时值黎明，八鬼渡上却早已热闹上了。
  客运与货运的船，分得极细。左边停一溜儿上下客的客船，右边是更大的一片货船。放眼一望，方圆数里的水面之内，船舢如麻布满整个码头，有些官差大声吼叫的指挥船支进港靠岸，多如牛毛的苦力民夫在这样的清冷早春之黎明，穿着短襟布衫挽起裤管，光着脚板坦着胸膛，呦喝着扛起货物往岸上搬运。旁边便有计件的薄头一一点算，该是用来结算工资的。
  秦慕白等一行人是从客运码头边上岸的，除了上下船的行人倒是没遇到什么闲杂人等。一路走来绕了个大弯，众人有意到货运码头边去看个究竟。不料入口边的两名衙役横出来将他们拦住了。
  “站住，你们是哪条船的东家漕主？”衙役警惕的看着几人，质问道。
  “哦……那条。”李恪随手朝前方一指，笑道，“官大哥快放我等进去，我们的货物正在卸装呢！”
  “嗬！”那衙役冷笑，“哪来的浮浪公子，这里又不是风花巷柳之地，岂是你们寻乐子的地方？走吧走吧，别逼官爷翻脸！”
  “你什么意思？”李恪脸色一沉，“我自家的船在卸货，我还不能进去看了？”
  “让你滚，你就滚！”那衙役好不耐烦，沉喝道，“非要在这里讨晦气不是？”
  “慢着。”旁边另一名衙役似是机灵些，打量李恪等人行头不凡或许是些大人物，将那名恶衙役拉到一旁，自己拱了一记手赔话道，“这位郎君要进码头，究竟所为何事？”
  “方才我不是都说了么？”李恪倒是没有发怒，平声静气的反问道。
  “郎君说笑了。郎君该是外地来的客商吧？”那衙役笑了一笑，显然有些嘲讽的味道，但仍是很客气的道，“但凡出入八鬼渡的漕主东家，手上必有县衙颁给的特许令牌。无须多言，任何时刻都能自由出入。郎君……可曾明白了？”
  “什么，还得要令牌？”李恪怔了一怔，随即干笑两声，“罢了，我倒是一时忘了，待我回去找贵县府君讨要便是。多有叨扰，告辞！”
  那恶衙役冷笑：“周老九，跟这些泼皮厮有甚废话好讲？直接一棍子叉走忒是安静。”
  秦慕白等人是来探个究竟的，一直从旁静观了解。倒是那吐了一路的宇文洪泰，身子虽是吐虚了脾气也恰是压了一肚子，这时再也按捺不住的恼上了。呼喇喇的冲上前上来，他挥起蒲扇般的大巴掌，一掌就扠到了那恶衙役脸上，吼道：“找收拾是吧，俺成全你！”
  那恶衙役大叫一声仰天就倒，如同一块水泥板扑通一声重重摔倒在地，可把四周的一片人给惊到了。数名衙役提着刀棍就喊叫着冲了过来，整个码头顿时像炸开了锅，热闹上了。
  李恪与秦慕白等人也都有些恼怒，但毕竟都是省事之主不愿多滋事端，于是忙将宇文洪泰拉回来。
  李恪暗骂：“宇文洪泰，你吐糊涂了还是怎的？也不分个轻重缓急！”
  秦慕白却是微然一笑：“公子，既来之则安之，洪泰捅个篓子未尝不是好事。就如同要取灭一个马蜂窝似的，总得有一手试探吧？”
  “呵！”李恪一笑，不说话了。看着眼前围过来的一干人等，背剪起手，看着他们发笑。
  那恶衙役被人从地上拉起，怕是摔得疼了时时捂着脑壳哀号，旁边的那个周老九似是个头领人物，急忙在劝住身后那些群情激昂要动手打架的兄弟，又来李恪面前道：“这位公子，看你也是知书达礼非等闲之辈的人物，奈何手下有这等凶顽之人？码头之上不便惹事，你们快走吧！”
  “你倒是个省事的人。”李恪笑了一笑道，“话说回来，我今天若是不走，情况将会如何？”
  周老九拧了一下眉头，俨然也露出了一丝怒意，不耐烦的道：“我们正忙，你最好不要再纠缠不休。否则，就是被打死在这码头也是有可能。快走吧快走吧！”
  “哈哈，有趣了！”李恪大笑，“大唐有哪条王法规定了，闯一闯漕运码头就要被活活打死呢？我今天还真想开个眼界呢！”
  旁边的秦慕白就笑了，说道：“公子今天如此雅兴，我等必当奉陪。这位周大哥倒是个不错的人，我们也不为难你。不如你叫你们的兄弟退下，放我等进去看看，料也无妨。”
