“谢谢你的关心。拜拜。”
  挂掉电话，男人背靠在医院走廊的墙边，沉沉地呼出一口气。
  刚刚是……前女友打来的电话。进入大学没多久，他们开始交往，之后男人因为家中失火，为了负担高额医疗费，欠了一屁股债，只能休学打工还债。男人不想拖累女朋友，便与她分手，无论她打多少个电话，都没有接，联系就断了。
  最近前女友听说了他还了不少钱的事情，于是久违地打来电话，关心他的近况。
  我可以重新开始吗？看到来电显示时，男人忍不住想。所以他这次接听了电话。
  如果没有那场火灾，如果父母和妹妹没有躺进医院，他和前女友应该能成为惹人羡慕的热恋情侣，他们还一同想象过毕业后结婚的场面。然而，那场火烧掉了一切美好的可能性，他不得不直面现实的悲剧，对自己的未来不再抱有幻想。
  别忘了，他现在仍处于还债状态，唯一不同的是债务集中到了一起，只需要向一个人还债。
  收起幻想，他回答说他打工期间碰到了好心的老板，与老板签了长期合同，所以一次性获得了一大笔资金。
  “不是什么危险的工作吧？”她问。
  “不是。”他想了想，决定实话实说，“就是当厨师，负责一日叁餐，然后需要随叫随到，类似于24小时私人助理吧。”
  “长期合同……是多长时间啊？”
  “……”
  一辈子。相当于卖身契，对于走投无路的他来说，算是等价交换。
  说出真相，不过是徒增烦恼，所以他谎称是十年的合同。
  前女友似乎还想说些什么，他抢先说工作忙，需要专心于工作，结束了对话。
  回到公寓，玄关处多出了一双女式鞋子，时隔一周多，看来是老板，不，大小姐回来了。
  男人加快速度换下鞋子，提着购物袋，因为没看到有人的身影，便一边往里走，一边用大一点音量进行确认，“大小姐，是您回来了吗？”
  沙发那边发生变化，先是一只手放到沙发靠背上方，接着是银白色的头顶，仿佛太阳从地平线升起，大小姐的脑袋浮出沙发靠背的轮廓线，下巴枕在手背，目不转睛地盯着男人。
  大小姐总是缺乏活力，双眼没什么精神，只有集中注意力的时候，才会睁大眼睛。蓬松的银白色微卷发盖住她的肩膀和后背，除了蓝色的眼睛和淡粉色的嘴唇，其余都是白色，她就像一只趴在那里的白猫，注视闯入自己领地的不速之客。
  没错，这里确实是她的领地，她是主人，男人是仆人。
  “欢迎您回来。”男人态度谦卑地低下头，“没有收到您的消息，所以不在家。我刚从超市回来。”
  大小姐一如既往地保持安静，没有说话。
  “您现在有什么需要吗？”男人双手提着购物袋，“不然我就先把买来的材料放好。”
  大小姐摇摇头，缩回沙发靠背下方，以男人的角度，便完全看不到她了。
  唯一经济来源是大小姐给的副卡的情况下，男人没有试图乱花钱，老老实实以工作对待，购物袋里都是日用品、食材和一些生活必需品。
  收拾物品期间，男人路过浴室，里面残留的水气说明大小姐回来后洗了澡。
  男人想起浴室里的镜子，如果有人在蒙上水蒸气的镜子上画画，没有特意抹掉的话，镜子第二次蒙上水蒸气的时候，还是能隐约看到上次留下的痕迹。
  沉默不语，格外孤僻的大小姐，在镜子上悄悄画了一个简笔的猫猫头，当他意外发现涂鸦，不由得大为吃惊。
  那个猫猫头还画了一个笑着的w型的嘴巴，要知道，别说是微笑了，大小姐可是从未有过什么明显表情的人。
  “……”
