随着大门被打开，欢庆的温馨气息随即扑面而来。餐厅每个角落都佈置着七彩繽纷的装饰物，节奏轻快的圣诞音乐响遍整个室内，三五成群的客人欢聚一堂，提早为明天的佳节来临而庆祝，欢腾喜乐的氛围与戴维娜此刻的心情形成强烈的对比。
  她一边深呼吸，一边沿着宽阔的走道朝埃丝特的座位走去。当察觉到对方的目光投射过来，她稍微加快脚下的步伐，主动开口对她打招呼：「嗨，埃丝特。」
  「嗨。」由于跟戴维娜的关係变得颇为僵硬，埃丝特显然也感到有些尷尬，语气不像往常那般轻松自然，并用手势示意她落坐，「坐吧。」
  「谢谢你愿意出来跟我见面。」
  戴维娜在她对面的座位上坐下，从未想过在她的面前，语气会变得那么生硬拘束。发现对方没有开口回话，她不禁愧疚地垂下头，满怀歉意地继续往下说。
  「我知道现在无论说什么，都无法弥补对你造成的伤害。对不起，埃丝特，我不是故意要对你隐瞒那些真相的。当时发现杰瑞德的身份，甚至梦境的事情是跟他们有关，我也感到很慌乱，不知道该怎么接受这一切。后来没多久就发生杰森的意外……那时候从杰瑞德口中听到实情，我很害怕，不敢相信那种可怕的事情会发生在他的身上，更不晓得该怎么面对你。那个世界的事情那么复杂又危险，我不想把你牵扯进来，害怕你会因此受到伤害。所以我一直认为对你隐瞒所有事情，才是保护你最好的方法。没有考虑到你的心情和感受，真的很对不起。」
  面对戴维娜的自责，埃丝特的心像被揪紧一般难受。没错，她是很生气戴维娜对她有所隐瞒，认为这种不坦诚的行为非常过份。可当平心静气地细想，背后的原因也不是无法被谅解的。她相信他们口中的超自然世界确实存在着许多无法预测的危险，戴维娜起码是拥有魔法的女巫，但她只是个手无寸铁的人类，说不定牵涉到那些事情当中，只会让她担惊受怕。
  「事实上，我昨晚的语气也有点重，完全没有考虑到你的感受，也没有试着从你的角度去想，只顾着责备你没有把真相告诉我。今天听了杰瑞德的解释后，我才知道你在承受着那么重的负担。我无法想像，当时你独自面对吸血鬼时那种恐惧的心情，更无法想像当你重拾女巫的身份后，陷入到更深的阴谋中是面临着多大的危机。我需要为自己的行为，还有说过的话郑重向你道歉。」埃丝特没有再对她表现出责怪和埋怨的态度，而是送上最真诚的致歉，面容尽是懊悔与内疚。
  「所以，你不再生我的气了吗？」戴维娜小心翼翼地注视着她，神情谨慎且紧张。
  「就算我生气，也没有办法改变杰森已经死去的事实。」埃丝特黯然地低垂眼眸，话语里带着隐晦的苦涩。片刻后，她重新抬眼望向戴维娜，改以理性的口吻继续说道，「更何况，你们现在可是在跟强劲的敌人打仗，我又怎么能够只考虑到自己的感受？」
  「看来杰瑞德是把卢西安和弗罗拉的事情都告诉了你。」戴维娜的表情隐约泛起些许忧色。事实上，她并不希望让埃丝特牵涉太深。过往的经验令她深深体会到，当你知道的事情越多，越容易被麻烦或危险找上门。
  「嗯。他是希望让我知道，你们现在处理的事情到底有多么复杂。为了要让我明白整件事的始末，他真的是费尽心思。」回想起杰瑞德今天所做的一切，埃丝特的眼底不禁倾泻出羡慕的色彩，柔软的语声中溢满由衷的喜悦，
