1587年，年末。
  从我在伦敦上船到现在经过了十年。
  我跟白穹还有浪皱眉，完成了一趟贸易，算准了时间，回到威尼斯时，刚好是圣诞节前几天。
  小烟波已经八岁，这时候还在书房里面上课。一听见我们回来，烟波忙不迭的从书房里面跑出来，也不管老师在她身后喊着。脸上掛着非常甜的笑容，叔叔、阿姨的喊个不停。
  这正是一个小女孩可爱的年纪，本来就粉雕玉琢的小烟波，在奶妈的照顾下更加可爱。
  见到烟波跑来，浪皱眉比白穹更快的就伸手抱起烟波。一面跟烟波玩了起来，一面又拿出各式各样的小玩意儿给她，跟白穹一起把烟波逗的嘻嘻哈哈笑个不停。
  每年的这几天，都是我们一年来最快乐的日子。好像一整年的努力，就是为了要见烟波的笑容而已。
  再过没几天，香蜂跟会长就会从东欧那里回来，香蜂疼宠烟波的程度也不下浪皱眉，每年光是从各地蒐罗来的新衣服，还有玩具，就足够让贫穷人家吃上两、三个月都不用愁了。
  虽然当初领养烟波真是造成了大麻烦，但其实大家都非常喜欢烟波这孩子。也因为烟波，每年大家不约而同的回到威尼斯来过圣诞的气氛，非常温馨热闹。
  而今年却发生了让人想都想不到的事情。
  一直到平安夜当天，都还没有看见会长跟香蜂出现，白穹跟浪皱眉虽然心里有些掛念，但那两人毕竟是非常有经验的船长了，大概只是路上耽搁了一点时间，也不至于是出了什么意外。
  那天晚上，当我们正在吃晚餐的时候，门忽然急促的响起。白穹笑弯了眉眼，以为是会长跟香蜂回来了，示意我去开门。
  但大门一开，站在门外的却是会长的父亲。
  他脸上的神情严肃，我看他这样子恐怕是有大事发生了，于是将他请进书房之后，凑在白穹耳边说了情况。
  她与浪皱眉互看了一眼，凭着多年默契，表面上还是装成若无其事的样子，只是吩咐奶妈让下人泡一壶茶去书房，并且好好照顾烟波，然后跟烟波笑闹了几句话，就一起离座进了书房。
  进门后，白穹笑着走到男人身边。「伯伯，好久不见，您身体看起来还是一样健康。」
  「你还说，这几年也没有来看看我。」
  两人彷彿是旧识一样的寒暄问候，却谁也不先说正事。
  话说了两三句之后，白穹对着他介绍了我跟浪皱眉，对着他頷首示意之后，我们这才在白穹身边入座。
  「白穹，有一件事情，我真的非麻烦你不可。」会长父亲的脸上终于露出了焦虑，「因为有兵权的旧贵族们都不愿意出兵基利家，也不愿意派出代表交涉。我实在是没有办法……裂岸让基利家的给抓住了。」
  我们三人一愣，脸色都渐渐沉重。如果是这样，那么表示，跟着会长一起跑商的香蜂也同样的在那个困境里。
  「您仔细的说给我听听。」白穹安抚性的笑了笑。「怎么发生的？」
  义大利的旧贵族不愿意出兵攻打，这完全是可以理解的。基利家背后的是鄂图曼土耳其帝国，他们就等于是土耳其官方核准的海盗。而义大利政府这几年来，无论是兵力或是政治，没有一项足够跟其分庭抗礼，如果是贸然出兵或是要以国家的名义出面交涉，可预见的又是一笔鉅额的损失。
  更别说新贵族自从崛起之后，就处处跟旧贵族作对，希望可以在政治上佔有一席之地。如此，旧贵族更不可能在这个关头出兵，最好是会长可以就此牺牲，给那些新贵族一个警惕，这样不但可以省下一笔鉅额的开销，还可以巩固旧贵族在威尼斯的地位，不管是从哪个方面而言，都是具有利益的。
  听完会长父亲的描述，白穹先是低下了头，然后微笑起来。「伯伯，您别急，这件事情我来解决。您先回去跟婶婶过圣诞吧，过几天我就给您消息。」
  那男人像是一瞬间颓老了几十岁，脸上失去了我当时见到他的意气风发，却多了太多的凄凉。
  他连连道谢，穿戴好挡风的大衣之后，就离开了这里。
  白穹手里端着一杯白兰地，站在窗子前看着，他渐渐变小的身影，好一阵子的沉默。
  「浪皱眉，烟波就先暂时麻烦你带回里斯本，卢可，我们身上是不是还有一艘比较快的船？明天就回伦敦，带足够水粮，不需要任何商品。」白穹下着指令，脸色很是凝重。
  「你想要干麻？」浪皱眉不放心的追问，「为什么要回伦敦？又为什么要把烟波带去里斯本？」
  白穹勉强的笑了笑，「当初要认领烟波惹出这么大的麻烦，要是裂岸回来了，那些旧贵族拿烟波开刀怎么办？当然要先溜啊，至于伦敦嘛……我有人脉在那里，回去问问看能不能帮上忙嘛。」
  我跟浪皱眉都知道，白穹这话恐怕是半真半假，否则她脸上的表情不会那样难看，但我们都没办法在其中挑出问题来，便也无从反驳，只得听着她的指示。
  出海的时候，因为船快，又没有载货，回到伦敦竟然只花了十几天的时间。
  这趟回程，白穹几乎天天都睡不好，夜里总会端着酒杯，站在船头想事情。十二月隆冬，海面上不是令人开心的青蓝，而是沉鬱的灰靛色。
  有一次我见她穿得太少，拿着披风出去给她。
  她看着远方，却轻轻的开口对我说：「卢可，你知道吗？其实人生是一场减法，见一次，少一次。」
  我不明白是什么意思，但这句话却掷地有声的砸在我的记忆里。