芰荷才将昨夜章漪在后殿引诱帝王一事转述。
  宜锦纤指微动，选了一支凤钗递给芰荷，既不过于隆重也不失礼，她神色淡淡，并未因这件事牵弄情绪，“你若不告诉我，我反而担忧，但现在，我心中却有底了。”
  她换了身朱红大袖衣，腰身如柳，端庄中透着柔美，芰荷怕她着凉，便又给她披上白狐狸毛的大氅，主仆几人踏着雪便往仁寿宫去了。
  章太后正在用早膳，听瑞栀说是薛氏来了，心里有些膈应，也没了胃口，放下调羹，用金丝帕子擦了擦嘴，冷声道：“叫人进来吧。”
  章琦在一旁伺候着，想到昨夜的事，只剩窘迫，她低着头，“姑母，我可否退下？”
  章太后睨了她一眼，“这宫中，迟早不只她一个女人，你怕什么？”
  话音才落，金银丝线织就的云锦凤纹衣裙便款款而入，薛氏女云髻雾鬓，朱钗华贵却不俗气，面若银盘，眸若星辰，细腰盈盈不堪一握，端庄之中透着柔美，如同仕女图中走出来的仙人。
  同为女人，章漪不得不承认，薛宜锦，确实是个美人。
  往日她瞧不起薛氏，是因为她出自长信侯府这种没落门户，可是如今，她自己家道骤变，才知道，这世上没有什么荣华是天长地久的。
  她如今，看得起薛宜锦了。
  能将灾民处置妥善，打理好皇庄，又能在宫变之时稳住燕王府，釜底抽薪，这等心智，岂是寻常妇人？
  宜锦俯身行礼，“臣妾问母后安，不知母后昨夜歇得可好？”
  章太后转着手中佛珠，半眯着眼睛，不冷不热回道：“尚可。昨夜皇后歇得早，恐怕不知，陛下昨夜在后殿浴池幸了漪儿，哀家这侄女自幼便是世家贵女的典范，出了这样的事，断不能委屈了她。”
  宜锦看着太后身侧那个姑娘，上一世的章漪，也曾为了家族荣耀献舞于萧北冥，那时她何等心高气傲，可后来章家伏诛，再见她时，已再无当日之风貌。
  她没有反驳，只是淡淡道：“母后所言，臣妾都明白。但母后也知晓，陛下做了决定，谁也改不得。”
  章太后听她这回话，眉头皱得更深，“这事就这样说定了，哀家会找钦天监选个黄道吉日。”
  “黄道吉日就不必了，朕不会叫章漪入后宫。”
  门口内侍宫娥听见这声音，忽然跪倒一片，玄色的身影踏雪而来，话音冰冷如雪。
  萧北冥阔步而入，飘落的雪丝还在他宽厚的肩头，他面容清冷，目光似是一道锋刃，直直看向章漪，“你若是出宫嫁人，朝中清贵任你挑选，嫁妆仍旧从章家公账出，若是执意留在宫中，便做个寻常女官，终生侍奉太后。你自己选。”
  帝王的言语不带丝毫情感，比腊月的冰窟还要叫人心寒。
  章漪的目光落在自己的姑母脸上，又瞧了眼帝王，他牵着薛氏的手，对着薛氏时，却没有了方才的冷硬。
  昨夜她即便处处效仿薛氏，新帝也不为所动，章漪心头只剩苦涩，思索良久，抬头道：“臣女两个都不想选。”
  这些时日，她寄宿在宫中，听着宫人们的冷嘲热讽，一夜看尽人情冷暖。是太后的侄女又如何，是国公府嫡女又如何，富贵荣华转瞬即逝，生在钟鸣鼎食之家，也不过是一枚棋子，半分由不得自己。
  她如今的处境，留在宫中遭人嫌弃，便是嫁人，被抄家定罪的罪臣之女，又能挑到什么像样的人家。
  她不愿过那样的日子。
  长到二十岁，她也想自己做一次决定。
  她忽然间顿悟，这些天压在心中似磐石的思绪也刹那间烟消云散，她跪下行了大礼，叩首道：“臣女愿去云来观清修，终生不复出。”
  第83章 矩州
  陆寒宵携宜兰走汴河水路, 一路朝西南下，但因冬季河流水缓慢，不比夏日疾驰, 历时一月半才到沅州地界。
  宜兰有孕在身，虽还未显怀，但在船上吃喝多是干粮，又兼之孕吐, 人反倒瘦了一圈，更似蒲柳一般。
  陆寒宵心疼发妻, 船才停靠码头，他便同船家说多停半个时辰，好上岸替宜兰备些吃食。
  河浪震荡，宜兰每每眩晕，幸而清霜自燕京带了些橘皮，嗅着没有海风那股咸味儿, 倒也不甚眩晕了, 但靠了岸, 她也想下去走走, “整日在船上人都要僵了，又没到不能挪动的月份，我同你一起去。”
  陆寒宵见她说起出去反倒来了精神，白嫩的面颊上也出来两个浅浅酒窝，他只好妥协, 替她披上青莲绒的灰鼠斗篷, 扶着她上了码头。