  「刚开始知道你在跟一个吸血鬼交往，我是震惊到完全不能接受。可直到今天，我终于明白到你为什么会选择杰瑞德，他是真的非常爱你。你知道吗？他今天直接在我面前摘下保护他的戒指，把手伸到白光底下，我亲眼看着他极力忍受着皮肉被烧灼的痛感，为的就是希望得到我的信任。他把自己的生命交到我的手上，只为了希望我们能够和好。我能看出来，他为了你真的愿意去做任何事情，哪怕是要牺牲自己。说真的，我很替你开心，能够找到一个这么重视你的人。」
  听到这番话，戴维娜的心头剧震，没有想过他会用这种冒险的方式来换取埃丝特的信任。她下意识地把目光移到窗外，投向杰瑞德的方向。只见他已经走出车外，背倚靠着车身，双臂环胸地凝望着地面，耐心地等待她回到他的身边。
  想起从前他每个为她着想的举动，一股暖流霎时渗入她的心房。从他们尚未正式成为恋人之前，他已经是那么体贴窝心，就像骑士一般默默守候在她的身边。
  「去找他吧。」这四个字瞬间唤回戴维娜的注意力。她将视线重新转向埃丝特，表情显得略为愕然，「我已经没事了。你不需要再担心，我没有办法接受那些非人类的事情。」
  戴维娜紧紧地咬着嘴唇，犹豫了好一会儿，最终鼓起勇气，问出心底盘旋已久的问题：「我们……还是好朋友，对吗？」
  「噢，你在问什么傻话？我们的友情是那么经不起考验的吗？」埃丝特俏皮地朝她挤眉弄眼，换上轻松而愉快的口吻打趣道。
  「谢谢你，埃丝特。」
  得到她的答覆，戴维娜的唇边绽开一抹喜出望外的笑容，心头的欣悦溢于言表。除了道谢，她不知道还能说些什么。本来她是很担心她们会持续陷入僵持的状态，导致两人的关係渐渐变得疏远，可现在得到肯定的答案，那份失落与忧虑剎那间全都一扫而空。
  「快去找你的男朋友吧，我爸待会会过来，我跟他说好要请他吃大餐的。接下来是我们父女的二人世界，你可不许当我们的电灯泡。」
  埃丝特半开着玩笑地催促她离开，故作淘气的语调逗得她忍不住笑出声来。
  「那我们明天再通电话？」
  「嗯。」
  当压在心头上的大石终于能彻底放下，戴维娜不再犹豫地起身离座，提着焦急的步伐推门走出餐厅，怀抱着迫不及待的心情回去找杰瑞德。
  亲爱的眾神啊！她从来没有想过原来世上真的有人会愿意赌上自己的性命，只为求换取她的快乐。他明明是吸血鬼，却拥有着一颗比人类更温暖的心，那么真挚又炽热地爱着她，令她感受到从未有过的幸福。
  她可以很确定除了杰瑞德，她这一生绝不可能会爱上其他人。就算来到生命尽头的那一天，她都只希望留在他的身边，带给他需要的快乐与幸福，就像他奋不顾身地爱她一样深爱着他。
  耳朵捕捉到脚步声的靠近，杰瑞德下意识地抬起双眸。当看见那抹纤细的身影正朝着他走来，他的蓝眸顿时镀上一层柔和的波光，犹如在注视着珍而重之的东西一般。
  「怎么了？是埃丝特还没原谅你吗？」发现她的表情依然紧绷，没有变得轻松舒心，他的双瞳流露出些许担心，沉稳醇厚的嗓音里带着明显的关切。
  来到他的面前站定，她二话不说地张开双臂揽住他的脖子，使劲地摇头否认，怀着衷心的感激开口：「谢谢你为我做的一切，杰瑞德。」
  闻言，他的唇畔悄悄滑开宠溺的笑意，伸出双手回拥她，将头搁在她的肩上，如同蜂蜜般温软的声音饱含着真挚的情意：「只要能够让你重拾笑容就好了。」