  看来大小姐只是不擅长表达吧？大小姐应该是外冷内热的，她给的工作一开始听起来夸张，其实她的要求非常宽松，除了一日叁餐和点心，几乎没要求过别的什么。和她付出的钱比起来，算得上是在做慈善。
  有些冒昧，可是，男人觉得大小姐有点可怜。
  大小姐之所以孤僻，是因为周围没有人关心她吧。她似乎不缺钱，但钱不是唯一重要的东西……
  希望她能露出笑容，至少，能开心一点吧。
  走回客厅，在他出声之前，大小姐听到他脚步的动静，又趴在了沙发靠背上方，抬起一只手，指间夹着一张卡片。
  为了做出来的食物符合大小姐最想要的口味，他和大小姐改良了很多食物的做法，然后分别用卡片记下来，就像学生记单词用的卡片，正面是名字，反面是解释，即相应的做法。
  大小姐需要的改良不仅仅是调味料的区别，有时她的想法会跳脱出男人的知识范围，提出一些从食物原料着手的想法。事实证明，她新奇想法的大致方向没什么问题，真的能捣鼓出味道不错的新鲜事物。
  比如，她要把原料为面粉、黄油、鸡蛋的油条，改成原料为酵母、面粉、碱、盐的油条。
  其实大小姐对料理知识了解不算很多，一开始她说的是酵母、面粉和盐，没有想到碱。用酵母使面团发酵后，面团会产生酸味，导致成品味道不佳。男人做了一些尝试，最后想到用碱来中和那股酸味，而且加了碱之后，炸出来的油条更加蓬松了，这意外之喜使他高兴了整整一天。
  更换原料意味着制作方法也得做出调整。
  本来油条应该是用花边挤筒把面团挤出来，令面团变成带有花纹的长条状，再放进油锅里炸，最后洒糖或者肉桂粉，还可以蘸巧克力或者咖啡来吃，是有百年历史的经典点心。
  男人不知道他认知中的“油条”，在“现实世界”全称应该叫“西班牙油条”或者“吉事果”，而大小姐想要的“油条”，虽然同样叫“油条”，作法却不太一样，是中式传统作法。
  由于大小姐的料理知识属于一知半解，男人便需要花不少工夫将其完善，每天大量时间就消耗在试错上面。幸好这类修改大部分原料的食物不多，男人勉强应付得过来。
  大小姐此刻拿在手上的卡片是“炒酸奶”。
  这是一道简单的甜点，用新鲜水果、坚果和酸奶，经过炒冰机快速冷凝制成，类似于冰淇淋。
  男人记得唯一的改良是尝试了很多水果和坚果的组合，大小姐最喜欢的搭配是草莓、苹果、甜橙、杏仁、葡萄干，再淋上一勺椰果肉。
  “好的，我马上做。”男人转身去厨房。
  听着男人在厨房忙碌的声音，默尔丝侧躺在沙发上，闭上眼睛。
  放下碗碟的声音，削果皮的声音，压碎杏仁的声音，撕开酸奶包装的声音……这些生活日常的声音与“现实世界”毫无二致。默尔丝想起“现实世界”的妈妈，在厨房忙碌也是类似的声音。
  不过，不可以随便向妈妈提要求，或者特别指定想吃什么，因为妈妈途中稍有不顺就会发脾气，不一定和食物有关，可能是天气冷或者热，她会一边咒骂，一边做食物。
  那时候，默尔丝的心就会紧紧地揪起来，后悔自己一时嘴馋，变成被迁怒的对象。
  自制力逐渐增强，默尔丝学会了忍耐，妈妈做什么就吃什么。
  “……”到了最近，才终于有了随心所欲想吃什么就吃什么的机会，不用担心对方觉得麻烦或者心情不好。
  在揍敌客不能做到这一点，不仅是基裘的限制问题，毕竟那些厨师是揍敌客的厨师，不是默尔丝一个人的，她脸皮没有厚到让那些厨师专门为她一人反复调整口味，那样太任性了——她算哪根葱？她没有那个资格。肯定会让人讨厌的。
