收回沉重的心思，海伦朝空地的入口撇了撇头，对着埃丝特说道：「过来吧。我带你进去。」
  「但是……」埃丝特欲言又止，双脚像被钉在原地似的无法挪动半步，犹豫的表情掺杂着明显的忧惧。
  她把视线重新转回空地，心里很清楚聚集在里面的全部都是狼人，而且男性的数量明显比女性的多，每一位的身材都高大魁梧，浑身全是鼓胀的肌肉，严肃凛然的表情看来不太友善。纵使女性狼人的样貌并没有很兇悍，但她们的体型都健硕强壮，论力量绝对不比男性逊色。要她站在这群狼人当中，自然会感到畏怯。
  「但里面全部都是狼人……」
  「难道我就不是狼人了吗？」海伦环抱双臂瞪着她，皱起的眉头渗透出一丝不悦。
  她当然知道海伦是狼人——戴维娜早已在电话里表明她的身份。虽然海伦刚开始见到她的时候，那种来回打量着陌生人的眼神让她觉得很不舒服，但至少没有对她释出半分恶意，甚至愿意用平和的语气对她说出关于狼人的一切。
  可是站在空地那边的狼人至少超过有二十位，她相信他们的性格未必都像海伦那么亲和，更没有办法确定他们会否因为她的出现產生愤怒的情绪，继而对她作出攻击。想到这里，她的胃部一阵抽搐，巨大的压迫感犹如暴风似的席捲而至。
  「是你亲口跟我说，你喜欢艾登，希望成为让他胜出的力量，我才会带你过来的。要是你这个想法根本没有很坚定的话，那麻烦你现在给我他妈的离开。我们这里不欢迎胆小鬼。」事实上，海伦并没有真的想把话说得那么狠绝，但如果喜欢艾登的对象，连面对仅仅是他们族群的狼人都感到那么害怕，又有什么资格成为他的伴侣？
  埃丝特咬着嘴唇，再次把视线望向艾登的方向。她看见他正挣扎着从地上爬起来，咬紧牙关朝对手奋力挥出拳头，无奈却被对手稳当地挡了下来，随后抬脚猛力踹向他的胸口，令他难以招架的再次倒在地上。
  不。她不愿意看到艾登因为输掉这场对战而丢掉性命。她需要让他清楚知道，她就在这里等着他，等着在他结束这场战斗后，与他正式和好，并且对他确实说出自己的心意。
  「不，我不要离开。我跟你一起进去。」她换上毅然勇敢的眼神望着海伦，咬字清晰而明确，毫无半点退缩。
  一抹欣赏的色彩悄然自海伦的眼底划过，她没有再多说些什么，逕自转身迈步前行。她并不需要回头察看埃丝特是否有跟上来，因为双耳已经清楚捕捉到自身后响起的脚步声。
  「吱嘎——」
  随着铁丝网大门被打开的尖锐声响起，身处在空地的狼人们都纷纷提高警觉，目光不约而同地转向入口的位置，每张脸孔都绷得紧紧的，生怕是遇到敌人的入侵。而正在进行对战的文森特和艾登都很有默契地停止攻击，把视线一同扫去。
  「天啊，总算是让我等到你的出现，你到底是去哪里了？」发现走进来的是海伦，梅森忙不迭地衝上前，焦急地追问。然而就在他的眼光瞥见站在她旁边的埃丝特，表情随即转为愕然，满脸迷惘地问道，「噢，这个女的是谁啊？」
  当艾登注意到埃丝特的身影，他的瞳孔驀地一缩，全身僵硬在原地，整个思绪顿时呆滞得无法转动。今天一直没有收到她或戴维娜的电话，他早已经准备好要放弃这段关係，可万万没想到，她会毫无预警地出现在自己的面前，让他感到既是惊喜又是担忧。
  「他妈的，海伦！你是怎么搞的？怎么会带一个人类过来？」
