第248章 托孤
  杨氏轻然的笑了一笑，笑得很真诚，也很坦然。虽是透出几分疲倦与虚弱，却另有一番病态之美，让人禁不住生出怜悯呵护之心。
  她说道：“敢问秦慕白，对吴王殿下与令妹之事……知道多少？”
  秦慕白多少有所预料她会说到此事，倒也不惊讶，点了点头道：“略知一二。”
  “如不出所料，殿下应该什么都会跟你说。或许，你比我知道得还更多一些。因为，霜儿姑娘还是你的亲妹妹，不是吗？”杨氏微笑道，没有一丝敌意。
  “或许吧。”秦慕白如此答道。
  “将军是个聪明人，大约知道贱妾想要说什么了。”杨氏未施粉黛的苍白脸上略露一丝依恋与抱愧的神色，说道，“贱妾自知时日无多，也明白殿下的心意。这么多年来，殿下的心中一直装着一个女子，无人可以替代。他待我很好，一直没有跟我说过，就是怕伤害到我。我亦何尝愿意看着他生受那般相爱不得相守的痛苦？于是……贱妾斗胆提出一个过份的要求，那就是……”
  秦慕白突然一扬手打断了杨氏的话，说道：“王妃殿下，请恕臣下无礼。但是，下面的话，你实在不宜再说下去。”
  杨氏秀眉轻然一颦，轻弯下腰点头低语的恭声问道：“却是为何？贱妾驽钝，万不如将军这般聪颖过人，还望将军不吝赐教。”
  “王妃胸怀博大，令人敬佩。但是这种男欢女爱之事，旁人却是无法撮合的。殿下待我如兄弟，我亦视殿下如同胞。然则，霜儿也是我的亲妹妹。他们二人之间的事情，我一向都这样一个态度：不反对，不撮合。其实不瞒王妃，霜儿的确对殿下一往情深，也曾经苦苦哀求我，让我助她得偿所愿，我亦没有答应。”
  “却是为何？”杨氏很是不解的看着秦慕白，“难道将军以为，殿下并非善类，配不上霜儿？”
  秦慕白笑了一笑，说道：“王妃这样说，便是激将之法了。殿下出身高贵英俊潇洒，更兼学识过人志向远大，便是万里挑一的人中龙凤，这普天之下，恐怕就没有他配不上的女子。若拿霜儿与王妃相比，便是山鸡比于凤凰，霜儿不可及王妃之万一。”
  “秦将军说这话就太见外了。”杨氏说道，“我虽从未与霜儿相交，甚至没有交谈过，但我深知她是个难得的好女孩儿。殿下若能得蒙她的垂青，便是前世修来的福份。什么出身啊、血统啊，这些其实全是镜花水月的东西。若在这世间生存，情谊与性情才是最重要的东西。刚好，殿下与霜儿两情相悦，霜儿又是重情重义贤淑可爱的好女子，这才是他们相配的地方。其实，我并非如我口中所说的那般大公无私，相反，我很自私，妒心极重。我知道殿下一向风流，榻边从不缺女人，但我从不介意，因为我知道，他从未对她们用情。在这一点上，她们永远无法与我相提并论。但是霜儿不同，我嫉妒她，因为在殿下的心目中，我永远也比不上她，永远也无法取代她。时至今日，我却又很羡慕她。因为从来没有一个女子，能让殿下如此挂怀，一直放心不下。我时日已经不多了，在我走后，我希望殿下的身边能有个好女子来照顾他，陪伴他，并好好的辅佐他，不要让他走错路、走弯路。显然，霜儿就是最合适的。而且，除了霜儿，也没有人配得上取代我留下的位置。秦将军认为呢？”
  秦慕白摇头笑了一笑，说道：“王妃太看得起霜儿了。”
  “其实把话说白了，与其说是我看得起霜儿，倒不如说我信得过秦将军。”杨氏说道。
  秦慕白略一怔，哈哈的笑：“王妃真是坦承，率直。”
  杨氏也轻扬素手掩唇浅笑了两声，说道：“因为将军太过睿智，洞悉人心，连殿下都从不在你面前打幌子，贱妾这等驽直之人，索性就实话实说了。”
