龙椅之上，知命之年的皇帝一身黄袍，冕冠下的长发乌黑光亮， 偶尔微服私访， 还能叫不知底细的小姑娘红了脸庞。
  桌上摊着一份从鸣月塔六百里加急发来的塘报，皇帝便是看了这份由兵部上呈的塘报， 便合上了眼， 久久不语。
  香炉燃着静心香， 大臣们却因为皇帝的沉默心如擂鼓，冷汗直流。
  “之贞啊， 老大走了已有多久啊”皇帝的声音低若微尘，在这冰冷的金銮殿中却如晴天霹雳。
  “回陛下， ”大臣中， 站在最前一排的中书令张之贞上前一步， 揖手道，“大殿下走了已有两年多了。”
  “两年多了……朕从未梦见过他， 或许……或许他也一直在怪朕吧。”皇帝说。
  张之贞垂着头，面无波澜：“王子犯法，与庶民同罪。陛下只是做了一个圣明的皇帝所应当做的事。”
  “话虽如此……两年了。”皇帝终于睁开眼，目光投向桌案上的塘报， “他的儿子， 也已经长大了。”
  张之贞知道皇帝此时是在自语，保持着揖手的姿势不动， 直到皇帝再次将话头递给他。
  “一支由家兵和底层步兵临时拼凑起来的军队， 仅凭这一千五百人， 谢兰胥便大退二十万敌军。”皇帝缓缓道， “之贞，你怎么看”
  即便不抬起头，张之贞也能想象得出龙椅上的人此刻是一张喜怒难辨，耐人寻味的面孔。
  凡是和大殿下相关的话，每一个字都得斟酌着说，这是皇宫中每一个人难有的共识。皇帝既不喜欢有人说大殿下的坏话，也不喜欢有人为大殿下翻案。
  或许是用了特殊手段得位的缘故，这位皇帝将君心难测四个字表现的淋漓尽致。
  张之贞字字斟酌，回避道：“微臣对其中内情不甚了解，不好妄加定论。”
  “哪里不好妄加定论了，这塘报里，不是写的明明白白，清清楚楚嘛！”皇帝笑道，“万俟传敏蓄谋已久，暗中征召三十万大军，本想用鲁从阮之死激怒鲁涵，令自己师出有名，不想，鲁涵并未中计。万俟传敏便连夜起兵，将鸣月塔城围了个措手不及。”
  张之贞点头附和，好像认真在听。
  “你说罢，说说心里话，你是怎么想的”皇帝问。
  眼见死活逃不过去了，张之贞只好说道：“殿下运筹帷幄，施奇计退兵，常人不能及。不过，我听说这都是因为都护鲁涵病倒的缘故，鲁将军有多年行军打战的经验，又爱民如子，在军中一呼百应。想来鲁将军要是没有病倒，鸣月塔城依然能够解这围城之困。万俟传敏这贼子还是难逃一死。”
  皇帝不甚赞同道：“鲁涵的性子朕了解，守城可以，反客为主却是难为他了。这回，谢兰胥当众斩杀万俟传敏，不仅解了边疆之危，还让朕出了一口恶气，真是居功甚伟啊！”
  找到旗帜飘向的方向就好办了，张之贞松了口气，揖手笑道：“如此说来，殿下当真是立了大功。不知陛下想要如何奖赏”
  张之贞的声音落下后，朝廷上半晌寂静。
  废太子倒台时，有人为他惋惜，自然也有人落井下石，这后一部分人，是无论如何也不想见到废太子的后人东山再起的。
  不过，皇帝正在兴头上，不到万不得已，没有人想去触他霉头。
  “奖赏先放一放。”皇帝说，“塘报上讲，鲁涵已任他为龙虎将军，领鸣月塔十万精兵，平叛翼州去了。等他大胜归来，再谈奖赏不迟。”
  “陛下英明。”张之贞说。
  金銮殿中，百官神色不一，齐喊英明的声音倒很整齐。
  ……
  翼州这次平叛行动，进行得有如破竹。
  谢兰胥所率大军，纪律严明，动作诡谲。不到十五日便收服了翼州各大州城，令一盘散沙的翼州重新回到大燕统治之下。
  谢兰胥抵达鸣月塔当日，万人空巷。尽管城门前人潮汹涌，但每一个人都保持着寂静。
  直到主将率领着十万血骑出现在缓缓打开的城门前。
  欢呼声，祝贺声，伴随着百姓自发抛向军队的白色、紫色杜鹃花，充满晚霞飞散的天空。
  荔知脸上的疮疤已经愈合，只剩下一片淡淡的色差，假以时日便能完全消失。
  她站在人群中，目光落在为首那人身上。
  谢兰胥披着黑色甲胄，骑着汗血宝马，一马当先走到众卒之前。波澜不惊的冷淡面孔让人想起终年白雪皑皑的仙乃月神山，洁白无瑕，有着寒霜般的威严。
  亲眼目睹谢兰胥完好无损，荔知松了口气，准备打道回府。
  谢兰胥却先一步从迎接的人群中找到了她的身影，他一夹马腹，从大军中脱离，来到荔知身前。
  “殿……啊！”
  荔知刚一开口，谢兰胥便弯下腰，利落地将她捞上了马。
  不光荔知没有想到，就连围观的百姓和官员，都因为谢兰胥出人意料的举动一片哗然。
  在众人睽睽之下，荔知难免有些脸热。
  “殿下，快放我下来！”
  谢兰胥的双手一边环着她的腰，一边握着缰绳，他的下巴放在她肩上，温热的呼吸挠着她的耳廓。
