茯芍已大半个月未曾进食，身量清减了些许，在她蜕皮之前，陌奚回来了一趟。
  见了陌奚， 她立刻就不想依附蛇王了， 缠着陌奚的尾巴，问他能不能留下守她几日。
  陌奚十分为难， 说年关将近， 他有很多生意需要处理。
  茯芍登时生了气。
  普通蛇妖百年蜕一次皮，她这样的大蛇二百年也得有一次。自己这次是要一次性蜕七百年的皮， 困难程度不比往昔，即便是茯芍也没有十足的把握。
  陌奚回不来便罢了，他回来了，却不愿意为她多停留几日，只急着忙活自己的生意。
  温柔体贴、善解人意是女人的美德，雌蛇可没有这样品质。
  “姐姐到底要赚多少钱！”她推开了他，“生意生意生意！永远都是生意！你要多少钱我不能给你？”
  无论是蛇王还是姐姐，陌奚都是第一次见茯芍这样发脾气。
  和他在韶山假意逃跑，以及对着衾雪时不同，这份怒意里并不夹带杀意。
  陌奚旋即意识到，茯芍正在发青期和蜕皮期的双重影响下，加之这段时间绝食，她该是有些心烦意乱的。
  茯芍出口后有些后悔，但她不想道歉，每次都是她讨好陌奚，这次也该换换了。
  陌奚倒是不恼，反而有些新奇地打量茯芍。
  在宫里对着蛇王，在宫外对着年幼的丹樱酪杏，茯芍再是烦躁也不会无缘无故发脾气。
  这是只对熟稔依赖者的放肆，陌奚难得一见。
  “生气了？”他笑着抚过雌蛇的唇瓣，“要我怎么赔礼才好呢？”
  “你不用哄我。”陌奚和她吵便罢了，他这样哄她，茯芍就更有话要抱怨了，“反正你从来只会用礼物打发我，连传声石都不记得给我一块。什么姐姐妹妹的，你的生意就那样重要，比国事还要重要，日理万机的蛇王都愿意守我，你根本就是没有把我放在眼里！”
  她低声骂着，却发现陌奚眸色中笑意越来越深，仿佛希望她多骂几句。
  “你有没有听我说话？”茯芍怒道，“把我的蛇皮和簪子还回来，我不和你做姐妹了！”
  “芍儿、芍儿。”陌奚搂住她的腰，让她对向自己，“是我不好，以为你已和蛇王相熟，并不在乎是我还是他守你。既然你想我留下，那我就把杂事都推了，这几年都在城内陪你，可好？”
  “真的？”茯芍狐疑。
  “真的。”陌奚道，“直到你腻烦，我再不会离开。”
  茯芍这才满意。
  她冷着脸埋在陌奚怀里，哼哼唧唧地指责他，“蛇王是对我不错，但怎么能和姐姐相比。再说我可不会为了讨好蛇王而送他簪子——姐姐，你从不戴我送的簪子，是不喜欢么？”
  这话出口，茯芍蓦地一顿。
  她骤然想起那日，蛇王埋在阴影中，自嘲一笑，说——「是我忘了，你也从未去过汤阁」
  彼日之语和她方才所说何其相像。
  这么一想，她已向蛇王开口要了秘境，中途反悔，若被他得知自己是改选了其他蛇妖……
  茯芍突然有些心虚，但更舍不得好不容易才回来一次的陌奚。
  “怎么会。”陌奚抚着她的发顶，“芍儿送我的东西，我一直随身戴着，不舍得拿出来用罢了。”
  确如茯芍所言，她不会为了讨好雄蛇而送礼品。
  和刚刚见面就能从她手中得到食物、香花、玉饰乃至旧皮的陌奚姐姐不同，无论蛇王如何亲切，她都不会轻易赠予他什么，唯一送的一盒炸鸽子已是让她别扭万分。
  就是这样的区别对待，轻而易举地粉碎了陌奚坦白身份的决心。
  “真的吗？”茯芍抬头看他，“那你现在拿出来给我看看。”
  陌奚爽快应了，依言从储物器里取出茯芍的簪子和旧皮。
  “不仅是这些。”他又取出一束被冰封的苦荬菜，金灿灿的花瓣完整地保留在了冰里，永远保持盛开的状态。
  他将那块冰送到茯芍手中，笑着道，“芍儿送的一草一木，我从不敢抛弃。”
  茯芍确没料到陌奚连那束苦荬菜都保留了下来。
  她彻底被哄好了，磨蹭着陌奚的下巴，腻声道，“姐姐，别管什么生意了，就和我待在一起不好么。要么……我去辞了医师的差事，跟着姐姐一起行商。我不想和姐姐分离。”
  她是妖，妖只管享乐。求偶、称王、争夺领地，皆是为了享乐。
  金银珠宝固然好，但在茯芍看来，再多的宝贝也比不上和陌奚朝朝暮暮、耳鬓厮磨快乐。
  她怀念被陌奚紧紧勒住身体、注入蛇毒的感觉，那是灵玉都比不上的极乐。
  茯芍希望他们之间能回到韶山时的状态。
  但这一次的撒娇，没有令陌奚心软。
  他捏住茯芍下巴，让她看向自己。
  “芍儿，你要辞去医师的差事？”
