自从岚琪迁入永和宫，皇帝还是头一回登门，本以为会为了四阿哥的事不欢而散，岚琪却直冲到皇帝跟前来，一眼就看得玄烨心软。许久不见日日想念，哪里舍得就这么负气而去，彼此都为这件事伤心，再远远地互相推开，真不知要伤到何种地步，再好的情分也经不住一而再，再而三地折腾。
  两人促膝长谈，彼此都一吐心事，阴郁了一整个月的心情登时好了。老天爷也似乎松了口气，今年初雪迟迟不来，这晚终于飘雪。玄烨翌日从永和宫出发去上朝时，路上积雪没过脚踝，众人直道瑞雪兆丰年。
  之后连着几天，皇帝都在永和宫，伸长脖子看了一个月光景的后宫诸人，都悻悻然散了。有人说是贵妃促成好事，为的是感谢皇帝送她四阿哥；又有人说德嫔会博宠，这些年没点儿狐媚功夫，怎么守得住皇帝？但不管谁说什么，也没挑唆起承乾宫和永和宫的矛盾，如今一个守着孩子，一个安着胎，风口浪尖的两个人，相安无事。
  转眼腊月就在眼前，这日惠嫔来翊坤宫闲坐，觉禅答应过来请安说了几句话后，郭贵人便厌弃地打发她走了。宜嫔挺着硕大的肚子靠在床上，最近越发喘气都辛苦，一声一声粗重地说：“惠嫔姐姐也替我教教妹妹，她总是这样可不好。”
  惠嫔没说什么，倒是郭贵人自己辩驳几句后，不高兴地离开去看小公主，留下惠嫔和宜嫔。惠嫔近日常来翊坤宫，渐渐和荣嫔、端嫔倒疏远了，这会儿没见别的人在，才开口说：“本来看德嫔也有身孕，又为了四阿哥的事和皇上闹得不开心，想送新人去伺候皇上，没想到皇上留在永和宫不走了。德嫔真是好福气，我就这么眼瞧着她一步步和自己齐了肩，曾经还在我面前卑躬屈膝的人，如今倒是我上门去跟她说一句，大家都是一样的。”
  宜嫔哼笑，不屑道：“真不晓得是皇上守得住，还是她豁得出去，挺着肚子也敢伺候。”
  惠嫔眉头一抬，嗔笑：“你胡说什么呢？没羞没臊。”
  “我可没胡说。”宜嫔压低了些声音，“皇上血气方刚的，这么些日子守着她，会不动情？天知道是怎么回事，她就没半点儿狐媚功夫？我不信。”
  惠嫔手里转着半块吃腻味的点心，垂着眼眉说：“若真是如此，你后院那一个最管用了，长得那么好看，皇上不过是还没仔细看过罢了。”
  宜嫔肚子不舒服，喘口气说：“姐姐还是等一等吧，那拉贵人的事风头还没过。”
  这话说得惠嫔浑身发紧，没好气地说：“和我们有什么相干？宫里……也没个正经说法，她是被地震压死的，那件事不过是以讹传讹。”
  “咱们之间还有什么可遮掩的？”宜嫔轻哼，瞧见宫女来换茶，先停了停，等人走了才继续说，“好好一个贵人压死了也不能随便发丧，就这么潦草打发了，不可能当什么事都没发生过，上头不说不过是觉得难看，何况人也死了，若是没死，指不定要怎么查呢。”
  惠嫔脸色发白，怔了好一会儿才缓过来：“行了，我们心里有数就好，提起来做什么，没得惹事。”
  宜嫔却冒出来一句：“大阿哥原是太子以下最尊贵的，如今子凭母贵，四阿哥他……”
  话未说完，外头又有人进来，宜嫔恼火要责备，来的人却说：“荣嫔娘娘派人来请惠嫔娘娘，说戴答应有了身孕，让您一起过去瞧瞧。”
  两人面面相觑，想了好久才想起来那个什么戴答应，不就是十月那几天莫名其妙被皇帝宠幸过的戴佳氏吗？怎么这么快就有了好消息？安贵人早年总说钟粹宫里养狐狸精，这哪儿是什么狐狸精，分明是送子观音庇佑的福地。
  “瞧瞧，防得过来吗？”惠嫔扔了手里的点心，让宫女打水来洗手，之后匆匆赶往钟粹宫，心里五味杂陈，只明白一件事，宜嫔没说完的那句话她也知道，如今四阿哥子凭母贵，她的大阿哥已经被比下去了。
  戴答应有孕的好事传到慈宁宫时，太皇太后正在佛堂诵经，苏麻喇嬷嬷直等她出来才禀告，果然连老人家也想不起来谁是戴答应，后来听说是怎么回事，竟欣然笑着说道：“岚琪是有福的人，她身边的人也跟着沾福气。”
  嬷嬷笑道：“您也太偏心了。”
  太皇太后却说：“她那么好，我不偏心她偏心谁？别的人倒是来让我偏心一下，你去选选还有好的吗？”
  嬷嬷劝：“您这话可不能对万岁爷说，好歹都是身边的人，小门小户里还有吃醋打闹的事，何况皇室天家。”
  太皇太后叹着：“你问我为什么那拉氏的事一准儿往惠嫔和宜嫔身上查，你且想想那天的事。她既然知道有身孕，还不顾危险去救岚琪，就一定是看好了才摔下去的，就想让我和皇帝念她心肠好。”
  “奴婢倒觉得，若是如此，大可以说不知道有身孕，那样才显得没有动机。”不过苏麻喇嬷嬷自己说完，就想起来，自言自语着，“主子的话有道理，若是假装不知道，非得摔出个好歹才能请太医，不然无缘无故请什么太医，宜嫔想得倒是周全，大概她就赌旁人不会往深里去想，毕竟谁也没看到当时发生了什么，德嫔娘娘也说是被她救下的。”
  主仆俩说着话正往寝殿走，宫门前有人进来，是太后听说戴答应有喜，来给太皇太后道贺，那么巧太皇太后正想见她，娘儿俩和苏麻喇在殿内坐了，太皇太后说：“我有件事托付给你，之后你就不得闲了，你想好了应我，你不愿意我也不勉强。”
  太后笑着说：“皇额娘这样客气，臣妾可心里犯嘀咕，是不是做了不好的事儿惹您生气了，什么事您尽管说，臣妾这一天到晚闲得，巴不得有事儿做。”
  “那就好，我瞧着再没别人合适。”太皇太后目光深沉，略显严肃，“宫里头近来总有些麻烦事，可每一件又不痛不痒似有似无，咱们就不好下手治理，但年轻的妃嫔，是该敲打敲打了。”
  太后似乎不大理解，茫然地应道：“您说。”
  “宜嫔的性子还要历练，我看她还不适合抚养皇子，太医说她这一胎多半是个男孩，那么生下来养在翊坤宫就不合适。”太皇太后手里的佛珠缓缓轮转，气定神闲道，“可她到底在嫔位，孩子送去阿哥所或给谁都没道理，只有送去宁寿宫最合适。之后等宜嫔生了，若是个皇子，就抱去宁寿宫，你要受累一些，奶娃娃不好带。”
  太后听说能让她抚养一个孩子，心里很欢喜。她年轻轻就守寡，膝下无子，宁寿宫里空荡冷清，那日子真真只有自己知道多难熬，一直有这个念想，就是不敢提，但此刻虽暗下里高兴，嘴上还是说：“只怕宜嫔不乐意，听说她性子直，若是跟皇上撒娇什么的，臣妾不怕她来闹，就怕闹得难看。”
  “我会让太医安排，说她且要静养，由不得她闹。”太皇太后不以为意，说着，“你别想这是宜嫔的孩子，就好好想着是为玄烨抚养一个皇子，不用费心教育什么学识，养大了就好。”
  太后吃了定心丸，心里更加乐意，但转念想万一生个公主，又要落空，正失意，却听太皇太后又说：“若是公主，也送去给你养，就这么定了，我这里要宜嫔收敛，孩子是男是女都一样。”
  这件事悄无声息地在慈宁宫定下，宜嫔浑然不觉自己已经失去了抚养亲骨肉的权利，腊月初四一朝分娩，辛辛苦苦生下五阿哥，可还不等她仔细看孩子几眼，慈宁宫的懿旨就来了。
  原以为是奖赏她生了皇子，谁知太皇太后竟一声令下，直接把才出生的小阿哥送去宁寿宫让太后抚养，瞧着是无上荣宠，实则是硬生生撕碎她的心。那一道懿旨后，虚弱的宜嫔一口气没缓过来，不等看着孩子送走就昏厥了过去。
  再等她醒转时，产房里一切都收拾好了，之前的摇篮、被褥、玩具通通不见，仿佛她根本没十月怀胎，根本没生过什么孩子。
  这件事如同雷厉风行的懿旨一样，迅速在宫内传遍，惠嫔吓得都不敢登门道喜，而闭门不出的岚琪听说时，只是眼眉也不抬地吩咐环春：“礼物备好了吗？你明天和钟粹宫里的人一起送去。”
  “各宫都没有亲自登门，似乎怕宜嫔娘娘不高兴，锦禾已经过来传话，钟粹宫也只派宫女过去，布贵人和戴答应也不去。”环春说着，将准备好的礼物拿给岚琪过目，当日郭贵人产女，岚琪还热心给做了双虎头鞋，这一回宜嫔产子，她却只打发了环春准备。
  岚琪搁下笔抬头瞧了一眼，见没什么不好的，但听见环春说布贵人和戴答应也不去，才问起：“姐姐她终究在宜嫔之下，不亲自去合适吗？”
  “太医上禀两宫，说宜嫔娘娘产后虚弱，若要养好身子，且需静养数月，明年入了夏才能出门，太皇太后这才让太后帮忙抚养五阿哥，让宜嫔娘娘在翊坤宫好好养身体，夏天之前都不能出门，其他主子娘娘们自然也不便去做客。”环春将礼物又归拢好，轻声道，“奴婢觉得蹊跷，不晓得是不是为了玉泉山那件事，太皇太后发威了。”
  岚琪不以为意，重新拿起笔蘸了饱满的墨汁，在红纸上写下斗大的福字，笑着问环春：“皇上每年过年都赐福字给六宫和王公大臣，我这里写好的，你们不嫌弃就拿回家去贴，愿不愿意？虽不是万岁亲笔，可这纸砚笔墨都是皇上钦赐的，我的字也是皇上教的。”
  环春笑着说：“前几日您写坏的字也让玉葵几个藏起来了，说藏着值钱，被奴婢缴下骂了一顿，她们正不痛快呢。您这大福字赐下去她们该高兴坏了，奴婢先替她们谢主子赐福。”
  岚琪很高兴，掀过一张红纸，又洒落地写下圆润饱满的福字，看了看心满意足，才抬头继续说：“外头的事咱们不管，往后咱们永和宫里的事，也用不着别人来管。端嫔娘娘、布姐姐还有戴答应几时都能来坐坐，除此之外，都不要太亲近。对了，还有荣嫔娘娘，荣嫔娘娘比那几位好多了，她愿意来，自然也是座上客。”
  环春见她不再写字，去打水来伺候洗手，自己也说：“近来荣嫔娘娘和惠嫔娘娘不怎么来往了，比从前生分好些。宫里人都在传，惠嫔娘娘如今是和翊坤宫走得近，和宜嫔谈得来，还因为有个觉禅答应住在那儿。”
  岚琪嗔笑道：“我才说不要管别人的事呢？”
  环春却道：“主子当然要清净，可奴婢得替您好好瞧着，您几时问起来，奴婢都能说得头头是道才成。”