  「答应我，下次不要再这样做了！不要再随便摘下日光戒指，做那种冒险的事情。我不想你为了我而受伤，甚至遇到危险。杰瑞德，答应我，好吗？」戴维娜急切地恳求着他，口气相当紧张，掺杂着无法抑制的害怕与惊恐。她丝毫不敢想像那个后果会有多么严重。他被白光烧伤，随时有可能会因此而丧命的。就算他很有信心埃丝特不会忍心看着他受伤，他也不能拿自己的性命来当赌注。要是他出什么事，将会令她陷入一辈子都无法癒合的悲痛中。
  「很抱歉做出这种行为让你担心。」他的神情涌现出深深的悔意，郑重而坚定地在她的耳边作出承诺，「我向你保证，绝对不会再这样做。」
  她幸福地扬起嘴角，深埋在他的颈窝里。他稍微收紧双臂，更用力地揽住她，唇角的弧度弯得更深，温润的眼神中荡漾着无尽的爱意。
  透过玻璃窗远望着这对幸褔相拥的恋人，埃丝特的唇角悄悄往上翘起，隐约的笑意看似喜悦，却又渗透出难以说明的苦涩，脑海里不自觉地浮现出一张令她想念的脸孔。
  想起昨晚她决绝离去的画面，心底倏然生起一股愧疚的歉意。如果说艾登隐瞒身份的行为伤害了她，那么她一意孤行的离开对他来说又何尝不是？
  只是她实在无法整理好自己的感受，对于要如何面对他压根儿没有头绪。她可以试着去接受那些生物存在的事实，却没有办法确定跟一个狼人交往是否真的能够得到幸福。虽然她对艾登有感觉是无可否认的事实，可她根本不解他的世界和背景，真的有足够的信心去踏足他那个世界吗？
  她不像戴维娜懂得使用魔法，遇到危险的时候，根本没有能力保护到自己以及身边的人。她不希望到最后只是变成他的负担，更不希望因为她是人类的身份，而让他產生太多顾虑。
  既然已经预料到他们不适合彼此的世界，那就不应该开始这段关係，避免承受那些让彼此都煎熬的痛苦。她相信这个选择无论对自己还是他来说，都是最正确的。
  ⚜️⚜️⚜️
  一辆黑色福斯在杳无人烟的荒野公路上快速地呼啸而过。坐在驾驶座上是一位把头发编成雷鬼辫、拥有黝黑肤色的男人。他的双唇紧紧地抿成直线，凝视着路面的眼眸被一层哀伤浓浓覆盖着，心情因为不久前的那通电话而变得沉重压抑——
  他的妻子在两年前因患上肺癌需要进院接受治疗。刚刚主治医生打来跟他说，护士发现她在前一个小时持续咳出大量的血液。儘管他们已经替她注射了止血针，情况暂时稳定下来，但她的精神状况变得很差，经过一番详细的检查，认为她的病情变得相当不乐观，需要让他做好心理准备。
  他一直在期盼着奇蹟的出现，一直期盼着上帝能够倾听他的祷告，大发慈悲让他的妻子顺利战胜病魔回到他的身边，结果只是换来这个残忍的消息，将他毫不留情地打入地狱。为什么？为什么上天要让她承受这种惩罚？他只是希望爱人能够健健康康地活在世上，为什么连这么卑微的要求都不愿意替他达成？
  正当他怀着心神不寧的情绪拐弯驶上直道时，一道高瘦的人影毫无预兆地佇立在前方的道路上，吓得男人连忙紧急煞车。随着车身猛然一震，他差点因为身子往前倾而撞上方向盘。
  待回过心神，他马上抬头望向那位差点被他撞上的人，确保对方毫发无伤后才安心地松一口气。透过挡风玻璃，他清楚看见眼前是一位颇为年轻的男子，顶着一头往后梳起的黑发，瘦削立体的脸庞白皙乾净，一双闪烁着精芒的茵绿眼瞳底下，盛着两个浅淡的眼袋。