  “哎，你们真是不识抬举！”那周老九咬着牙恨恨的骂咧了一句，退回一步，突然猛的一挥手，“将他们轰走！”
  一群衙役齐刷刷的亮出刀枪棍棒就要冲上来，李恪突然大喝一声：“站住！”
  众衙役一怔，居然也就真的站住了。心中不禁整齐的纳闷道：好大的威风啊，比县令老爷的派头还大！
  眼看镇住了这些衙役，李恪感觉十分良好，嘴角一挑笑道：“你们这么急着轰我们走，莫非这八鬼渡里，有什么见不得人的东西？你们身为官差衙役，难道在走卖私货作奸犯科不成？”
  “混账，胡说八道！”众衙役先是一怔，随即大怒的咆哮起来，“滚！不然全部拿下，下你们大狱！”
  “哈哈，有趣有趣！”李恪抚掌大笑，退后几步左右对秦慕白和薛仁贵笑道，“轮到你们了。话说，我真想知道你们两个谁打架更厉害一点？”
  “该是他比较利索。”秦慕白也笑，也跟着李恪后退一步，“还有殷扬和洪泰呢，哪轮得到我出手？洪泰一个就顶十个了！”
  “可把我闷坏了！”宇文洪泰雷声一巨吼，就要冲上前去动手打人。众衙役只感觉眼前一黑，一头大黑熊般的家伙已然冲上前来，吓得他们先是胆寒了几分。
  不待宇文洪泰的拳头着肉，码头那边突然传来一阵更大的骚乱，吼声如雷乱作一团，隐约还有刀剑砍划之声破空而来。有几艘船也似乎是被掀翻了，大包的货物掉入水中，激起巨大水花声。
  “咦，那边比我们这里更热闹啊！”李恪等人踮起脚来观望。
  众衙役也禁不住紧张的回头探望，宇文洪泰抡着个拳头也一时生生的愣住了：“这么大动静啊？”
  “梆梆梆——”正当这时，码头上突然响起一串大响，栅台旁边的一处观船塔上有人大吼：“码头有变、码头有变！”
  众衙役个个如中魔咒，马上扔下了李恪等人，不顾一切的朝码头边冲了过去，只留两三个人在这入口处将栅栏拉了起来还提刀拦着，死活不肯退让半步。
  “看来有好戏看了，我们来得真是时候。”李恪笑得有些邪恶，对宇文洪泰勾了勾手指，“到你上场了，洪泰。这破木乱枝的栅栏，该是拦不住你吧？”
  “哈哈——”宇文洪泰雷吼一声，如同一辆火车头卯足了劲就朝那栅栏撞去。哗啦啦的一声巨响伴之以衙役的恐惧大叫声，一片栅栏倒去一片。宇文洪泰虽是庞大身手却是极为敏捷，就地打了个滚起了身来，左右各提起一名被撞翻的衙役扔开边去，拍拍手道：“公子，此路以通，请！”
  秦慕白便笑了：“公子，我们这算是没事找事么？”
  “分明不是。”李恪正色道，“我们，正为看这场热闹而来！”
  第203章 河漕水鬼
  泊船的码头边，动静当真是越来越大了。一片喊打喊杀声，似乎还是刀光剑影惨叫声迸起。
  “江湖械斗么？”秦慕白异讶的看了一眼，将旁边那名倒地的衙役拎起来道，“我没兴趣为难你，说，码头那边怎么回事，我们的货物还在那里呢！”
  那衙役摔了个七晕八素，也当真被宇文洪泰的威猛给吓住了。这时惊魂未定的道：“你们……当真是客商，不是来惹事的？”
  “少废话，问你话就说！”秦慕白喝道。
  “我也不是很清楚，该是西河漕的水鬼过来闹事了！”
  “西河槽？水鬼？是哪一批人？”秦慕白问道。
  “你们是外地的吧？”那衙役扫视了众人一眼，说道，“西河漕的水鬼，就是八鬼渡对岸的一撮泼皮闲汉与绿林匪子，专在这河道上横行霸道劫掠船只的。凡是过往的船支，无论官船私船还是客船货船，他们都要收取过河钱，否则就要凿船！这批人约摸有几百之众，有刀有船个个熟知水性，当真是横行霸道！以往他们还只在河面上偷偷摸摸的劫掠，现在却明目张胆的到八鬼渡来滋事了！”
  李恪听罢不禁有点愠恼，拧了拧眉头道：“八鬼渡不是衙门开设的漕头么，还派有衙役官差守护，他们也敢来滋事，莫非真是没有王法了，敢对朝廷对抗？”