  既然狼人的嗅觉那么灵敏，他们自然已经闻到从埃丝特身上飘散出来的人类气息，马上爆出一阵哗然。有些狼人更开始展露出狰狞的面貌，对着埃丝特齙牙咧嘴，犀利的目光满怀敌意。
  「海伦你是找死吗？要是害我们狼人的身份曝光，你要怎么负责？」
  「我们绝不能让这个人类活命，否则她一定会把看到的事情全都说出去。」
  「你们说哪种死法比较适合她？直接放火把她烧成灰烬是不是会乾脆一点？」
  ……
  各种难听粗鄙的言词如同坚硬如铁的冰雹无情地迎面砸来，令埃丝特无处闪躲，只能站在原地被攻击得遍体鳞伤。尤其看见在场的每张面孔霎时变得凶神恶煞，带刺的眼神中瀰漫着浓烈的慍怒和杀气，毫不掩饰地展现出掠食动物的暴力本性，她本能地往后畏缩，面容笼罩着满满的不安与惧怕。
  察觉到她情绪的转变，海伦二话不说地张开双手把她护在身后。正当她准备要开口警告那些杀气腾腾的狼人时，已经被另一道冷硬的声音抢先一步。
  「你们给我……听着，要是谁敢动她一根头发，我绝对……绝对不会放过他的。」」
  是艾登。
  他拚命地撑着身子站起来，儘管浑身佈满大大小小的伤势，刚硬的声音依然平稳有力，那双瞪视着狼群的眼睛里闪现出罕见的警告意味。
  原本辱骂着埃丝特的狼人们都感到相当愕然，纷纷面面相覷，显然对于艾登认识她，甚至会出言维护她觉得难以置信。而文森特分明是猜出他跟这位人类女孩的关係，精明地细瞇起双目，眼底跳动着不怀好意的寒光。
  「你们全都给我听着！」文森特用洪亮的声线对着现场的狼人发号施令，严肃的口气里带着作为首领不容抗拒的威严，「让这个女孩留下来，谁都不许动她一根汗毛。」
  接着，他的视线重新转回艾登上，把眉毛挑得老高，嘴角咧开略带挑衅的弧度。
  「我需要让这个女孩亲眼看着他输得有多么难看。」
  「艾登，你给我听清楚，你不能输！你不是还有话要跟我说的吗？我等着在你结束后亲耳听你说出来的。我会在这里等着你，半步都不会离开，所以拜託你一定要撑下去。」
  埃丝特鼓起勇气驱赶涌上心头的胆怯，不顾一切地拚命吶喊着。她选择无视掉从四面八方投射过来的奇异目光，对他们此起彼落的议论声充耳不闻，双眼只是专注地紧锁住艾登，坚定的瞳目中闪烁着对他的信心。
  故意说出那些话来打击艾登实在是太可恶了，她是绝对不能让眼前这个肌肉男击败艾登的。她需要成为他的力量、成为他的信念，让他能够支撑下去胜出这场决战。
  这本来就是她跟着海伦来这里的目的。
  「你错了，文森特。」她的信任和鼓励就像暖流般填满艾登的心窝，让他获得前所未有的力量与勇气，投射向文森特的眼神里浮现出坚毅的自信，每一个字都说得清楚且稳定，「我会让她亲眼看着，我是怎么彻底打败你。」
  文森特只是轻蔑地发出冷笑，不知道是在嘲笑他的不自量力还是虚张声势。随着一抹兇狠的精光从眼中迸出，他用电光石火的速度衝向艾登，双臂以钢铁般的力道环住他的腰，把他狠狠摔向地面，重新压制住他。
  艾登疯狂地扭动身体，用尽全身力气抵抗，接着灵机一触，抬起手肘，猛力往文森特的喉咙用力一撞，使他因吃痛而不得不松手。顺利挣脱他的箝制，艾登迅速跳起身，趁势使出流畅而急速的回旋踢，毫无偏差地击中他的头部。文森特被踢得犹如子弹一样横飞出去，重重摔落在地上。
