冬天的树林失去夏日的生机勃勃，难以捕捉到翠绿旺盛的生命力，大部分树木仅剩下枯槁的枝椏，在瑟瑟的寒风中轻轻摇曳着，偶尔会发现几片枯黄乾瘦的残叶捲缩成一团，孤寂地掛在枝头上，淡淡的苍凉气息渲染着整个林间。
  此刻在某条蜿蜒的林间小道上，一辆蓝色越野车不疾不徐地径直行驶着，正朝向树林某个目的地前进。杰瑞德双手稳当地操控着方向盘，双眸定定地观察着路面的状况。而戴维娜则坐在他旁边，全程一语不发，只是默默地看着窗外往后倒退的风景，整个人沉浸在鬱鬱寡欢的氛围中，往日的朝气和活力完全消失得无影无踪。
  戴维娜从来就不擅长掩饰自己的情绪，无论是开心或遇到烦恼，全都毫无保留地呈现在脸上，或许就连她自己都没有意识到这一点。对她来说，今天明明是值得高兴的日子，但车内现时却瀰漫着不寻常的沉寂气氛，任谁都能察觉出她的不对劲，更何况是向来心思细密的杰瑞德。
  「有心事吗？」
  当车子驶上一条笔直宽阔的漫长道路，他不着痕跡地用眼角馀光瞥她一眼，缓缓轻啟薄唇，语气听起来虽平静，当中的关切与担忧却显露无遗。
  「准备去庆生的人，绝对不会露出这副闷闷不乐的表情。」
  戴维娜把视线从窗外收回来，低头望着互绞成一团的双手，竭力将眼中的忧愁藏于发底下。她不想让他担心，却又清楚知道，如果不把烦恼的事情说出来，是绝对无法消除他的担心。
  于是在稍微整顿心情后，她微微吸一口气，决定把埋藏在胸口里的鬱闷全都倾诉而出：「是关于埃丝特的。我在篮球赛举行当晚，发现她跟艾登原来是互相认识。」
  「你说那个狼人艾登？」杰瑞德皱起眉宇，语声中掺杂着些许疑惑。
  「没错，就是他。我当晚主动请求他断绝跟埃丝特来往，可他拒绝这样做。而在今天早上，埃丝特向我表示对他有意思，甚至想试图与他发展。」
  她双肩无力地垂下，声音显得消沉颓丧，就像一颗破洞又洩气的气球。面对事情的发展，她彻底感到束手无策，胸腔里的滞闷难安，如同聚积已久的阴霾般将她死死笼罩着，既无法挣扎，也无法逃脱，只能任由它慢慢侵蚀她脆弱的心灵。
  听出话中的涵义，杰瑞德总算明白她愁眉不展的原因，于是收回眼光，专注地盯着眼前平坦的路面，试着从理性的角度分析整件事情，口吻谨慎地保持中立。
  「我接下来要说的话，你可能会不喜欢，但我只是单纯就事论事。埃丝特不是小孩，她有自己的判断力。倘若她发现艾登的身份，我认为她会懂得判断是否合适与他继续来往。」
  可惜他的话并未给戴维娜带来半点慰藉，只是换来一阵压抑的沉默，脸上的忧色毫无消退的跡象。很明显，她根本不是因为埃丝特对艾登的身份一无所知，而感到挫恼和愁闷，而是另一个会直接影响到她跟对方友情的重大问题。
  「还是你在担心，一旦她发现艾登的身份，你对她撒的那些谎言全都会被拆穿？」
  他此言一出，她身体轻微剧震，终于缓缓抬起头来，略显诧异地注视着他，像似没有想过，他会如此轻易猜出她心中的隐忧。
  察觉到她投射过来的目光，杰瑞德只是关怀而温柔地回望她一眼，没有再开口说些什么。他神色看起来相当平静，对于她的忧虑并不感到意外，彷彿早已经猜想到，她会对这份友谊随时破裂而產生恐惧和消极的情绪。
  戴维娜安静地收回目光，唇瓣不禁滑开一抹自嘲的苦笑。也对啦，他总是能一眼看穿她心里最底层的秘密，只是不想勉强她说出来，让她觉得困扰，才没有主动提起。
