肥唐讪笑着打哈哈：“东哥你开什么玩笑……咱们这是法治社会……”
  笑着笑着就不笑了。
  他想起自己被抓个正着的那个晚上，叶流西手里倒拖着刀，探身进来的时候，刀光都折进她眼睛里。
  ——
  叶流西果然迟到。
  日落的时候她才出现，车子打西边来，一路疾驰，像半抹夕阳红里射出的子弹。
  近前，她匆匆下车，小跑着过来，隔着车窗跟他道歉：“不好意思啊，有点事耽误了。”
  昌东说：“没关系，我送你看日出，你让我看日落，很公平。”
  叶流西笑盈盈的：“那我开前头，你跟着，车程大概一个半小时。”
  “去哪？”
  一个半小时车程，以那旗镇的方位，东南西北不是荒漠就是戈壁，更何况……已经日落了。
  叶流西略弯下腰，胳膊叠支到车窗沿：“怕啊？我一个女人，单身，貌美，这么大黑天，跟你去荒郊野外，要怕也该是我啊。”
  昌东说：“那是你没看过《聊斋》吧。”
  第9章 山茶
  一个半小时的车程，前一个小时是公路，后半个小时上了戈壁滩，黑灯瞎火的，叶流西倒是认路——虽然弯弯绕绕，但确实没走过回头路。
  叶流西停车了。
  昌东随后下车，夜里的荒漠很冷，他下意识把半敞的外衣拉起，脚下有沙层，不厚，踩了踩，能感觉到底下戈壁的硬土层。
  这里是沙漠外围，沙子都是被大风从沙漠刮带过来的，日复一日，遇阻沉积，也会形成沙丘。
  叶流西招呼他跟上，还得徒步走一段，两人都没亮手电：黑夜里，眼睛适应了自然光之后会看得更远。
  天上有月亮，半弯，偶尔路过几蓬枯干但没死的骆驼刺，带刺的影子被月光投射在地上，被风吹得晃晃悠悠。
  叶流西在一片沙坡上停下脚步，伸手指前方不远：“看。”
  看轮廓，黑魆魆的，半人来高，不长的一段墙。
  “夯土的，文保单位来看过，说可能是古代某个驿站的围墙，但是只剩这一面，残缺不全，就近又没挖到任何东西，加上交通不便，所以就这么撂着了。”
  “就是让我来看墙？”
  叶流西指墙后不远处：“当然不是，看到那棵树了吗？”
  看到了，孤零零只一棵，剪影贴着钴蓝色天幕。
  昌东认出那是胡杨树，而且是死胡杨，因为姿态凄惨，难以名状——黑水城遗址附近也有大片的死胡杨，当地的传说里，那是惨死的将士冤魂化成的，每一棵都是人间地狱里的生灵姿态。
  所以不管胡杨的精神被如何传唱，什么“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”，昌东始终对胡杨喜欢不起来，枯死的胡杨扭曲挣扎的形象，总让他想起类似死不瞑目这样的话来。
  “看树？”
  “也不是，你站的位置不对，还要再挪一点。”
  她拈拽起昌东肩膀处衣服的衣料，牵着他往边上走了一两步，又帮他挪了角度：“现在再看。”
  目光及处，昌东头皮微麻。
  那是吊在树上的一个绳套，看高度、圈口大小，上吊用的。
  深夜，荒郊，废弃的古代驿站，枯树，上吊的绳套……目前，也就差一个吊死鬼了。
  昌东不动声色地把袖里拢的凿刀刀柄垂进手心。
  叶流西问他：“你做过噩梦吗？”
  “做过。”
  叶流西说：“有一次，我做了个噩梦——听好了啊，我就从这个梦开始讲。”
  “梦里，我年纪不大，十一二岁，躲在墙角的一个水缸里，缸上罩着盖，缸口有豁齿，缸外堆着柴火，我就透过豁齿和柴火的缝隙往外看。”
  “看到是晚上，木头门正被风掀得撞来撞去。屋里很简陋，屋子中间生火，很旺，火星子被热气拱上来，在空中乱飞。”
  “火堆旁边，坐着一个人，在吃人，发出嘎吱嘎吱的咬嚼声。”
  “我一直盯着看，忽然发现，那个人的嘴里叼着一根带滤嘴的烟，用来吃东西的，其实不是他的嘴。”
  她示意了一下自己的鼻子以上：“确切地说，在这个位置，还有一张嘴，张得很大。人都被吃得差不多了，剩只脚露在外头，随着咀嚼的动作上下晃，脚上还穿了只胶鞋，鞋带有点松。”
  “眼看鞋子就要落下来，那人一个吞咽，连鞋子带脚，全吞下去了。”
  “吃完之后，他打了个饱嗝，脸扭曲变形，那张嘴越变越小，我这才发现，原来他用来吃人的，是他的一只眼睛。”
  “那只眼睛通红，像是血肉在里头混搅，再然后，他拿过身边的一个水壶，大踏步向水缸走过来，大概吃得太干，想喝水……”
  说到这，她长吁一口气，拿手拍了拍心口：“吓得我一下子就醒了。”
  这就醒了？这梦，和他关心的事情，有关系吗？
  叶流西像是猜到了他在想什么，她抬起手，缓缓指向树上挂着的那个绳套。
  这个角度看，那半弯月亮恰爬到绳套里，爬成一张吃饱喝足半抿的嘴。