  这话只是冲动之言，茯芍稍一冷静，立刻作罢了。
  她喜欢陌奚，可蛇田里的小蛇，还有那深宫中的孤王同样令她舍弃不下。
  随着和蛇王的深入交往，那抹残月下的孤影亦叫茯芍难以割舍。
  她不想再看见蛇王露出灰暗寂寥的表情。
  然而还不等她改口，就从陌奚身上感受到了一股熟悉的威压。
  深邃如渊，浩荡如海。
  广阔庞大的潮意压制住了茯芍，她瞳孔微缩，满目惊疑。
  这是蛇王吞噬妖丹那晚她曾感受到的压迫。
  在她感受到压力的瞬间，陌奚便松了手，极力将气息收敛回去。
  他本不该在这时候和茯芍见面的。
  但她的回信中对陌奚姐姐多有怨怼之意；何况他也想念茯芍，想与她亲近。
  体内的浊气搅得陌奚烦闷恶心，他压抑了几日，好不容易吸收了三成，稍能控制了便等不及来见茯芍。
  体内的妖气尚未彻底收为己用，平时无碍，可当茯芍轻率地道出辞官一句时，陌奚到底没能完美控制住紊乱的妖气。
  蛇王所做，比“陌奚姐姐”只多不少，就因为蛇王是雄蛇，茯芍便能轻易地把他抛弃。
  陌奚呼吸一颤，薄怒卷携着威压奔泻涌出，当他意识到时，已有些晚了。
  蛇毒可以共有，但超越四千年的威压却不是处处可见的。
  茯芍困惑地看着陌奚。
  她是信任陌奚的，因此第一反应是陌奚在外有了机遇。
  但在此之前，陌奚和蛇王的相似之处就不胜枚举，如今两妖又同时提升了修为——太过巧合，让她想忽略都不行。
  “姐姐，”茯芍揪住他的衣袖，定定地审视他，“你的修为提升了？”
  陌奚袖中指尖微动。
  他在权衡，到底要不要长久保留下这具雌身。
  是等着茯芍发现真相、顺势坦白，还是抹去她这一段记忆……陌奚很快做出了决定。
  “是，在外遇到了一点机遇。”他如茯芍所猜测的那样，坦然承认，随即将话题牵回，转移茯芍注意，“不要岔开话题。回答我，你真的要为了我辞官，再不入蛇宫？”
  他的气势过于强盛，茯芍一时被带了过去。
  “这个……等我、我问问王。”她支吾着，目光游移着，意志显然不坚定。
  陌奚舒展了眉眼。
  还好，在茯芍心里，蛇王终究是有一席之地。
  “芍儿，不必如此。”陌奚缓和了语气，“我知道你有多喜欢这份差事，我会把生意牵回蛇城，尽量减少外出。不要为了我断了你的事业。”
  茯芍哑然。
  她逼陌奚放下手中的生意，陌奚却反过来劝她不要放弃自己的事业。
  茯芍心中的不满悉数化为了惭愧，“姐姐这样说，显得我多不通情理呀……”
  陌奚轻笑。
  “谁让芍儿是妹妹呢。”他低头看她，揶揄了一句，“还认我这个姐姐么？”
  茯芍缠住了他的尾巴，红着脸点头，为自己先前的任性感到羞愧。
  姐姐果然是大姐姐，同为雌蛇，为什么她就不能像他那样心平气和、沉稳庄重呢。
  陌奚言出必行，之后的几日都伴在茯芍身旁，陪她度过蜕皮前最后一段禁食期。而茯芍也默契地没有向蛇王提出辞官。
  只是如今茯芍入宫见蛇王，出宫就见到陌奚，两相比照，她心中的疑窦越来越大。
  偶尔她白日醒来，看着瞌眸睡在身旁的陌奚。
  那张脸过于艳丽，早在韶山时茯芍就觉得有些违和。
  她看着看着，总觉得那妖娆的五官之下，栖息着蛇王的身影。
  温柔的姐姐、优雅的姐姐、游刃有余的姐姐，实在和这张美艳的皮囊不太相配。
  他的审美并不差，每日的衣饰、给她挑选的礼物都高雅大气，为何会幻化出这样一张人皮？
  茯芍满腹疑问，可要说陌奚就是蛇王，那就更加匪夷所思、荒诞不经。
  她想直接问一问陌奚，又不知从何问起。
  这话不是没有提过，她对陌奚说过很多次，觉得他和蛇王相像，但陌奚从来没有表明自己就是蛇王的意思。
  茯芍愈发纠结，陌奚就躺在她身边，她却连枕边妖的身份都弄不清楚。
  她不是有城府的蛇，疑虑一起便停不下来，每日都不停对比着蛇王和陌奚的言谈举止，抓着蛛丝马迹来回分析，险些要得疑心病。
  蛇王是雌是雄无甚所谓，但是陌奚的性别十分关键。
  一想到自己曾那样讨好一条雄蛇，日日同他缠尾撒娇，茯芍的心情就复杂无比。
  还没捋清对陌奚的感情，一个黄昏，从陌奚尾间转醒的茯芍赫然发现自己眼前灰白迷蒙，看不清东西了。
  陌奚比茯芍先一步察觉到了她的变化。
  在她醒来之前，蛇姬便退化成了雌蛇。