  尽管学会忍耐，默尔丝的自制力依然是有限的，每当妈妈做了她喜欢吃的，她就会特别高兴，凑到炉灶边，把头枕在妈妈肩膀上，看妈妈炒菜，被妈妈嫌烦，然后吃上很多。妈妈心情不好翻旧账的时候，就会说，你真是挑剔，稍微做得不合意，你就吃得少。
  默尔丝想说，菜吃得少，但碗里的饭她同样是吃完了……非常无力的辩解，不如沉默，挨过去就好了。
  夏天的厨房特别热，为了不让油烟灌得满屋都是，妈妈会关上厨房门，站在里面仿佛做汗蒸，于是妈妈的心情一般会变得很差很差，满脸厌烦地端菜上桌。状况最糟的时候，她一边吃一边说难吃，甚至会直接把菜倒进垃圾桶。默尔丝沉默地看她做这一切。
  “要是没有你，我一个人就随便吃点什么了，根本不用这么麻烦。”妈妈抱怨了不止一次。
  妈妈说她一个人过日子的话，就每天用馒头凑合。默尔丝说你不想做饭的时候，我也可以和你一起吃馒头。妈妈立刻驳斥，说是一派胡言。
  “妈妈，我到底应该怎么回答你，告诉我吧。无论我说什么，你都会不高兴。”
  “我不需要你讨好！”妈妈又不高兴了，“别摆出这副可怜样！看着就烦心！”
  “……”
  默尔丝常常想，幸好妈妈一天只做一次中午的菜，早餐在外面买，下午吃的是中午剩的菜，不然日子会更难过吧。
  由于脑部手术的效果，那些想起来可能会让眼眶发热的往事，变得没那么难受了，平淡得仿佛没有类似经历的人在观看别人的人生剧情。
  这些不是没什么大不了的芝麻小事吗？是你太脆弱，太敏感了。
  居然一件件记得那么清楚，你的心理真是阴暗。
  “大小姐。”男人的声音靠近了，“刚刚做好的，请用。”
  默尔丝睁开眼睛，从沙发上坐起来。男人把碗放到沙发前的桌子上，因为是冷食，碗底会有空气中凝结的水珠，所以垫了餐盘垫在下面，用于吸收水分。
  见默尔丝没有接下来的动作，只是注视着自己，男人收敛地笑，谨慎地问她是不是有别的吩咐。
  默尔丝摇摇头。
  没什么，就是看到男人从未失去耐心，一贯讨好的态度，让默尔丝更深刻地明白，钱确实是最可靠的事物。
  钱几乎可以买到世上的一切，也不会欺骗、背叛她。
  如果没有钱，这个男人也不会在此低声下气。
  有了钱，有了很多很多钱的话，她要分一半给妈妈，然后和妈妈分开。妈妈总说，假如中了彩票大奖，她就一个人过日子，不想再有什么丈夫或者子女，她受够了。
  某一天，妈妈问，假如有来世，还想做母女吗。
  默尔丝想到彩票的事情，想到平时的很多事情，肯定地说，不想，下辈子也不想当人，当人太累了。
  妈妈好像是有点失望，又好像是有点释然，说，也对，当人太累了。
  默尔丝知道自己又没能说出妈妈最想听到的答案，与其狗嘴吐不出象牙，不如以沉默结尾。
  明明察言观色那么多年，可她太蠢了，永远揣摩不到妈妈真正的心思，所以闭嘴才是最好的选择。
  炒酸奶很好吃，是不用操心材料费用，搭配多次才整理出的版本。
  真好啊。之后也可以随心意吃自己最想吃的饭菜，细节都由自己决定，不看任何人的脸色，不用考虑任何人的心情。早餐也是，午餐也是，下午茶也是，晚餐也是。
  有钱真好。
  吃了一半，默尔丝把碗递给男人，摇摇头，表示不想继续吃了。
