只听朱祁钰叹了口气，道：
  “那年你跌了马，朕心疼到骨子里，纵使你无法再生育，对你也是百般怜爱。”
  唐贵妃以为他被打动，举袖拭泪：“万岁一向宠妾，妾——”
  “于是你就倚势凌人。”朱祁钰的声音陡然变冷。
  望着他冰冷的目光，唐贵妃刚才的庆幸之心荡然无存，变得惴惴不安：
  “万、万岁。”
  “水至清则无鱼，朕不介意你平日里玩点小花样有点小私心，但你应该知道，什么该做，什么不该做。”
  朱祁钰缓缓俯下身来，伸手捏住她的下巴，捏得她骨头生疼，骇人的眼神似要将她吞了：
  “太子夭折，朕再无子嗣出生，都是你的手笔，对吧？”
  “不，不。”唐贵妃惊恐地摇头，“就算借云燕一百个胆，云燕也不敢这么做呀！”
  朱祁钰无动于衷，目中依旧杀气浓浓，唐贵妃吓得花容失色，身子抖个不停。
  柳尚仪忽地扬声道：“万岁明察，太子夭折那年贵妃尚未进宫，又怎会是她的手笔呢？”
  “对，对。”唐贵妃经她提醒，立马想起如何为自己辩解，“万岁再无子嗣出生，其中也包括云燕的呀，难道云燕坠马，也是自己一手所为吗？”
  这话果然起了作用，朱祁钰迟疑起来，慢慢松开了她的下巴。
  唐贵妃趁机一把抱住他的腿，哭道：
  “万岁，万岁，您当真一点旧情都不念吗？”
  朱祁钰目中杀气渐渐散去，冷哼一声：
  “这次暂且饶了你，敢有下次，休怪朕翻脸无情！”
  得他这句话，唐贵妃一颗心总算放下，像化掉的雪人般瘫软在地，后怕不已。
  朱祁钰转过身来，朗声下令：
  “贵妃唐氏，用人不慎险酿大祸，撤其协理六宫之权，交还与皇后。选侍柳氏，骄纵善妒，罚禁足一月，面壁思过。尚仪、司膳，居心不良祸乱宫闱，给我革了她们的职，各打两百大板！”
  四十大板都能要了人半条命，两百大板还不得一命呜呼？
  司膳女官面如土色，哭喊道：
  “万岁饶命，万岁饶命呀。”
  柳暮烟闻言，更是双膝一软，磕头跪求：
  “姑姑年纪大了，如何经得起两百大棍？请万岁开恩！”
  “聒噪！快拖下去！”
  杭皇后咳着下令，一众内侍拽起柳尚仪和司膳，司膳女官兀自挣扎求饶，柳尚仪却一声不吭，任由内侍拖走自己，只在经过王尚食旁边时，对之冷冷一笑。
  王尚食面无表情，只当看不见。
  两人被拖出殿外，司膳女官的哭喊声越来越远，直至消失。
  殿内重归安静。
  朱祁钰目光如刀，冷冷扫视殿内：
  “尔等听清楚了，这一次沐婕妤未伤到根本，朕且从轻处罚。以后谁再敢包藏祸心，在朕的子嗣上玩花样，小心给你连根拔起诛你九族，到时候任你有再多说辞，朕也是宁可错杀一百，绝不放过一个！”
  “妾等不敢。”
  杭皇后慌忙带头下跪，殿中呼啦啦跟着跪倒一片。
  “记住。”朱祁钰特意瞟了唐贵妃一眼，“不管你有多受宠，地位有多高，也不要心存侥幸。朕连皇后都废得，何况尔等？这后宫里，没有谁是朕废不得杀不得的！”
  “妾等谨遵圣谕，绝不敢越雷池一步。”
  杭皇后带头表态，伏拜在地。
  余下众人也跟念表态，伏拜不起，一个个瑟瑟发抖，诚惶诚恐。
  看到她们如此忌惮害怕，朱祁钰总算满意，渐渐平复了心情，瞥见一旁的青萝，向杭皇后道：
  “朕知你身体不好，可这后宫事务繁杂，暂时无人可用，你就多劳心些，剩下的事看着办吧。”
  “为万岁分忧，妾自当义不容辞。”
  “你事务繁忙，又得静养，青萝这边，还是让她回尚寝局吧。”
  “是。”
  朱祁钰又温声向青萝道：“明日痊愈了，记得来向皇后谢个恩。”
  “是。”
  “好了。”朱祁钰摆摆手，“夜已深，都各自散了罢。”
  “是。”
  *****
  回到尚寝局，一关上房门，绿竹便掏出先前青萝塞给她的布团，来到窗台的盆栽前，抖落开来，一团花粉倾泻而出，瀑布一般洒在花盆里。
  绿竹拣了根木棍，将花粉埋在泥土里，一阵庆幸：
  “还好那次从钦安殿回来，发现你碰到红梅花粉就会起红疹，不然还得想别的招。”
  “可不是？要是不能吃海鲜，我得多亏呀。”青萝笑着走到火炉前烤起手来，“对了，我算是明白你先前为何要想法晋升司膳女官了。”
  “哦？”
  “只有让她晋升，风头直逼王尚食，才能挑起她们之间的矛盾，让她们自己斗起来。若内应是王尚食呢，司膳女官为了取代她，便会想法抓她的小辫；若内应是司膳女官呢，王尚食为了保住自己的职位，也会想法去找她的把柄。所以，我们呢，无需去查到底她们谁是内应，只需给出一个由头，那个不是内应的人，自会费心寻找证据，替我们揪出来。”
  “正解。”
  绿竹微笑颔首，埋好了花粉，放下木棍，也来到火炉前取暖。
  “不过我没想到，王尚食的动作如此之快，前脚刚传完话，后脚证据就递了上来。”