  那衙役就苦笑：“这位公子，敢情你就是不懂这绿林道上的是非。这大唐天下，并非只是一纸王法就能说了算的。西河漕的水鬼闹了几十年了，官军也剿过几次，何时剿得尽绝了？他们都躲在港港湾湾的河道里，难以找到不说，把衣服一换就成了良民，如何分辩？再者说了，他们背后也是有人庇护的啊，否则，哪来的包天狗胆敢和我们襄阳县衙对着干？”
  正说着，码头那边喊杀声越烈，旁边客渡上的旅人吓得鸡飞狗跳四下逃蹿，不断的又有几艘船翻沉下来，激起若大的波涛。好几个船夫苦力掉进了河里，大声的喊救命。倾覆的船只与散落的货物，很快将他们砸得淹没了下去。
  “死人了、死人了！”一阵大叫，引起更大的喧哗与混乱。有些人跳进了河里去救人，岸上的混战械斗却是没有停止。
  这时众人看到，与衙役官差对抗的，正是一批穿着漆黑紧身衣服一身湿透还在滴水的彪悍匪子，个个挥刀舞剑好不凶恶，平日里缺乏训练没见过什么真刀真血的衙役们心里先是怵了一截，哪里敢和他们死战对抗？因此，一大批的衙役与官差，反倒是被逼得节节后退。苦了那些船夫和脚力，惊慌的四下躲闪或是在船上跳来跳去，生怕哪艘船被凿得沉了葬身鱼腹。
  这样的地方，纵然的是水性好的人也难免受殃。巨大的浪和太多的船，还有那些不停散落沉下来的货物，谁挨一下保准没法儿再从水里露头。
  “反了这些贼厮！”李恪恼怒的喝道，“襄州的兵马干什么吃的？如此公然抗拒朝廷的逆匪，也不来捕剿？”
  “哎！当兵的要是肯管这种事情，那就好了。”那衙役苦着脸说道，“除了朝廷下文明令捕剿水鬼的时候他们动弹一下，就算是刺史府去搬请府兵前来对抗，他们也姗姗来迟，每次都是等水鬼们闹腾完了，杀人越货没了影踪，才来放个马后炮。”
  李恪狐疑的看向秦慕白，秦慕白的嘴角轻轻抽动了一下，点点头表示会意。
  二人心照不宣的想道：难道襄州军府还和水府有勾结不成？
  正当这时，那批十余人的水鬼越发嚣张了，杀退了围攻的衙役，就提着刀去砍盘在岸边的锚绳。一刀一个断，许多船只就此飘了开去，船上的船夫和脚夫们心慌的大吼，好多人开始跳船，或是转到别的船，或是直接跳到了河里。
  “奇怪，这缆绳一断，为何船就朝江心飘去？”众人疑惑道。
  那衙役答道：“这还用问？定是江底有水鬼用绳缆拖拽的啊！……哎，这批货船要遭殃了！这可全是刚从淮州转运过来的一批官盐哪！”
  “官盐也敢劫掠？真是胆大包天了！”李恪沉喝一声，“仁贵，殷扬，该们出手了。阻止他们，最好是抓个活口前来！”
  “是！”薛仁贵与殷扬齐喝一声，赤手空拳拔步前奔。宇文洪泰愣了一愣：“公子，咋不叫我也动手？”
  “你还是在这里好好护卫公子吧！”秦慕白微然一笑道，“你出手没个轻重，还是我去好了。”
  “呃……”宇文洪泰尴尬的咧了咧牙，嘿嘿的笑。
  “劳烦你了，慕白。”李恪冲他笑了笑，仿佛还有点不好意思对他发号施令似的。
  “举手之劳罢了。再者说了，这可是我份内之事。”说罢，秦慕白便朝码头而去。
  那衙役诧异的看了众人几眼，惊问道：“这位公子……你们是官宦人家吧？”
  李恪瞟了他一眼轻挑了一下嘴角，并不作声。宇文洪泰一把将那衙役提到一边，喝道：“你话还真多！乖乖在这里站着。要是那些瞎眼的衙役再敢来造次，我头一个劈了你！”
  秦慕白大步朝码头边走，警惕的四下观望。殷扬与薛仁贵冲在最前，赤手空拳杀进那群水鬼当中，瞬间已是放倒了数人。众衙役们眼见来了高手助阵又都有了胆子，跟着一起大喊大叫的杀了过来。
  秦慕白倒是没有急于冲进去博斗，这区区一些个绿林匪子，有殷扬和薛仁贵出手已是抬举了他们。他四下观察了一阵眼前的博斗场景，发现一个比较诡异的情况。
  方才如此的混乱与激战，现场居然没有人发生重大伤亡。仅有几个船夫与脚夫在混战之中被刀剑误伤，众多功夫不济的衙役，却是个个完好无损。好像他们很懂得保护自己，众水鬼们也没有与这些人生死相拼的意思。他们的目标，好像只是针对这数条装满官盐的大船而来。