  说话工夫，香月乐滋滋地捧着一提食盒进来，说是乾清宫送来的，不要主子谢恩，直接让她拿进来就成，又说：“来的是李总管的徒弟，说钦天监已经拟定封印的日子，今年早些，腊月十七就封印，咱们万岁爷能歇小半个月。”
  岚琪也颇为憧憬，想着说：“一年一年真快，进宫时我还是个小丫头，转眼都要生第二个孩子了，额娘送我入宫时哭得跟什么似的，盼着我年满出宫，她怎么能想到自己闺女的命会这么好。”
  香月说：“如今主子是娘娘了，您自己就能请夫人进宫过节，上头回一声就好，正好您二月里要生的，请夫人来帮衬着该多好。”
  岚琪摇头，她心里早就想过了，此刻提起来才说：“皇上心疼我，别人已经咬牙切齿，我不能再做张扬的事，没了自重，也就没资格享福，上头还有贵妃和温妃娘娘在，我要有分寸。”
  类似的话，苏麻喇嬷嬷曾经教导过荣嫔和端嫔，十几年的路走过来，荣嫔曾一度迷了方向，但舐犊情深也值得原谅，好在她迷途知返，早早和惠嫔撇清了干系。此次宜嫔的遭遇是慈宁宫给所有人的警醒，虽然有些事只是谣言风传，但大家都心知肚明，一时都不敢接近翊坤宫，正好郭贵人脾气大，旁人也懒得去亲近。
  这几日荣嫔都在宁寿宫忙碌，太后虽是宫里长辈，可一生无子，也没抚养过别的孩子，头一回送个孩子给她，还是才出生的奶娃娃，少不得手忙脚乱。纵然有乳母嬷嬷在，也觉得两眼一抹黑不知该怎么办。幸好荣嫔及时赶来，生育多次的她最有经验，钮祜禄皇后薨了后她又常在宁寿宫伺候，知道太后脾气，像模像样地告诉太后该怎么做，太后这才渐渐舒口气。
  皇帝已赐名五阿哥胤祺，兄弟几个的名字都取“福”意，大阿哥胤禔、太子胤礽、三阿哥胤祉，四阿哥胤禛，好听又吉祥。当初决定要从字辈改名时，玄烨在慈宁宫和苏麻喇嬷嬷商议好久，如今也算皆大欢喜，孩子们有了字辈，瞧着就是一家兄弟，显得更亲近。
  太后自得了胤祺，宁寿宫里不再冷冷清清，每日婴儿啼哭在她听来比敲锣打鼓的唱戏都有意思。若是胤祺笑一笑，太后就更欢喜，益发连慈宁宫请安都有些顾不上，太皇太后也不计较，说她养孩子要紧。
  各宫各院也都来宁寿宫贺喜太后得了孙儿，正如当初太皇太后嘱咐，让她别想着这是宜嫔的孩子，只念着是给皇帝带个孩子，宫里妃嫔们似乎也暗下默契，来了都夸五阿哥好，没人提翊坤宫，更没人提这孩子的亲额娘。太后起先还觉得宜嫔多少有些可怜，但一天天过去和孩子越来越有感情，竟也不在乎他额娘是哪个了。
  但这日荣嫔领胤祉和荣宪来请安，俩孩子由乳母带着围着摇篮玩耍，太后刚才抱了好一会儿正觉得疲惫，歪在外头炕上休息，荣嫔让吉芯给太后揉揉腰，太后受用了片刻就让她们都下去，只与荣嫔说：“翊坤宫近来什么样？昨天听见底下宫女嚼舌根子说宜嫔天天在屋子里哭，我心里惦记就做了一夜的噩梦，今早起来浑身都不舒服。”
  荣嫔端茶来，笑着劝说：“您就不该惦记，五阿哥让您抚养是孩子和宜嫔的福气，又不是抱去别的宫里养，她哭什么？承乾宫里养着四阿哥，也不见德嫔哭，人家还好好的呢。”
  太后喝了茶，舒口气说：“是这个道理，我抢她的孩子做什么，孩子还是喊她额娘，人家四阿哥可不喊德嫔额娘了，也没见德嫔闹。”
  荣嫔哄着说：“您只管好好带着孙儿，等他长大了就能伺候您，咱们胤祉也一定会好好孝敬皇祖母，这几天臣妾不带他来，见天地闹，说想皇祖母了。”
  “胤祉是个好孩子。”太后心情渐好，不多久又听见孩子啼哭，都围进来瞧，正抱着哄着，外头宫女禀告，说翊坤宫的郭贵人求见。
  荣嫔与太后对视一眼，太后便说：“你带着胤祉和荣宪去吃点心，不必见她，我自有话说的。”
  如此郭贵人进来时，并没见到荣嫔几人，在正殿给太后行了礼。太后问她几句话，兜兜转转就是不提孩子，郭贵人想开口，见太后如此态度，也不敢提了，坐不过一盏茶的工夫就离去。
  荣嫔几人才往正殿来时，让俩孩子走在前头，自己和吉芯慢行几步，叮嘱她：“瞧着翊坤宫的动静，还有他们后院那个觉禅氏，那样漂亮一个人，却不知长了颗什么心。”
  这厢郭贵人满腔怒意回到翊坤宫，本是见姐姐日日垂泪心疼，才硬着头皮想来看看孩子，结果太后那样荤素不进，绕了半天就只说些有的没的，她小小一个贵人也不敢放肆。憋了一肚子火回来，进门就瞧见觉禅答应在宜嫔门前转悠，等再走近了看，竟然还抱着小公主。
  “你是什么低贱东西，也配抱公主？”郭贵人不由分说就让身边人把女儿抢过来，看到觉禅氏漂亮得让人嫉妒的脸，恨不得上前撕碎了，抬腿就往她膝盖上踹了一脚，看着觉禅氏跌下去，还骂着，“滚，去院子里跪着，没我的允许不许起来，我再瞧见你碰公主，就剁了你的手指头。”
  觉禅氏跌在地上没动，惹得郭贵人更生气，吆喝身边的人把她拖去院子里跪着，还让在她膝盖下垫瓦片，发泄了好一通怒火才进门。里头宜嫔早冷了脸，没好气地说：“你闹什么呢，传出去多难听，恪靖一直在哭，我才让她抱出去哄一哄的。你啊……”
  郭贵人自己抱着女儿坐在一边，也没好脸色地说：“姐姐往后可别让她碰恪靖了，她是什么东西。”
  宜嫔看她，瞧这架势必然是在宁寿宫吃了瘪，果然听妹妹嘀咕：“太后真是古怪，让我见一眼孩子又能怎么样，藏着掖着，又不是她生的。”
  “你闭嘴。”宜嫔急了，忙让桃红几人下去，指着妹妹说，“你这张嘴比安贵人都不如了，太后你也敢在背后嘀咕？她是守寡的人，你说这种话，不要脑袋了？”
  郭贵人抱着女儿站起来，冲姐姐说：“姐姐曾说被钮祜禄皇后管头管脚日子不好过，我如今也不好过呢，姐姐从前就不是这样的人，怎么如今瞧我什么都不顺眼？您心里委屈，我就不委屈了？既然瞧着我厌弃，妹妹离了就是。”
  撂下这句话，郭贵人抱着女儿就要去自己的屋子，才从正殿打了帘子出来，竟瞧见门前呼啦啦进来一群人，身着明黄龙袍的皇帝站在中间，郭贵人吓呆了，却不知玄烨一进门，就看到院子里大花盆边，跪着一个宫嫔服色的女人。
  皇帝立在门前没再往里走，甚至都没理会已在门前抱着孩子行礼的郭贵人，是李公公匆匆过来问缘故，等他折回去禀告了几句，皇帝转身便离开。只有李公公又过来，尴尬地对郭贵人说：“万岁爷说宜嫔娘娘这里既然在教规矩，万岁爷就不便多插手，改日再来瞧瞧宜嫔娘娘。请贵人传句话，请宜嫔娘娘好好调理身子。”
  郭贵人听得目瞪口呆，对着李公公跪着都没记得站起来，直到李公公走了，边上几个宫女才来搀扶她。郭贵人把公主交给乳母，渐渐回过神，怒火冲天，疯了似的冲进院子里，扬手一巴掌扇在觉禅氏的脸上：“贱人，都是你害的，你怎么不死了才好？”
  玄烨这里离了翊坤宫，便往永和宫去，本是觉得宜嫔好歹生了皇子，不管之前的事如何，他都要继续制衡各宫轻重，和宜嫔的关系还不至于到那么糟的地步，今天心情好想来看看她，谁晓得进门就见到那种光景，玄烨最恨凌虐之事，当然扫兴了。
  但进永和宫前，玄烨却叮嘱身边人：“不必让德嫔知道这些事，她心善听了要不舒服。”不管是怕她听见虐待的事不高兴，还是不想她觉得自己是不去翊坤宫才来永和宫，在皇帝心里没有比呵护好岚琪的心更重要的了。
  玄烨立时调整心情，进门就听见嬉笑声，还有香月发急说：“主子再给奴婢写一张，绿珠姐姐又抢了我的。”
  玄烨走进来，瞧见屋子里铺天盖地的红纸头，一张张斗大的福字写得饱满圆润，但也有写歪的和没写好的，胜在红纸绚丽，满目喜气洋洋。
  见皇帝来了，一屋子人都跪地行礼，岚琪跪在炕上挺着肚子，被玄烨拉着坐下，她嗔笑地上的人：“你们瞧瞧，就顾着和我闹，皇上来了外头都没人支应，永和宫越发没规矩了，我可要叫李公公好好教训你们。”
  玄烨笑她：“明明是你班门弄斧在这里显摆，写成这样的大字也好意思送人，她们哄着你高兴，却还要挨骂。”说着竟挥毫泼墨，顺手就拿岚琪的笔亲手写下几张大福字，让环春几人拿去，她们不敢，玄烨却说：“朕赐大臣的都是金沙写的，不一样，你们拿去吧。”
  几人高兴得跟什么似的，各人分了一张大福字，又三跪九叩地谢恩，岚琪却嚷嚷：“我的呢？你们不稀罕了，不许扔啊，我可写好半天了。”
  环春几人不理她，忙着收拾奉茶，不多时就散了。岚琪噘着嘴不高兴，推推玄烨说：“她们本来都觉得臣妾很厉害，哪儿有您这样不给人脸面的，往后臣妾再写字她们就要笑话了。”
  玄烨见她如此可爱，一屋子主子奴才尊卑分明之外又亲如家人，心情真真是好，搂在怀里就往脸上亲了口，突然计上心头，拿过红纸头，握着岚琪的手一笔一画写下个字，可岚琪却越看越不明白，收笔时，入目一个“祚”字。
  “胤祚。”玄烨说，“等你生了儿子，就叫胤祚。”
  “皇上。”岚琪心里颤了颤，她念的书不少了，知道祚字固然也是福，可还有……
  “不喜欢？”玄烨笑意浓浓，却不知究竟有没有细思量那些含义。
  “喜欢。”岚琪即答，双手小心翼翼捧起红纸，添了这个字，一方红纸似也变得沉重。
  她心里明白，福之外，祚字另有帝位国祚之重，是她万万不能替儿子应承的，可她又想，四阿哥送给佟贵妃的事已经伤了玄烨一次，若在孩子的名字上再横加阻挠，只怕还要伤了他。她的男人是君主是帝王，自有常人所不能企及的骄傲，玄烨说过要给自己无上荣光，这又何止是一个字？
  玄烨欣然，拿过红纸又细细端详，笑着说：“下一回拿金沙写了，更有气魄，这一胎若是女孩子也不打紧，咱们总还会有儿子，你就好好收着。”
  “皇上。”岚琪还是开口，听见“金沙”“气魄”几个字眼，她到底忍不住了，握着玄烨的胳膊，真诚地看着他说，“皇上可知，‘祚’字之重？臣妾很喜欢，也感激皇上恩宠，可臣妾也替儿子惶恐，更矛盾着不愿辜负您的心意。”