  「我从来就不敢奢求，当埃丝特发现我隐瞒的一切，包括……当初杰森的死，会愿意原谅这么厚脸皮的我。」
  接下来的短暂停顿，洩露出她心情如同被千斤重的铅块给压住，沉甸甸的重量使她觉得难以呼吸。一直以来，她内心都饱受着愧疚的折磨，认为隐瞒的行为，只会为埃丝特带来更大的打击和伤害，总在心里狠狠责骂自己。但无奈的是，她无法用三言两语，令对方清楚了解这些疯狂得要命的事情，更不希望她在知道真相后，会被捲进不必要的危险中。
  于是在出于单方面的想法、单方面的保护下，她决定坚持隐瞒，甚至过分地认为，自己应该要隐瞒她一辈子。但现在知道她迟早会揭开这些被掩盖起来的真相，令她开始怀疑当初的决定是否正确。假若她一早让对方知道杰森死的真相，是不是情况就不会陷入这么复杂难搞的境地？
  想到这里，她用力地深呼吸，强行嚥下心头涌起的苦涩，从乾涩的唇瓣间继续挤出话来。
  「她是我最好的朋友，我真的不想失去她。但同时我知道无论怎么做，都不可能阻止她跟艾登来往，因为我根本没有权利这样做。」
  发现她陷入低靡的情绪，一抹心疼自杰瑞德眼底倾洩而出。他无法说，能确切体会到她内心的难受，但可以理解她会產生这种心情的理由。若然她隐瞒关于超自然界的事，并没有跟埃丝特直接扯上关係，或许对方会试着谅解她不能说出口的原因，偏偏当中却牵涉到她去世的男友——杰森......
  「嘿，你还有我。」他毫不犹豫地松开其中一隻抓方向盘的手，轻轻覆上她绞合在一起的双手，并用手指轻揉着她的手，力道相当温柔，温润的嗓音里带着一种令人安稳的力量，「要是她真的发现所有真相，我会陪你一起去面对她的，别这么担心。」
  戴维娜听言，整个胸腔登时被一股厚实的暖意给填满，原本排山倒海的负面情绪顷刻间消弭了许多。她马上侧目望向他，以眼神向他传达无限的感激，同时用纤细的手指轻柔地回握着他的大手。
  杰瑞德对她来说，就是如此窝心的存在，让她觉得自己可以毫无条件地信任他、依赖他。哪怕只是来自他一句简单的言语，一个小小的贴心举动，已经足以抚平她所有不安与焦虑，带给她一种前所未有的安心感。
  其实既然事情尚未发生，她又何必要在这个时候杞人忧天，破坏明明应该要享受的美好时光，甚至还要让他为她而担心？
  或许之后等到某个合适的时机，她主动向埃丝特坦白全部真相，对方会能够体谅她的苦衷，明白她这样做的理由，不会只是一昧指责她、埋怨她。
  唯有心里这样确信着，她才能暂且放下这个未知会在何时引爆的炸弹。
  ⚜️⚜️⚜️
  离开笔直漫长的柏油路，吉普车逐渐驶进一条蜿蜒细窄的林间小道。透过车窗看着沿路的景色，戴维娜隐约察觉到已经快接近目的地，于是乾脆让杰瑞德将车子停泊在某处宽阔的林地上，与他并肩地漫步在静謐的林间，尽情呼吸着户外乾净清新的空气。
  每当他们脚底踩到地面乾枯的落叶时，就会听到有如细小骨头碎裂的声音传来。虽然现在只是刚踏入初冬时节，一股微凉的寒意早已悄悄渗透在空气中，令她不由自主地打了个寒颤。
  「看来，你是真的很清楚记得要往哪个方向走。」由于杰瑞德对于她要前往的地方没有半点头绪，因此只能跟随着她的步伐前进。看见她前行的脚步没有丝毫犹豫，像是完全认得路似的，着实令他感到有些意外。
