週末的布克顿镇被热闹沸腾的氛围笼罩着，街上的人群熙来攘往，络绎不绝的车辆在马路上不停穿梭，到处充溢着喧嚚的声响。踏入秋冬的季节，天气明显开始转冷，大部分行人已经换上长袖衣物，虽然抬头还能捕捉到璀璨的阳光，阴冷的寒风却不时呼啸而过，令空气渗透着让人瑟瑟发抖的凉意。
  由于圣诞节将近，街道两旁的商店纷纷佈置上精美的圣诞饰物。当某间餐厅的门口被打开来时，更听见里面传来耳熟能详的圣诞歌曲，为整个小镇营造出节日欢腾喜庆的气氛。
  艾登和海伦走在一条人流稀疏的街道上，迈步朝着梅森的住处前进。两人一路上都保持沉默，没有开口说过半句话，心情颇显沉重。当然，他们心里都因为同一个人而在发愁着——
  梅森。
  艾登微微侧头，当看见海伦愁容满面，心里倏然升起一股说不出的自责和愧疚。
  「我很抱歉。」艾登突如其来的道歉令她感到很讶异，瞪大双眼望着他，但他已经收回目光，盯着铺在地面上的鹅卵石，语气里有着一种前所未有的无力感，「我知道你很担心梅森，但对于他的情况，我却无能为力。」
  「这不是你的错，艾登。你不需要道歉。我知道你一直以来都很关心我们，不然的话，你大可以撤手不管这件事的。所以我向来很感激，能够在族群中认识到你这位同伴。」海伦努力挤出一抹微笑，表达着对他的谢意。之后，她轻轻地摇头，继续说道，「但梅森的事不是你的责任，你不必……」
  「嘿，我从来就没有仅仅把你们当作族群的同伴，你们还是我的朋友。所以梅森的事就是我的事。」不等她把话说完，艾登不假思索地截断她未尽的话语，语气和神情都显得非常坚定。
  听着他这番没有经过修饰的心底话，海伦的胸腔溢顿时满难以言喻的感动，眼中流露出由衷的感激：「谢谢你愿意把我们当成朋友。」
  艾登只是扯起嘴角，回以一笑，没有再多言。海伦并没有注意到，他脸上的笑容正在慢慢消退，取而代之是一种复杂难懂的表情，一股五味杂陈的情绪驀然笼罩住他的心头。事实上，他昨晚去找过文森特——儘管海伦大概不希望他这样做。
  他们群族在布克顿镇拥有一个基地，位于某间废弃工厂的地下层。基本上，文森特就是住在那里，同时也是他们族群聚会的地方。无论是任何策划行动或大大小小的庆祝活动，都会安排在这个专属的基地举行。
  当时的文森特在练习着拳击。他赤裸上身，露出精壮结实的肌肉，双手戴上红色的拳击手套，眼睛紧紧地锁住吊在半空中的沙袋，不停地挥拳击打着，一声声「咚、咚」的闷响伴随着他的动作在室内回荡开来。艾登随意地坐在一旁的长椅上，向他简单说明着梅森的状况。
  「你说梅森变成什么？施咒的祭品？」文森特没有望向他，只是蹙起眉头问道，声音低沉而雄厚。
  文森特是一位年约三十岁的美国男子，有着一头短而整齐的黑发，浓密的眉毛底下是一双淡褐色的眼睛，下巴留着些许络腮鬍子，突显出成熟的男人味。
  「这件事说来话长，我一时间也无法解释清楚。但可以肯定的是，梅森现在的处境并不乐观，我们需要想办法帮他。」艾登颇为忧虑地回答道。
  「我记得你刚刚说过，这件事牵涉到两位巫师，对吧？」文森特似乎觉得跟他聊天会让自己分神，无法将力量发挥到最佳的水准，于是不再浪费时间练下去，「嘶啦」一声撕开魔术贴，将厚重的手套脱下来，转身放到靠墙摆放的木柜上。