  沅州地处燕朝南部, 冬季湿冷，一股子冷风钻到衣衫里, 从脚冷到头。恰逢雪落，街上行人皆穿着皮袄大氅，瑟缩肩臂，连往日热闹的酒楼茶馆也门可罗雀，倒是路边的早食茶点与酒垆颇受青睐。
  陆寒宵怕宜兰受冷，也不远行，就近找了家堂食小店，小二穿着一身灰色短袄，手里拎着茶壶，手脚麻利，拿了两个茶碗，热气腾腾的水柱自壶嘴中倾泻而下，竟一滴都没溅出，笑着道：“郎君娘子请用。”
  不同于燕京的官话，这小二的口音带着鲜明的沅州特色，但能勉强听懂。
  陆寒宵低声道：“要两碗阳春面，并你们店里的特色炒菜来上三四个。”
  “好嘞。”
  小二将汗巾抛在肩头，便朝着热火朝天的后厨去了。
  等上了菜，才知沅州此地冬日湿冷，一应菜色无辣不欢，他怕宜兰吃不惯，正想再叫，却见宜兰吃得津津有味，便也作罢。
  一碗汤面下肚，并沅州特色的腊肉，芷江鸭，肉质鲜嫩，酸辣可口，一路的疲劳都去了大半。
  不好叫船家久等，付了银子便要继续回船赶路，这时门口却来了两三个乞儿，他们年纪最大的也不过七八岁模样，浑身脏污，这样冷的天也只穿了一件单衣，嘴巴冻得乌青。
  几个孩子尚未开口说话，那小二便无奈开口驱赶：“今日真的没有了，你们换个地方讨。再叫我看见，乱棍打了出去。”
  那几个乞儿似乎习惯了被拒绝，眼中也无失望，只是麻木着转身就走。
  宜兰腹中有了孩儿，也见不得这些孩子受苦，“你们等等，都过来吃碗面。”
  那小二叹了口气，“夫人心善，矩州那头常年战乱，忽兰那群狗东西一到冬日便四处烧杀劫虐，每年从矩州逃来的流民不计其数，若都是这个救法，小店的生意也不必做了。”
  宜兰问：“这样冷天，沅州官府竟无人安置这些流民？”
  小二道：“起初官府还派胥吏建了救济所，可灾民实在太多，沅州也并非什么富贵地，粮食也不多，本州的百姓尚且都顾不上……”
  话说着，他却也朝着后厨道：“四碗阳春面！”转头朝着陆寒宵道：“郎君与夫人衣着富贵，但再往北走，可不要随意施舍善意。”
  小二只丢下这句话又去忙碌，宜兰看着那几个孩子，却觉得眼眶有些酸涩。
  她即便给些银子，这些孩子未必能守住，日后又该怎么办？
  陆寒宵凝眸看着那几个孩子，拍落了年级最大那个孩子身上的飞雪，轻声道：“带着他们吃面去吧。”
  那孩子脏污的脸上流下两串泪，跪下就要磕头，宜兰赶忙拦住，问道：“你们父母呢？怎得只留下你们几个孩子？”
  那大孩子神色更是悲戚，低头看着自己露着脚指头的草鞋，道：“父亲参军，战死了。母亲去年得病……也走了。”
  即便心智成熟，毕竟还是个孩子，说到父母，又揉了揉眼眶，孩子倔强，不肯在外人面前掉眼泪，但却更令宜兰心痛。
  她拉住这孩子冻得像腊肠一样的小手，将随身荷包里的几两银子悄悄塞到他手中，摸了摸他的脑袋，“这里有些银子，莫要叫旁人瞧见。吃完面，你和弟弟妹妹们扯些衣裳并鞋袜，寻个地方落脚。过了冬日，出去找个老师傅学一样活计，能糊口便好。”
  那少年起先不肯收，但看着旁边饿得骨瘦如柴的弟弟妹妹，便只好收下，硬是唰得跪下，“嘭嘭”在地上磕了三个响头，见两位恩人要走，将脖子上一块平安符摘下来，递到宜兰手中，急切问道：“不知郎君和夫人姓名籍贯，来日平安一定归还今日所赠金银。”
  原来这少年叫平安。
  是了，这样战乱的边陲小城，有什么比平安更重要？
  “矩州陆寒宵，日后有缘再见。”
  那少年看着男人远去的背影，口中默念着这个名字，麻木的脸上，那双因长期营养不良而凹陷的眼睛有了光彩。
  出了堂食店，宜兰和陆寒宵面上都是一片沉重之色。
  留了几两银子，够这几个孩子过冬，但在那之后呢？
  无人撑腰的孩子在这个世道上平安长大，该有多难。
  宜兰看着茫茫的雪色尽头，城墙深处躲着的那群老弱妇孺，握紧了手中的披风，沅州距离矩州尚且有几十里，灾民便这样多，可想而知，矩州境内是如何乱象。
  她想到这，便不敢在此耽搁停留，恰巧这时清霜买了些果干肉脯之类容易保存的吃食，长平则跟在她后头拎着大包小包。
