一道咬牙切齿且蕴含怒气的声音驀然在空气中响起，紧接着一抹身影宛如光速似的闪现到卡蜜儿的身后，高高举起手中一根被折断的树枝，利用尖头狠狠地刺进她的背部，整个速度快到完全无法看清这个人的手势。卡蜜儿即时痛得爆出哀嚎，踉蹌地跌倒在地，那把染血的小刀同时从她的手中滑落。
  就在这个时候，戴维娜终于看见出现在眼前是卡瑞莎那抹窈窕曼妙的身影。只见她猛力地抬腿，将地面的小刀踢到一旁的草丛中，不让卡蜜儿有机会再把它握在手里。
  儘管罗莎琳已经摆脱敌人的箝制，全身却因为腹部的伤口变得虚软无力，双脚无法支撑身体，快要瘫倒在地上。幸好吉尔伯特夫人及时出现，利用双手稳稳地接住她的身躯。
  卡瑞莎本想上前察看罗莎琳的伤势，却警觉身后的敌人已经拔出背上的树枝，怒不可遏地瞪着她，双眼冒出强酸似的兇光，发狠地朝着她直衝过来。
  「一起上吧，小莎。」就在她快要扑向卡瑞莎之际，雷克斯的身影有如旋风般急速衝上前，率先朝卡蜜儿迎面挥下一记疾拳。
  卡瑞莎朝他点点头，迅速加入战局，与他分别一左一右地对敌人发动攻击。
  意识到弗罗拉的魔法已经失效，卢西安立刻提高警觉，一双锐利的鹰眸谨慎地扫视着四周。当感应到一抹身影正以风驰电掣的速度朝着他的后背逼近，他马上松开戴维娜把她推向地面，然后敏捷地转身，抬起手肘击向偷袭者的下巴，打得对方踉蹌后退。
  「嘖嘖，看来你的攻击还是没有任何进步。」
  卢西安彷彿已经料到出现的人是杰瑞德，表情没有丝毫意外，语气虽然听起来略感惋惜，从嘴角扬起的弧度却是明显的轻蔑。只见他用铁钳般的大手紧紧掐住杰瑞德的脖子，把他的身体提起来再往地面摔下去，令他的后背被撞得生疼，低声地发出痛号。
  眼看他要继续发动攻击，杰瑞德及时抢先他一步，从裤袋里掏出一堆粉末朝他的眼睛洒过去。一股灼热的刺痛感剎那间席捲而至，卢西安眼睛周围的皮肤开始冒出被灼伤的白烟，让他一时难以睁开双眼，气急败坏地狂飆脏话。那是由马鞭草研磨成的粉末，是杰瑞德在离开宅邸前预先放在裤袋里，以备不时之需的。
  趁着卢西安的脚步踉蹌不稳，杰瑞德马上从地面翻身跳起，使出劲力十足的鞭腿击向他的脑袋，直接把他踢倒在地上。接着，他像头灵敏的猎豹一样扑到卢西安的身上，单手揪住他衣领往上抬，坚硬的拳头如同雨点般砸落在他的脸颊上，揍得他的嘴角渗出一缕暗红的血丝。
  「你的对手应该是我，你这个他妈的混帐。你对待莱特尔先生的残忍，我发誓会双倍奉还给你的！」
  正当下一记拳头快要击中卢西安的喉咙，他快速用手牢牢抓住杰瑞德的拳头，乘势扭转他的手腕关节，使他整隻手瞬间无法动弹，脸庞因疼痛而扭曲起来。卢西安随即抬脚踹向他的腹部，令他的身体往后弹飞，狼狈地摔落在不远处的地面上。
  卢西安迅速爬起身，利用手背抹去嘴角的血液，一脸气定神间地拍掉皮革窄衣上的尘土，投向杰瑞德的眼神染上一丝鄙夷：「你的不自量力依然是让我那么的讨厌。」
  就在他继续要出手让杰瑞德吃苦头的时候，一道模糊的黑影疾如闪电般从树丛中飞奔而出，利用头部狠狠地撞向他的后背。卢西安的身体犹如被汽车撞倒一样飞摔出去，跌落地面后连续翻滚了好几个圈。
  不过他很快就翻身跃起，一脸阴沉地怒瞪着刚刚攻击他的吉尔伯特先生。杰瑞德眨眼间便窜到吉尔伯特先生的身旁，跟他一起摆出作战的架势，准备迎接对方的攻击。
  「上天哪，你们是怎么会……」
