「嘿，埃丝特！」艾登不费吹灰之力便追上她，转身挡在她的面前，眼神中带着几分恳求，「能请你冷静下来听我说吗？」
  「你是知道一切的，艾登！」埃丝特逼不得已停下脚步，抬起双目怒瞪着他，一脸气愤地质问道，「你是很清楚戴维娜说的那些事情的，对吧？」
  自知理亏的他面对埃丝特的质问，没有办法理直气壮地为自己辩解，只能惭愧地垂下眼眸，以微弱的声音表达着歉意：「很对不起……」
  可惜他的道歉并没有顺利让她的怒火消退，反而燃烧得更旺盛，令她的情绪稍显激动起来：「我不懂你们为什么都认为一句道歉就能够解决所有事情？你这种隐瞒的行为跟戴维娜做的又有什么分别？」
  发现自己无言以对，艾登始终低垂着脑袋，没有勇气抬起眼睛与她对视。事实上她说得没错，他的行为确实跟戴维娜没有任何分别。他并不是对于所有事情都毫不知情，只是担心会让她发现自己的身份，所以选择刻意隐瞒，她会那么生气也是很合理的。
  「我不懂，艾登，你为什么能够接受这些毫无道理的事情？你怎么能够明明知道他们的身份，还可以装作若无其事的？」埃丝特的脑袋此刻混乱得彷彿会随时爆炸一般，毫不理解他能够镇定接受这些事情的理由。直到某个骇人的想法从脑海中闪过，她的双眸陡然瞪大，表情霎时惊恐得如同看见怪物似的，「噢。不要告诉我，你也是……」
  「不，我不是吸血鬼。而是……狼人。」老天啊，他从来没有试过这么恐惧让别人知道他的真实身份。对人类来说，传说中的吸血鬼和狼人都有着兇残的性质，认为他们是杀人不眨眼的邪恶生物。他很害怕埃丝特会因此而对他產生惧意，甚至企图要疏远他。
  「你是狼……狼人？」
  这个讯息震撼到让她难以喘息，无法承受真相带来的衝击。刚刚发现自己的好友是女巫，而对方的男朋友是吸血鬼，已经彻底颠覆她对这个世界的认知。为什么现在还要偏偏让她知道，一直以来渴望发展的对象原来是个狼人？她到底要怎么接受，这些非人类的生物活生生地站在自己的面前？神哪，明明她对他们是那么熟悉，为什么这一刻却陌生到彷彿从未认识过他们一样？
  「在认识你之前，我已经是一位狼人。」艾登深吸口气，决定把积压在心底的话全都诉说出来，无力的声音中夹杂着深深的挫败感，「因为这个身份，我本来是不想跟你有太多交集的，会答应跟你交换电话号码纯粹是出自于礼貌，只是我没有想过你会主动联络我，希望互相加深彼此的认识。当发现你对我感兴趣，我并不想拒绝。我承认自己是有私心，不希望错过与你发展的机会，但我可以发誓，我并没有打算一直对你隐瞒我的身份，只是希望等到真的确定我们的关係，才找个适当的时机告诉你。」
  儘管他知道，现在说这些话听起来只是像狡辩，但他并不希望让她產生误会，渴望能够证明自己是真心实意想结识她，绝对不是有什么企图或者计划要去伤害她。
  「埃丝特，我真的感到很抱歉，但请你相信我，我从头到尾都没有打算要……」
  艾登抬手试图要触碰她的肩膀，不料她却如同惊弓之鸟般往后缩，露出一副受惊的模样。
  「别碰我。」简单的三个字犹如针毡般刺痛着艾登的心。此时此刻，他在她眼中只有看见浓烈的不安和恐惧，没有掺杂其他的情感，彷彿对她来说，他现在只是一个危险的陌生人，会对她构成生命威胁。意识到她的想法，他的脸庞浮现出受伤的神色，默默地把手收回身侧，听着她残忍地说出接下来的话，「请让我离开。」
