“其他邻居不会帮忙吗？”
  “这里的人，门都关得紧紧的，根本没有那种风
  气。我以前一天到晚泡在惠婆婆家里是特例。”
  那么，要是有个万一，谁会注意到惠的异状？
  不用分吃的也没关系，拜托你定期去看看惠婆婆的状况——这样拜托官官之后，利根返回了自己的工作场所。当然，他心中是打算只要时间允许，就往惠家跑的。
  然而，铁工所的稼动状况却由不得他，拥有十六名员工的小工厂也几乎每天都要全力运作。利根必须在一天之内消除累积了六天的疲劳，迟迟无法去探访惠。保险起见，他打电话到惠家，惠家的电话果然因为欠缴费用被停掉了。
  既然联络不上惠本人，只好联络小弟。
  “惠婆婆怎么样？”
  “……好像挺严重的。”
  不知是不是利根太敏感，觉得官官的声音很消沉。
  “胜久哥哥买的食材好像早就见底了。证据是米和调味料又狂减。光线暗就看不太出来，可是在亮的地方看，她脸色有点紫紫的。”
  “只是不吃脸色就会变紫吗？”
  “我妈妈说，人如果一直都很穷苦，脸色就会变成葡萄的颜色。”
  营养不良再加上心痛，脸色变成那样也不奇怪。
  “然后啊，我家最近可能会搬家。”
  原来声音消沉是这个缘故啊。
  “我妈妈找到新工作了，说公司有单亲家庭也可以住的宿舍……对不起。”
  你不必道歉的啊。
  “要搬去哪里？”
  “但马町，离这里很远。所以我也没办法再继续守着惠婆婆了。”
  利根仿佛能看到电话那头的少年垂头丧气的模样。
  这次到惠家，距离上一次竟有五周之久。明明傍晚已过，屋里却没有灯光。利根敲了门，屋里也有人应。
  “哦，好久不见啊。”
  一见到出现在门口的惠，利根心都碎了。
  蓬乱的头发，更加深陷的眼窝，干燥得随时会起屑的皮肤。而且正如官官所说的，她的脸色暗沉带紫。
  利根再也无法忍耐了。惠会怎么想，他也顾不了了。这时候该说的不说、该做的不做，自己会后悔一辈子。
  “去申请生活保护吧。”
  奇怪的是惠竟然没有反唇相讥。
  “就算你生气骂人我也要说。没工作、没存款、没有可以投靠的亲戚、没有年金，只能等着饿死。你现在马上到福利保健事务所去申请生活保护。”
  “生活保护啊……我很不喜欢福利保健事务所和市政府区公所那种地方。”
  “这时候还讲什么喜不喜欢的！这可是事关自己的死活！再说，接受生活保护是国民的权利。”
  “那像我这种的大概不算国民吧。”
  惠自嘲地说。
  “去年吧，我迟缴了医疗保险费，被公所叫去，他们讲话很难听。说什么收入才十万的人一样在缴医疗保险费，叫我不要因为年纪大又没有亲人就耍赖。从那以后，我就觉得他们那里是高门槛，我踏不进去……”
  “付不起医疗保险费跟接受生活保护是两回事吧。”
  “可是，生活保护是
  从别人缴的税来的啊。之前我都没缴什么保险费，现在因为自己日子过不下去就要国家照顾，实在太自私了。”
  “别跟储蓄存款搞错！”
  利根不知不觉提高了嗓门。
  “国家是你不跟它要，它一块钱都不会给你的。不申请会死的！”
  就算利根力劝，惠的话却感觉不到一丝热度。
  “可是啊，义务我都没尽到却只要享权利，总觉得不太对啊。”
  那个豪迈爽朗的惠，遇到国家的补助却消极得像是换了一个人。如果这就是所谓大正出生的典雅和矜持，拜托赶快丢掉。为了这种无谓的尊严而没了命，算什么？
  “你是想和循规蹈矩一起殉情吗！生活保护就是为了惠婆婆这样的人设立的。惠婆婆不用，谁来用？”
  “可是……”
  焦急渐渐转化为带着热度的怒气。
  “没有什么好‘可是’的。听好了，惠婆婆，明天一大早就到盐釜的福利保健事务所去申请生活保护。既然你说门槛高，我就陪你一起去。要是你说你不写申请书，我就算硬拉着你的手也要你写。”
  “你可别这么做。我又不是小孩子。”
  “就算要拿绳子套在你脖子上，我也要带你去。”
  “你会不会太粗鲁了？要是官官看到，不知他会怎么说。”
  “我和官官都不要你死！我们都当你是亲妈！为什么你就是不懂！”
  利根吼了之后才惊觉，但已经太迟了。
  惠似乎为难着不知如何反应才好。
  唉，算了。
  惠要怎么看待自己和官官都没关系，只要她能得到最起码的生活保护，别的什么都不重要。
  终于，惠用挨了骂的孩子般的眼神瞪着利根。
  “什么带我去，你明天也要上班吧。要是为了这种理由请假，叫我良心怎么过得去？我可不要欠这种人情，你不要跟来。”
  听她恢复了一如既往的毒舌，利根才稍微安心了。
  “一定要去哦。”
  “你还真啰唆。”
  5
  下一周，利根来找惠，一进屋顿时说不出话来。