  「其实不尽然，」戴维娜随意地耸耸肩，以轻松自然的口吻回应道，「我主要是靠着它们的力量，带领我前往那个地方的。」
  「它们？」他马上皱眉，颇为困惑地复诵道。
  「你忘了吗？马丁内斯家族和大自然的力量存在着不可切割的关係，自取回魔法后，我无时无刻都能够感受到它们的灵气，听到属于它们灵魂的声音，甚至在吸收着它们传递给我的能量。」
  话到这里，戴维娜缓缓举起手掌放到眼前，双目定定地注视着溢满魔力的掌心。虽然杰瑞德能够看见呈现在她掌心上微光点点的淡橘色魔法，却始终无法感受到那份魔力在她身上流动的感觉。他记得莱特尔先生曾经说过，巫师与生俱来就拥有充沛的魔力，那是家族传递给后代的力量，来自某些家族的巫师更能够在大自然的环境下，接收自然界供应给他们的能量，从而释出更为强劲的魔法。
  对于能够将魔法操控自如的巫师来说，这种额外的能量无疑能加强他们使出魔法的威力。相反对于不懂得控制魔力的巫师来说，却随时会面对体内魔力过多，而造成失控的危机。
  他无法确定戴维娜身上的魔力能爆发到什么程度，也不清楚当她在获取这些自然界的魔力时，会不会对她造成任何反效果，尤其她昨晚提到面对情绪波动时，体内的魔力会產生强烈的骚动，继而不受控制地释放而出。思及至此，他心头油然生起一份说不出的隐忧。
  「那个地方就在前面而已，我们走快一点吧。」
  戴维娜开朗快活的声音剎那间传进他耳里，唤回他游走飘荡的心绪。只见下一秒，她主动牵起他冰凉的手，沿着前方的路轻快地大步走着。
  当感觉到温暖的触感自手心处传来，杰瑞德忽地愣住，下意识地垂下眼眸，压根儿没想过她会如此自然地握住自己的手，动作毫不生涩，看起来像是很享受这种情侣间的亲密互动。待稍微从愕然中反应过来，他的唇角不由往上拉开，划出一抹轻浅的弧度。
  纵使他无法在魔法层面上为她提供实质的支援，但他发誓绝对会陪伴在她身边，不会让她独自面对任何难关。想到这里，他稍微用力地握紧她的手，踩着坚定毅然的步伐与她并肩走着。
  当两人穿过河溪上方的短桥，终于抵达一片较为宽敞的空地。可以想像到，倘若是在春天和夏天的时节，这里应该是被蓬勃生机的绿色生命紧紧簇拥着，可惜现在大部分植物都已经凋零，高耸的大树几乎全都秃光，赤裸裸地站在泥土中，只剩下松树和柏树依然保持着挺拔苍鬱的风貌。四周虽然散佈着稀疏低矮的灌木丛，却没有看见上面盛开任何花朵，反倒能随处捕捉到乾树丛与发黄枯草的踪影。
  失去鲜明活泼色彩的树林，看上去有种无力的沧桑感，如同饱经岁月洗礼的老人，早已看尽人生的风风雨雨。
  「要是我能再早点知道自己的身份，取回被抹去的记忆，或许就能够赶得及在夏天结束之前，来这里一趟。」
  看着眼前的景色因为冬季来临而变得荒凉萧索，戴维娜露出颇为惋惜的表情，声音里夹杂着些微无奈的叹息。在这个世界上，没有任何东西能够抗拒大自然的规律，凋零是大部分植物必会经歷的阶段，就像生物总会经歷死亡一样，而生和死永远是循环不息的阶段，两者都是缺一不可的。
  「景物从来都是其次，真正重要的，是收藏在我们脑海深处的回忆。」杰瑞德缓缓啟唇，温润的嗓音听起来犹如裹着春风般令人舒服，「无论我们身处的地方有着怎样的变化，都不会影响到我们对那份回忆的感情，不是吗？」
  迎上他投射过来的眼光，戴维娜先是微微一愣，尔后对他绽出纯净而灿烂的笑容。她真庆幸自己能够与这么成熟稳重的他交往，会懂得说出充满道理的话来安慰她。