  她不把东西吃完是常态，男人习以为常地接过碗。出乎默尔丝意料的是，男人突然主动问她，想不想试试玩桌游，有许多两个人就可以玩的游戏，趣味性也不错。
  默尔丝歪了下头，表示疑惑。
  以大小姐孤僻的个性来看，恐怕从未与他人一起玩游戏吧。男人想着，继续说：“因为有过开心的体验，所以我想推荐给您。呃，如果您能开心的话，我会……很荣幸。”
  “……”眨了下眼睛，默尔丝点点头。
  男人眉开眼笑，积极地拿来提前备好的桌游推荐单，默尔丝完全搞不清楚他在高兴什么，懵懂地拿着单子，上面五花八门的游戏类型和规则介绍，看得她顿觉头大。
  “啊，对了，您是新手吗？”男人确认了默尔丝的反应，数月的相处，令他能够分辨肯定与否定的区别，他立刻堆起充满鼓励的笑容，“我可以先推荐两个入门的游戏，都是我和……别人玩过，觉得好玩的。”
  男人在高中时期就有桌游的爱好了，谈起爱好的话题，又无人阻止，便忘乎所以，滔滔不绝。
  他毕竟是个血气方刚的大学生，之前生活的磨难时日有限，尚未使他完全脱离学生气，他轻易地忘记压抑自己，此刻他变回了原先的自己，一个开朗的大男孩，正与关系好的同学交流自己的爱好。
  “……对不起，我兴奋过头了。”讲完后，他后知后觉地涨红了脸。
  默尔丝静静地看着他，没有点头或者摇头。
  “那就玩玩看吧。”默尔丝在纸上写。
  “好！”男人激动地点头，“那我马上出去买！”
  “先不急着买。”默尔丝在纸上写，“直接去桌游店玩吧。”
  “好！”男人连连点头，“你说的对！万一我买来的游戏不好玩，不就浪费钱了。”
  “收拾一下就出发吧。”默尔丝在纸上写。
  “好！”
  默尔丝不讲话，只玩两个人玩的游戏，即便如此，还真碰上了觉得好玩的几款桌游，于是买下来，在公寓时不时和男人一起玩。
  无论谁赢了游戏，男人都很高兴，尤其是默尔丝赢的时候，男人更高兴，不断地夸默尔丝厉害。
  真是搞不懂男人的想法啊。大概是为了讨好老板吧？默尔丝忍不住想。
  于是默尔丝问他是不是有什么想买的私人物品，有点贵所以不好意思开口的那种。
  他努力证明没有那回事。
  默尔丝越发困惑，单独给他现金，他拼命地拒绝。
  “我只是希望你能开心！”男人词穷了，话题又回到了原点。
  “……”默尔丝第一次皱起了眉头。
  不知道该怎么问出真正答案，所以有意识地动用面部肌肉，摆出这个类似“困扰”的表情。
  第一次看到默尔丝的表情，而且是负面意义的，男人的情绪似乎深受震动，咬牙卸下了最后防线，握紧拳头，“因为……因为我喜欢你！”
  “……”默尔丝微微张开嘴，是类似于“惊讶”的表情。
  “不，我不是‘那个’意思。”男人很快自我否定了，“就是……人与人之间普通的‘喜欢’。不是告白。我……我很感谢您，所以希望您能快乐……”
  “为什么喜欢我？”默尔丝在纸上写。
  “为什么？这个……”男人犹豫了一会，认真地说，“我很感激您的帮助，想要报答您的恩情。但是我能力有限，除了让您感到心情愉快，我想不到别的事情了。”
  这时默尔丝的手机来了消息，她拿起扔在沙发角落的手机，上面的消息是侠客发来的，是想要一雪前耻的再战邀请。
  回复“这几天我还有别的事”之后，她放下手机，另外在纸上写：我知道，钱或者脸，大家喜欢我的原因无非是这两种之一
  “……不是这回事！”男人立刻反驳，可能一时想不到充分的理由，憋出一句，“你……您是很温柔的好人！”