  他们的出现让戴维娜感到惊诧愕然，思绪登时像凝固的水泥似的完全无法运转。刚刚弗罗拉不是说他们被关在她设立的魔法空间里吗？那他们是怎么逃出来的？
  「刚刚我们几个的精神意识都被困锁在一个由魔法製造出来的虚幻空间里，她试图利用我们内心渴望的画面，把我们滞留在那个空间里。庆幸吉尔伯特夫妇及时回来，利用魔法信纸向身处在黑市的巫师传递讯息，顺利找出破解这个魔法的方法。」
  听见回答的声音从身后传来，戴维娜旋即转头看去，发现洛尔正穿行于粗壮的大树间，踩着稳健的步伐朝她走来，一脸认真地对她解释着。当来到她的身边站定，他侧过脸看着她，慎重的神情里带着某种程度对她的信任，「一起去战斗吧，戴维娜。或许我们的实力不够他们强，但至少目前来说，我们在人数上佔有更多的优势。」
  说完，洛尔便不假思索地跑过去，加入莫伊拉与弗罗拉的战局。他刚刚已经注意到莫伊拉在挡下对方的攻击时感到非常吃力，双腿因为一时发软险些站立不稳，差点要跌倒在地上。看见她剧烈地喘息着，额头上沾满闪闪发亮的汗水，一副感到精疲力尽的模样，让洛尔越发担心起来。
  他必须要代替她担当主攻的角色，不然她很快就会因为体力透支而倒下来。但可恨的是，他并不认为自己的力量足够跟弗罗拉对抗。她的威力实在是太惊人，明明这场战斗已经持续了一段时间，可她依然显得悠然自得。倘若不尽快结束这场该死的战斗，不出多久，她很快就会把两人一併给收拾掉。
  纵使洛尔是这样想，但除了全力以赴参战外，他根本想不出一个快捷的方法去解决这场危机。
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  艾登小跑着走出废弃工厂，双眼焦急地四处张望，像是在寻找着什么，表情略显紧张。刚刚他还需要处理一些族群内部的事务，本来是让埃丝特待在工厂里等他的。但海伦却在几分鐘前告诉他，埃丝特坚持要独自出去吹风，让他整颗心既着急又慌乱，害怕她一个人在外面会遇到危险。
  庆幸他总算在前面一块空地上寻回她的身影，即时安心地松一口气。只见她正坐在弃置于空地某个破旧的矮木箱上，仰头凝望着闪烁着星光的夜空。她双手撑着木箱的边缘，身体微微后仰，神态看起来轻松愜意，全然没有半分戒心。
  他踏着平稳的步伐来到她的身旁，温厚的语声中饱含着满满的关心：「你应该待在海伦的身边，不应该独自走出来的。」
  「那群狼人很明显不欢迎我，他们像是认为我在入侵他们的地盘一样。与其承受着他们的眼神攻击，我倒寧愿出来喘口气。」埃丝特无奈地撇撇嘴，语气里隐约透露出些许沮丧。就算她刚才极力不去注视他们，他们还是会对她投射出一种不友善的眼神，让她浑身觉得不舒服的，自然不想继续逗留在里面。「反正现在你是这里的老大，我相信不会有人试图伤害我的。」
  或许是因为艾登刚刚胜出了帮派内部的对战，埃丝特彷彿认为获得靠山一般，表现出一副安心的模样，声音里完全听不出半点担忧。
  艾登只是露出无奈的微笑，同时在心里重重地叹了一口气。才怪。除非他正式在帮派面前宣佈埃丝特是他的伴侣，否则他们根本就没有责任保护她的安全，甚至会持续对她释出敌意。
  埃丝特慢慢从木箱上站起身，转过身面向他。当看见他脸庞上的伤势已经完全復原，她暗自松一口气，接着主动对他伸出手，咧开的唇角溢满衷心的欢喜：「恭喜你。刚刚海伦跟我说，你成为了帮派的领袖，我有感觉到大家变得很尊重你，对于你的表现相当信服，我很替你感到开心。」