  这句话的意思再清楚不过——
  她不希望再跟他来往。
  艾登别无选择，只能侧身让路给她，眼睁睁地看着她从他的身边走过。她离开的步伐是那么坚决，甚至连看都没有看他一眼，宛如对他已不再抱有任何感情，强烈的失落感瞬间笼罩着他的心房。
  他想挽留她，然而他没有资格这样做。他是狼人，正常人都会害怕面对他，更别说是心思单纯的埃丝特。而他也的确有错在先，选择隐瞒自己的身份，隐瞒关于超自然世界存在的事实，令她感到受伤和失望。她会生气，想跟他断绝关係都是无可厚非的。
  除了默默接受，他根本不能做些什么。果然，变成这个身份要跟人类谈恋爱都是痴心妄想。
  想到此处，那双黯淡的眼眸填满落寞，一股难以言喻的痛楚顿时从胸腔蔓延开来，让他感到万般难受。
  ⚜️⚜️⚜️
  半个小时后，戴维娜拖着无力的步伐踏下台阶，黯然失落地离开埃丝特家的门廊，心情像是被利器贯穿般感到疼痛。
  她很希望能够对埃丝特解释所有事情，试着请求她的原谅，可惜对方却拒绝出来跟她见面。老实说，这个结果本来就在她的预料之内，只是内心依然怀抱着一丝希望，期盼着埃丝特会愿意出来听她解释。
  虽然她们以前也有经歷过吵架，但埃丝特从来没有试过像现在那么生气，不肯跟她见面，也不肯跟她谈话。埃丝特一直以来都那么相信她，认为她是最值得信赖的朋友，结果她却亲手打破了这份诚信。
  无力地沿着前方的路慢慢走，她缓缓抬起双眸，发现杰瑞德正斜倚着车门注视着她的身影，蓝眸里闪烁着说不出的心疼。
  她很希望自己能够故作坚强，不需要让他担心。但在这一刻，她真的没有办法做得到。面对随时会失去与埃丝特的友情，她无法装作不难过，只能任由自己在他面前展露出脆弱的模样。
  她一路来到杰瑞德的面前停下脚步，深深地吸一口气后，心灰意冷地说道：「她不愿意出来见我。」
  「她只是需要时间消化这些事情。」看到她的心情那么消沉洩气，他感到痛彻心扉，试着以柔软的语气安慰她。
  「不，我知道她是真的对我感到很失望。」她一边摇着头，一边悵然若失地继续说着，「在埃丝特的眼中，坦诚是一件很重要的事情。她不喜欢被隐瞒的感觉，可我却偏偏对她撒谎，隐瞒那些她本来就应该要知道的事情，这对她来说是一种伤害。她会气我也是应该的。」
  事情发展到这个地步，都是她自己一手造成的，又怎么敢奢求埃丝特不会对她生气？
  「虽然我之前已经预料到会有这一幕的出现，只是没有想到，当这一天真的来临，心会是那么痛。我很害怕，杰瑞德。要是她永远都不原谅我，我该怎么办？她是我最好的朋友，我真的不想就这样失去她……」
  一涌而上的哽咽让她无法再说下去，只能紧咬嘴唇，强忍着想要落泪痛哭的衝动。
  她这副伤心欲绝的模样令他心痛得像被利刃划过，马上伸手把她拥入怀中，双手紧紧地揽住她，轻声地在她耳边说着安慰的言语：「嘿，不会的。你们已经相识那么久，她又怎么可能不清楚你是个怎样的人？我相信，她一定会明白你当初选择隐瞒她的原因，别再胡思乱想了。」
  她没有开口回应，只是将头深深埋进他的怀抱里，再也无法抑制地哭起来，脆弱的双肩不停地颤动着。
