绿竹心中一紧：“难道是皇后娘娘——”
  “总算你聪明。”苏尚寝冷哼一声，“你们应当庆幸，沐月人是倾国之色，有底气对抗荣宠一身的唐贵妃。否则，单凭你们这两个小人物，死了也不值得杭皇后多看一眼！”
  绿竹沉默不语，青萝也暗中盘算。
  “你们以为自己是棋子，我和柳尚仪是棋手。殊不知在皇后和贵妃眼里，我和柳尚仪同样是棋子呢？棋子之外有棋子，棋手之外更有棋手，关系交互错综复杂，层层叠叠，密密麻麻，一旦你踏入这张大网之中，谁能独善其身？”
  绿竹默然良久，叹道：“不错，你说的对极了，身在网中，没有选择。”
  言罢，她再无犹豫，主动伸手接过那套官服，面容不悲不喜，不卑不亢。
  青萝见她接了，便也接了。
  “想通便好。”
  苏尚寝心中一颗石头放下，重新坐回椅中。
  “去吧，回去好好休息，自明日起，由你二人专程往北五所送果。你们那位姐妹势单力薄，需要你们的帮助。”
  “是。”
  青萝和绿竹抱着官服退出，一路无言，回到住处时，被告知已换了房间。
  新换的房间虽不如礼仪房艾望远那间豪华宽敞，倒也干净整洁，适宜居住。
  望着崭新的床褥，绿竹怎么也笑不出来。
  青萝往那汤婆子里灌了热水，给她塞在手中。
  “来，暖一暖。”
  “嗯。”
  绿竹揣着汤婆子坐到窗前，垂目不语。
  青萝知她心事，坐到她身边，温言劝道：
  “你不要自责，即便你不出声，当时我也打算接受的。反正在这宫里，不是当别人的棋子，就是垫脚的石头。与其被人踩死，我倒宁愿当个棋子搏一把。”
  “嗯。”
  绿竹点点头，抬眸望向挂在夜幕中的明月，长长一叹：
  “棋子……莫说在这宫里，便是到了外面，大臣争锋，王位角逐，两国交兵，哪个不是将天下百姓视为棋子？只是大多数人身为棋子不自知而已。所以，既然不管在哪儿都摆脱不了棋子的命运，又何必挣扎呢？”
  青萝明白她又想起了七年前那场战争，想起了她死去的亲人，轻轻握住她的手：
  “虽然我们现在是小棋子，但是以后可以做大棋子，甚至有一天，从棋子转为棋手，那样，我们对人生就可以多一些掌控了。”
  “嗯。”
  绿竹回握住她的手，眼神重新点亮：
  “纵然步步维艰，但只要我们三个齐心协力，总能趟出一条生路。”
  当晚，青萝洗漱完毕，回床准备吹灯睡觉时，发现绿竹早已入眠，躺在那里睡得又沉又香。
  她细细回想，自打当了宫女后，绿竹就再也没有失眠过，夜夜睡得安稳。
  与初进京时的状态判若两人。
  不，不止。
  她记得选拔之前绿竹很是挑食，大家一起吃饭时，绿竹总是只拣一样菜吃，可是当了宫女后，绿竹再不挑食了，不仅吃得多，她还吃得香。
  就连脸上气色，也较先前白皙红润了许多，开始有光泽。
  第二天，她们提着水果去北五所的路上，途径宫后苑，看到一丛红色月季花开得正艳。
  绿竹提议：“这月月红倒是与月人姐姐相衬，不如折下几枝，送她一抹清香。”
  “好，交给我！”
  青萝放下果盒，撸起袖子，俯身到那月季从中，啪啪啪折下几枝。
  “妥了！”
  青萝笑着将一大蓬月季举到绿竹面前。
  绿竹俯首轻嗅，红花掩映着她莹白的脸庞，俊秀的眉眼，青萝恍惚觉得对面是天仙下凡，美得不似凡间。
  “真香。”
  绿竹微笑，一抬头，却见青萝怔怔瞧着自己，便问：
  “怎么了？”
  青萝回过神来，忍不住问：
  “你是故意的，对不对？”
  “什么故意？”绿竹不解。
  “你之前是故意熬夜挑食，以此伤害身体破坏气色，好在选拔时落选！”
  “竟被你发现了。”绿竹笑着承认。
  “我不明白，你明明容貌不输月人姐姐，为什么不想中选呢？”
  “人各有志，我不喜欢在女人堆里争男人。”绿竹说完，又摸了摸自己的脸，“看来我得往水粉里调点煤灰，遮一遮我这肤色。”
  “对，再不遮，你会越来越美，要哪天被皇帝看到了，非得把你收了！”
  话音刚落，不远处枝叶摇动，似有人藏在附近。
  绿竹目光一凛，回首望去：
  “谁？”
  第17章 突变
  只见树丛后面闪出一个人影来，正是那日在北五所被迫打赌的清瘦宦官。
  他看出二人神色慌乱，忙道：
  “姑娘放心，奴婢只是恰巧路过，绝不会往外透露半个字。”
  他平日里谦卑惯了，此刻在她们这两个小宫女面前，也习惯性的放低姿态。
  “谢，谢公公。”绿竹向他福了一福。
  他微微点了下头，走出两步之后，想了想又回过头来：
  “姑娘若用煤灰掺进粉中，怕是时间久了会伤肤，若姑娘信得过奴婢，等出宫办差了，奴婢去那胭脂铺里让人专门给你调个颜色深的。”
  “那自然再好不过。”绿竹喜道，“敢问公公贵姓，在哪里当差？绿竹好将买胭脂水粉的钱送过去。”