  就在这个时候，她眼角瞥见一隻体态婀娜的斑蝶正扇动着翅膀，以缓慢的速度飞到某根枯枝上停歇作息，某个深刻的记忆顿时像电影回播似的，在她脑海里浮现而出。
  她陡然转身面向杰瑞德，把双手置于背后，带着俏皮的笑意对他问道：「让我考考你，你知道我爸在这里教我的第一个魔法是什么吗？」
  低头思索一番，他依然对此没有半点想法，于是只是摇摇头，没有开口回答。
  「其实小时候，我对学习魔法并没有太多想法，纯粹觉得那是上天赐给我一种独特的能力，不需要特别在意，所以一开始跟随爸来这里的时候，我也只是抱持着玩乐的心态。想不到在路途中，我们发现有一隻翅膀受伤的蝴蝶躺在地上，年幼的我看到觉得很难过，很希望能够做点什么帮助牠，于是我爸就提议让我尝试使用魔法，替牠进行治疗。」
  谈起往昔与父亲相处的片段，戴维娜的眼神不自觉地飘向远方的深处，声音忽然变得轻而柔软，带着浓厚的思念和缅怀。埋藏在她脑海的记忆，几乎完整地保存着当时的情景，而且每格画面都极其鲜明，或许是因为透过魔法取回记忆的影响，又或许因为现在正正身处在这个地方，导致所有细节都被清晰地勾起，但无论是基于哪种原因，她都很感激上帝，让她能够保留着与父亲共同渡过的时光。
  「所以最后，你真的把牠的翅膀给治好了？」杰瑞德大概是被她挑起了好奇心，忍不住直接询问结果。
  「虽然是这样没错，但不完全是我一个人的功劳。」戴维娜的言语里掺杂着某种苦涩的情绪，似乎是对于自己当时的能力不足，而感到有些惭愧，「我当时对于使用魔法的技巧本来就不纯熟，加上面对那隻蝴蝶受伤的情况，更令我的心情陷入慌乱和紧张，自然无法让魔法顺从地从我身上流出。后来我爸把双手覆盖在我的手背上，让我闭上眼睛深呼吸，试着酝酿体内的魔力，把它释放出来。大概是因为爸爸的关係，我的情绪突然间放轻松了许多，最后在我静下心来的时候，终于感受到魔力从我身上缓缓流出，那是我第一次真正体会到使用魔法的感觉。
  你知道吗？当看到那隻蝴蝶在取得魔法的帮助后，能够重新在天空中自由自在地飞舞，那份喜悦和成功是我从来都没有感受过的。自那个时候开始，我就下定决心要跟爸爸学习魔法，让自己有能力为这个世界做点事情，无论是对人类，还是自然界的生物。」
  「这点跟你父亲的理念很相似。」
  听着她说出初次使用魔法的经歷，杰瑞德的脸色不自觉变得柔和起来。虽然他没有办法让时光倒流，亲身参与她的过去，但根据她对事情的叙述，他几乎能够凭着想像，在脑海里描绘出当时的情景。当联想到稚气的小女孩看见蝴蝶拍着绚丽的双翅，重新飞回空中，继而绽放出开心的笑顏，他眼底更是情不自禁地涌现出淡淡的笑意。
  「是啊，我爸是真的很爱用魔法去帮助不同有需要的人。例如替小孩把掛在树上的气球取回来，当发现老人家在过马路走得比较慢的时候，会刻意用魔法调慢交通灯的转换速度，这些事情可以说是多到数之不尽。」说出这番话时，戴维娜的表情有着鲜见的自豪和骄傲，可见她对父亲种种带着善意的行为是非常敬重和欣赏。将思绪从回忆中抽出，她把目光重新投向杰瑞德，笑意盈盈地对他问道，「那你猜到，我在这里用魔法製造过的恶作剧是什么吗？」
  「哦？我是听错了吗？」他双眉微微往上挑起，颇觉有趣地问道，「你居然试过製造恶作剧？」
