“后宫事物繁杂，若圣上无事，臣妾便先行告退。”
  宋稷呐呐，看着女人冷若冰霜的侧脸，突然觉得索然无味，叹息，挥手，“你去吧。”
  迈步离开寝宫，正待坐上皇后步辇，便又看到乘撵而来的宦官，身形一顿，目光碰触，交换了一个眼神。
  沈言微微颔首，一触即分。
  “你在殿外，碰到皇后了吧。”刚入座，宫女奉茶，沈言捏起茶盏，拨开茶叶，便就听到圣上冷不丁地一句。
  “是。”
  “如何？”躺在床上的当今咳了咳，继续道，“和当年比起，如何？”
  沈言侧目，这种话，“不如何。”像对待物什的态度，炫耀还是别的什么，很恶心。
  “也对，你喜欢男人。”像是找到了素来冷静沉稳之人的弱点，病入膏肓的君王有了几分兴致，“男人与男人之间……”
  “圣上，如果没有旁的事，微臣便先行告退。”不欲探讨这些事情，沈言起身，行礼告退。
  “你那时候是想杀我的，对吧。”如果没有季山河那一跪。
  浑浊的双眼微眯，显露出几分清醒。
  沈言脚步微顿，垂眼，看着床上的人。
  宋稷摆手，“朕当初既然没有追究，都过了那么久了，又怎么会重新降罪，更何况……”
  “我还盼着你能继续辅佐太子。”
  沈言不置可否，“辅佐不敢当，卑贱之躯，不过做些寻常琐事。太子聪慧，想来很快便能独当一面。”
  “还记得我们曾经一起捉虾捣蛋，你什么都会，是村里的孩子王。”
  这才三十岁的年纪，回忆起过往，却像五六十岁一般，语气沧桑。
  “我记得……”
  “臣不记得了。”沈言打断了皇帝回顾往昔。这种事情，你不是素来当做耻辱吗？谈来做什么。
  就像孤苦无依的老头，絮絮叨叨，翻来覆去地讲述着陈年老事，怀念过去，别说这是一国之君，便是真的身世凄惨的孤寡老人，他也不见得有耐心聆听。
  “你心悦他。”
  冷不丁地又说回情情爱爱的事。
  沈言眉头微皱，转身要走。
  “爱一个人的眼神是藏不住的。”身后传来圣上沙哑的声音，“就算你躲着他……”
  清瘦颀长的身影消失不见。
  未尽之言被吞回肚子里，不由埋怨，“一个个的，脾气那么大。”
  *
  没过多久，也就圣上召见的次日，便就传来了圣上驾崩的消息，批阅奏折的动作微顿，朱笔落在奏折上，晕开了红痕。
  “嗯，知道了。”随手合上未干的奏折。
  沈言望向紫禁城外的天空。
  晴空万里，秋高气爽，是个好天气。
  一切有条不絮地进行，小殓、大殓、服丧、入葬。
  太子便也登基了。
  举国服丧白日，承康帝逝世的阴霾已然消散，前朝后宫都已步入正轨，将简单的问候请安折子分给小皇帝批复，兼之某些不太难的，挑些典型的，作为示范，一点点地教。
  按照祖制，皇子八岁出阁，如今虚岁八岁，太子已然成了皇帝，便还是要学习，正讲着，瘦了一圈的小人头一点一点，昏昏欲睡，眼下青黑，看起来课业相当繁重。
  沈言：……
  所以他才想捡现成的。
  “陛下累了，便去歇着吧。”
  平淡的声音涌入耳中，宋继猛地惊醒，瞧见宦官不辨喜怒的神色，缩了缩脑袋，“沈卿，朕知错了，你，你继续讲，我，朕保证，定不会睡着了。”
  “陛下精神不济，臣还是改日再讲。”沈言收拾了一下书桌，拱手行礼退下。“陛下好生休息。”
  “沈卿。”宋继急了，跳下龙椅，忙不迭地扒住宦官的腿，水汪汪的眼睛几乎要渗出泪来，“朕可以的，朕不困了，真的。”
  着实没有哄孩子的耐心，沈言摸了摸广袖，他记得前些个好像买了个，“拿去，便当做今日的功课。”
  宋继傻傻地接过，年纪尚小，却已知事，这是，“九连环？”比起宫制的玉石金银，打磨的光滑的木制品，是他没见过的样式。
  “嗯。”沈言颔首，轻瞥，“以陛下的天资，想来很快就能解出来了。”
  总是被太傅训斥，便是翰林院侍讲也是摇头，比起皇兄，他恐怕是没有念书的天分，心里已然接受自己天资愚钝，突然被沈卿这么一夸，他有些受宠若惊，却又生起了几分豪情壮志。
  “明日，不，今晚，我便能解出来。”
  “圣上量力而行，别耽误了功课。”沈言不置可否，抽身离去。
  申时，吃过晚膳，小皇帝罕见飞快地完成了太傅布置的课业，专心致志地研究起九连环来，不消半个时辰。
  “解出来了！”
  正在看书的李淑仪，隐隐听到稚嫩的欢呼声，鲜少听到皇儿如此喜形于色，心里微奇，身体惫懒，就叫人，“来人啊，扶哀家起来，去瞧瞧皇帝得了什么趣。”
  “母后，母后……”
  没等她起身，闲不住的小皇帝便就颠颠跑来了，“看，母后，这是我解出来的，厉害吧。”
  “这是谁给你的？”
  头顶传来轻柔的声音，柔荑轻轻抚摸着蓬松的小脑袋。
  直觉似乎不太对，出于对母后的信任，便也就说了，“是沈卿给我哒。”