杰瑞德毫不犹豫地转身往回头路走，小心谨慎地踏出每一步，双眸锐利地扫视着四周。
  没想到，那抹如鬼魅般的身影再次从他背后悄然掠过。儘管杰瑞德已经火速转头回望，却依然无法捕捉到对方的踪影。他不忿地握拳咬牙，暗自低咒一声。与此同时，一道听起来颇为愉悦的女声冷不防地自他背后传来。
  「在找我吗？」
  对方的字句间蕴含着轻佻的意味，彷彿在嘲笑他于这场追逐游戏上表现差劲。杰瑞德不假思索地转身，万万想不到映入眼帘会是一张娇俏美丽的容顏。
  他不敢置信地睁大眼睛，惊诧的神色悄然攀上眼瞳，下意识地呼喊出她的名字：「尤妮丝？」
  「嗨，杰瑞德。」尤妮丝的嘴角勾勒出饱含深意的笑容，抬手晃动着手指跟他打招呼，「我们又见面了。」
  「你怎么会在这里？」他微瞇起眼眸，以警惕的眼神打量着她。
  「如果我说是特地来找你的，你会相信吗？」她把双手交叉抱于胸前，踩着慢悠悠的步调朝他走近，挑高眉毛问道。
  杰瑞德的脸色毫无变化，只是漠然地斜瞥她一眼，压根儿没有回应她的打算。
  「要去饭堂陪我吃点东西吗？」面对他的冷漠，尤妮丝并未知难而退，反倒表现出无所谓的态度。
  「听着，这里不是给你来玩乐的地方，」杰瑞德的锐眸迸射出犀利的寒光，冷硬的语气带着些微不耐，警告意味非常明显，「我劝你给我马上离开，尤妮丝。」
  「你就这么不愿意相信我是来找你聚旧的吗？这样吧，要我离开很简单，除非……」话到此处，尤妮丝故意稍作停顿，伸出食指戏弄地挑起他下巴，越发加深唇角的笑弧，「你肯陪我去饭堂用餐。」
  「我没有多馀的时间陪你。」
  杰瑞德厌恶地甩开她的手，口气淡漠地回绝道。他实在是懒得再与她浪费唇舌，于是旋身欲要离开。
  「是吗？」尤妮丝出奇地没有追上去，依然停留在原处，用食指漫不经心地捲动着柔顺的发尾，刻意拉高音调说出隐含威胁性的话语，「既然这样，我只好在这里选定一个美味又可口的食物，来填饱我感到饥饿的肚子。」
  杰瑞德听言，身体猛然一僵，旋即停下向前迈进的步伐。他知道她口中说的「食物」是指人血，他相信她绝对说得出做得到。而他也很清楚，要是她在这里胡来的话，后果肯定会很麻烦。
  思及至此，他只能暂且忍耐下来，转身面对她，极度不情愿地接受她的要求：「听着，你只有三十分鐘的时间，之后给我马上从这里滚蛋。」
  「那还等什么呢？我们走吧。」
  一抹满意的微笑自尤妮丝唇边绽放开来，她以胜利者的姿态洋洋得意地耸耸肩膀，然后迈着悠然的步伐，笔直地朝通往饭堂的路径前进，并没有回头察视杰瑞德的举动。因为她很有信心——
  他一定会跟上来。
  ⚜️⚜️⚜️
  卡瑞莎悠间地在宅邸前的花园里散步，一边细心地给花草修剪枝叶，一边享受地聆听着秋蝉的啼鸣。
  自很多年前以来，打理花园的工作都是由卡瑞莎一手负责。对于热爱种植的她来说，在照料植物的背后其实隐藏着很深重的意义，也是她从未向任何人诉说的秘密。只要看着花园里盛开的植物，她心境总是能自然回归平静，赶走所有烦躁不安的情绪。
  「是因为秋天的来临吗？最近的花儿都凋谢得特别快，真令人感到沮丧。」此刻，她来到某簇青绿的灌木丛前停下，微微俯身，注视着其中一朵开始泛黄乾瘪的花朵，面容露出些微惋惜。