  「谢谢你。都是因为你的出现，才让我更有信心和力量去面对这场对战。」艾登轻轻回握她的手，感激的眼神倾泻出难以掩饰的喜悦。「今天我等了很久都没有收到你的电话，本来是感到很失落，以为我们的关係会就这样带着遗憾结束。可刚刚看到你的出现，真的让我觉得很惊喜。谢谢你愿意过来找我。」
  「其实我今天都挣扎了很久，不知道来找你是不是一个正确的决定，所以在最后关头才联络上海伦。打从知道你的身份开始，我就觉得我们是两个世界的人，不应该再有任何交集。你是拥有力量、拥有自己帮派的狼人，但我只是个普通又渺小的人类，我没有信心能够接受你的一切，更没有信心去踏足你的世界。」埃丝特缓缓松开与他交握的手，唇角扬起的弧度渗出些许苦涩。她低垂着眼睫，缓慢而清晰地对他吐露出真实的心声，「只是后来想到，戴维娜说你今晚要进行的对战是关乎到生命安危，虽然我不是对你没有信心，可只要想到你会因此发生什么意外，我整个人就变得心绪不寧，认为自己一定要过来找你，确保你会平安无事。」
  「我明白我的身份会对你造成一种压力，我也不奢望你会接受我的身份，与我继续发展。我会要求跟你见面，只是希望有个机会能够郑重向你道歉。」他以真诚的眼光凝视着她，满怀诚恳且歉疚地继续往下说，「一开始，我不该隐瞒自己的身份去接近你。以这种不坦诚的方式开展我们的关係，让你感到失望难过，真的很对不起。」
  「我接受你的道歉。事实上，你不完全有错。换作是我，大概也没有勇气在别人面前坦诚说出这个身份，我不应该拿这一点来责怪你的。」回想起当天过分激烈的言行，一股悔意霎时涌现她的心头，令语气染上几分愧歉。她重新抬起双眸望着他，略带深意地对他说出心里的想法，「本来我也以为自己会介意你的身份，不想跟你再有任何接触，可是我始终没有办法忽视对你的感觉。」
  艾登彷彿听懂她话中的含义，心脏驀地漏跳一拍，瞳孔不由自主地收缩，些微震惊从眼底倾洩而出。
  「我喜欢你，艾登。」终于说出来了。她总算将埋藏在心房已久的情感毫无保留地倾吐出来，「那天晚上，我本来就是打算到公园向你告白的，只是当时的我实在不知道该怎么面对你们的身份，才无法在那天对你说出我的心意。」
  艾登惊讶地眨着眼睛，嘴唇微张，却因为过于惊喜而发不出声音，神情里满是不可置信。自从对她袒露出自己的身份后，他已经做好心理准备，与她的关係会变得像陌生人一般互不相干。可他万万没想过，她对他的心意依然没有改变，先前的消沉全都一扫而空，代之而起是满心的欢喜和希冀。
  「我承认，你的身份确实让我担心过很多事情，甚至让我不确定未来的路会变得怎样。但喜欢一个人是应该要接受他的全部，我不想就因为这些担心，而白白错过一段值得发展的感情。就算我们的身份不一样，在一起或许会遇到许多障碍，我也希望自己能够鼓起勇气，跟你携手去面对。」
  她那双晶亮的眼瞳直望进他眸底的深处，眼里闪耀着前所未有的坚定与决心。她清楚知道，无论艾登是用哪个身份面对她，他对她的心意是从来都没有改变过的。既然这样，她为什么要认为身份必定会成为他们的障碍？
  两个人在一起，只要确定彼此是喜欢着对方，愿意共同去面对所有问题，根本就没有什么需要好担心或害怕的。她不希望自己在面对爱情的时候，会表现得这么懦弱。
  然后她深吸口气，谨慎地对他试探问道：「你会愿意在我的面前，再次展露出那副真实的样貌吗？只为了我一个人。」
