“她的尸骨发黑，分明是中毒身亡——”
  “服毒自尽。”
  “她的小腿胫骨也没有了。”
  “谁知道呢蚂蚁搬走的吧。”
  荔知已经不在乎说出口的谎言能不能骗倒谢兰胥，谢兰胥同样如此。
  他几乎是故意说着蹩脚的借口， 以此激怒荔知作为回报。
  愤怒胀满了荔知的胸腔， 她说不出话来，好像下一刻就要从内往外爆裂。她的呼吸急促起来， 怒目圆瞪着谢兰胥。
  “你既然这么想知道， ”谢兰胥看着她的眼睛， “告诉你也无妨。”
  即使心中有过千万次设想， 荔知依然没有想到，谢兰胥会漫不经心，用一种毫无所谓的口吻说：
  “我的母亲，是我杀的。”
  谢兰胥脸上的漠然，让荔知只觉万分胆寒。
  眼前的人，变得如此陌生。
  她真的了解过谢兰胥吗
  她真的有靠近过这个人的内心吗
  “……为什么”
  青烟一般的月华从木格窗外倾泻而入，横亘在只有一步之遥的荔知和谢兰胥中间，像一条割裂两人的银河，看似触手可及，实则遥不可及。
  “因为她也要杀我。”他说。
  谢兰胥心中没有丝毫愧疚。
  在他看来，一切那么理所当然。
  “她为什么要杀你”
  她的话像一柄沉重而锋利的斧头，迎头劈向谢兰胥。
  谢兰胥有片刻沉默。
  那柄斧子，似乎没有伤害到他，而只是将他短暂地劈晕了片刻。在这片刻之间，他想起了某种往事，因而脸上露出惘然的神色。
  “她怕我受苦。”谢兰胥说。
  那一晚，似乎也是和今夜如出一辙的月夜。
  太子妃清醒的时候越来越少，崔朝公主出现的时候越来越多。母亲本身的腿疾也愈发严重了，受过伤的那只脚几乎不能下地，下雨的时候，常常疼得满地打滚，以头抢地。每到这种时候，崔朝公主就会更加狂暴。
  谢兰胥学会了用最快的速度辨别两人，然后选择逃跑或是留下。
  那一晚出现的是母亲，是身为太子妃的母亲。
  太子妃记得自己嫁了人，生了一个孩子，而崔朝公主不记得。
  崔朝公主将他打的满身淤青的时候，太子妃每次出现，都会红着眼睛为他上药。
  太子妃以为是消魔仪式里受的伤，或者是宫人们的私下欺辱。
  他从未对她提起过崔朝公主。
  提起，也不过是徒增她的悲伤。
  她的悲伤已经够多了，再多一丝一毫，她也承受不住了。
  “母亲病重时，我才十一岁。她神志清醒的时候，会挣扎着下床给我洗衣做饭，教我读书写字。父亲请过几次御医为母亲看病，但都被母亲拒绝了。”
  谢兰胥沉默半晌，说：
  “她应当早就不想活了。”
  太子妃自知命不久矣，而他那时才十一岁不到。
  在太子妃看来，能够照顾他，并且愿意照顾他的人，只有自己一人。而自己，很快就要死了。
  “她大约是不愿我一个人留下，孤苦伶仃地受苦。所以想要将我也一并带走。”
  那一晚，太子妃给了他一杯安神茶，要他尽数喝下。
  他知道安神茶里有什么，但他顺从地照做了。
  在太子妃喝下自己的那一杯安神茶后，他离开了太子妃的房间，把嘴里的茶水吐在了屋外的树下。
  那是一棵不知名的大树，无论雷雨摧残都屹然不倒。
  太阳出来之前，他去太子妃房间的时候，太子妃的身体还残留着余温。
  他爬上太子妃的床，自有记忆以来，第一次拥抱自己的母亲。
  “真暖和啊。”
  他在心里想。
  等太子妃的体温完全冰冷后，他依然将她安置在床上，每日将饮食用度所需端至她房中，再在第二天再将食盘端走。
  像她还活着那样。