  “……”
  默尔丝摆摆手，要他不用再说了。
  “如果有机会更了解您的话，相信还会有人喜欢您的。”男人语气诚恳。
  默尔丝摇摇头，拿起再次收到回信的手机，离开了沙发。
  对侠客回复“这几天我还有别的事”不是推辞，算算时间，又差不多是叁个月，她得回枯枯戮山报到了。
  告诉男人“我得回家一趟”，默尔丝换了套衣服就出门了。
  这次回枯枯戮山，在家的揍敌客成员比上次多，除了基裘和糜稽以外，席巴和伊路米也在。餐桌上的位置有所调整，席巴当然依旧在主位，而基裘坐到了默尔丝旁边，糜稽和伊路米坐在她们对面。
  揍敌客采取分餐制，各人享用各自眼前的饭菜，基裘见默尔丝兴致不高，忍不住连连给默尔丝夹菜。看到此情此景的糜稽差点被噎到，在他记忆中，基裘可是最关注默尔丝身材管理的人，会严格控制饮食，怎么突然一百八十度态度大变？！家里究竟发生了什么啊？！
  其他人则淡定许多，对基裘有违平日用餐礼仪的行为视若无睹。
  幸好基裘的夹菜没有超过限度，她并未失去理性，在填满默尔丝的胃之前，停止夹菜，她很清楚默尔丝的胃口，令默尔丝松了口气。
  基裘如此热情，不在枯枯戮山留宿一晚再走恐怕是不行的。默尔丝已有心理准备。
  但席巴离席时问的一句话，打乱了默尔丝的预想。
  “默尔丝，有个任务可能需要你的协助，有兴趣么？”席巴问。
  “……”默尔丝点头，跟了上去。
  揍敌客食物链底层的糜稽敏锐地察觉到气氛变化，无心逗留，紧接着离开餐桌。
  餐桌旁剩下的两名揍敌客成员，基裘和伊路米望着席巴和默尔丝走远的方向，没有在意糜稽不同以往的火速离席。
  伊路米把手放进口袋，摩挲口袋里那枚1戒尼的硬币。
  “可恶。好不容易能和默尔……”基裘抱怨了一句，没来由地，她突然说，“伊路米。”
  “恩？”伊路米看向基裘。
  “……没什么。”基裘回过神，刚刚叫伊路米的名字，似乎是出于习惯而造成的失言。
  从长相到性格到念能力属性，伊路米是和她最为相像的儿子，尤其是长相，几乎是同一个模子里刻出来的。每次基裘有需要，首先想到的就是这个儿子。
  比如奇犽不听话之类的事情，要伊路米帮忙管教总是没错的——伊路米聪明冷静，是称职的长子，合格的职业杀手。
  而她是容易心软的母亲，她太爱奇犽了，无法亲自对奇犽严厉，这样可不行，会让身为家族宝贵继承人的奇犽长歪。
  至于默尔丝……啊，她可怜的默尔……由于种种原因，不可以，不能再与伊路米商议。
  “啊……默尔丝……默尔丝……”仿佛在不断咀嚼什么，基裘低声念叨着，抓皱了裙摆。
  ——————
  作话：
  当着全家的面，公开招募，没有私相授受，够坦荡了吧，这算不算是席巴在回应伊路米140章对他的挑衅？
  而在两位操作系的眼里，这更像是公开抢夺猎物，基裘好歹能亲亲摸摸抱抱，伊路米被限制接触就只能远观一下了
  顺便一提，伊路米每次摸那枚默尔丝给的1戒尼硬币，大多在想限制级的事情（啧……所以同为操作系的亲妈基裘此刻似乎有所感应？
  ——
  席巴手里的任务是个普通任务，无关旅团，和桀诺差不多，其实就是变着法给默尔丝送零花钱~
  啊~只要人人都献出一点爱~世界将变成美好的人间~
  今天也在用爱感化主人公呢
  不出意外的话，下章有旅团和飞坦