  而让他无法理解的是，这位男子竟然在他停车后仍然站在原地，丝毫没有要移动的跡象，下一秒更是微微歪头，挑起一边的眉毛，满脸兴味盎然地注视着他。车内的男人明显已经掌握到他的身份，眼神陡然一沉，迅速解开安全带，毫不犹豫地推门跨出车外。
  「去你妈的，吸血鬼！你是来找死吗？」他的脸色阴沉得仿如乌云罩顶，凶狠的言语间透露着强烈的厌恶，「居然敢出现在狼人的面前。」
  「哈，你是无法伤害我的，狼人。」塞贝斯把双臂交抱于胸前，得意地咧开嘴，一脸气定神间地说道，「我早已经在地面洒下巫师的阻隔粉末，让你无法跨越我们之间这条界线。」
  听闻他的话，男人赶紧低头察看。果不其然，在塞贝斯的双脚前有一条用灰色粉末铺成的直线，沿着左右两边一直延伸到道路的边缘。由于粉末的顏色与柏油路面的非常相似，倘若不是因为狼人拥有良好的夜间视野，基本上难以察觉它的存在。
  男人踏出箭步试图跨越过去，殊不知一股神奇的无形力量却将他弹开，害他踉蹌地后退几步。他不甘心地咬紧牙根，置于身侧的双手紧掐成拳，怒目瞪视着塞贝斯，表情气愤不已。
  「就先别动气，我只是受人之託，来跟你谈一场交易的。」塞贝斯略显随意地耸肩，悠然自得地开口表明找他的目的。
  「少痴心妄想，我是不会跟你们这种噁心低劣的生物做交易的。」男人毫不客气地给了他一个粗鄙的表情，并从鼻子里喷出一声冷哼，坚决的语气中尽是对他的不信任。
  「噢，别这么快拒绝我嘛，毕竟我一直都在对你释出善意。」塞贝斯罕见地没有表现出被激怒的跡象，反而挑起薄唇，缓慢地拉滑出一道意味深长的弧度，「你不喜欢那头叫梅森·费尔顿的狼人，难道不是铁一般的事实吗？」
  「你就是艾登提过，要找梅森成为祭品的吸血鬼。」洞悉到他的身份，男人的面容随即紧绷几分，满怀警戒地瞇起双眸。
  「这你就猜错了。所谓好戏在后头，老大级的人物当然是压轴才会登场，像我们这种小角色只是来奉命行事而已，拥有首领的你应该也很懂这种感觉才对啊。」塞贝斯故意让语调听起来夸张幽默，丝毫不介意这种滑稽的表现会否让他看笑话，继而摆出一副老神在在的模样，继续说下去，「老实说，我完全想不出你有什么理由要拒绝这场交易。你想想看，梅森·费尔顿本来就不属于你们的血脉，根本没有资格留在你们的族群里，而你们也没有必要为了他挑起纷争。只要等到他彻底变成祭品，他就会永远消失在你们的眼前，而你们也不需要亲自动手解决他，这不是应该很符合你们的心意吗？」
  塞贝斯刻意用「你们」是因为知道，在他的族群当中，不仅仅只有他不喜欢梅森的存在。
  「说来听听，你需要我做些什么？」男人面不改色地瞪着他，语气谨慎地问道。
  「再过几天就是满月，也就是你们狼人力量最强盛的日子。我们需要你在圆月悬掛起来之前，把他带到我们的面前来，就只是这么简单。」
  「不，我是不可能答应你的。」男人斩钉截铁地断然拒绝，眼神变得如锋芒般凌厉，「满月对狼人来说是个极度危险的日子，我们都必须要在那天把自己困锁起来，避免月亮的力量影响到我们的心智，唤醒残暴的因子而做出伤害人类的行为。儘管我是不喜欢梅森那个野小子，但如果我帮你做这件事就是违反帮规，我将会因此受到同伴的鄙视，甚至被逐出族群的。你要我为了你们犯险，门都没有。」