  “官匪勾结么？”秦慕白心中斗然升起这样一个问号。
  岸边，殷扬与薛仁贵已然夺了刀剑，杀得一片惨叫声四起。众水鬼这下有点慌了神，好些人不再切剁缆绳，亡命的跳进了水里，翻几个花就没了影子。有几个受伤了的家伙也顾不得抵抗了，拼死跳进了水里，泛着一阵血水泡沫消失无踪。
  众水鬼的行动相当之迅速无一人恋战逃得极快，显然训练有素目的明确。殷扬与薛仁贵虽是高手，却是典型的北方旱鸭子根本不会水，到了水边心里就有些犯怵，上了船更是脚下都站不稳，因此居然眼睁睁的看着一群水鬼全部跳进了河里，也是无可奈何。
  “真是奸狡得紧哪……”秦慕白拧了拧眉头，发现那些衙役虽是个个在破口大骂怒气冲天，却仿佛是习惯了这样的场景，并没有表现出太多的惊恐与害怕。那些被斩断了缆绳的货船因为旁边船支的挤压，也停止了飘移，泊在离河岸几丈远的地方，飘飘荡荡。
  水鬼来得快，去得更快。瞬间的骚乱，让整个码头陷入了混乱之中。众衙役们回过神来，将秦慕白等人围在核心，喝问道：“你们究竟是什么人？”
  “明明是帮你们击退了水鬼，还以无们呦五喝六，莫非你们就当真不识好歹？”秦慕白冷笑，“倒是你们，如此无能又不作为，面对水鬼既不殊死搏斗也不奋力挽救官盐船支，居心何在？”
  “哼，我看你们就是水鬼一伙的！方才故意滋事捣蛋，就是为了声东击西替他们提供方便！战斗一起，你们又来添乱，趁机放他们走了！”领头的衙役周老九，提着一把刀，怒气冲冲的正对着秦慕白，喝道：“老实交待，你们究竟是什么人？”
  秦慕白不禁恼火的抬起手指着他，一字一顿道：“于王法，你们玩忽职守推卸责任；于道义，你们不识好歹颠倒黑白！襄州县衙里，怎么养了你们这样一群废物！”
  “你说什么？！”众衙役大怒，看势就要冲上来动手。
  殷扬与薛仁贵站在秦慕白左右，只作冷笑。众衙役们看到这两人，想起他们方才与水鬼搏斗时的身手，又有些心里犯怵不敢上前来，硬生生的顿住了脚步，如同脚底生了根一样。个个气得脸红脖子粗，却是没有一人敢上前来。
  那一边，李恪抬头看了看，不禁笑道：“呵，刚跑了水鬼，衙役们又把箭头对准了我们。真是好能耐啊！洪泰，我们过去看看。”
  正当这时，漕头前方的河堤上，突然传来一阵滚滚的声响，还有一阵烟尘飘起来。众人侧目一看，只见大队的马军奔腾而来。
  周老九就惊喜的大叫：“好！官军来了！兄弟们，州府的官军来了！——拿下这些凶顽首恶，今日便是大功一件！”
  “州府的官军？”秦慕白举目眺望了一眼，来的约摸有五十骑，山文甲灰战袍，该是一个标准的府兵骑兵队编制。
  成群的脚夫船夫们看到官军，个个紧张的站到了一旁离得远远的。众衙役们如同看到了救星，瞬时也有了胆气，脸上的怒气也更添了几分。当下就有人喊道：“来，快来这里！我们堵住了水鬼帮凶！”
  “在哪里？”马兵当中有人大吼，五十里袭卷而来在衙役们外面形成了一个包围圈。
  秦慕白扫视了这些人一眼，便听到身边的殷扬低声笑道：“将军，大水要来冲龙王庙了。这些人……以后将是你的部曲吧？”
  “呵，静观其变。我倒想知道，他们究竟想干什么？”秦慕白低笑道。
  李恪让宇文洪泰开路，也推推搡搡的走了进来。环视四周一眼，当即便笑了：“呵，阵势不小嘛！”
  “公子，我们遇到了麻烦呢，亏你还如此淡定沉着。”秦慕白不禁笑道，“万一被他们不分清红皂白的当场砍死，如何是好？”
  “当场砍死？那是要杀人灭口，还是栽赃嫁祸呢？”李恪故意大声的笑道，“喂，你们倒是说话啊，准备给我们定什么样的罪名好呢？”
  那一边，马兵们都已下了马，倒是没有急于扑过来，而是将周老九等几个衙役叫了过去，窃窃私语的议论了一阵，然后其中一名军校就冲了进来。