“那会是谁呢？”众人惊疑道，“难道……就是西河槽的那个——宋漕主？”
  “有可能！”秦慕白深吸了一口气，寻思了许久，说道，“现在基本上可以排除，是杜成元直接抓人的可能性，但很有可能是他通风报信。而杜成元所在的——我们姑且称他为一个组织吧——他所在的组织中，还有其他的首脑人物，就是那个神龙见首不见尾的宋漕主。假如是他抓了庞飞拘了赵冲，那又是出于什么目的呢？”
  “将军！”其中一名百骑惊讶道，“如果抓去庞将军的是水鬼，他们也未免太过胆大妄为了！敢让他们如此铤而走险的，肯定是惊天大的利益啊！”
  “卖粮？！！”秦慕白心中斗然蹦出这两个字，一拍自己的脑袋：对呀！我不是让郑安顺在和正昌粮号的人在谈五十万石粮食的生意吗？如果对方真有如此大的一批粮食要出手销脱，怎么可能瞒得过我们军队的法眼？如果想让我们放行，扣住庞飞做人质，不失为一个好策略啊！
  “将军，现在怎么办？”众将士们都有些急切的问道。
  “稍安勿躁。”秦慕白表情严峻的摆了摆手，说道，“现在这都是我们的假设，没有任何证据。现在我们要做最坏的打算，那就是庞飞与赵冲已被杀害，但这个可能性不大。如果是这样，那就肯定是杜成元恼羞成怒之下为报仇而下的黑手，这反而简单明了。但如果对方只是将庞飞捉去做人质借以要挟，那现在还仅仅是一个开始。如果是这种可能，那他们一定就会再来联系我。因为真正拍板做主的是我，而不是庞飞。”
  “将军，听你这口气，你是想亲探虎穴？”众人惊讶道。
  “答对了。”秦慕白轻轻挑了挑嘴角，面露一丝冷咧，说道，“看来我们的对手，比我们想像的要厉害一点。不入虎穴，蔫得虎子？你们切记保守秘密，不要将庞飞与赵冲失踪的事情走漏了消息。稍后，我只身一人前往襄阳城。不出所料的话，定会有所发现。”
  “将军，这也太危险了吧！”众人一致反对，说道，“还是让我们几个兄弟，陪你一去吧？”
  “不行，人多眼杂，反而容易误事。”秦慕白坚决的一摆手，“如果我是宋漕主，看到我带这么多人来，要么不会联系我，要么会暗中下黑手把你们除掉了，再联系我。”
  “我等岂惧肖小水鬼！将军，带我们一起去吧！”
  “闭嘴，这是军令！”
  “是……”
  天色渐晚，秦慕白换上了平服，便准备独自一人暗中离开军营，前往襄阳一行。
  方才走到军营门口时，听到那里有人在争吵。
  “你要我等说多少遍，军中已然霄禁，任何人不得随意出入！”
  “我说你们滚不滚？”一个十分粗重的声音大喝道，“不滚老子可要把你们抡开了！俺都说得清楚了，我是吴王派来，专找秦大将军的！有要紧事儿！耽误了你们可耽担不起！”
  “你敢擅闯军营，我们就敢乱箭射杀！”
  “那你们试试！老子就要生撕了你们这些看门狗！”那个声音如雷般巨吼。
  “宇文洪泰，还不住手！”秦慕白大喝一声，走了过去。
  众军士一惊，急忙站到一旁抱拳行礼：“将军，此人不知口令没有节符还要夜闯军营，被小人阻止，他还要动手打人了！”
  “咦，你们这几只小猴子，居然还敢告俺的状？”宇文洪泰瞪大了一对铜眼，气势汹汹就要撞上来动手。
  秦慕白猛然伸出一手撑在了宇文洪泰的胸前，如同一掌摁住了一头狂奔的怒马，宇文洪泰顿时寸步不得上前。
  众军士瞠目结舌：“真神力！”
  宇文洪泰也愣了一愣，急忙收起火爆脾气，后退了两步转颜嘿嘿的傻笑：“秦三哥，俺错了，俺错了……”
  “兄弟们继续巡营吧，你们做得对，就该如此严守岗位铁面无丝。”秦慕白对那些军士点头赞扬，“此人虽是我故交好友，没有口令节符，一样不许放他入内。”
  “是，将军！”众军士欣喜的抱拳一拜，结成小队，依旧去巡营了。
  宇文洪泰咧着嘴挠着头憨笑：“秦三哥别怪俺，俺真是有急事，不然也不会要闯营。”
  秦慕白对他使了个眼色：“换个地方说话。”
  二人大步朝前走，离开军营许远到了一片小林子中，秦慕白说道：“说吧，什么事情？”
  “出大事了！”宇文洪泰铜铃眼一瞪，压着声音紧张兮兮的说道，“殿下让我来通知你……郑安顺失踪了！”
  “什么？！”
  “是真的，俺可不敢骗你。”宇文洪泰愣愣道。
  “呆子，还愣着！”秦慕白猛拍了他一巴掌，“快随我去刺史府！”
  第223章 寂寞烟花