  玄烨轻轻将大手覆在她纤纤玉指上，柔软地触在掌心，安宁惬意感直往心里钻，他笑着说：“朕有分寸，朕不会胡来，说一句不敬不孝的话，朕不会做先帝曾经的荒唐事，朕还有皇祖母约束，有朝臣规劝谏言，你放心。”
  “皇上是说，太皇太后已经答应用这个名字？”岚琪很意外。
  “皇祖母若不点头，朕岂敢？皇祖母和朕自有打算，朝臣们若非议，朕也有应对之策，这并不只是一个名字，而是皇祖母和朕守护皇室传承的信念，有些话朕不能对你说，不是你不能听，而是真的不愿说出口。”玄烨认真地回答她，安抚她，“你这样自重，朕很欣慰，皇祖母也会欣慰。岚琪，如果四阿哥不送走，他会有更好的额娘来教导他，朕始终遗憾。”
  岚琪心里一酸，但又坚强地说：“子以母贵，贵妃娘娘又如此疼爱孩子，臣妾没有遗憾，更不后悔。”
  玄烨眉骨微动，他竟从没想过什么子凭母贵的事，大概在他心里岚琪从不低微，才不会想到这一层。莫名地，因这一句话，他完全释怀了四阿哥的事，捏着岚琪的手说：“还是那句话，你是个好额娘。”
  知是太皇太后已经点头的事，乌雅岚琪心里再没有负担，踏踏实实替未出生的儿子接受了这个赐名。此刻听玄烨夸赞她，一时飘飘然，脸上如花绽放的笑容看得玄烨好生喜欢，两人放下各自的包袱说悄悄话，自在闲适地度过一日。
  之后的日子直至春节，皇帝分居承乾宫、咸福宫和永和宫，荣嫔、端嫔等其他几位偶尔见一面，总之佟贵妃、温妃之下，无人能与德嫔相比。乌雅氏挺着八九个月大的肚子，照样将皇帝留在寝殿。旁人眼巴巴望着永和宫紧闭的大门，猜不透这个出身低微的女人，究竟哪儿讨人喜欢。
  年节里，各宫各院有资格的都请旨邀家人进宫小聚，嫔位以上唯有温妃和德嫔没请旨，但钮祜禄家的人还是主动向皇帝请旨跑进宫来，只有永和宫德嫔娘家的人没进宫。玄烨问过两次，岚琪都说往后有的是日子，他也不再勉强。
  这日初六，佟国纲、佟国维二府夫人入宫向贵妃请安拜年，恰遇明珠夫人也携女眷入宫，二位佟夫人以礼相待，可明珠夫人自认皇族出身高人一等，并没将她们放在眼里，不曾看一眼就走开，更不要说过来笑脸打招呼，弄得妯娌二人很尴尬。
  佟国纲系骁勇武将，其妻自也不比那些柔弱妇人，哪怕有些年纪了，仍不改说话直的习惯，之后与弟妹一起见了贵妃，大佟夫人当着侄女的面就说：“惠嫔在宫里什么光景？怎么明珠府的女人见人鼻子是朝天冲的，就不怕眼睛不看路，一跤摔个大马趴？”
  贵妃在家时就爱大伯母不拘小节的性子，大伯父戎马一生，是她崇拜的大英雄，比不得明珠这类文臣靠几根花花肠子哄着主上，在她眼里伯父这样金戈铁马打江山的，才是真正股肱之臣，这会儿听伯母说笑，也乐呵呵道：“伯母一会儿出宫时瞧瞧，指不定又碰上了，要是明珠夫人真摔个大马趴，您可得上去搀扶一把，好好给说说。”
  佟夫人见女儿和长嫂这样开玩笑，心里觉得不合适，只在一边安静坐着。不多久乳母领着四阿哥来，过了周岁后四阿哥长得更快，胖胖的小腿越来越有劲儿，被乳母扶着才跨进门就自己摇摇晃晃跑向贵妃。贵妃将他抱个满怀，柔柔地问着：“让额娘摸摸肚子，胤禛饿没饿？”
  佟夫人看着心里很是感慨，女儿连着两次小产，太医断言难再有身孕，且看皇帝对她一直不曾疏远，但长久以来没什么动静，可见太医所言并非武断。家里老爷常对她抱怨，说些女儿小时候身子没调理好之类的话，佟夫人一直忍耐着。
  那日听说皇帝将四阿哥送给贵妃，她心里落了好大一块石头，对这个孩子也当亲外孙一样看，可又时常听丈夫唠叨几句，知道抱养的孩子也有养不熟的，更重要的是，孩子的亲额娘还在，若是默默无闻之辈也就算了，偏偏还是皇帝最喜欢的妃嫔，如今想来，总还有些顾虑隐忧。
  “伯母，您回去可要和大伯父说说，等咱们四阿哥长大了，请大伯父教侄外孙骑射功夫，如今宫里头阿哥多了，可不兴他放着自家侄外孙不管，反而去教别的阿哥。”佟贵妃霸道地与伯母撒娇，“我可是知道的，大阿哥今年要学骑射功夫，您让伯父靠边站，今天明珠夫人假模假样的事儿你也去给说说，别让大伯父去教什么大阿哥。”
  大佟夫人连连称是，笑着说哪儿有不教自家孩子，跑去管别人的道理。贵妃心满意足，之后要带胤禛去吃饭，也请伯母和母亲入席。大佟夫人领着四阿哥走在前头，佟夫人喊了女儿说：“贵妃娘娘，臣妾有些话说。”
  贵妃方才就见母亲神情不自在，知道她是多虑之人，但心情好也不愿计较，慢走几步问母亲：“额娘在家受委屈了吗，那些小蹄子又兴风作浪了？”
  佟夫人苦笑道：“她们能怎么折腾，知道你在宫里是贵妃，谁敢欺负我？臣妾不是说家里的事，是看娘娘如此疼爱四阿哥，才有些顾虑。”说着瞧瞧四周无外人，青莲也去膳厅了，才轻声道，“娘娘笃定德嫔不会再要回孩子吗？万岁爷那么喜欢她，到底为什么把四阿哥送来，臣妾问过老爷几句，他说他私下和皇上不论君臣时聊过几句，也不算求，但那么巧，之后没多久就把四阿哥抱来了，他也不知道究竟是怎么回事。”
  “总是件好事吧，还有比送个大胖儿子来更好的事吗？”佟贵妃明媚的眼睛里满是得意，挽着母亲说，“额娘听没听过钮祜禄皇后的传言，阿玛曾跟我透露过几句，当初皇上立她为后，也是有些许条件的，其中一条就是要她照拂德嫔。不论如何大家都明眼瞧着，最初和乌雅氏针锋相对的是钮祜禄皇后，但自皇上有意无意表明立后之心起，她可就处处帮着乌雅氏了，临了的日子里也是乌雅氏在身边，我就猜想这个缘故是不差的。”
  佟夫人不大明白：“娘娘想说什么？”
  佟贵妃嘴角一扬，笑容里似乎掺杂了许多情绪，口中只是说：“我和乌雅氏之间也没少折腾，我曾几次三番地折磨她，但不论怎么做也没压垮她，皇上还是那么喜欢她。我心想也许皇上是希望我以后别再欺负她，才会把孩子给我，好让我看在孩子的分儿上，和她好好相处。额娘，你说我想的对不对？”
  母女俩都停下了脚步，佟夫人心疼地看着女儿：“娘娘心里委屈？”
  佟贵妃却笑：“白得了儿子，什么苦也没吃，我还委屈什么？”
  可佟夫人了解女儿，看得出她眼底藏着不愿表露的情绪，唯有安慰她：“臣妾瞧着，四阿哥和您很亲，自小养在您身边的，不怕将来有二心，抚育之恩大如天，四阿哥会是有孝心的孩子。”
  才说完，前头小不点儿又折回来了，大佟夫人跟在后头扶着，一路笑着说：“娘娘还不来吗？四阿哥满世界找您呢。”
  贵妃脸上顿时只有灿烂笑容，赶过去把宝贝儿子抱起来，一改方才和母亲说话的神情，温柔甜腻地哄着四阿哥。佟夫人在后头瞧着，心
  里头终究不是滋味。
  惠嫔这边，因大阿哥书房里已经开始上课，并没有与明珠夫人相见。二人聊起路上遇见佟家妯娌，明珠夫人冷笑：“贵妃年纪轻轻就不能生养，可见也是没福气的，娘娘心里别在意，大阿哥终归是长子，贵妃固然尊贵，可四阿哥又非亲生子，到底不一样。”
  惠嫔近来因不得意，对明珠家的态度和早前又有些不同，见明珠夫人一心在自己这边，也乐得和她相好，听见这些话，又勾起她子凭母贵的怨念，好好的大阿哥，怎么就被弟弟比下去了，若是贵妃生的她也罢了，偏偏是乌雅氏的儿子。
  “我从前不争不抢，枉费了大好青春。”惠嫔恹恹道，“太皇太后这次打压宜嫔，弄得我心里也不自在，更不敢和年轻的几个去争了。”
  明珠夫人正要开口，见惠嫔的宫女进来禀告：“觉禅答应到了。”她双眸一亮，让请进来，一边对惠嫔说：“娘娘愁什么？年轻的，不是正有一个？”
  惠嫔摇头：“嫂嫂不知，她是个痴儿，凭我怎么撩拨她都不动心，还对着宜嫔、郭贵人口口声声说我利用不上她。既是如此，我原好心给她前程，反变成低声下气求她，我何苦来的？嫂嫂还是省了心吧。”
  说话工夫，觉禅答应进门来，瞧她年节里不似平日穿得清素，珊瑚色的宫装鲜亮但不艳丽，嫩红的颜色里透着清新之感，她又是最擅长针黹功夫的，自己随便改几下，就有卓然于众的别致。再加上那张足以艳冠群芳的漂亮脸蛋，叫人不得不奇怪为何至今默默无闻。
  明珠夫人更是看呆了，心里暗暗念了声佛号，不怪儿子心心念念这个表妹，这样的女人哪个男子见了不动心。哪怕彼时年纪还小，总也有让他动心的地方，如今这要是再见了，家里妻妾都要被比下去了，不知道儿子的魂是不是又要被勾走，便满心想着回家要与丈夫商议，再不能给儿子入后宫行走的机会。
  想这些的工夫，觉禅氏已向惠嫔行了大礼，盈盈立在两人面前，宫女已经搬来凳子，她浅浅坐了，低垂着眼帘不言语。
  惠嫔看了一眼明珠夫人，嘴上不说话，脸上却写着：你瞧，就是这德行。明珠夫人示意惠嫔回避一下，让她和觉禅氏单独聊聊，惠嫔便恹恹地让出地方，径自出去和其他女眷们说话，暖阁里只留下一老一少。明珠夫人心里将话转了又转，才笑着开口：“答应在宫里可好？今日进宫前，容若还让我问候答应一声，一会儿出宫回府，我还要告诉他呢。”
  觉禅氏这才稍稍抬起头，平静似水地说：“我很好，不敢劳烦公子惦念。”
  明珠夫人直白地说：“答应这话我虽明白，可他心里的惦念，岂是一句话劝得住的，前些年你在宫里不好时，他也跟着憔悴，如今才好些了。”
  “我很好。”觉禅氏还是这三个字，不知是不愿搭讪，还是没别的话可说，心里头究竟是平静还是翻江倒海，面上竟是一点儿也看不出来。
  “觉禅答应，有些话说出来不好听，可我们既是亲戚，你又和容若青梅竹马一场，就不顾忌那么多了。”明珠夫人扶一扶自己发髻上的簪子，似乎在掩藏什么尴尬，见觉禅氏不为所动，继续道，“朝廷上的事咱们弄不懂，可有一点是明白的，后宫对朝廷的影响不可小觑。听我家老爷对容若说，再过几年太子和阿哥们长大了，朝廷上的势力也要跟着泾渭分明。我们明珠府和惠嫔娘娘、大阿哥有着剪不断的关联，既然如此，当然盼着惠嫔娘娘和大阿哥好，但是你也瞧见了，宫里妃嫔越来越多。那位德嫔娘娘圣宠不倦，贵妃又得了四阿哥，将来什么光景真真难以估量，这样一来，我们家容若的前程……也就难估计了。”