  宜兰则道：“就快要到矩州了，怎得买了这样多？”
  清霜道：“夫人近来吃的用的都很是不便，所以多备了些，就是到了矩州也能接着用，并不算奢靡浪费。”
  主仆四人回了码头，日色已近正午，登舟行驶，到了次日傍晚，总算到了矩州地界。
  乌蒙蒙的天，大雪纷飞，连着绵延起伏的山体都被覆盖上晶莹雪色，码头停满了客船，两岸猿声渐渐凄厉，正应了那句“江山一夜皆玉换”。
  船夫将船拴在系缆桩上，靠了岸，脚夫们开始卸货，陆寒宵向老船家告辞。
  矩州多山地，高低崎岖，在燕京常见的马车，在矩州即便是富户也难寻出一辆，多是靠这些卖力气的脚夫搬运货物，陆寒宵寻了半天，总算寻了一辆骡车。
  宜兰长这么大，还从未坐过骡车，她牵着衣裙，由清霜扶着上了车，颠簸着前进，却见官道上一片狼藉，雪地之中仍散落着血迹，不远处的药铺里都是些穿着甲胄的伤病。
  “这该死的忽兰人，这个月来了第四回了。次次都见人命，唉……”
  “这日子可怎么过……朝廷官府也不见管管。”
  矩州话难懂，可宜兰却从这些百姓脸上瞧见了抱怨。
  进了城门，朝着守军呈了路引和通关文牒，那为首的将军挥了挥手便放行。
  到了矩州官府衙署，两座石狮子上堆着厚厚的雪，只能瞧出大概的形状，朱红色的大门落了漆，门扉紧闭，门前积雪堆得颇高，叫人不敢相信这是一州的衙门。
  长平上前扣门，过了许久，才听人打着哈欠开了门，是个腰间别刀的胥吏，见来人穿着不像是矩州人，但衣料华贵，特别是站在门口的小娘子，肤如凝脂，露出的一截子皓腕便将矩州本地的女子都比将下去。
  长平见这胥吏目光冒犯，冷了脸，“我家大人是新任矩州知州，烦请带路。”
  长平说着一口流利燕京官话，可那胥吏却是听不懂的，只是不耐烦道：“你是谁个？你在做朗样嘛？”
  陆寒宵上前，将路引并任状递给那胥吏，那胥吏也是大字不识几个，但幸好关键的两个“知州”倒还识得，“你等哈子。”
  一会儿便领了一个穿着半旧绣鸂鶒青袍，素银带，练鹊三色绶，着青色皂靴的中年官员，这人拱手道：“下官汤力，乃本府同知，见过知州大人，不知大人今日来府，有失远迎，大人请。”
  话罢举袖引路。
  汤力曾在都察院任职，但因谏章琦罪名被先帝贬谪到矩州，因此他既会说官话，又会矩州话。
  陆寒宵自汤力口中得知，自秋末到如今，忽兰散骑便时常侵扰矩州，烧杀劫虐是常事，以至于一旦过了未时，街上便无人烟，官府也曾招兵剿贼，可这些忽兰骑兵训练有素，官府这些临时磨枪上阵的青年，哪里是骑兵的对手，打不过，也只有躲着。
  陆寒宵问道：“魏燎善冲将军麾下龙骁军驻地离此处不远，为何不派人前去求援？”
  汤力摇首，“那忽兰骑兵每次奔袭，出其不意，等到魏将军派人前来，早就跑得没影，下次便换个地方继续抢，大人才来就任，等日后便知道了。”
  汤力叹了口气，几人穿过一道窄巷，上了青石阶梯，便见一府门在前，半新不旧，但胜在地势极高，遇到矩州雨水多的天气，也不易积水。
  等进了院门，两道避火缸左右齐整，迎客松的盆景也是一双对齐，一老朽正洒扫庭雪，见来了人，叽里咕噜同汤力说了几句，便带人到内院去了。
  内院对门一间正房并东西两厢房，正房稍宽敞些，却也是无人打理的模样，只有桌椅板凳并床榻，其余日用一概没有。
  清霜哪里见过这样简陋的居所，但见自家夫人都打了水洗了巾帕擦桌，自己磨磨蹭蹭倒显得比主子还金贵，只有陪着宜兰将屋里收拾了。
  一个时辰后，才算清扫干净像个模样，晚间能睡人。
  天将黑时，灶房里还未收拾，不能烧火做饭，好在不大会儿陆寒宵带着长平回来了。
  陆寒宵乱了发冠，衣袖也挽了起来，一身萧瑟，手中提着从外间买回来的小食，身后跟着一只奶狗，尾巴晃得正欢，若是再换上短打，更像是刚从田里插秧回来的农夫。
  宜兰忍笑拿了帕子替他擦去额头上的脏污，“这是怎么了，竟如此狼狈？”
  陆寒宵却没顾得上狼狈，清俊的脸上一双眼睛闪着光，丝毫不像是京中那个一笔文章动天下的探花郎，陆翰林。