  那棵好像世界终结时依然不会凋零的大树，自那以后也渐渐枯死了。
  他没有告诉任何人太子妃去世的消息。
  每日上岸的两个仆从只管送水送菜，他不说，他们也不问。
  “我只是解脱了她。”谢兰胥神色坦然，“我没有错。”
  世间森罗万象，究竟是谁在评判对错
  谁有资格评判对错
  在谢兰胥看来，他只是做出了选择，做出了对所有人都好的选择。
  至于枕在母亲冷却的臂弯里，心中那股怅然若失的感觉是什么，他已经不再在意。
  “我回答了你的疑问，现在轮到你了。”他说，“你挖开魏婉仪的坟墓，在找什么”
  荔知不由避开了他的目光。
  “你在找的，是这个吗”
  谢兰胥不知从何处摸出一小块方方正正的叠起来的油纸。
  他抖开油纸。
  油纸上赫然是一张藏宝图，曲折的线条里夹杂着复杂的地标，荔知瞪大了眼睛，再也无法移开视线。
  “这是从魏婉仪的小腿胫骨上拓印下来的藏宝图。”谢兰胥说，“你想要的，就是这个。”
  “对么”他问。
  答案已经昭然若揭。
  “南逃时候，前朝皇帝知道穷途末路，死到临头。他必须要将藏宝图流传下去，以待崔朝后人东山再起。”
  “他选中了和谢松照青梅竹马的三公主，因为他知道，谢松照必定会出面求情，留三公主一命。”
  “以谢慎从多疑的性格，即便留下三公主的性命，一定也会严加搜查。将密信藏在血肉里的例子并不少见。为了更加稳妥，前朝皇帝想到了更隐秘的办法。”
  “那就是将图画，直接留在人体骨骼上。”
  藏宝图是如何刻上太子妃小腿胫骨的，太子妃当时是清醒着还是被迷晕了，小腿胫骨是直接取出描刻还是剥开筋膜就这么在骨面上刻画，当初的种种，都已经随着太子妃的逝去，而永远埋葬到了地下。
  事情如何发生，并不重要。
  他只知道的，是母亲在阴雨天惨痛的嚎叫。
  太子妃死后，尸身逐渐腐烂，胫骨上的图案自然显露出来。
  他取走折磨母亲半生的小腿胫骨，将其他部分包裹在被单里，一起葬在了湖边的一棵柳树下。
  那棵柳树时常让他想起母亲。
  有时弱不禁风，有时又坚韧不拔。
  树怎么会像人呢，真怪。
  他嘲笑自己的妄想。
  他又怎么会相信，有人真的会因为他本身，而留在他的身边呢
  谢兰胥走到油灯前，毫不犹豫将油纸投入灯罩。
  红色的火苗倏然猛烈，舔舐着油纸的边缘，冲出了灯罩口。
  “不！”
  荔知瞪大双眼，心裂胆魄，想也不想冲到桌前，一把打翻了灯笼。
  燃着火的地图从灯笼里飞了出来，荔知刚要扑上去，就被谢兰胥从身后按倒。
  她拼命挣扎，而谢兰胥使劲压制着她。
  他多么希望她看看他，看看就在眼前的他，多希望她服一服软，像从前那样，像珍宝那样哄骗着他。
  只要是她，哄骗他也认了。
  可她从始至终，眼里都只有那张藏宝图。
  她越是为藏宝图奋力挣扎，他就是越是心痛如绞，委屈不平。
  男女体力的差距在这一刻显露无疑。
  无论她如何踢打，撕咬，谢兰胥既不还手，也不松手。就这么面无表情地，让她亲眼看着藏宝图在眼前烧成灰烬。
  荔知心中的希望，也随着藏宝图一并烧尽了。
  挣扎打斗间，本就腐朽的红绳断裂开来，八颗黯淡的贝壳，如断了线的珍珠分散坠落。
  火已经熄灭了。
  无论是藏宝图和灯笼里燃烧的火焰，还是她心中的火焰。
  她的眼睛，始终望着沦为灰烬的藏宝图和地上零落的贝壳。
  谢兰胥松开手后，她从地上爬了起来，跪在地上，一颗一颗捡起贝壳，将它们放在颤抖的手心。