  当卡瑞莎重新挺起背脊站直时，感觉到有种东西呈直线型急速地迎面飞射过来。于是她连忙抬头，机敏地伸手把它接住，当发现握在手中是一根尖型的木桩，双眼瞬间瞪得滚圆，似乎对于在居住范围内受到袭击感到难以置信。
  她快速回过神来，目光慎重地观察着四周，利用灵敏的听觉捕捉所有动静，眼中充满着对未知危险的警戒和防备。
  顷刻间，她听到一阵急促的脚步声由远而近自身后传来，待确切感应到对方来到背后，她迅捷地转身，伸手掐住对方的咽喉，猛力地将眼前的人推到粗糙的树干上，同时展露出齜牙咧嘴的狰狞脸孔。
  待看清来者的面容，卡瑞莎眼里飞快地掠过一丝讶异，因为出现在她眼前的不是其他人，而是她的母亲——珍妮弗.吉尔伯特。她披散着与卡瑞莎一样的金色秀发，方正的脸庞上有着两道浓密的眉毛，黑褐色的瞳孔清澈明亮，却隐隐带着一种威严的气势。
  卡瑞莎稍微的分神让珍妮弗有机可乘，抬手抓住她的手腕用力扭动，清脆的关节脱臼声随即响起，痛得她忍不住低呼一声。然而珍妮弗没有就此松开她，反而毫不留情地把她重重甩到地上。
  卡瑞莎蹙起双眉，疼痛地闷哼出声。不过由于她是吸血鬼，痛楚自然不会维持很久，很快便敏捷地从地上站起身来。
  「面对敌人的时候，你不应该分神的，小莎。」珍妮弗来到她身前停住步伐，眉间微微皱起，认真严肃地提醒道。
  「那是因为我一点心理准备都没有。」卡瑞莎不满地撇撇嘴，抬手轻拍着沾在衣服上的灰尘，语气里带着几分抱怨，「而且我也没有想过对方会是你来的。」
  「你要知道，敌人从来不会给你心理准备的。」她单手扶额，无奈地叹息一声。
  「刚回来就这样考验她吗？」
  这道声音是来自于吉尔伯特先生的，只见他正走下门廊的台阶，慢步朝着两人走来。他将视线投放到珍妮弗身上，可见眼中交织着思念和喜悦的情绪。
  「珍妮弗。」
  「没有人知道敌人会在什么时候攻击你，无时无刻都应该让她保持警觉才对。」虽然珍妮弗语重心长地说着，声线却明显放柔了许多。她缓缓转身面向卡瑞莎，主动对她张开双臂，嘴角微微上扬，漾开一抹温和的微笑，「好久不见了，我最亲爱的女儿。」
  卡瑞莎一语不发地直接投进她的怀里，双手轻拥着她，把下巴搁在她肩膀上，安静地感受着久违的母亲怀抱。待两人松开彼此后，吉尔伯特先生走过来，伸手把妻子拥入怀中。
  「欢迎回家。」他在她耳边轻声说道。
  珍妮弗微微浅笑，伸手回抱着他。
  「在外面一切都顺利吧？」松开怀抱后，他以平稳的声调对她问道。
  「算是跟住在其他城镇的吸血鬼达成共识，毕竟我们现在都有共同的敌人——弗罗拉和一个神秘的吸血鬼。他们很清楚事情的严重性，知道进行復活仪式会有超自然生物被牺牲，大部分都表示在我们需要支援的时候，他们会毫不犹豫提供帮助。」珍妮弗的视线来回投放在他们身上，称心满意地分享着这个令人感到欢喜的消息，「而我今天回来，也是有个重要的消息要跟你们说的。」
  「什么消息？」卡瑞莎率先疑惑地追问。
  「事实上，我已经从你父亲口中知道所有关于弗罗拉和结界石的事。」她发现母亲渐渐敛起脸上的笑意，取而代之的凝重令她神经不由紧绷起来，屏息地聆听着母亲接下来的话，「而我大概猜到他们想要復活的人是谁。」
  卡瑞莎和吉尔伯特先生默契相当地互相对望一眼，接着同时把目光转向珍妮弗，表情犹如晴天霹靂般震撼。