  他抬手轻抚着她的发丝，无声地安慰着她，给予她需要的力量。老实说，无法替她解决这个僵持的局面，他觉得很挫折。他明白埃丝特正承受着前所未有的衝击，要她轻易原谅他们根本不可能。但至少他希望能想个办法，试着让她平心静气地听戴维娜解释。
  只要能够修补她们的关係，他愿意做任何事情。
  ⚜️⚜️⚜️
  卢西安沿着昏暗的地下通道缓缓前行，很快便来到一个由石头打造而成的封密空间。只见一位留着俐落短发的女子平躺悬浮在半空中，被一缕缕诡异的黑雾给繚绕着。她安详地闭着双目，身体动也不动的，像是陷入深沉的昏睡状态。
  弗罗拉站在她的身旁，安静地注视着她，深遽的目光幽深莫测，就连卢西安都难以揣摩她此刻的心思。
  「你确定，她不会恢復原来的意识吗？」他踩着从容的步伐朝她走近，用低沉平稳的嗓音问道。
  「她原来的意识已经被诅咒的印记给封印起来，就算她醒过来，都不会记得自己的名字，不会记得拥有过的回忆，更不会对任何事或人存有半点感情。」弗罗拉一边说着，一边迈步来到女子的头部前，伸出双手触碰她的太阳穴，语气淡然篤定。「现在她的脑海里，就只有完成使命这个想法。」
  她将体内翻腾的魔力透过指尖释放出来，涌入到女子的脑袋中，令后者驀地睁开双眼。可怕的是，她的眼睛没有眼白，没有瞳孔，眼眶里只有混浊的纯黑色。
  「告诉我，你是谁？」弗罗拉全神贯注地凝视着她的双眸，轻啟嘴唇，以略带命令式的口吻问道。
  「为了完成使命的祭品。」她的声音听起来犹如机器般冰冷扁平，不带一丝情绪。
  「我很满意这个效果。」卢西安狡笑着点点头，视线继而转向弗罗拉，饶感趣味地问道，「我很好奇，你是怎么找到南茜‧沃克，让她主动来布克顿镇的？」
  弗罗拉把双手收回来，让女子的眼睛重新闭上，语气平板得没有丝毫起伏：「前两天，我不是带着你的猫前往位于东北部的小镇吗？那里是她曾经与妮可‧马克尔居住的地方，我去了她们的公寓，那里还残留着她的气息，于是施下咒语，让你的猫靠着她的气息，在地图上找出她身处的地方。然后再利用魔法，将我的意识体带到那个地方，对她施了一点点法术，让她梦见妮可‧马克尔在布克顿镇死亡的假象。受到强烈的恐惧与自责，她自然会来这里确认事情的真实。」
  「懂得掌控和利用别人的恐惧，不愧是奥斯汀家族的后裔。」卢西安的眼神饱含欣赏的意味，嘴角划拉出一抹意味深长的弧度。「再过几天就是满月，你有方法让那群小鬼不再阻碍我们吗？」
  「在处理狼人祭品之前，我会先施下以巫术虚构而成的空间魔法，将那群无关紧要的小角色困锁在里头。没有他们碍手碍脚，你就可以趁机把那位小女巫带走。失去了她，他们铁定会方寸大乱，到时候又怎么会有心情管狼人的事情？」弗罗拉的语气胸有成竹，双目闪烁着自信的光焰。她的神情向来都是那么骄傲自满，从来没有被半分忧色给沾染过，对于自己的魔法能力充满着绝对的信心。
  「我相信，你的魔法不会让我感到失望。卡蜜儿正在回来布克顿镇的途中，只要我们抓到那位小女巫，就可以让卡蜜儿马上带她还有妮可‧马克尔离开。」
  话到此处，卢西安从喉间发出得意的笑声，阴沉的眼神变得如掠食猛禽般锋利而兇狠。
  「有这位小女巫作为筹码，我倒要看看他们还敢跟我怎么较量。」