  多亏海伦带着埃丝特进来，让两人刚刚的对战遭到暂停，艾登才能够把握那段时间復原部分的伤势。而埃丝特的出现也明显让他的斗志倍增，那双亮黄色的眼眸里冒出战斗的火焰。要击败文森特的方法就是跟他斗速度，无论是攻击的敏捷度还是防守的迅捷度都必须要发挥到极致，而且出招一定要出其不意，杀他一个措手不及，让他无法及时作出抵挡。
  思考到这一点，艾登连忙凝聚心神，试着利用精锐的感官去捕捉文森特移动和攻击的速度。当洞悉到一记手刀来势汹汹地迎面袭来，他矫健地往后跃开，再来迎接他是一记猛烈的后旋踢，他连忙交叉双臂，稳健地挡下攻势。艾登随后立即回敬，使劲地挥出拳头击向文森特的下巴，再用脚踢向他的大腿，打得他踉蹌后退。
  文森特彷彿因为被频频击中感到很是气愤，决定展开更强悍而进击的猛攻。他迅捷抬腿踢向艾登的膝盖，令他的腿骨因疼痛发软而无法站稳脚步，从嘴里发出一声痛哼后，狼狈地单膝跪地。
  文森特趁机衝上前扑向艾登，将他压制在地面上，发狠地连赏他的脸颊三拳后，改用勾拳揍向他的下巴，继而俐落地击向喉咙，最后那颗如石头般坚硬的拳头在横隔膜正中央结实地重击了一下。承受着如此激猛的拳势，艾登痛得五官都紧皱成一团，嘴里不禁涌出湿黏的血沫。
  就在他虚弱地瘫在地上，不断发出呻吟时，那双变得黯淡无光的眼睛无意间在狼群中捕捉到埃丝特的身影。他看见她惊慌地睁大眼睛，抬起双手摀住嘴巴，不知道是否太担心他的伤势，盈满忧色的眼眸里隐约闪烁着泪光。而站在她旁边的梅森和海伦都不禁皱起眉头，神情紧张又急切地凝望着他。纵使他在这场战斗被打得伤痕累累，蕴藏于他们眼底那份对他的信心却没有半分减退，自始至终都坚定地相信着他，相信他会平安回到他们的身边。
  不。他不能输！他不是为了自己而进行这场战斗的，梅森和海伦能否继续留在帮派都掌握在他的手中，他不能够这么轻易就向痛苦臣服。还有埃丝特⋯⋯
  她来这里是为了要让他战胜这场对战，他又怎么可以令她失望，甚至让她看到他被文森特残忍地杀死的画面？
  当艾登想起这群他所重视、想要守护的人，不服输的斗志在心底重新点燃，甚至烧得更为旺盛。眼看文森特展开利爪就要朝他挥下来，他咬着牙根，费尽吃奶的力气推开对方，蹣跚地爬起身，并以火光般的速度奔向他，使出高抬腿踢击，可惜被后者机警地以手臂牢牢钳住，迅即改用双手抓住他的小腿用力一扯。艾登顿时失去平衡，仰头摔倒在地。
  看见文森特像隻兇猛的野兽似的朝着他迎面扑来，艾登赶紧利用双脚交叉夹住他的颈部，双手如铁钳般紧紧攫住他的手腕，阻止他进行攻击。发现顺利箝制住他的行动，艾登稍微松开双脚，改用小腿搁在他的侧颈上，然后使劲地往地面压下去，令他的脸颊因紧贴着地面而变得扭曲。艾登顺势拉直他粗壮的胳臂用力往后扭，随着骨头被活生生扭断，他整个手臂痛不可挡，嘴里爆发出一阵哀嚎。
  艾登选择松开对他的箝制，抬脚朝他的身体重踢下去，让他换成仰面朝天地躺着。趁着文森特暂时痛到没有能力还击，他马上跨坐在对方的身上，用大腿牢牢夹住他的双脚，毫无犹豫地挥舞利爪。当衣服被撕破的声音响起，数道渗血的爪痕即时出现在文森特厚实的胸膛上，一阵火辣辣的疼痛迅速在体内蔓延，让他痛得皱眉蹙额，吐出低沉的呻吟。