  「我趁着爸闭上眼睛，吸收树木灵气的时候，偷偷用念力将他头上的帽子摘下来，然后掛到某根高高的树枝上。当他睁开双眼，发现头顶的帽子突然消失不见，那副被吓一跳的模样到现在依然让我觉得很深刻。」忆起这幕有趣的画面，一股单纯的愉悦登时填满她的胸腔，令快乐的笑声抑止不住地从双唇间逸出。
  杰瑞德明显是被她给逗乐了，嘴角不由自主地直往上扬，自然而然地漾开一抹明朗欢快的笑容：「想不到，原来你小时候是这么调皮的。」
  「哈，小时候我爸除了会叫我小甜心、小戴之外，还特别爱叫我鬼灵精。」戴维娜并不否认这一点，甚至还对他淘气地挤眉弄眼。接着，她往旁边的方向撇了一下头，示意他跟着自己走，「过来这边吧，我带你去看看一样很特别的东西。」
  语毕，她便转身往侧面连接着空地的小径走去。杰瑞德见状，不慌不忙地迈开步伐跟上她。沿路往前走着，可见两侧的树木开始变得密集繁多，每棵粗壮的树干犹如桅桿般挺拔直立，一根根细瘦光秃的树枝孤单而坚强地朝着四方八面伸展双臂，耐心地等候着为它们重新披上绿色衣裳的季节来临。
  约莫走了两分鐘，戴维娜来到一棵树皮有些脱落的秃树前停下来，杰瑞德随即在她身旁止步。只见她在盘根错节的树根前缓缓蹲下身，伸出双手举放在泥土上方，然后闭上双眼，集中精神，以平静止水的心情，试图将掌心的魔力压缩并凝聚成一团，让它顺从地沿着她的手心涌出。
  伴随着淡橘色的魔法光点被释放出来，一株奇异漂亮的植物旋即从泥土上方凭空而出。植物的茎枝呈深紫色，总共长着四块叶片，呈优雅饱满的弧形，光滑的蓝色叶面不规则地点缀着耀眼的金色光点，看起来非常梦幻，就像只会在童话故事中出现的植物一般。
  「难道这是魔法性质的植物？」杰瑞德的表情看起来有些微诧，虽然他曾经听巫师提过不同类型的魔法植物，却从未亲眼看过它的存在。
  「嗯，是我爸利用自身的魔力去栽种的。据说从叶片提炼出来的液体，能够令不同生物的伤口快速復元，包括非人类的生物。他光是培植这颗种子出来，就已经花了三年时间，当中混合了多种类型的魔法药材。由于这种植物的生长週期需要七到八年，而且每块叶片只能提取少量液体，所以非常珍贵。」她目光温和地凝望着眼前这株植物，细心地对他说明着。
  「即使在没有人照料的情况下，它也能够自行生长？」照道理来说，自她父亲过世后，应该不会有人特意来这里观察植物的生长情况，尤其是她后来被祖母修改与父亲相处的记忆。但看见这株植物依然生长得如此茁壮，自然令他心底浮现出这个疑问。
  「因为它本来就是靠着我爸的魔力进行生长，加上树木的灵气能够为它提供足够的能量和养分，所以不像普通的植物，需要得到充足的阳光和水分。」戴维娜慢慢从地上站起身，轻柔的嗓音蕴含着对父亲深深的敬爱和怀念，「用魔法为这个世界作出贡献，一直是我爸最希望做的事情。他会有这个想法，并不是为了要获得任何讚许或名利，而是觉得上天赐给他这份能力，他是很应该用它来做正确的事情，只可惜他还没来得及完成这个理想，就已经......」
  讲到这里，她喉咙彷彿被某种东西哽住，无法再继续说下去。儘管事隔多年，她始终都无法坦荡地说出父亲身亡的事实，那是让她感到最痛心的事情，特别是现在来到与他有着专属回忆的地方，一股近乎窒息般的难过像排山倒海似的袭来，令她身上的坚强如同单薄的玻璃般断裂粉碎。