  「嗯。一个是计划将梅森变成祭品的巫师，另一个是打算阻止梅森变成祭品的巫师。」艾登敛起眉头，神态稍微凝重起来，逐字清晰地说道。
  「也就是说，那位正派巫师也想不出个解决方法来吧？」到了这一刻，文森特终于侧过头瞟他一眼，改用漫不经心的语气问道，「试问如果连巫师用魔法都无法解决的事情，你认为我们能帮上什么忙？」
  「我知道这件事有点复杂，连巫师和吸血鬼都牵涉在里面，但梅森是我们的同伴，我们知道他出事总不能见死不救的。」艾登霍然站起身，三步併作两步地走到文森特身后，语气中带着几分急迫。
  「艾登，我们是狼人，从来都是用武力去解决问题，不像巫师随便唸几句咒语就能将问题迎刃而解。况且这件事似乎连他们也束手无策。」文森特转身倚靠着桌子，双臂抱胸看着他，耸耸肩说道，「如果我是你的话，就会撒手不管此事，免得惹上任何麻烦。」
  「你这是说什么话？」看见他表现出事不关已的态度，艾登先是一阵愕然，随后情绪变得颇为激动，「梅森是我们族群的人，而你是我们族群的领袖，难道你要对他的情况视而不见吗？」
  「我只是在分析事实。我知道你是一个重情重义的人，但有时候也要视乎情况。正如你所说，这件事牵涉到巫师和吸血鬼，万一他们因为衝突而发生战斗，难道我们族群也要搭进去吗？就因为梅森一个人？」
  文森特的脸色骤转严肃，果断地作出表态，尤其他接下来那番无情的话，更是令艾登觉得格外刺耳。
  「发生这种事只能怪他倒楣，牵涉到巫师的施咒仪式当中。但我不认为，我们要冒着未知的风险，贸然插手这件事。」
  回忆至此，艾登的神情越发难看，整张脸庞绷得紧紧的，隐约散发着阴鬱的气息。他实在无法理解文森特的说法。作为一个族群的首领，难道不是应该把同伴的性命放在首位才对吗？可为什么他的态度却是视而不见、漠不关心的？就像两年前，他为了抢夺其他狼族的地盘，不惜牺性同伴的性命一样。
  难道海伦真的说得对？文森特从来只在乎自己的利益，而同伴对于他来说根本一点都不重要？
  他不知道，也完全猜不透对方的想法，只知道自己实在没有勇气向海伦开口说出这件事。
  两人怀着沉重的心情，渐渐来到梅森居住的房屋。那是一间位于幽静住宅区的两层式独立屋，採用维多利亚式的建筑，橘色的瓦片整齐地铺排在三角屋顶上，外墙用油漆涂成杏色，两种柔和的色彩互相配搭，令整个外观显得舒适自然。
  踏上门廊前的台阶，他们来到紧闭的棕色门扉前停步。海伦将手从上衣口袋抽出来，然后按下门铃，耐心地等待着房屋的主人走过来开门。
  然而一分鐘过去了，屋里并没有任何动静，没有听见里面传来半点脚步声。海伦不由感到有些古怪，按照正常的情况来说，梅森不可能还没起床的。想到这里，她下意识地将手搭上金属门把，轻轻一转，却猛然惊觉——
  「门没有锁上。」她僵硬地扭过头，望向艾登说道。
  闻言，艾登整个神经紧绷到极致，某个糟糕的念头自脑海里一闪而过。不会吧？难不成——
  「梅森！」
  不等他作出回应，海伦已经不假思索地拧开门把衝进去，高声呼喊道。
  屋里一片寂静，没有传来任何声音，似乎并没有人在里面。穿过玄关处，海伦二话不说地衝进客厅，左右到处张望，但没有看见梅森。其后，她再到厨房、浴室等等的位置寻找，却始终没有发现他的身影。海伦紧紧咬着嘴唇，焦急的神色佈满整张脸庞，心中感到慌乱不已。