  明珠夫人不知是说得口渴了，还是想让觉禅氏好好想一想，端了茶浅浅喝了两口，但眼珠子一直盯着她看，见她面无表情，心里不免几分生气，可还是忍耐了，放下茶碗继续说：“惠嫔娘娘双手不敌四拳，总要有知根知底的人相帮才好，觉禅答应你生得这般如花美貌，皇上若见了一定很喜欢，来日若能在皇上面前说上几句话，助得惠嫔娘娘和大阿哥，也就是助得容若了。”
  “可公子他不会要女人相助。”觉禅氏终于开口，朝明珠夫人一笑，美丽的脸衬着这样的笑容，莫名透出几分冷艳孤高感，只怕谁见了也不能喜欢，她却浑然不觉，继续道，“我是罪籍出身，实在不敢高攀惠嫔娘娘，更谈不上什么相助，夫人煞费苦心说这么久，这几句话一定让您失望至极，我也只能说声对不起。”
  明珠夫人本来就是骄傲的人，难得愿意低下眼眉，却被觉禅氏囫囵堵回肚子里，气得她眼睛都红了，冷笑道：“怪不得惠嫔娘娘那样的好性子，都叫你磨干净了。”
  觉禅氏低眉一笑：“说起来我也不记得自己曾经是什么性子，深宫最磨人，夫人只是不知道罢了。”
  明珠夫人也不好与她撕破脸皮，忍下一口气说：“还请你好好想一想，不说惠嫔和大阿哥，就想着我家容若，不管他是否愿意让女人相助，你有没有心不是全在自己？”
  觉禅氏却缓缓离了座，欠身后要走，只温和地留下一句：“那夫人就权当我没有这个心。”
  明珠夫人目瞪口呆，看着她莲步轻移不声不响出了门，自己干坐着愣了半天。待惠嫔又回来，瞧见她的样子就知道没说通，颇有几分看笑话的意味，呵呵笑着：“嫂嫂何苦呢，她真是荤素不进，预备一辈子老死在这宫里了。你还不知道吧，她在翊坤宫日子很不好过，宜嫔还成，可妹妹郭贵人脾气坏，不顺意了就拿她出气，当个奴才似的又打又骂，就是这样她都能忍，我算是服了。”
  明珠夫人低咒一声：“活该。”
  觉禅答应离了惠嫔处，迎面一阵寒风扑来，直叫她神清气爽。暖阁里太热，热得心都要迷了，此刻才觉得精神些，不知为何说了那些话心情甚好，便挽着宫女的手一路往翊坤宫回去，可她又怎会知道今天这条路，注定了和从前不同。
  回去的路走了半程，就在宫道上遇见一行人迎面而来。年节里宫内往来人多，侍卫关防比平日更严谨，觉禅氏来的路上也远远遇见过一队侍卫，但没想过会遇见他，而这一刻纳兰容若也没想到，会遇见表妹。
  一众侍卫都侍立在侧垂首不看，直等觉禅答应走过去才好。两人擦肩而过，她本以为自己会伤心，可意外的是很平静，仿佛是因为看见他气宇轩昂、精神清明而安心，平静地和宫女走过去，直到容若的身影完全从眼中消失。
  “你们，过来！”可突然间听见熟悉的宫女的声音，觉禅氏朝后看，果然是郭贵人身边的宫女，正冲着容若一众人说，“郭贵人的轿子歪了，过来帮忙。”
  容若几人赶紧跟过去，觉禅氏微微蹙眉，只听身边宫女说：“答应出门前，郭贵人不是已经先去了太皇太后那里吗，说是慈宁宫想看小公主，估摸着这会儿回来了。”
  “我们也去瞧瞧。”觉禅氏抬起脚就走，可宫女却拉住她说：“郭贵人说不定又要怎么发脾气，您何苦？”
  “刚才她的宫女不是也瞧见我们了，一定会告诉郭贵人，她若知道我们在这里而不过去，会更生气。”觉禅氏嘴里应着这句话，心里其实是惦记容若。她口口声声对明珠夫人说没有那颗心，可只有她自己知道，骨子里血液里还有心里，只容得下他一个人。
  不是明珠夫人和惠嫔的撩拨没用，而是因为没看见，看见了，什么都不同了。
  匆匆跟着赶来，果然见郭贵人的轿子歪在路边，有一个太监跌伤了正倒在路上哼哼。这里前后都没有落脚的地方，郭贵人还在轿子里抱着公主坐着，听说有侍卫过来了，便吩咐道：“你们派人去给我再弄一乘轿子来，我和公主在这里等，可不能太久了，公主不能挨冻。”
  容若带人将轿子看了看，轿子没有坏，只是那个小太监自己腿脚不好，再换一个人抬轿子就成，并不需要换什么新轿子，便吩咐手下一人说：“你帮着把郭贵人的轿子抬回翊坤宫。”
  谁料郭贵人却怒气冲冲：“公主坐在轿子里呢，这轿子分明就是坏了，再摔一下跌坏了公主，你们担当得起吗？”
  有宫女提醒她说：“主子，外头是纳兰大人。”
  郭贵人却不耐烦地问：“什么纳兰大人？”
  “纳兰容若叩见郭贵人。”容若行了礼。
  “原来是明珠家的大公子。”郭贵人也算知道，一时不似方才那般傲气，客气了几分说，“也非我为难纳兰大人，公主千金贵重，可不敢有闪失，不过是换一乘轿子，有那么难吗？”
  “臣还要和其他侍卫巡视关防，并非怠慢贵人和公主，留一个侍卫抬轿子不影响什么，但……”
  容若话没说完，郭贵人一把掀开了轿帘，可不等她看见纳兰容若，入目竟见觉禅氏的身影，那一身珊瑚色的衣裳她还是头一回见，不知道她做什么打扮得这样好看跑出来，顿时眉头紧蹙，指着觉禅氏就骂：“怪不得晦气，竟是遇见你了，好端端地你怎么出翊坤宫了？宜嫔娘娘跟前不要人伺候了？”
  边上容若一字字听见，惊得心里直颤，他本不敢多看表妹几眼，这一下索性看过去了，果然见她低垂眼帘，神情尴尬地说：“只因惠嫔召见，宜嫔娘娘就让臣妾过去坐坐。”
  这是容若第一次看见她的卑微，几句话就看得出来郭贵人对表妹的态度，表妹自去了翊坤宫后，里头的事要知道就更难，眼下看来，她过得一定很不好，方才乍见光鲜亮丽的人走来，还以为是比从前好的。
  “我说你……”郭贵人正要再发作，却突然被人打断。
  “郭贵人，侍卫们还要巡视关防，何时何地至何处都有规矩，不能耽误时辰，臣愿意为您抬轿子，翊坤宫就在前头了。”容若不知怎么想的，转身喝令手下继续去该去的地方，他则扬手将衣袍长摆撩起来系在腰间，不等郭贵人答应，就指挥剩下的三个小太监抬轿子。
  郭贵人见他如此架势，一时也蒙了，轿子一晃被抬起来，她赶紧牢牢抱住公主，轿子果然没坏，稳稳当当重新前行，并没有不妥之处。
  觉禅答应一步步跟在后头，轿子里的人也没有再发作，直等到了翊坤宫门前，郭贵人被搀扶着下来，转身看了眼满头大汗的纳兰容若，嘴角一抹冷笑，也不谢一句就转身进门。觉禅氏也不能在外头逗留，跟着走过去，从容若身边擦身而过时，听见很小声的一句：“保重。”
  仅仅两个字，在她心里沉得几乎要扯破胸膛，咬着唇定心往门里走，她知道他为什么这样做，只有他才会心疼自己被人欺负。
  翊坤宫的大门在身后隆隆合上，把觉禅氏和容若分开在两个世界，她抬头望一望天，却只看到四面高墙的压抑，刚才看着容若辛苦抬轿子的心痛，怎么也散不去。
  “答应，咱们该去向宜嫔娘娘回话，回了话咱们就回后院去吧，别在郭贵人眼前晃了。”宫女好心提醒，便搀扶她往正殿来。
  觉禅氏收起心神，走向宜嫔的寝殿，门前宫女掀起厚厚的帘子，她还没走进去，就听见郭贵人尖锐的笑声，一声声说着：“姐姐真是没看到，纳兰容若满头大汗，只怕连皇上都没见过他这么狼狈的模样，堂堂一等侍卫，竟然来给我抬轿子，说出去都没人信。不过我真是解气，惠嫔那种人见咱们不好了，连门都不登，从前见我们得意时，连旧年要好的荣嫔都能甩开，姐姐往后可别再与她亲近了。”
  又听宜嫔说：“你做得太过了，他是皇上器重的人，若是传出去，万岁爷也要不开心。”
  可郭贵人却高声冷笑：“什么器重的人，不过是个奴才，给我和公主抬一回轿子也不委屈他，下回可别叫我再撞见了，不然这么好用的奴才……”
  “你够了，再不许有第二回，你怎么回事……”
  里头姐妹俩说着就争执起来，门前宫女问觉禅氏还进不进去，觉禅氏捂着胸口说：“有些咳嗽，不敢染给娘娘，我先回去了。”说完就领着宫女走开，一口气径直冲回自己的屋子，屋子里烧着炭很暖，冷热交替一下子没缓过来，真的就咳嗽起来了。
  “答应没事吧？您可不能生病，万一病了要请太医，郭贵人又要骂人了。”宫女忧心忡忡。
  觉禅氏的手撑在炕上，听见这一句竟倏然握紧了拳头，炕上的褥子被抓起来，连炕桌都被抽动了，那一声声奴才缭绕在耳边，刚才容若辛苦的样子也映在眼前，一点一点沉下呼之欲出的怒火，觉禅氏漂亮的眼睛里射出寒光，不由自主说了句让身边宫女突然有了盼头的话：“我不会再让她欺负。”
  虽然这件事闹得宜嫔和郭贵人发生争执，也勾起了觉禅氏心底的恨，可也不过是紫禁城里一件微不足道的小事，翊坤宫里日后如何发展且不论，对于别的人来说，知道与不知道都毫无差别。正月里大家一边热热闹闹过节，一边盼着的，就是看德嫔这一胎生男生女。
  太医算日子说德嫔在二月中旬临盆，但她生胤禛时曾延后了好些日子，心想一定是要等到二月末了，她对着玄烨也这样说。玄烨见她精神好，算算日子又还有好些天，正月里就允许她参加了几次宴席。
  岚琪自己一直也没觉得不好，谁晓得正月一过肚子就掉下去，之后连着几天都肚子疼但又不见动静，比不得上一回生四阿哥时安安稳稳。太医、稳婆们自然把话说得要紧一些好事后开脱，可把太皇太后和玄烨都吓着了，好容易熬到二月初五凌晨丑时，才终于是真的要生了。
  苏麻喇嬷嬷又一次来陪着，虽然前几天闹肚子疼折腾，今天生产总还算顺利，一阵一阵宫缩的痛折磨着她，比起生四阿哥时没经验，这一回岚琪显然能忍耐多了，嬷嬷陪着她，两人天南地北地说闲话，只等着开了指好上“战场”。
  就在聊起孩子的名字，说若是女孩子叫什么好时，稳婆说德嫔该生了，最大的痛苦也来临，再没有心思说这些话。就在岚琪全身心准备要接受生产的疼痛时，稳婆却向嬷嬷禀告了极糟糕的一件事，孩子恐怕要从脚落地，德嫔娘娘极有可能难产。