  “为什么”他反问。
  “你难道不怕大家议论吗”
  “那又如何”
  荔知听到耳边一声嘲讽的轻笑。
  谢兰胥用力一夹马腹，汗血宝马在两边围观百姓的惊呼声中疾驰而出。
  行军队伍中出现几声笑声，是万俟兄弟在嘲讽小弟弟佳人梦碎得很彻底。
  万俟丹蓼是队伍中唯一女性，入城后便像荒野上的朱顶红那般打眼，随着谢兰胥和荔知的离去，这株朱顶红像被霜打过一样。
  她紧紧握着手中的缰绳，原本令她心潮澎湃的欢呼声变得索然无味。万俟丹蓼想起了上一次谢兰胥和荔知共乘一马的时候。
  那时他们以一千五百人，传奇般地挫败了万俟传敏的二十万大军，看见谢兰胥拉起荔知骑上同一匹马，她一方面心有不甘，一方面又是单纯的好意，主动提议道：
  “殿下和女子同乘一马多有不便，不如让她和我骑一匹马吧。”
  那时，谢兰胥并未看她。但她永远记得他的回答。
  “不必了，是我想和她一起。”
  这句话谢兰胥并未深思，因为回答后的他也露出了惊讶和思索的表情。
  万俟丹蓼还在孩童时候，便听过废太子的传说。
  谢松照从小便有神童之名，神童大多在长大后泯然众人，然而谢松照的光环从未黯淡熄灭。如果说常人是被女娲甩出来的泥点，那谢松照就是被女娲以嘴唇吻出的泥人。
  万俟丹蓼听过太多废太子的光辉事迹，对这位恍若天神的男人怀着比父亲更深的仰慕，但是不等她有机会亲自朝见这位心中的榜样。谢松照便以谋逆之罪，血溅三尺，死后薄棺一副，草草下葬。
  然后，他仅剩的儿子，来到鸣月塔。
  “妹妹别伤心了，刚刚殿下可是一眼都没看你！你要是哭了，也只有哥哥给你抹眼泪——”二哥万俟蠡骑到万俟丹蓼身旁，恶趣味地戏弄道。
  万俟丹蓼冷冷横他一眼，骑着马先往前走了。
  将迎接的百姓和十万大军甩在身后，谢兰胥和荔知率先到达都护府大门。
  守门的门房揉着眼睛，不可思议地连连看着马上的谢兰胥和他们身后：“殿、殿下其他人呢”
  “我先到。”谢兰胥说，“告诉都护，我休息一晚。有什么事明天再说。”
  门房还没反应过来，门口的谢兰胥和荔知已经不见了。
  谢兰胥不回竹园休息，反倒带着荔知走上了一条陌生的路。直到眼前出现鸣月塔城的另一座城门，荔知才反应过来：
  “殿下又要出城”
  “叫阿鲤。”
  “……阿鲤，你刚刚回来，又要去哪儿”
  谢兰胥没有立即回答。他向守城的士兵展示了他那张现在全城皆知的面孔，轻而易举带着她出了城门。
  “去找一个地方。”他言简意赅道。
  荔知暂且压下心中的遗憾，跟着他穿过草甸，踏上了一条山路。
  晚霞渐渐散了，夜色缓缓侵袭天空。
  山林中的夜来得格外的快。
  当谢兰胥停下马时，穿透树叶将山林映照的变成了澄净的月光。他下马之后扶着荔知，将她抱下了马。
  一整套动作越发熟练。
  不远处，荔知注意到茂密的灌木背后有热气袅袅。
  谢兰胥踩在碎石头上翻过草丛，然后朝她伸出手。荔知牵着他的手，来到一片雾气缭绕，热气腾腾的野温泉前。
  “你怎么什么地方都知道”荔知想起了那片开着海菜花的玛瑙湖，不可避免地也想起了船底的尸体。她努力让自己忘却那可怕的一幕。
  “听人说的。”谢兰胥说。
  荔知刚想说话，就见谢兰胥熟练地解起了铠甲。
  好了，船下的水鬼彻底不见了，侵占荔知脑海的是溪水激荡的那一夜。她下意识移开了目光，做贼心虚地摸了摸发红的耳垂。
  不一会，她就听见入水的声音。转过头去，谢兰胥已经将大半个身体浸入了温泉，那隐约在雾气和水中的青色刺青，让她的心重新平静下来。
  谢兰胥靠在一块浅墨色的大石头上，神色淡然地看着她：“还不过来”
  荔知缓缓走了过去，在他身旁坐下，脱下足衣和鞋子，将脚泡入池中。
  谢兰胥伸出手，轻轻抚摸着她泡在水中的部分，轻声说：
  “下来。”
  荔知的心在胸前里咚咚作响。
  夜色前所未有地寂静。
  “殿下……”她说，“我不能。”
  第60章
  荔知话音落下， 好一会，幽暗的林中都只有风动的声音。
  “……不能”谢兰胥垂下眼，轻轻重复她刚说的话。
  “殿下可知，随着平定翼州， 殿下重回京都的青云之路便打开了。”荔知说， “与一个罪臣之女往来过密，对殿下并无好处。”
  谢兰胥无动于衷， 冷声道：“所以呢”
  “殿下返京后， 定有无数名门贵女， 愿意同殿下联姻。”荔知轻声道，“若殿下目指至尊之位， 一个或者几个强大的盟友是不可或缺的，而殿下若成亲， 我便是令殿下未来夫人不快的存在。”