  “醒的时候，我就吊在那个绳套里。”
  昌东冷冷问了句：“没死？”
  叶流西咯咯笑：“你这个人，怎么一点都不盼着人好呢，我要是吊死了，现在跟你说话的不就是个鬼了吗，多吓人啊……绳套是死结，我挣扎了两下，就摔到地上去了。”
  “然后，我试着去回忆前因后果……”
  昌东觉得不妙：一般这种情况，结合上下文，她大概是要失忆了。
  “我发现我的记忆，出现了大片……锯齿状的空白。”
  昌东差点笑了，真不容易，两年来，他第一次想笑：“你失个忆，还带形状的？”
  叶流西说：“我那不叫失忆，很多事情我都记得——我记得我不止一次向一些地方的货商进货，敦煌、嘉峪关、酒泉，最远到过张掖，买的东西五花八门，有鞋子、衣服、碟片、书、明星海报……每一次，开着货车进戈壁之后，就没下文了。”
  “但最关键的事情不记得，比如生哪长哪、家人、朋友，我到底是谁，谁把我吊上绳子的……都不记得。”
  “怎么说呢，记忆如果是一张纸，我的好像是被撕开了，有些事，我要么记得前半截，要么记得后半截，要么记多点，要么记少点，像是被狗啃过。”
  昌东总结得一语中的：“也就是说，我想知道的，你恰好都忘了，是这意思吗？”
  叶流西叹气：“你这么一说，好像我故意拣你感兴趣的事情失忆似的……不过差不多，就是这样。”
  头一次听说还能掐点掐长度失忆的，昌东放任脸色难看，没有任何要遮掩情绪的意思。
  这在叶流西意料之中：“还没完呢，听完再下结论——我四下看了一遍，树底下有个包，黑色单肩，还记得吗，我去看你皮影的时候背过。”
  “包挺沉的，里面有一些东西，我拿出手电照了照周围，发现沙地上没有脚印。”
  “又照包里，看到一个胶卷照相机……”
  昌东心跳突然加速，终于听到跟照片有关联的东西了。
  “海鸥牌，是国内八九十年代比较常用的照相机牌子，里头有一卷胶卷……孔央的照片，就是从胶卷里洗出来的。”
  “还有个东西，就更奇怪了，是个兽首玛瑙杯，整块雕的，戴金帽，单从材质上说，已经很值钱。更别说后来我发现，陕博也有一个，还是镇馆之宝。这趟去西安，我特意找了个古玩店帮鉴，这玩意的年代，至少是唐或者以前的……”
  昌东打断她：“这是什么时候的事？”
  “一年多以前吧？”
  “一年多以前，你到现在才来追查？”
  叶流西嗤笑：“昌东，你吃不饱穿不暖，会想着去探索宇宙的奥秘？”
  “我是个脚踏实地的人，秘密不会飞，但人是会饿死的。再说了，知道真相是吃喝拉撒过一天，不知道也是吃喝拉撒过一天，着什么急啊？”
  她伸手指向来路：“我挎上包，顺着那个方向走，快天亮的时候，到了个镇子，就是那旗……接下来，你也差不多都知道了，无非就是想办法先养活自己。”
  “卖瓜？”
  “是啊，做生意上手最快啊。”
  “也卖烧烤？”
  “瓜又不是一年四季都长，闲下来的时间，当然卖别的。”
  “那皮脸呢？”
  叶流西有点意外：“这你都知道？”
  她往那半截夯土的墙上一靠，还真是什么都认：“赚钱呗，那些个小姐，没什么安全意识，半夜三更在暗巷里乱走，我不跟，也早晚有人跟的——这样不是很好？她们安全，我也赚到钱，那旗镇治安不错，难道没我功劳？”
  “稍微攒了点钱之后，我就挨个去找打过交道的那些货商。”
  他们倒记得她，热情跟她打招呼说，叶小姐，你有一阵子没来啦。
  叶流西跟他们吃了几次饭，推杯过盏，话里话外，套到些事。
  ——叶小姐做生意爽气，出手大方，不像有些人，总要讲个一块两块的价，抠里吧唧的！
  ——叶小姐每次都一个人来，我还替你担足心呢，长这么漂亮，开这么大车，可别被人惦记上了，尤其是前阵子有个团伙拦路抢劫，没被公安端掉之前，多少车遭了殃，还是你运气好，次次出入平安……
  ……
  那些老板的说辞里，她有时是南方人，有时是北方人，有时已婚，有时待嫁，有时是给人打工，有时是自家生意——看来，她那时习惯把身份胡诌一气。
  叶流西找了个小本子，一条条推理着去记，像用砖头块块叠出迷城。
  她居然能觍着脸问昌东：“怎么样，是不是觉得我像个谜一样，特别有意思？”
  没觉得，昌东只觉得她阴，还滴水不漏：玩个失忆，轻飘飘把前因后果带过去，反抛过来一堆谜团。
  他说：“你觉得我会相信？”
  她侧身给他让路：“不信就走呗，我拦着你了吗？”
  昌东沉默了会，从她身边擦过，往沙坡下走。
  叶流西轻笑了一声，果然也没拦着。
  沙地柔软，一脚下去半脚陷，很多细沙顺着鞋子的缝隙漏进来，不硬，不硌，但不舒服。