  消息传到乾清宫，李总管吓得半死，可皇帝还在乾清门外御门听政，根本不可能去禀告，唯有一趟又一趟地去永和宫问消息，眼瞧着前头大臣们要散了，那边却还没有好消息过来。眨眼又过半个时辰，玄烨散了朝会，急匆匆往回赶，见了李总管第一句就问：“德嫔怎么样了？”
  李总管腿软跪在地上说：“一个时辰前送来的消息，说德嫔娘娘难产，说孩子脚先落地。”
  玄烨如遇五雷轰顶，当年赫舍里皇后难产，太子也是脚先落地，孩子呱呱坠地的一刻，赫舍里皇后香消玉殒。
  “混账，为什么不来报？”玄烨疯了，转身就往永和宫走。前头急匆匆有李公公的徒弟跑来，扑在地上喘气如牛地说：“恭喜皇上，德嫔娘娘生了小阿哥，小阿哥……”
  “岚琪呢？”玄烨却一把揪着那太监的领子，赤红了双眼问，“她怎么样了？”
  李公公也上来推了一把说：“皇上问德嫔娘娘怎么样了。”
  “奴、奴才不知……”话音未落就被玄烨摔在了地上，他大步流星直奔永和宫。到了承乾宫门前，贵妃刚好走出来，瞧见皇帝目不斜视地走了过去，直觉得心头重重一沉，本想去看看德嫔的心情，顿时烟消云散。
  苏麻喇嬷嬷才料理好小阿哥，听说皇帝驾到，吓得赶紧冲出来拦住，劝玄烨不能进去：“德嫔娘娘没事，太医说了只是累昏厥了，没有大出血也没有别的症状，是吃了大苦头累坏了。皇上不要担心，上苍庇佑着呢。”
  听说岚琪没事，玄烨只觉浑身一软。
  “皇上看看小阿哥吗？”苏麻喇嬷嬷见玄烨有些回不过神，知是心情起伏太大一时缓不过来，又心疼又感慨，引他进了正殿坐。
  不多时就有乳母抱着小阿哥来，灰红的婴儿皮肤皱皱巴巴，眼睛紧紧闭着还看不清楚到底是什么模样，倒是那鼻尖形似岚琪，嘟哝着的小嘴聚成一点，也不知像谁，玄烨终于笑了，问嬷嬷：“这孩子像岚琪多些？”
  苏麻喇嬷嬷只是笑：“都像都像。”
  他不敢多抱，怕伤了孩子，等乳母再接过去，就又问嬷嬷：“岚琪没事吗，她醒了没有？为什么不弄醒她，万一……”
  “太医说德嫔娘娘本身底子好有力气，又吃得起苦，虽然太医和稳婆都吓得半死，但是娘娘她自己熬过来了。不过熬是熬过来了，可吃了很大的苦头，奴婢心疼坏了。”苏麻喇嬷嬷越说越动容，刚才瞧着岚琪拼尽全力的样子，早已不是前年初产时还拉着自己说想家里额娘的人了，平日里嘴甜性子软，瞧着终日乐呵呵温柔可爱的人，竟也有如此惊人的勇气和魄力，很坚定地对自己说，她一定能生下来。
  “奴婢多嘴说一句，皇上莫要生气。”嬷嬷又支开边上的人，轻声对玄烨说，“皇上日后必然更加疼爱德嫔娘娘，可女人生孩子太伤元气，德嫔娘娘生完四阿哥半年就又有了六阿哥，虽说是娘娘身子好才有的福气，但再好的身子也经不起折腾，皇上日后心疼娘娘时，多少小心一些。”
  玄烨微微脸红，苏麻喇嬷嬷是自小照顾他的人，自然说得这些话，只是年轻的皇帝也难免会害羞，垂首憨憨一笑：“朕知道了。”
  苏麻喇嬷嬷欣然，又提醒说：“皇上不赏赐些什么？还有小阿哥的名儿也该下旨了吧？您这里忙着，奴婢要去慈宁宫复命，太皇太后一定等着急了。”
  玄烨这才想起祖母来，忙道：“朕再坐一会儿，瞧瞧她若醒了想隔着门说几句话，嬷嬷放心朕不会进去，一会儿也去慈宁宫给皇祖母道喜。”
  苏麻喇嬷嬷很放心，又留下两个能干的宫女，出门走过承乾宫时，瞧见贵妃领着四阿哥正走出来，四阿哥摇摇晃晃走得很好了，苏麻喇嬷嬷上前行了礼，佟贵妃只笑：“太阳好，本宫领四阿哥出去走走晒太阳。”
  苏麻喇嬷嬷听着，请贵妃和四阿哥先走，她立在原地瞧着母子二人离去的背影，心下叹了叹，贵妃此刻若领着四阿哥去永和宫，皇上必然高兴，她为何非要高高在云端坐着，就是开口问自己一声永和宫怎么样了也好，明明相邻而居的人却这般置身事外，若是被皇帝看见，未必不寒心。
  本大好的心情稍稍被影响，苏麻喇嬷嬷回慈宁宫复命。主仆俩几十年在一起，太皇太后瞧她一个眼神就知道还藏了什么心思，担心是岚琪不好他们瞒着自己，一再追问，苏麻喇嬷嬷才说：“奴婢是想佟贵妃，今天永和宫那么大的动静，荣嫔、惠嫔几位都派宫女来盯着，可贵妃娘娘就在边上住着，不闻不问也罢了，奴婢回来时瞧见她领着四阿哥去晒太阳，分明看着奴婢从永和宫出来的，也都不问一句。奴婢担心贵妃娘娘这样子早晚要惹得皇上不高兴，皇上心里至今恐怕都没放下，若是真闹出些什么来，辜负了德嫔娘娘好心，孩子被抢来抢去的，也没意思。”
  太皇太后也不大高兴，但静静想了会儿，还是说：“玄烨的确对这件事耿耿于怀，但我信得过岚琪，她既然自己要把孩子送给贵妃，绝不会让皇帝再要回来，眼下太太平平也没什么不好，贵妃一门心思在孩子身上，总好过像从前那样瞎折腾。”
  不多久外头已经有消息，说六阿哥赐名胤祚，而果然不到一个时辰，就有亲贵老臣求见太皇太后，苏麻喇嬷嬷一律挡驾，把他们请去了乾清宫等皇帝，说皇上早不是儿皇帝了，不要什么事都来烦慈宁宫。
  玄烨那儿也预备好了被朝臣问孩子名字的事，离了永和宫后也无暇来见祖母，径直去乾清宫与几位大臣关起门来说话。不消半天就压下了非议的风头，毕竟他不是先帝，他有东宫太子，这个“祚”字更多的意味还是福，至于另外一层意思，且看人心如何想，自然也有他和太皇太后对于皇位继承的顾虑。
  而孩子有了名字时，虚弱的母亲还在昏睡中，岚琪这一觉直睡到傍晚夕阳嫣红时，醒来浑身绵软无力，脑中也是一片空白，剧痛后的身体仿佛又一次脱胎换骨，她呆呆看着窗前的环春，人家喊了她好几次，才终于醒过神，第一句便问：“孩子呢？”
  她知道，自己难产，彼时的勇气和努力现在变得很模糊，几乎不记得到底有没有生下这个孩子，只记得用尽最后一丝力气，自己就坠入了无边无际的黑暗，眼下也不过是突然从黑暗里转回人间。
  “小阿哥在摇篮里，睡得可好了。”环春侧过身，朝后指了指，“小阿哥很健康，主子放心，倒是您自己太虚弱了，要好好养养才行。”
  岚琪让她拿靠垫来，将自己垫着坐起来，软绵绵的身体毫无力气，之后喝水喝药都拿不动一只碗，胜在精神好心情好，一直看着不远处的摇篮笑着，盼着孩子能醒，好抱过来让她瞧瞧。
  可夜里六阿哥终于醒了哭闹吃奶时，他的额娘又昏睡过去，母子俩总不能好好见一面。幸好岚琪昏睡一天一夜后恢复得极好，第二天下午终于有力气把胤祚抱在了怀里，可这一抱，一直坚强的人突然落泪，恰好那会儿苏麻喇嬷嬷来，瞧见这光景就知道是想念四阿哥了。
  乳母给喂了奶哄了睡，苏麻喇嬷嬷就让把摇篮放在床边好让德嫔随时看着。等不相干的人都退下去，苏麻喇嬷嬷才安抚她：“好歹六阿哥能长久留在您身边，四阿哥也有贵妃娘娘全心全意地照顾，娘娘就不要伤心，月子里掉眼泪对眼睛不好。”
  岚琪也只是一时动容，想起了生胤禛后的十二天，自己和孩子朝夕相处，想着胤禛吃过亲娘的奶，才忍不住落泪。并且这一次生胤祚，第二天了她仍旧没有奶水，也不晓得是不是头胎后回乳的药吃坏了，还是生产时太伤元气，连乳娘都说怕是难有，这个能养在身边的孩子，反而吃不上亲娘的奶，她才更难过，而这又是违了规矩的事，她还不能说出口。
  苏麻喇嬷嬷又说：“娘娘好好养一两个月，等春暖花开，太皇太后年头上一直惦记园子里的花草，到时候陪着太皇太后去园子里住一阵，那里清静更宜休养身体。”
  岚琪软软一笑：“留皇上在宫里？”
  苏麻喇嬷嬷与她更少些顾忌，凑近了亲昵地说：“娘娘自然要伺候皇上，可这半年一年的，要小心些，为了长长久久身子好，何况这一次又是难产，不把身子养好了可不行。”
  岚琪满面通红，怀孕时外头难听的话她也听得一两句，可她真的没有豁出去伺候玄烨，玄烨也比谁都疼惜她，怎么会要她挺着肚子和自己亲近。这大半年日子里她怀着孩子辛苦，玄烨忍耐也辛苦，但苏麻喇嬷嬷如今又要自己好好养身体，不由得心疼起玄烨，更有几分促狭的小心思，窝在苏麻喇嬷嬷怀里直傻笑。
  只是她心里还有一件事终究不能完全理解，玄烨曾经的话也规避了最要紧的意思，这会儿和苏麻喇嬷嬷闲话许久后，岚琪还是忍不住问了。
  苏麻喇嬷嬷听说问六阿哥名字的事，也知道德嫔这些年在皇帝的领引下看了许多书不会不懂这个字，见四下无人，便轻声道：“奴婢原也不该说这些话，所以您听过了就忘了，别记在心里。”
  岚琪懵懵懂懂地听着苏麻喇嬷嬷解释，才明白自己仍旧是太稚嫩，她怎么就想不到，毓庆宫里虽有太子，可他还是个孩子，哪怕将来长大，也不晓得会遇到什么，如果有一天太子没了，皇室传承就要选新人，而玄烨他……
  “这些事不必您操心，您的责任是伺候好皇上和皇子，宫里有几位娘娘可把这些事儿揽在自己身上了，但那样一缠，该做好的事做不好，不该做的事也一塌糊涂，到头来只怕什么也落不着。”苏麻喇嬷嬷语重心长地嘱咐岚琪，“娘娘的心智要长，从前怎么过日子，将来也怎么过，同样的话奴婢也曾对其他人说过，可她们没绷住。您可要知道，自己的男人，是天下的君主啊。”
  岚琪使劲儿点头，她当初就是想到玄烨君主帝王的骄傲，才没有拒绝“胤祚”这个名字，如今嬷嬷一点拨，心里更是敞亮明白。一直以来太皇太后和玄烨的偏心恩宠她都照单全收，不是不谦卑更不是恃宠而骄，仅仅是不愿辜负人家的心意，她清清白白为何受不得，扭扭捏捏又要将呵护自己的人的心意置于何处？至于不相干的人怎么看她，她不在乎。
  产后第三天，六阿哥洗三，旧年太皇太后还去看过小公主洗三，这回却没来永和宫，倒是太后抱着五阿哥来了，众妃嫔才敢来凑热闹。