  夜已深，刺史府后院也就是李恪的居所里，依旧灯火通明，而且聚集了不少人。
  刺史府上下的衙役、以前王府的私兵全部到齐了。所有人全副武装屏气凝神，一副肃杀的景象。内宅之中，则是屡屡传出大声的咆哮与摔打桌椅的巨响。
  “反了、反了！真是反上天去了！”
  秦慕白走到院中听到这几嗓子，不由得心中一惊：李恪？居然是李恪在疯狂的咆哮？……认识他这么久，还真是没见他发过这么大火啊！若光是因为郑安顺失踪，以李恪一向沉稳的性子，绝不会如此沉不住气的大动干戈。
  宇文洪泰也有些惊呆了，嘟嚷道：“不会吧，殿下怎么这么大火气？”
  众衙役中走出一人，就是之前秦慕白在客栈召见过的周老九，他先施了一礼，然后将秦慕白请到一边，紧张的低声道：“秦将军，这回可真是出大事了！”
  “什么事情，怎么殿下把你们这些衙役和王府的士兵都聚集起来了？”秦慕白问道。
  周老九紧张的道：“方才王府的一名将军回来了，回报消息说，王妃在半路被人截去了！”
  “什么？！”秦慕白顿时惊骇的瞪大眼睛：“这……！居然有这种事情！”
  难怪了！
  当下，秦慕白来不及听周老九细说，大踏步进了内宅大厅。
  厅中一片狼籍，全是摔碎了的碗碟与桌椅。李恪一脸通红怒不可遏浑身直发抖，紧捏双拳额上青筋都爆起了，正坐在椅子上喘粗气。
  厅中还有另外两人，一个是长史权万纪，正在低声的劝说李恪什么。另一个则是浑身湿溚溚的单膝跪在地上，低着头，居然是薛仁贵！
  “秦慕白，你来得正好！”李恪见到秦慕白进来，不等他开腔，大步冲上来几乎是在吼叫，“你马上清点你军府的人马，联合薛仁贵率领的王府亲兵和衙役，今夜就去端了西河漕水鬼的老巢！我就不信，他就能反了天了！要是人手还不够，我马上写信给李勣，请他抽调大军前来镇压！反了、真是反了！”
  秦慕白任凭李恪咆哮如雷，一直没吭声，表情都没变。
  李恪大吼了几嗓子，喘了几口粗气，跑到桌几边喝了一口茶，仿佛又镇定了下来，长长的吁气。
  权万纪轻叹了一声道：“殿下，你一向不是如此冲动的。”
  李恪背对着众人，扬起手来摆了一摆，再度长吁了一口气，仿佛吐尽了胸中郁闷之气，慨然长叹道：“真是奇耻大辱啊！我的王妃与女儿，居然都被草寇给截了去！”
  “是末将无能，辱及王妃与郡主！”薛仁贵嚯然站起身来，一拔刀就朝脖间抹去。
  秦慕白眼疾手快，飞起一掌切中薛仁贵拔刀的手腕，嗖的一声，那柄刀如一道疾光飞出，插上房中梁柱上嗡嗡作响，深入数寸。
  “仁贵，你这是干什么！”秦慕白大喝，“男人大丈夫，岂能轻生！”
  李恪也被惊到了，转身大步走过来，惊诧的看薛仁贵的脖间，那里已有一抹被刀刃划破的血丝。他急忙用自己的衣袖伸上去抹，责怪道：“仁贵，小王可是一直没怪过你。这怎么能怨你呢？水鬼们处心积虑，就是进了王府，他们要抓走人也是可以的。你怎么能干出这种轻生的傻事？你若是没了，谁帮我去搭救王妃和女儿？明日她们得以归来，我却失去了你，岂不是得左臂而失右膀？”
  “殿下……”薛仁贵一脸羞惭，单膝又拜倒下去，“末将太无能了，实在无颜面对殿下，有愧殿下厚恩！”
  “快起来。”李恪弯腰下去将他扶起，左右拉着他和秦慕白的手坐了下来，说道，“方才我太过激奋，都尚未问清情由。仁贵，现在慕白也来了。他一向足智多谋，定有妙计与主见。现在你将事情的经过，详详细细的说给我们听。”
  “是。”薛仁贵拧了下眉头，说开了。
  原来，薛仁贵与殷扬奉李恪之命，率领一队王府卫士前往安州，去接久别的吴王妃杨氏，与方才一岁的小郡主。因王妃产后体虚多病不堪车马颠簸，于是选择了坐船。原本顺流而下扬舤回来倒也顺利，只是今夜船只行进到离襄阳不到二十里处时，众人突然听到一直奇异的“嘣嘣”声从船底传来。
  有经验的船夫们顿时惊慌的大叫，说是有水鬼在凿船！
  此时大船正行驶在江心，前后不搭岸，苦了薛仁贵与殷扬这两员猛将，不识水性。众船夫又对水鬼惧之入骨，当下就全没了分寸，好多人跳河逃生而去。
  船上只剩下薛仁贵、殷扬、王妃母女与众军士人等，简直就如同一条条上了砧板任人宰割的鱼，束手无策！
