城西疮痍满目，饿殍枕藉，城东却呈现出一片相反景象，祥和安定，太平无事，街道虽然冷清了些，但无倾颓惨景。
  几名衙役正在酒楼里大快朵颐，不知是偷闲，还是以公职身份鱼肉百姓？
  一个瘦小捕快神秘兮兮地拿出自带的食盒，“这是何县令赏的菜，京城一等一的酒楼也做不出来，今天看捕爷胃口不好，送给捕爷吃。”
  食盒还未打开，诱人的香味已经飘出来了。
  “什么什么？”其他捕快等不及地探身抻脖，馋涎欲滴。
  “瞧你们没出息的样子！”为首的周捕快嗤了声，“不就是个填肚子的东西？真丢人！”
  瘦小捕快赔笑：“捕爷您受何大人器重，见多识广，我们这些小喽啰的眼界哪能比得过您呐？”
  何集的作风，衙门当差的人知根知底。他对下属极为苛刻，凡是忤逆他的人，第二天便消失不见了，让人不敢不服。不过他也“奖罚分明”，对于用得上的人，他向来阔绰大方。
  这次他立了功，何集赏了他许多银钱连带这盘菜，作为他上司的周捕快没抢上功，自然不高兴。当然，这也是他想看到的，他不是真心诚意想送给周捕快吃。
  按照何集的规矩，谁立的功多，谁就能当头，何集常对下属说，“你不干，有的是人抢着干！”
  不管被取代的人曾经多卖命，多辛苦，都是白搭，如同过眼云烟。
  瘦小捕快打开食盒，浓郁的焦香扑鼻，众人不禁咂嘴。
  是荤菜，似乎是烤制的鹌鹑，色泽红润，别有风味，一下箸，箸触即烂，令人食欲大发。
  周捕快更感不悦，要送也私下送呀！当着这么多人，他怎么收县令大人赏赐给他的东西？况且，只是一盘菜而已。
  他摆摆手：“我今儿吃撑了，吃不下了，你们用吧。”
  瘦小捕快故作遗憾：“那真是太可惜了，我一个人吃不了这么多，便给弟兄们尝尝鲜吧！”
  此话一出，几人抢着下箸，朵颐大嚼。
  “这也太好吃了吧！”
  “不愧是何大人赏的菜！”
  “这到底是什么肉？我从来没吃过这么好吃的东西！”
  肉质细嫩，酥香脆鲜，余香满口，味道甚是惊艳，几个衙役赞不绝口，桌上原本美味的大鱼大肉黯然失色，正如他的地位。
  周捕快强忍情绪，不屑一顾：“这叫箸头春，又叫炙活鹌子。”
  “那就是烤鹌鹑呗？”一个捕快好奇问。
  “这可不是普通的烤鹌鹑。”瘦小捕快倾身悄声道，“这可是宫廷名菜，皇帝吃过的菜！”
  周捕快嗤之以鼻。
  这道菜皇帝吃过不假，在嘉州也不多见，可不代表多高贵，一道西北官府菜罢了！也就在这群没见识的穷小子眼里算是个稀罕玩意。他曾为何集立功时，何集赏赐给他的菜连皇帝都吃不到。
  食盒转眼空了，连碟子都被他们舔得光亮，饿死鬼投胎似的，像极了城西灾民。
  周捕快再也忍不住，抛下句话便离开了，“我想起有点事没办，你们吃吧！”
  今年的寒冬比往年来得早，风往衣衫里灌，冷飕飕的，叫人直打哆嗦。偏僻无人的城墙根，一股水流溅了上去，还冒着气。
  周捕快脸色差到极点。是他先在病坊里看到那人，可当时糊涂，没认出来，不止让人跑了，还被他的手下抢了功。
  满腔怨气没有随着小解泄下去，剑刃已无声无息地抵住他喉咙。他有功夫在身，竟没有察觉到身后的危险。
  “你、你是谁……有何用意？”声音隐隐发抖。
  裴衡光没有回答，薛棠从树后出来。
  抓人问话虽然冒险，但时间紧迫，生死攸关，不得已而为之。
  她从容应声：“是谁不重要，我只要你告诉我，那个怀孕的女人在哪里？”
  周捕快一时间没反应过来：“什么怀孕的女人？”
  “韩元忠的妾侍。”薛棠的声音倏地冷了，比寒风还要刺骨，“我只给你一次机会，再不说便杀了你。”
  提到熟悉的名字，周捕快立刻意识到两人不简单，他故作镇定：“你敢？杀了我，县令、县令也会杀了你们为我报仇！”
  “为你报仇？”薛棠笑了，“好啊！那便看看你的县令会不会为你报仇？”
  荣泽县衙的捕快虽然都是一群草包，但当上草包的头也不简单，必定了解何集脾气秉性，他口口声声说何集会为他报仇，可这话恐怕连他自己都不信。
  剑刃稍稍一动，细微的破皮疼痛在惊恐下放大，周捕快再也装不下去了，全部交代了：“事关重要，何集没有张扬，派了两拨人找她，一拨在明，是我们这群捕快借巡逻机会寻找她下落，还有一拨在暗，是何集精心培养的暗卫，他们个个身手不凡，主要任务就是抓她。关于她的去处我真的不知道，何县令其实没把找到她的希望放在我们身上，我是不知道，我真不知道啊！”
  薛棠厉色诘问：“线索也不知道？”
  周捕快慌忙道：“我的一个手下发现她的行踪，在郊外的十里坡上见过她。”
  怕她不信，他急得语无伦次：“我说的是真的是真的！千真万确啊！我还想着去那里把她抓回来立功。”
  薛棠和裴衡光的视线相碰，旋即了然收回。
  周捕快是何集的人，曾在受风寒时偷偷找卢济舟治疗，那时的卢济舟还没有“加入”何集的队伍，可见他是个惜命的人。
  薛棠毫不犹豫地把一颗药丸塞进他嘴里，他还没反应过来是什么东西，就下意识地吞咽了。
  “你……咳咳……你给我吃的什么？”
  “毒药。”薛棠威胁道，“解药在我手里，倘若你敢说出去，必定肠穿肚烂，七窍流血，死路一条。”
  周捕快顿感肚子不适，吓出冷汗，“你……你到底是什么人？”
  薛棠一笑而过，没有回应。
  “公主，你从哪里弄来的毒药？”裴衡光心里生疑，赶路途中不禁问出来。
  薛棠回道：“不是毒药，是泻药，病坊有很多。”
  周捕快惜命，也并非聪慧机敏之人，想唬住他易如反掌。
  裴衡光道：“如此一来，他便不会泄密了。”
  薛棠神色凝肃，“不止防他泄密，他还有利用价值。”
  或许从他身上可探知解开贪墨疑云的线索。