  五阿哥才两个月大，兄弟俩放在一处看着也没太大差别，太后很欢喜，与岚琪说：“他们是一般儿大的，比起其他兄弟一定更亲近，你可别总把六阿哥藏在永和宫里，让他们兄弟多在一起才好。”
  “臣妾可小气了，将来太后若是偏心五阿哥，臣妾就不带六阿哥来玩。”岚琪嘻嘻笑着。太后责备说：“我把六阿哥也抱走，看你还小气不小气。”
  娘儿俩说笑乐得不行，外头荣嫔、端嫔进来，说摆了席面太后也不过去吃，其他人都不敢动筷子。太后说她没胃口，看着俩孩子就饱了。荣嫔和端嫔哄了几句也不得法，岚琪央求她们替自己好好招呼其他人，这才退了出来。
  出门端嫔却轻轻拉了荣嫔，低声问：“姐姐刚才瞧着俩孩子，心情似乎不好。”
  “没什么不好，就是感慨。”荣嫔将胸前挂着的鸡血石串子扶端正，低着头说，“我一次次鬼门关过来，统共留下胤祉和荣宪，往后只怕也再没什么机会，心里头有些不是滋味。”
  端嫔搀扶着她说：“姐姐已经是好福气了，我虽不该说这些话，但德嫔的福气太盛，不知她什么体格儿，也不知道能承受到几时，咱们俩这样的还是别想了，只怕一压下来，什么都没了。”
  荣嫔点头说：“可不是这样，原就不是一样的人，她生来就该有富贵命。”
  说话时惠嫔从前头过来，笑着说：“姐妹们都等急了，说你们去请太后，怎么自己也不来了，又让我来瞧瞧，都等着吃酒呢。”
  “大白天吃酒，醉了出洋相怎么办？”
  几人说说笑笑过去，不管如今彼此到底是什么关系，面上的客气总是有的。今日来贺六阿哥洗三，太皇太后赐的席面，惠嫔、荣嫔为首，其余贵人常在答应都来了不少。布贵人和戴答应一向是永和宫的座上宾，今日当然也在列，且戴答应有着身子更是金贵，而安贵人会来她们都没想到，上赶着来和戴答应套近乎，布贵人有心讽刺，被戴佳氏拦住了。
  且说布贵人有段日子不待见戴佳氏，可人家安安分分有了身孕也没变模样，她本就是心软的人，再听岚琪劝说几句，也放下戒心愿意亲近。钟粹宫里终究是亲如一家，又有永和宫相好，算是如今宫内最引人羡慕的所在。想想多年前那个王嬷嬷嫌弃布贵人没用，抱怨钟粹宫日子不好过，又怎知会有如今光景，可见是那老嬷嬷自身没福。
  众姐妹坐着吃酒玩笑，席间有人说起：“园子里有人过去打扫了，说是开春等德嫔娘娘身子养好后，要侍奉太皇太后过去住些日子。”
  这话才说，外头又有客人到，郭贵人竟然也来了，还抱着小公主一同来。荣嫔和端嫔帮岚琪招呼客人，当然不能怠慢，先去回了太后和德嫔，才过来一起坐下。郭贵人与旁人总还算说得上话，几句闲聊后又说起太皇太后要去园子里静养的事，郭贵人含笑问：“德嫔娘娘伺候去？”
  有人道：“慈宁宫里出来的消息，应该错不了。”
  郭贵人吃着自己杯子里的酒，心里转了又转，德嫔这一走少说得过了夏天才能回来，狐狸精一走，皇上自然少不得在后宫转转，她和姐姐都养得不差了，这样好的机会不抓紧，等狐狸精回来再缠着皇帝吗？
  实则座下有这样心思的女人，又何止郭贵人一个，她随便看几眼，都是面上若有所思的神情，心头不禁冷笑，想这些女人也不掂量掂量，自己有什么姿色有什么能耐。
  午后不久，太后要带五阿哥回去，郭贵人本
  有心想凑上去看一眼，其他人却将她推在后头，而太后也说：“你们都吃了酒，下午各自回去歇着不要出门。”如此众人也不能再聚，隔着门与德嫔告辞，纷纷散了。
  郭贵人抱着公主回来，觉禅答应正在给宜嫔量尺头预备做新衣裳。自从觉禅氏来了翊坤宫，宜嫔虽然还穿着针线房送来的衣服，但偶尔就会让她做几件好看别致的，这些事对觉禅氏来说不难。再者宜嫔总还算客气，她并不觉得委屈，郭贵人看不起她不要她做，她还省心了。
  此刻郭贵人回来，瞧见她在这里，自然又没好脸色，冷哼一声：“立刻出去。”
  宜嫔叹息妹妹的脾气，笑脸让她先离开，觉禅氏收拾了东西便退到门外头，可打从窗下走过时，却听见郭贵人心情甚好地说：“姐姐，咱们的机会可要来了，我听说等乌雅氏出了月子，要侍奉太皇太后去园子里住，这一住怕是秋天才回来。”
  宜嫔显然也很意外：“没听说啊，是讹传吧，何况她那么久没伺候皇上了，皇上舍得？”
  “说是慈宁宫放出来的消息，至少园子里有人打扫是真真儿的，姐姐且等一等，等乌雅氏那只狐狸精一走，皇上就只惦念你啦。”郭贵人异常兴奋，啧啧道，“照我看，必定是她这次难产伤大了，不好好养一养也不敢伺候万岁爷，最好一辈子也养不齐全，省得她狐媚了皇上。”
  宜嫔嗔责：“你别又说这些，等她走了再说，机会一定要珍惜，你让我好好想一想。你也是，可要少吃些，把腰身再收一收，生了恪靖到现在还瞧着胖乎乎的。”
  之后则听郭贵人说太后不让她看五阿哥的事，觉禅答应便回后院自己的屋子，将东西都放下。洗手时瞧着炕上铺的一件天水色尚未做好的新旗装，她擦干了手拿起剪子就往腰头上裁，吓得宫女问她做什么，觉禅氏面无表情地说：“我的尺头比宜嫔小。”
  二月春寒褪尽，三月上旬已开始暖洋洋让人犯懒，德嫔坐月子的时候皇帝隔三差五都去陪她，众人冷眼瞧着，只等着太皇太后启程去园子里住的消息。果然三月中旬，皇帝下旨让裕亲王、恭亲王家里的福晋来伺候太皇太后和太后去园子里小住静养，而后宫里头，只派了德嫔乌雅氏随驾伺候。
  此行五阿哥、六阿哥都带着，虽然都只是几个月大的孩子，但放在宫里谁也不放心，还不如路上小心些，好安安稳稳送到园子里去养。
  而再看随驾伺候的人，宫外是裕亲王和恭亲王两家嫡福晋，宫里头则是德嫔。看起来似乎也没什么，但再细细想一下，两家嫡福晋都是王府里正房正妻，那与她们同行的德嫔又该怎么算，有心的人不敢说出口，无心的人自然也不会多想。
  太皇太后和太后一离宫，玄烨就独自回乾清宫，各宫各院也该散了，贵妃匆匆要回承乾宫，却不想温妃跟上来说：“臣妾可否随娘娘去瞧瞧四阿哥？”
  佟贵妃睨她一眼，冷笑道：“本宫还当是谁在讲话，年节上也没怎么见面，都快忘记咸福宫里还住着一位娘娘。”
  温妃欠身笑道：“臣妾身上一直不好，所以没出门走动，今天要来送太皇太后出门，出来走走倒也觉得舒服，这么久了没能好好为娘娘喜得贵子道贺，今天才想去瞧瞧，听说四阿哥已经会喊额娘了。”她说着指一指身后捧了东西的冬云，“娘娘瞧，臣妾出门时就带着贺礼。”
  佟贵妃哼笑道：“都是旧年秋天的事了，到底要不要谢谢你的好意？本宫看是不必了，既然你说身上总不好，那就更不该去承乾宫，四阿哥年纪小，万一染了你身上的病怎么成。之前你不是把话都清清楚楚跟本宫说明白了？这段日子一直都好好的，难道你又闲出毛病了？”
  温妃低眉笑一声：“那些话臣妾记得呢，可臣妾是去看四阿哥，看的是德嫔的人情。”
  贵妃心内大怒，她最恨人将四阿哥和德嫔放在一起说，碍着此刻在外头，边上又有多少双眼睛看着，到底还是压住了火气，冷幽幽地说：“管好你的嘴，宫里头嘴碎的，就没见几个有好下场。”
  温妃的笑容很无辜，反问道：“臣妾说什么了，难道四阿哥不是德嫔生的？听说贵妃娘娘一直不让德嫔看孩子，臣妾还不信，眼下您连臣妾都不让看，想必亲娘果然也是看不得的。”
  佟贵妃才要走，听了这话索性转过身来立定在她面前，一字字钉子似的扎在她身上：“你姐姐短命，你瞧着不至于，可你要是不想活，我这里有的是法子成全你，你又是吃了什么失心疯的药？不如找来砒霜鸩毒吃了才干净。”
  青莲瞧见两人是要戗起来的架势，不明白好端端的温妃怎么又来挑衅，赶紧劝着贵妃回去，拿四阿哥哄她，才算把自家主子拉走了。可佟贵妃被钮祜禄氏弄得满肚子火，心里再想着胤禛，便派人让家里来信，不知是不是宫外头钮祜禄氏又想耍什么花样，不然温妃断不会又这般神神叨叨。
  其他诸人见佟贵妃和温妃神情尴尬，看似不欢而散的模样，也都不敢等着看热闹，一等佟贵妃走远，也都各自散开。荣嫔和端嫔结伴，想去钟粹宫看看这几天身体不好的戴佳氏，戴答应自二月末起身体就不好，岚琪离宫前也请端嫔多多照顾。
  “太医说胎儿不安稳，我劝她搬到东配殿去住，那里比后院好些，她说那里是德嫔住过的地方，不肯。”端嫔叹息着说，“倒是个安安分分的人，瞧着眼眉有几分像德嫔，还以为会以此博宠，如今这样也好，我省心了。”
  荣嫔知道端嫔叹的不只是戴佳氏，而是之后几个月里乌雅氏不在六宫，皇帝身边不能没有人伺候。女人们终于盼到这一天，往年那些莺莺燕燕的把戏又该来了，不知道这一次，会是哪一个人冒出头。
  “翊坤宫里姐妹俩怕是铆足了劲儿的。”荣嫔说，靠近了端嫔讲，“听说大阿哥在书房里调皮戏弄师傅，皇上大怒动了家法，虽然没对外说，也传出来了些。惠嫔心里一直都不得劲，这回怕是也不会轻易放过，再晚两年她也三十岁了。”
  端嫔摸一摸自己的鬓发，她们并不老，可后来的太年轻，乌雅氏如今生了两个阿哥封在嫔位，也才刚刚二十岁出头，还有大把大把的青春在这宫里头。她们明明也不老，却已经走到了尽头似的。
  “为了惠嫔的大阿哥，为了我自己，那回是真伤了万岁爷的心，皇上和我谈过一次，他知道我的难处，我也知道他的不易。”荣嫔眼圈儿也红了似的，拿帕子掩了掩眼角。
  端嫔劝她：“咱们守着孩子好好过吧，赫舍里皇后和钮祜禄皇后都走了，咱们那会儿的人，就剩下你我，皇上是念旧的，当年日子辛苦时的情分他不会忘。年轻人若要闹，咱们只管冷眼瞧着，养大了孩子过好自己的日子才是正经的。我瞧着乌雅氏的福气还在后头，咱们和她处得好，再不济，皇上也会爱屋及乌。”
  荣嫔苦涩地一笑：“真不晓得十年后，等她也有了岁数不再年轻，是不是也要靠着新来的爱屋及乌。”