  「那如果我说，我们能够治好你妻子的病呢？」察觉到他的瞳孔剧震，流露出吃惊的神色，塞贝斯的嘴角咧开狡黠的笑意，得意洋洋地继续往下讲，「我们知道你的妻子患上了末期癌症，医生对她的病情都感到束手无策，这一直让你感到很沮丧，不是吗？但你似乎忘记世上有一种东西叫魔法。只要你替我们办妥这件事，我们可以向你保证，站在我们这边的女巫会透过魔法让你妻子的疾病痊癒，彻底脱离病魔的折磨。」
  「你能用什么证明你是在说实话？」以妻子的健康作为交易的奖励，对男人来说当然是一个很诱人的条件，但儘管心志已经有些动摇，他仍竭力压抑住胸口翻滚的情绪，口齿清晰地质问。
  塞贝斯从容不迫地从褐色皮衣的口袋里，拿出一个装着蓝色液体的玻璃瓶，然后蹲下身把它放到那堆灰色粉末前，抬起绿眸看着他说道：「你可以把这个装着魔法药水的瓶子拿去。那个女巫说，它能够舒缓疾病为你的妻子带来的痛楚。当你看见它成功发挥作用的时候，自然就会清楚我们并没有对你说谎。」
  男人紧闭着嘴唇，没有回话。无法即时得到他的回应，也算是塞贝斯预料中的事，但他并未因此表现出不耐，而是从口袋里取出一张被摺叠的米黄色纸条，利用玻璃瓶把它轻轻压在底下。
  「上面清楚写着我的电话号码，我会期待着在那天来临之前收到你的消息。但最好别考虑太久，毕竟你也很清楚，你的妻子随时都有可能迎接生命的尽头。」
  说完，塞贝斯的身影如同鬼魅般一晃，转眼间从原地消失得无影无踪，没有留下任何能让男人追踪的蛛丝马跡。而铺洒在地面的灰色粉末也伴随着他的离开凭空消散，只有装着蓝色液体的玻璃瓶和纸条依然确实存在着。
  男人谨慎地向前踏步，弯腰把物品从地上拾起来。他用一隻手把纸条塞进后裤袋里，另一隻手紧紧握住玻璃瓶，垂下眼帘注视着里面的液体，浓密的睫毛遮住了他的眼神，令人无法摸透他此刻的心绪。
  ⚜️⚜️⚜️
  夜阑人静的午夜，戴维娜早已躺在卧室的床上陷入熟睡，但显然睡得不怎么安稳。她的双眉紧紧地拧成一团，额头渗出一层薄薄的冷汗，那颗枕在枕头上的脑袋忽然左右摇动起来，彷彿正被某个丑陋的恶梦给缠绕着。
  「啊——」
  跃现于脑海里是一幕令她感到怵目惊心的画面。她看见自己置身在一个阴暗封闭的空间里，张开着嘴，发出撕心裂肺的嚎叫声，两行艷红的鲜血从眼角缓缓流出，看来正承受着一股巨大的痛楚。
  穿着黑色服装的弗罗拉以傲然的姿态站立在她的面前，双手死死地捂住她的脑袋，像是在释放着体内的黑暗魔力来攻击她。
  「认清事实了吗？你还不够格当我的对手，马丁内斯家族的小女巫。」她的双目迸射出宛如毒蛇般恶狠的光芒，阴森的语气里满是毫不掩饰的趾高气扬。
  尖锐的剧痛就像雪崩一样衝击着戴维娜，使她完全无法招架。可怜的是，她根本连求救的机会都没有，只能不断发出凄厉的哀号声。在弗罗拉的面前，她就像毫无反击的能力，脆弱得如同细小的蚂蚁般不堪一击。
  如此逼真骇人的画面，吓得戴维娜猝然从梦中惊醒过来，慌乱地从床上坐起身，大口大口地喘着粗气，翠绿的眼眸倾泻出无尽的惧意。
  老天，为什么她会梦见这种画面的？这件事将会在未来的某一天发生吗？弗罗拉是因为知道她是马丁内斯家族的女巫，所以打算要杀她吗？她会就这样死在弗罗拉的手中吗？她现在应该要怎么做？
  各种无法得到答案的问题持续縈绕在戴维娜的脑海中，令她没有一刻能感到安心，整个晚上都提心吊胆地在床上翻来覆去，始终无法入睡。