  很快，船底开始入水，众人慌忙堵口，根本无济于事。大船终于是开始下沉。众人想尽办法，拆下船板以供王妃母女乘坐，其他人则是都泡在了水中。眼看船体在倾斜下沉已快没顶，十余艘灵巧的小梭子船掌着灯驶了过来。
  对方俨然知道是何人落水，但也没急着救人，而是说，要救人可以，只救王妃母女，其他人可以给几艘小船自己逃生。
  这就摆明了是水鬼来劫驾了！
  眼看这薄薄的船板随时欲翻，王妃母女性命难保，出于无奈，薛仁贵等人也只得采用了一个权宜之计，任由他们先救起了王妃。薛仁贵与殷扬二人商议，各分各路，一人留下与王妃同去做人质，好歹是个照应；一人回来报讯。
  就这样，王妃与殷扬一同被绑了去，众军士淹死过半，薛仁贵等人驾着小梭子船，踉踉跄跄好不容易才划了回来，因不会驾船不识水性，一路上又数次险些被风浪打翻小船葬身鱼腹。
  听完后，李恪与秦慕白对视一眼，几乎是异口同声道：“这显然是有预谋的！”
  权万纪疑惑道：“看来敌人对我们的一举一动，相当之了解。他们早就在江面上设了伏，先击沉船，然后轻而易举的劫持王妃母女，几乎不动一刀一兵。如此深谋妙计，可见对方不是一般草寇啊！”
  “那还用说。”秦慕白轻轻挑了挑嘴，说道，“我方才遇到宇文洪泰，听说郑安顺也失踪了，这又是怎么一回事？”
  “是我让他去叫你的。”李恪冲他招了招手，“你们也都来吧！”
  说罢，李恪将众人带到一间客房中，床榻上平躺着两个男人。秦慕白一看就皱起了眉头，可不是自己派给郑安顺的两名百骑保镖？
  “日前我与郑安顺议定，今日抽空见个面，商量一些事情。可过了时间人还没来，我就生疑。派人去他住处一看，就只看到这两人了。”李恪说道，“我找大夫给他们瞧过了，是被人用江湖上惯用的迷药给麻翻了，性命倒是不打紧，只是今夜都休想醒来。房中还留下了一封书信，你看吧！”
  李恪递来一封信，秦慕白接过来拆开了看。开启信封之时，仿佛还闻到一股微然清香，原来信纸中还夹了一朵栀子花。
  信中仅有数字——“机关算尽，卿奈我何？垂阳巷柳，寂寞烟花。”
  众人都看了，一起大摇其头：“这前面八个字倒是好理解。无非是对方识破了我们和郑安顺安排的计策，将人掳走后在狂妄的叫嚣。这后面的八个字又做何解释？何谓‘垂阳巷柳，寂寞烟花’？”
  “我也一时弄不太明白……”秦慕白紧拧眉头摇了摇头，心中细细有咀嚼这八个字，吟哦道：“感觉，倒像是暗指青楼女子。垂阳巷柳又做何解释呢？慢着……殿下，我去找一人来聊聊，兴许会有所收获。”
  “找谁啊？”众人话音没落地，秦慕白已然走了出去，身影消失。不久，他带来一人，原来是衙役头目周老九。
  秦慕白就问道：“周老九，我有几个问题想问问你。你是襄阳本地人仕吧？”
  “小人世居襄阳，祖祖辈辈都是襄阳人。”眼见许多大人物在场，周老九战战兢兢的回道。
  “这便好。”秦慕白说道，“我想问一问你，在襄阳，最出名的烟花之地是哪里？”
  “这个啊……城北临近港市的蒲花长街啊！”周老九回道，“那里大大小小开了十七八家青楼，专做往来客商的生意，可谓财源滚滚。”
  “嗯。那众多青楼女子之中，有没有一个特别出名的，名唤栀子花儿的？”
  “这个……这个……”周老九冥思苦想了一阵，摇头，“莲花儿海棠什么的倒是多，栀子花真没有。”
  “当真没有？”
  “真没有。”周老九肯定的说道，“小人虽然位卑职浅收入菲薄去不起那种地方玩，但职责所在，每日总在那里逛上几圈。因此哪家有哪些个稍稍出色的姑娘，心中也是一目了然。绝计没有！”
  这时李恪说道：“那有没有一家店名，名唤垂阳，或是巷柳，或是跟这四个字搭边的？”
  周老九愣着寻思了半晌，仍是摇头：“还是没有！”
  “这就奇了怪了！”众人一起惊道。
  李恪与秦慕白低语道：“慕白，你的意思是说，这后面的八个字，垂阳巷柳，寂寞烟花，是暗指对方的联络点？他为什么要告诉我们？”
  “目的很简单，当然是为了跟我们谈条件。”秦慕白说道，“不瞒殿下，就在今天早上，庞飞与左营水军将领赵冲，也在襄阳失踪了！”
  “什么？”李恪惊怒道，“对方真是狗胆包天了！”
  “等等，冷静，冷静！”秦慕白摆着手，正色说道，“我总感觉，对方一直在牵着我们的鼻子走，对我们的所有动向都一目了然，凡事都先我们一手。”