  说话工夫，已到了钟粹宫，两人刚进门就听宫女说后头来了客人，是翊坤宫的觉禅答应，荣嫔很稀奇：“她怎么来这里？”
  等到后院戴佳氏的屋子，果然见布贵人和觉禅氏在一旁坐着，瞧见她们来了赶紧起身行礼，只听戴答应欢喜地说：“觉禅姐姐给臣妾送了百家被来。”
  “是宜嫔娘娘的主意，宜嫔娘娘奉旨安养不能出翊坤宫，所以让臣妾送来了。”觉禅氏应答着，和宫女一起搬了凳子让端嫔和荣嫔坐。这边屋子狭小，人一多就显得拥挤，她便要告辞，荣嫔则笑道：“我才来你就走，人家还当我们有嫌隙呢。妹妹赶紧坐下，我们说说话儿，再过些日子天热了，才真正腻烦一屋子人挤在一起呢。”
  觉禅氏答应下，见宫女送茶来，也帮着奉到二人面前，一屋子女人和和气气说了会儿话。戴答应终究身体欠佳不能久陪，荣嫔和端嫔去前头正殿坐，这一回觉禅氏真的告辞要回去复命，众人也不强留。
  她一走，布贵人也回去歇息，荣嫔和端嫔在屋子里坐了，支开吉芯几人，荣嫔便说：“你瞧见没有？”
  端嫔连连点头道：“你一直说她漂亮，我还不信呢，这会儿凑近了仔细瞧才知道人比人的厉害，德嫔远远不及她。”
  “听说郭贵人恨她总虐待她，估计也是因为长得好看。”荣嫔啧啧道，“这几个月可有好戏看了，咱们等着瞧。”
  这厢觉禅氏回到翊坤宫，来正殿给宜嫔复命，瞧见郭贵人歪在一旁哼哼，她晓得郭贵人为了收腰把生公主后发胖的身体瘦下去，这几天都没好好吃过几口饭，身子的确是清减了不少，可脸色蜡黄气若游丝，今天去给太皇太后和太后送行也走不动。翊坤宫里竟然是她出面去的，想想也可笑。
  宜嫔听说百家被送到了，叹着说：“我如今也只能这样广施恩惠，等入夏我能走动了，再亲自去各处活络活络，怎么好端端的，我就成了瘟神不被人亲近了？”
  觉禅氏不语，不久要告退，郭贵人突然翻身起来问她：“戴佳氏身子不好？”
  “是不大好的样子，和臣妾说了几句话就累了。”
  郭贵人冷笑道：“你知道为什么？”
  觉禅氏摇了摇头，想象着郭贵人说不出什么好话，果然就听她说：“她不过是被德嫔捡回去的可怜虫，在后院不好好待着，还绞尽脑汁在皇上面前献媚博宠，运气倒也不差，可报应还是来了，眼下不好了吧。我瞧着这一胎，也未必……”
  “妹妹，你不是没力气吗？”宜嫔打断了妹妹的话，转而对觉禅氏道，“辛苦你了，后几日你就在屋子里歇着吧，花粉柳絮飞扬，你容易咳喘，不必到前头来了。”
  郭贵人立刻插上一句：“不许到前头来，不然我剁了你的脚。”
  觉禅氏躬身答应，面无表情地往自己屋子里走去。她的宫女香荷今天没跟出门，见她回来了就拉近了说：“奴婢去洗衣裳，回来瞧见郭贵人的宫女在我们这里偷偷摸摸的，奴婢回屋子就搜了搜，您瞧啊。”
  觉禅氏见香荷手里托着一只黑绒的袋子，拆开一看，惊得柳眉倒竖，心里头怦怦直跳，竟是一道不知乱七八糟写了什么符，上头唯一能看得懂的是自己的生辰八字，想来郭贵人不会给自己祈福，必然是诅咒之物。
  心惊后就是一片寒凉，她走到香炉边亲手引燃烧了，回眸见炕上一件宜嫔的还未做好的衣裳，不声不响地拿过绣篮，将黑绒袋子剪开裁成长条，一条一条镶在了衣裳的下摆，玫红色的暗纹配着黑绒滚边用金丝银线压着，也别致得很。
  才收拾好这些，前头郭贵人的宫女又来，这回却是堂堂正正地来，笑嘻嘻说郭贵人正清减饮食，把她用的那些点心食物都送来给觉禅氏。食盒里打开都是精致上乘的东西，觉禅氏含笑谢过，可等宫女走远，就对香荷说：“我不要吃，你处理了别让她们看见。”
  香荷也点头：“指不定里头掺了什么药，吃了要毒死了。”
  觉禅氏心里一个激灵，咬了咬唇，拿起一块点心，一手握着拳头很紧张地说：“香荷你愿意替我吃吗？将来我一定带你离开翊坤宫，不让人再欺负你。我不吃她见我没病没灾一定还会想别的法子来折腾，可我现在不能吃，你明白吗？”
  香荷愣了愣，但稍稍一想，就明白她的意思，立刻抓过来就吞下去，又把盒子里其他东西各吃了一些，之后主仆俩大眼瞪小眼地坐着等。果然傍晚时分，香荷肚子疼得满床打滚，来来回回几次如厕才好些，看这症状，吃的东西里兴许是掺了什么腹泻之药，香荷哭着说：“郭贵人太狠毒了。”
  觉禅氏给她盖好被子，让她好好休息：“她就是怕我去前头坏了她们什么好事，我也要去装病了，你赶紧好起来，好照顾我。”
  之后几天，觉禅氏便缠绵病榻，前头宜嫔听说还觉得奇怪，直到听见妹妹在边上冷幽幽笑着说：“她死不了，不过嘴馋吃多了活该生病，姐姐你担心她做什么，惠嫔如今都扔在这里不管她了，我们非亲非故操什么心？还是防备着狐狸精来魅惑皇上要紧。这几天皇上在承乾宫，等给足了贵妃娘娘面子，就该去别处逛逛了，咱们翊坤宫的花儿开得也好，皇上不会不来的。”
  说着郭贵人喊来桃红，吩咐她：“去炖各色各样的时令补汤，每天按时给乾清宫送去，不管李公公收不收，不管皇上喝不喝，你们都要去送，说是宜嫔娘娘亲自炖的，听见了吗？”
  桃红连连答应，宜嫔问妹妹做什么，郭贵人怪姐姐：“太皇太后不让您出去，没说皇上不能进来，万岁爷上回来，被觉禅氏那小蹄子搅了，现在每天让桃红送补汤去，李公公是明白人，德嫔又不在宫里，皇上血气方刚不能没人伺候，咱们姐妹素来也没招惹皇上讨厌，怎么就不成？”
  宜嫔想想也是，她和皇帝并没有什么真的不愉快，至今沉寂在翊坤宫，不过是因为太皇太后让她安养身体，谁也没说她做错什么。至于把孩子给太后抚养，外头也有好听的话，说她惦记太后宁寿宫里太冷清，所以除夕新年里她得的赏赐也不比别人少，年节里因为不能赴宴，皇帝还亲自赐了席面送来翊坤宫。这样子算，自己和惠嫔的境遇绝对不同，惠嫔恐怕是真的走到尽头了，自己才开始呢。
  转眼四月初，太皇太后和太后在园子里静养得很好，消息传回紫禁城，玄烨自然也放心，至于岚琪他虽然想念，但想她在那里避开宫内繁杂能和皇祖母安安静静过几个月，再有产后身子需要保养，也乐得享受思念的酸甜，来日小别胜新婚，再见面自然更加亲近。
  唯一辛苦的，大概是李公公，自从德嫔娘娘离宫，各宫各院的娘娘主子们没少照应他，送银子送东西，想尽办法贿赂拉拢，盼的不过是李公公能把圣驾往她们院子里引。可李总管在乾清宫当差这么多年，什么没见过，岂是这点小恩小惠所能打动，在他看来，与其莫名其妙让皇帝去见什么人，还不如等皇帝想见才好。眼下宫里也不像往年那样缺阿哥公主，他没必要瞎操心，万一自作聪明弄巧成拙，还会落得个里外不是人。
  翊坤宫每日定时来送补汤的事，不出几天其他各处也竞相效仿，李公公哭笑不得之余，也都据实禀告皇帝知道。可玄烨又不是第一天做皇帝第一天有后宫，这样的事见怪不怪，不过是和李公公一笑了之，偶尔哪天哪位进的汤水合他的脾胃才会用一些，大多数都让李公公自行处理了。
  这些日子里，玄烨多在承乾宫或咸福宫，一来不想后宫争奇斗妍闹出什么笑话，二来承乾宫和咸福宫牵系着前朝势力，再有四阿哥已经会喊皇阿玛，正是最可爱的时候。虽然佟贵妃也喜欢皇帝常常去看他们母子俩，可玄烨不会告诉她，自己抱着孩子时，想的是在宫外陪着皇祖母的岚琪。
  五月惯例皇帝会悼念赫舍里皇后，月初那些日子几乎不进后宫，宫里女人们伸长脖子等了这么久，可眼瞧着夏天就要过去，皇帝竟然没正眼瞧过谁，渐渐有人支撑不住，乾清宫门前每日送来的汤水点心也开始少了。
  一直到五月中旬，还在坚持每日进献汤羹补药的，只剩下翊坤宫。这一日，皇帝终于翻了牌子，郭贵人奉召侍寝，李公公派人来传旨时，郭贵人欢喜得不得了，甚至没顾忌姐姐的脸面，欢欢喜喜跑回她自己的屋子去打扮准备。
  桃红送走乾清宫的小太监，回来见主子脸色很不好看，轻声劝一句：“皇上想着贵人，怎么会不想着娘娘呢，兴许是今日召见贵人，明日就来咱们翊坤宫了。”
  宜嫔冷冷看她一眼，口是心非地说：“我自己的妹妹好，当然就是我好了，你瞎想什么？快去帮她打扮打扮，这两个月瘦了不少，可气色却不太好。”
  桃红讨得没趣，也不敢多嘴，往郭贵人的屋子里来，还没进门就听见她在说：“皇上一直都喜欢我多些，我姐姐从前还挺活泼的，现在越来越沉闷，皇上才不会喜欢闷葫芦，而且，姐姐张口就是满嘴大道理，烦不烦人。”
  听见这些话，桃红没再往门里去，心想着一个娘肚子出来的姐妹，竟也能说出这样的话，郭贵人早晚输在自己这张嘴上。她正要回正殿时，依稀瞧见有人出去，可看得也不真切，就没多想。
  从桃红眼皮子底下出来的人，是觉禅氏主仆，香荷不知道主子要出门干什么。只是一听说前头传旨让郭贵人晚上准备去乾清宫后，她就从床上起来梳妆打扮，并没有刻意弄得很漂亮，简简单单装扮得乍眼一看宫女似的模样，就和她偷偷摸摸溜出来了。
  两人沿着墙根走了好长的路，快接近乾清宫时，觉禅氏塞了两块从前惠嫔给她的银子给香荷，让她去乾清宫附近找个小太监问问皇上在不在宫里，只说是翊坤宫郭贵人的宫女，想在路口等一等皇上。香荷是个胆大的丫头，立刻就去了。
  两块大银子散出去，也得到了消息，万岁爷此刻竟不在乾清宫，一个时辰前才去了承乾宫，听说四阿哥有些咳嗽，就和太医一起去了。觉禅答应不由分说就拉着香荷走，眼下天热出门晃悠的人很少，她们俩看着都像宫女一样，路上也没人在意，一直走到近承乾宫的地方，两人沿着墙角跟听动静，足足等了小半个时辰才见有开宫门的迹象。
  “主子，我们要拦皇上的驾？”香荷还不明白答应要做什么，若说是要在御前露个脸，主子大可以把自己打扮得漂亮些，她那么好看的人，皇上肯定一见就过目难忘。但今天两人一起出来，她穿戴得几乎就像个宫女，这样子怎么能博得喜欢？