  收回狼爪，艾登高举起紧握的拳头，灌注浑身的力劲先给他的胸腔两记重拳，肋骨随即应声断裂。他接续把目标转向对方的鼻樑连击三拳，让两道艷红的鲜血从他的鼻孔里缓缓流出。最后艾登用双手揪起他的衣领，将他凌空举起来，不留馀力地往一旁拋飞出去，使他的身体重重地坠落在不远处的地面上。
  一股宛如被炮弹轰炸的剧痛在文森特的全身扩散，令他连呼吸都变得有些困难。当感觉到温热的腥甜味猛然涌上喉咙，他立刻把口中的血液给吐掉，然后甩了甩头，试图赶走头晕目眩的感觉。
  随着断裂的骨头自动重新接驳，他艰难地从地面爬起来，竭力抵抗身上的痛楚，怒吼一声后迈开双腿飞奔，全速衝向艾登，先用头狠狠撞向他的脸庞，再抓住他的双臂，抬起膝盖疯狂顶向他的腹部。
  然而尚未復原的伤势明显对他造成了某种程度的影响，动作显得有些迟缓。艾登轻易便捕捉到他接下来的攻势，在他的脚从下方扫过来的时候，忍受着腹部的痛楚，机灵地纵身跳开。
  待站稳双脚，艾登的身影疾如闪电般窜到文森特的面前，压低身体躲开他吃力踢出的飞腿后，奋力挥拳砸向他的肚子，痛得他上半身缩成一团。艾登乘胜追击，把双手合起来，一记凌厉的手刀以最强的力道朝他的后背狠劈下去。前一秒还气势汹汹的文森特眨眼间已颓然无力地趴落到地上。
  经过一番激烈的苦斗，艾登终于彻底扭转局势，在这场战局中佔领上风。只见他弯下腰，用单手紧紧抓住文森特的脖子，将他整个人提到半空中，接着猛力地往地面砸下去，顺势再挥拳重击他的喉咙。如同火烧般的巨痛自背部以及咽喉处炸开，侵蚀着文森特的所有细胞，让他难以忍受地放声嚎叫，嘴里再度冒出鲜血，整张脸孔因痛苦而极度扭曲。
  由于他累积的伤势已接近极限，几乎完全丧失还手的能力。当下一秒看见艾登高举尖锐的利爪，彷若要给他致命的攻击藉此结束这场战斗，他宛如认命般闭上双目，准备痛快地接受对方的最后一击。
  围在旁边观战的狼人们看到这副情景，都纷纷倒抽一口凉气，不敢想像艾登打算如何对待已经认输的文森特，毕竟这场战斗并不需要顾及任何情谊。换而言之，他是绝对可以趁着这个机会杀死对方。
  「我们从来都不是敌人，文森特。我没有理由要置你于死地。」
  结果痛楚并没有像预期般袭来，耳边只是响起艾登平静而淡漠的声音。文森特猝然睁开眼睛，讶异发现对方的利爪停在他胸口的上方，没有试图要刺下去。他一脸惊愕地看着艾登，丝毫没有想过对方会放弃剷除他的大好机会。
  「难道我们就一定要牺牲别人的性命来得到需要的东西吗？」艾登瞪视着他的眼神复杂且深沉，阴鬱的语气听来彷彿在竭力压抑着某种情绪，「我不会当一个像你这样的人，把同伴的性命不当作是一回事，所以你给我他妈的站起来。」
  说完，艾登便收回利爪，站直身子，往后退开几步。他并不需要担心文森特会趁机突袭他，企图改变这场对战的结果。因为现场每一双眼睛都可以作证，艾登已经胜出这场争夺首领的对决，只是他没有选择要杀死文森特。
  文森特用手撑扶着地面，踉蹌地爬起身，脸色冷硬而倔强。儘管落败在对方的手上，他仍然坚持自己的想法，话语里的蔑意像是在嘲讽他的天真：「凡事都需要付出代价的。你认为当上帮派的领袖，利用这个权力去帮助梅森，就不会有人需要被牺牲吗？」