  另一边厢，艾登一步两级地飞奔上楼，直接衝进梅森的卧室。房间里空无一人，两边的窗帘没有拉上，外面淡淡的光线透过窗口倾泻进来，照射到靠窗摆放的单人床上，只见一部黑色的智能手机被放在深蓝色的床单上。
  艾登踏着大步来到床前，伸手拿起梅森的手机，发现刺眼的红色提示灯不停地闪烁着。可见除了他们之外，还有其他人在寻找着这部手机的主人。
  他懊恼地抓了抓头发，面露焦躁不安的表情，思绪登时陷入一片混乱。到底是怎么一回事？梅森到哪里去了？
  艾登快速地扫视房间一周，当瞥见放在床头上的木质相框时，不禁骇然地瞪大眼睛，急忙衝上前拿起相框，端到眼前细看。相框里摆放着梅森与海伦在夏天时，到海边游玩的大头合照。两人趴在沙滩垫上，亲密地头靠头，一起对着镜头露齿而笑，面容洋溢着幸福快乐的神色。
  但最让艾登感到关注的是，梅森的脸孔竟然出现淡化的跡象，犹如一张正在褪色的照片。反之，海伦那张灿烂的笑脸依然清晰可见，色泽相当鲜艳。这种强烈的深浅对比让他感到非常惊诧，而他十分确定自己并没有眼花看错。
  噢，上天，这到底是什么状况？
  「梅森！」
  就在这个时候，海伦从外面传来的呼喊声将他的思绪拉扯回来。当他转过身来，已经看见她站在房间里，慌张地四处张望着，眼中的焦灼显然易见。
  「他不在这里。准确来说，他根本不在这间屋子里。」艾登一边摇着头，一边朝她走近，把梅森的手机递到她面前，眸光染上些许忧色，「我只是在房间里找到他的手机，就算现在打给他也没有用。」
  「怎么会这样？」听到见的话，海伦自然感到惊惶失措，一连串地拋出好几个问题，蕴藏在她心底的不安越发加剧，「那个巫师不是把他困在屋子里吗？我们都亲眼看过他是没有办法离开的。那他是怎么走出去？」
  「事情有点不对劲。我总觉得，梅森不是自己离开这里，而是有人解开这里的魔法，带他离开的。」艾登紧锁着眉宇，不由推测道。儘管他知道，找出梅森的下落是现在首要的任务，但刚才在相片里看到的现象，依然縈绕在他脑海中挥之不去，让他那颗浮动的心久久无法安稳下来，于是打算向海伦探问一些线索，「海伦，我有个问题想要问你。」
  「是什么？」
  「你们是什么时候拍这张照片的？」艾登将手上的相框递给她，神情略显凝重。
  「就是今年的夏天啊。」海伦接过来看了一眼，毫不迟豫地回答道。很快，她也同样观察到照片中惊异的地方，不禁吃惊地瞪大双眸，倒抽一口凉气，「我的老天，梅森的样子怎么会……」
  「我也是刚刚才发现的。在照片里，梅森存在的部分正逐渐褪色，但你的部分并没有，看起来很怪异。」
  「我记得客厅里还有梅森的照片，但我刚才只顾着找他，没有注意到任何异样。我们可以到楼下看看。」
  两人迅速飞奔下楼，踏着焦急的脚步来到放置在客厅的白色格子柜前。只见里面摆放着数个造型简约的方型相框，当中有梅森与家人的温馨合照，也有他穿着曲棍球服装与队友的搭肩合照。然而不可思议的是，凡是在照片中找到梅森的踪影，都能够清楚看见他的影像在慢慢淡化，但其他人的脸孔依然清晰存在。
  「这是什么恐怖现象？为什么所有照片都出现同一个情况？」海伦彻底陷入震惊的状态，颤抖的声音里充满着不敢置信。
  「我也不清楚……」
  艾登用力地吞嚥着唾液，试图稳定自己的声线，但不详的预感却盘踞着他的心头，令他感到徬徨无措，压根儿无法冷静思考。