  “在承乾宫外拦驾，我还没气死郭贵人，就先被贵妃娘娘打死了。”觉禅氏拉着香荷沿着来路往回走，走了挺长一段路，停下来后却拉着香荷的手说，“用力打我一巴掌，使劲儿地打，要看到五指印才行。”
  香荷吓得目瞪口呆，浑身直哆嗦：“主子……您要干什么？”
  “你打我这一巴掌，我才永远不会再被郭贵人扇耳光。香荷，难道你还想在翊坤宫待着？”觉禅氏胸前起起伏伏，晶莹绝美的双眼里有着坚毅的神情，“我去求惠嫔的确可以离开那里不再被郭贵人欺负，可我转身就又落到惠嫔手里，这样的话不管去什么地方，一辈子都被人捏在手里，我宁愿冷冷清清在宫里哪个角落孤老到死，也不要被她们掌控。香荷，你使劲儿打我，我不会怪你。”
  香荷已经吓得泪流满面，可听见主子说这话，顿时又有了勇气。她们在翊坤宫吃的苦说出去只怕都没人信，好好的答应，过得还不如奴才。那样没盼头的日子活着也没意思，不如搏一搏，便咬牙横下心，闭着眼睛一巴掌挥出去，震得她手也麻了。面前的人冷不丁吃一掌，脑袋轰然眼前发黑也跌下去，等缓过神，只觉得左颊火辣辣地在膨胀，伸手一摸就是刺痛，一棱一棱必然是指印了。
  香荷哭着问：“主子疼不疼？”
  但远处有脚步声传来，觉禅氏一把拉她跪下，拔下了发髻上的簪子扔在地上，伸手扯散了香荷的衣领，也弄歪了她的发髻，弄得两人像被狠狠折磨了一顿似的，而后贴着墙根跪着，这一等，皇帝就走近了。
  李公公跟着御驾过来，老远就瞧见前头跪着两个人，起先还以为是路过的宫女跪着等圣驾过去没在意，可等走近了瞧就觉得不正常。而他能看得见，端坐肩舆上的玄烨怎么会看不见，不等李公公派人，玄烨就先问他：“那两个人怎么回事？”
  前头小太监已经来禀告：“皇上，是翊坤宫的觉禅答应和宫女跪在路边。”
  “觉禅答应？”玄烨皱眉，他几乎想不起来是谁，等肩舆到了她们身边，仔细看见两人狼狈的情形，更是莫名其妙，愠怒道，“怎么回事？”
  边上香荷吓得大哭，觉禅氏按住她不让哭泣，自己拢一拢头发，无意地露出脸上赫然醒目的五指印，却又不相宜地平静地应答：“臣妾和香荷路过这里，遇见郭贵人，郭贵人说皇上今晚翻了她的牌子，臣妾说瞧见皇上去了承乾宫，郭贵人不信，后来打听到皇上是在承乾宫，突然就发脾气，将臣妾和香荷揉搓一番，让跪在这里等天黑才能回去。”
  玄烨冷笑：“朕不过是去瞧瞧四阿哥。”而后看向李公公，李公公尴尬地说：“万岁爷圣明，奴才也只是听说过几次，郭贵人脾气是不大好，好在宜嫔娘娘一直教导着的，今天这事儿，奴才也不好说啊。”
  “朕今晚是翻了郭络罗氏的牌子？”被胤禛生病一闹，玄烨竟然已经不大记得了。
  李总管多机敏的人，立刻说：“恐怕郭贵人弄错了，或是下头奴才传话有偏颇，奴才一定追查责罚，万岁爷就不必操心这些事儿，今晚不是说好去咸福宫温娘娘那儿坐坐的吗？”
  玄烨不以为意，想了想随口说：“今晚批折子，就在乾清宫了，走吧。”一边说着，又指了指边上的人，示意李公公照拂一下。
  肩舆复行，御驾渐渐走远，李公公过来请觉禅氏回去，说要给她找太医，觉禅氏却立刻谢道：“皇上恩典，公公好意，我心领了。只是六宫相处最宜太平，我回去休息休息就好，劳师动众请太医，宜嫔娘娘脸上过不去，多一事不如少一事。”
  李公公喜欢和明白人打交道，不管觉禅氏到底为什么会出现在这里，说话敞亮明白的人他也乐意搭讪，便客气几句，径自追了圣驾往乾清宫走。
  地上香荷吓得腿软爬不起来，觉禅氏却冷静地拖她起来，把她散了的衣领扣整齐，歪了的发髻用簪子固定好，自己竟随身带了蜜粉厚厚地扑在脸上遮盖伤痕，这才领着香荷返回翊坤宫。进门后瞧见有宫女往郭贵人屋子里送热水，知道是在香汤沐浴，天注定似的好时机，赶紧又溜回后院去，脱了衣裳照旧躺着装病。
  “主子。”惊魂未定的香荷洗了脸回来，瞧见觉禅答应已经安逸地躺着了，她仍旧满肚子疑惑，轻声问，“您都有胆子溜出去拦驾了，为什么不打扮得漂亮些，好让皇上一眼相中呢？”
  觉禅氏脸上火辣辣的，让香荷拿镜子过来瞧了瞧，见没有破皮很安心，才舒口气说：“德嫔娘娘离宫后，多少人争奇斗妍，我穿得再好看，皇上也不会在意的。我今天也不是去博宠，就是想坏了郭贵人的好事，那回皇上来了连正殿门都没进转身就走，因为瞧见我跪在院子里，皇上未必记得我就是那个人，可他讨厌后宫有凌虐的事不会错。”
  “那……”香荷想问，犹豫着没说出口。
  觉禅氏无奈地笑道：“你想问我，到底想不想让皇上看中？”
  香荷垂下脑袋嘀咕：“不然怎么离开这里？”
  觉禅氏把镜子递给她，自己侧过身躺下，心里针扎似的疼，想要离开这里，就要背叛自己的心，可她什么都不怕，只怕容若误会她变了心。
  “主子您躺会儿，奴婢去前头瞧瞧，指不定李公公这会儿就又传话来，郭贵人一定要气疯了。”香荷转身放下镜子就要出门，觉禅氏提醒她：“小心些，瞧见你回头拿你出气。”
  香荷满口答应着，蹦蹦跳跳跑开，不到一盏茶工夫就兴冲冲跑回来，叽叽喳喳说前头的事：李公公果然派人来，说万岁爷今晚要看折子，不需要郭贵人去侍寝，来的人传了话就走，郭贵人那会子还浸在浴桶里，气得差点儿没沉到底下淹死。
  觉禅氏脸上的肿痛渐渐消退，听着香荷这些话，心也跟着一点点宁静，香荷气哼哼地说解气，可她自己竟毫无感觉，哪怕郭络罗氏真的淹死在浴桶里，她似乎也不会觉得有什么开心。不知是还不足够让她一解长久以来的怨气，还是在她看来郭贵人哪怕真的死了，也抵消不了她对容若的侮辱，此刻只是叹了一声，劝香荷：“你别露在脸上，小心她们找麻烦。”
  香荷却伏在她身上问：“五月六月一过，太皇太后和太后就要回来了，到时候德嫔娘娘也回来，主子可就没什么机会了呀，奴婢觉得您现在和前头两位争一争没什么的，如果他日和德嫔娘娘争，只怕太皇太后不答应。”
  觉禅氏苦笑：“哪儿有这么严重，这宫里别人我不敢说，但德嫔娘娘是个好人，你看钟粹宫里的戴答应，她和我过的日子一样吗？何况我又不在乎什么恩宠，我就不想郭贵人好过，也想离开这里。”
  香荷笑嘻嘻说：“等主子出头了，赏奴婢一对金耳珰成吗？”
  觉禅氏笑：“你要这个做什么？也不值什么钱。”
  香荷啰啰唆唆地说：“我娘是小儿子媳妇，总嘀咕我奶奶给大伯母金耳珰，我小时候答应过长大了给她买，可我进宫几年了也没攒下什么钱。”
  觉禅氏爬起来，从首饰盒子里挑了一对金耳珰塞给她：“这是惠嫔娘娘从前给我的，我也不喜欢戴金子，你拿回去给你额娘，可要好好收着了。等我日子好些了，就找机会让你回家一趟，不过去了可要回来，不回来要杀头的。”
  香荷喜出望外，再三问主子是不是真的不要了。觉禅氏打开一个层层叠叠包着红绸的锦盒，里头卧了一只玉镯子，细细窄窄的模样，玉色凝滞、浑浊粗糙，怎么看都不像是值钱的东西。香荷凑着脑袋看两眼，摊开手里的金耳珰说：“奴婢觉得还是这个值钱些。”
  觉禅氏却将镯子小心翼翼收好，说：“这是不值钱，大街上随便买的假玉，可我稀罕，什么金子银子都比不上。”
  她当然不会告诉香荷，这是纳兰容若给她的，小时候偷偷领着她逃出家去玩耍，一个是公子哥儿一个是大小姐，随身能带什么银子，傻乎乎地满世界瞎逛，这只镯子还是容若拿腰上挂的真玉佩换回来的。俩孩子回去就被大人结结实实打了一顿，问容若玉佩哪儿去了，他咬着牙说不知道，可回过头就笑嘻嘻对她说：“下回我还带你出去玩。”
  那时候年纪小，哪里懂什么情情爱爱，可就是彼此简单真诚，那一段岁月才弥足珍贵。后来家里阿玛犯了事，好好一个家散了，自己入宫为奴。容若千方百计打听到，瞒着他阿玛把自己从做苦役的地方调去环境相对好些的针线房，自己也争气，凭着额娘教的本事立住脚跟，盼着有一日能出宫回到他的身边。可惠嫔却亲手把自己送上了龙榻，斩断她的情丝，毁了她的人生。
  “我就是被折磨死，也绝不要被惠嫔摆布。”想着这些剜人心肺的痛苦往事，觉禅氏嘴里恨恨地吐出这句话，唬得香荷推她：“好端端的，您怎么了？”
  觉禅氏摇摇头：“没什么，想着从前的事，算计往后的事，心里烦了。”又扶着香荷说，“若是这几日还要吃些苦，你一定和我咬牙挺住了，往后自然有好日子等着咱们。”
  她们这边主仆俩雄心壮志等着未来的日子，前头郭贵人气得几乎昏厥在浴桶里，被宫女们从热水里拎出来，整个人软绵绵没力气。清减饮食那么久，本来气血就差，这一闹几乎是要病了。宜嫔赶过来看，支开桃红几人后说：“幸好没去，不然你这样没力气，侍驾也要出洋相。别生气了，皇上兴许真的有事儿呢，你再养几日，我让桃红给你炖补气血的汤来。”
  郭贵人只是伏在床上嘤嘤而泣，模模糊糊地抽搭着：“一屋子奴才都看我笑话了……”
  看笑话是必然的，后宫女人最风光的，莫过于可以陪在皇帝身边，而最狼狈尴尬的，也是类似这种说了要见，却半途反悔的事。当然郭贵人还没出门，总不算太丢脸，那些去了龙榻边上再被退回去的，才真真叫丢脸。
  但也有例外，永和宫里乌雅氏，挨过太皇太后鞭子，被皇帝从乾清宫撵回去，甚至和皇帝一两个月不相见，可人家还是稳稳当当被皇帝捧在心尖喜欢，换作别的人，有那么一两回这辈子就算完了。郭贵人眼下就担心，自己是不是这辈子也算完了。
  宜嫔劝说几句就回自己屋子去了。屋子里的冰化了，桃红张罗小太监搬来新的，无意中瞧见主子坐在凉椅上，眼角眉梢得意的笑容让她看着心寒，前头姐姐妹妹好听的话还在耳畔，这会儿却能笑成这样，深宫真是虎狼之处，血亲骨肉算什么？自然桃红也不会想太多，她们做下人的，看着主子做事就成了。