  「至少我会尽力避免让这件事发生，不像你总是把他们的牺牲当成是理所当然。」他的话没有让艾登动怒，沉稳的神情显得刚毅和坚定。文森特的想法对他来说已经不再重要，反正他现在不需要再听命于他。他可以不认同他需要做的事情，但已经没有权利去干涉他要怎么做。想到此处，他以平板的语调再度开口，言语间意有所指，「我相信你会遵守承诺的，对吧？」
  儘管对于这场对战的结果很不甘心，但在族群的狼人们见证下，文森特也只能愿赌服输，不情愿地向他伸出自己的手臂。艾登没有片刻迟疑，马上展开尖而厚的利爪，直接插进他的手臂里，那双亮黄色的眼瞳熠熠生辉，沉着冷静地注视着对方。
  埃丝特被这个突如其来的举动吓了一跳，下意识地抬手摀住嘴巴，错愕地瞪大眼睛。对方不是已经投降了吗？为什么艾登还要这样做？但令她出乎意料的是，他的举动竟然没有製造出流血的伤口，只是涌出一团夺目的赤红色光芒。
  相比之下，在场的狼人们却表现得淡定镇静，并没有对这个画面感到一丝惊诧。因为他们都清楚知道，这是属于权力交替的行为——艾登正在吸收着文森特作为阿尔法狼的力量。
  随着体内的力量被取走，一股麻痹的刺痛感骤然袭向文森特，然而他选择咬紧牙关撑着，不容许自己痛喊出声。等到刺目的红光逐渐消退，艾登缓缓把利爪从他的手臂中抽出，原本覆盖着眼瞳的金黄色转眼间被红宝石般的色彩所取代，诡异的血红光辉散发出令人无法忽视的强势与压迫感。
  埃丝特从未见过艾登这副陌生且带着兇狠气息的模样，一股原始的恐惧不禁自心底油然而生，身体不自觉地往后缩了缩。
  站在她身旁的海伦察觉到她有些生畏，连忙出言解释︰「那只是身份转变的象徵，你不需要感到害怕。我可以用性命保证，艾登是绝对不会利用狼人的力量随便伤害人的。」
  「你说的身份转变是什么意思？」埃丝特听得一头雾水，满脸不解地看着她。
  「在尚未胜出这场比赛之前，艾登只是一头贝塔狼，眼睛属于金黄色的类别。打倒作为领导者的阿尔法狼，他将会成为下一任的族群头领，拥有作主的权利。所以你刚刚看到的，正是艾登在吸收着他的力量。当力量转移的过程完成，艾登就会拥有一双属于阿尔法狼的红眼睛。可是这个转变不会影响到他原来的思想和人性，你绝对可以放心。」
  或许因为猜到她跟艾登是互相喜欢彼此，海伦的态度表现得亲切和善，耐性十足地对她说明着这个情况。接着，她把目光从埃丝特的身上移开，重新转向艾登，柔软的声音中带着衷心的敬重和钦佩，「这场对战对艾登来说，是有着相当深重的意义。」
  埃丝特的眼睛左右来回扫视一圈，发现大部分狼人的脸上满是讚叹的神色，明显是对艾登刚才在对战上的表现表示肯定与欣赏，发自真心对他產生信服。
  她再把视线转向艾登，竟发现他正在注视着她。当两人的目光相接时，那双焕发着红光的眼睛霎时变回属于人类的浅棕色，眼底瀰漫着一抹温润如水的柔光。
  从他嘴角荡开的浅笑使她的心房微微一颤，整颗心瞬间都被他的笑容所牵动着。就算艾登的身份和背景对她来说还是很陌生，可单凭这个熟悉的笑容，她起码能够确定，即便艾登是狼人，拥有着非凡的超自然能力以及像野兽一样的面貌，他依旧是那个她所认识的他，那么温和友善，如同夏日的艷阳般耀眼明亮，带给她无限的温暖。
  最重要的是，他那份喜欢着她的心意并不会因为他的身份而產生任何改变。