  ⚜️⚜️⚜️
  时间来到十一点正，校园饭堂里的人潮已经减退不少，只剩下零零星星的客人仍坐在里头用餐。与门口相隔不远的某张方形餐桌前，正坐着一对关係疑似疏离的男女，儘管他们看似认识的坐在一起，气氛却像两个不认识的陌生人，完全没有丝毫交流。
  「你真的不吃吗？」尤妮丝优雅地用着餐刀，把碟盘上的草莓班戟切成一小块，然后用叉子叉起其中一块，放进嘴里慢慢咀嚼，「我觉得这个还蛮好吃的。」
  坐在旁边的杰瑞德没有理会她，只是专注地翻阅着手上那本与心理学相关的参考书籍，彷彿当她不存在一般。
  「噢，所以你是打算不再跟我说话了吗？」他的不瞅不睬让尤妮丝感到相当无趣，她单手托着脑袋望向他，略微抱怨出声，「拜託，杰瑞德。我们都这么久没见面，就不能当做是老朋友一样聊天吗？」
  「在我看来，我们之间并没有什么好说。」从坐下来到现在，他自始自终都没有看她一眼，现在也只是从唇缝间冷冷吐出一句话来。
  「好吧，既然你不想轻松地聊天，我们就换个有趣的话题吧。」尤妮丝毫不在意地耸肩，饶富兴味地将视线扫向四周，刻意用恶魔般的诱惑语调衝击着他的理智，「要看看坐在你后面的那位教授吗？她不小心被包装纸割伤，血液正从她的手指头流出来，闻到血液的味道吗？再看看坐在你九点鐘方向的那位男生吧，我坐在这里都能听见血液在他血管里流淌的声音，你难道都没有感觉吗？」
  「够了。」杰瑞德大力地闔上书本，极力压抑着胸口翻腾的怒气，语气尖锐得如同冰凌，「对你来说，这些都是一场游戏吗？杀人、吸食他们的血液在你看来真的有那么有趣吗？」
  「这从来都不是有趣与否的问题，而是那是我们的本性。」尤妮丝说得理所当然，对于他提到的行为毫不感到羞耻，甚至将脸庞凑近他，清晰明确地补充道，「身为一个吸血鬼该有的本性。」
  「所以我们就应该要杀人为乐？」闻言，他瞳孔微微收紧，蓝色眼睛冷如冰块。
  「你知道吗，杰瑞德？你会这样说，只是因为你到现在都把自己当成是一个人类，一个正常人，可显然不是。」尤妮丝放下手上的刀叉，仰后靠着椅背，淡然地挑眉挪揄道，「吸食人血从来都是我们的本性，那才是我们真正的食物。如果在你饿到快失去力气的时候，你还会这么坚持不进食人血吗？我担保到时候，你一定会狠不得撕开他们的喉咙，大口大口地品嚐他们的血液。」
  「我不是你，我不会做这么残忍的事。」他撇开脸不再看她，坚决地否认道。
  「残忍？哈。」尤妮丝像是听见有趣的笑话一般，讽刺地轻笑出声，继而收起笑脸，毫无保留地指出他的软弱之处，「你以为我不知道吗？你到现在还坚持喝动物血液只是因为你害怕，害怕自己会再次变得不受控制，再次受到可笑的良心责备，所以你才会变得这么弱。而你弱并不是因为喝动物血，而是你不肯面对自己。儘管压抑你自己吧，杰瑞德，我倒要看看你能撑到什么时候。」
  说完，她便推开椅子站起来，踏着平稳的步伐转身离开。
  杰瑞德依然默默地坐在原位，放在书本上的手渐渐紧握成拳头，思绪停留在尤妮丝刚刚说的那番话上。儘管她的话听起来非常刺耳，却是彻底地把他给看透——他不是不想喝人血，而是他不敢，他没有办法相信自己。他害怕如果再次品嚐到人类的鲜血，只会让他渴望得到更多。
  他不希望变成这样，不想让自己变得这么可怕。