  「我不认为这是个好主意，埃丝特。我不想让你对我產生恐惧的情绪。」艾登面露纠结的神色，婉转地拒绝她的请求。他实在没有信心在她面前展露出那副狰狞可怕的面貌，害怕会捕捉到她眼中的惧意。他不想自己成为令她感到畏惧的对象，那对他来说会是一种伤害。
  「我刚刚又不是没有看过你那副样貌，我只是希望能够再次看清楚那个你，记住另一面的你到底是怎么样的。既然我决定要跟你在一起，我很希望自己能够完完全全接受你那个身份的一切。」
  令他感到意外的是，埃丝特并没有选择退缩，反而展现出一副勇敢的模样，可见她是想要全心全意投入这段感情。既然她都愿意为了他主动跨出一大步，他又为什么不能拿出勇气，以真面目去面对她？
  想到这里，艾登深深地吸一口气，缓缓闭上双眼，利用意志力唤醒蕴藏在体内的狼人因子。随着力量的涌现，浓密的毛发渐渐从他的皮肤上冒出来，竖立的双耳变得尖而长，森白的尖锐獠牙从嘴唇间暴露而出，转眼间便化身成为一头人型的野兽。
  当他重新睁开双目，原本清澈乾净的瞳孔已经被染上发亮般的赤红色，先前流露在眼中的温润几乎消失得不见踪影，取而代之的是一种强悍且慑人的气息。
  亲眼看着他的外貌变成野兽的模样，埃丝特惊愕地瞪大双眸，眼神里无意间洩漏出一份怯意。艾登把她这份情绪清楚地看在眼里，难言的失落悄然自他的眼底滑过，连忙收回目光并低下头，试图遮盖那张令她感到惧怕的脸孔。
  「我就知道，你不会喜欢看到我这副模样的。」
  任谁都能听出他声音里的沮丧，使她的心头不由一阵慌乱，害怕自己下意识的直觉反应会伤害到他，然而她是无意这样做的。情急之下，她马上用双手捧起他的脸庞，踮起脚尖，在他长满毛发的脸颊上印下一吻。
  艾登霎时震惊地瞪大眼眸，错愕不已地看着她，一时未能从她的主动中回过神来。
  「我会害怕，只是因为我还不习惯你这副面貌，但不代表我没有办法接受这样的你。不管是转变成狼人形态的你，还是平常以人类身份面对我的你，始终都是同一个人。而我喜欢的就是这个原原本本的你，艾登·亚歷山大。」
  她这番真情流露让艾登感到狂喜不已，转眼间从狼人的兽态变回人类形态。那双专注地凝望着她的眼神炽热且深情，活像要把她的灵魂给吸进去似的。他没有再说话，用双手捧起她的脸颊，直接将温润的嘴唇贴上她那双粉嫩的唇瓣。
  埃丝特闭上双眼，张开双臂圈住他的脖颈，轻轻抚摸着他颈部温热的肌肤，继而将纤细的指尖滑进他柔细的发间。她有些忘我地品嚐着他唇上柔软的触感，呼吸着他身上阳刚的男性气息，心脏犹如小鹿一样疯狂地乱跳着。
  他的接吻技巧实在太温柔，每一次的吮吻都在流连探索，令她再也无法自制，情不自禁地张开唇瓣回应他。她的同意明显让他获得信心更进一步，柔韧的舌头随即长驱直入，灸热地触及她甜美的口腔，恣意探索着她的芬芳，激起她全身一阵颤慄。
  唇舌亲密地缠绵片刻后，两人微微喘着气，恋恋不捨地松开彼此的唇瓣，慢慢调整自己的呼吸。
  「圣诞快乐，艾登。」虽然现在的时间已经有点晚，但既然还没过十二点，她还是希望能亲口为他送上节日的祝福。
  「圣诞快乐。」他双眸含着笑意，大拇指轻如羽毛似地摩挲着她的脸颊，温柔的声音犹如夜色般醇厚。
  幸福的笑容覆盖着她那张愉悦的脸孔，双手紧紧搂住艾登的脖子，把头埋进他厚实温暖的胸膛里。
  自他嘴角扬起的笑意蕴含着无尽的疼惜与宠溺，用壮硕的双臂揽住她的腰肢，宛如对待珍贵的宝物般温柔地回拥着她，下巴轻轻搁在她的发丝上，安静地享受着这个让他渴望已久的拥抱中。