  “既然王妃如此直率，那臣下也就不绕弯子了。”秦慕白说道，“王妃如此郑重的，以‘遗愿’相求，难道是想让秦慕白成为长孙无忌第二，让我妹霜儿成为长孙皇后第二么？”
  “这……！”杨氏愕然的一怔，神色间流露出一丝惶然，蓦而又一笑：“秦将军果然非比寻常，怪不得殿下对你如此器重与信任。”
  “这么说我猜对了。”秦慕白淡然微笑的道。
  “将军要那么理解，也可以。”杨氏点头微笑，说道，“将军与殿下亲如兄弟，定然对殿下十分的了解。真人面前不说假话，你我二人定是心知肚明，殿下是何样人，有着何样的心志与报负。诚然殿下只是庶出，与嫡出的皇子们相比，全然处于劣势，但这并非消减多少殿下的雄心壮志。贱妾为他的志向所折服，同时也深为担忧。实话实说，我从不希望殿下去争储夺嫡，或是有什么野心雄心。我只希望他平安一世，快乐一生。但是，这肯定只是奢望了。我见殿下对将军言听计从，连玉玺那样的至宝，他也能听从你的意见欣然上献，足以见得你在他心目中的份量。因此……贱妾这才一厢情愿，蒙生出拜托将军兄妹照顾殿下的想法与念头。贱妾如此说，秦将军可算是明白了？”
  “明白。完全明白了。”秦慕白点头，说道，“其实，就算王妃不这样吩咐，臣下亦当竭力辅佐殿下，至于保他平安助他脱困，更是份内之事。不为别的，但凭殿下对我的知遇提携之恩，臣下就必须这样做。但是，我不希望让我的事情，牵扯到家妹的终身大事。她是我最疼爱的妹妹，我最希望看到的就是她有一个好归宿。但是，我绝对不会横加干涉或是强行安排。我会对她充分的尊重，让她自己选择自己的人生。”
  “将军是个重情重义的好男儿。霜儿有你这样的亲哥哥，真是莫大的福气。”杨氏点头微笑，说道，“其实贱妾也并非就是在强求要霜儿一定要嫁给殿下。只是希望，将军能够提供一些方便，或是助力。他二人已是有情，再若有缘能在一起，将军也不过是成人之美，一方是朋友一方是妹妹，何乐而不为？”
  秦慕白笑了一笑，说道：“我明白王妃殿下的意思了。你是想要我，不要阻拦，对吗？”
  杨氏展颜露齿一笑：“是。将军能答应否？”
  “我从未阻止过，以前没有，现在没有，今后也不会。”秦慕白如此说道。
  “那便好。”杨氏很欣慰的点了点头。
  这下倒换作秦慕白诧异了，他不禁问道：“敢问王妃殿下，对殿下与霜儿之间的事情，知道多少？”
  “我知将军言下之意。”杨氏微笑，笑中透出许多的聪慧与睿智，说道，“将军是想说，其实阻碍殿下与霜儿婚事的，是令尊秦叔宝，秦老大人对么？”
  “是。”秦慕白说道，“所以王妃这番话，更应该去对家父去说。”
  “我也很想，但是……我这身子骨，怕是到不了长安，见不到令尊大人了。”杨氏轻叹了一声，说道，“为此事，我也反复思量了许久。乐后经由殿下口中得知，至从将军步入百骑并屡立功勋之后，秦氏一门从此重放光彩。将军虽是庶出之子，但现今在秦氏一族当中，还有谁比眼前的这位秦将军更有份量呢？或许，就连秦老大人，也会对你这个聪明又能干的儿子深为倚赖了吧？于是，贱妾才出此下策，直接向秦将军表明心迹。如有唐突不妥与无礼冒犯之处，还请将军海涵。”
  秦慕白摇头笑了一笑，说道：“王妃殿下，其实，你才是最聪明的人。我终于明白，为何殿下再如何风流，也始终对你恩敬有佳了。原来，你竟是如此的聪慧与宽容。殿下遇上你，真是莫大的福气。”
  “是吗？”杨氏轻然一笑，说道，“据说，要得到秦将军的夸奖，可不是一件容易的事情，贱妾真是荣幸了。古有云，人之将死，其言也善。放着是往日，出于女人的嫉妒之心，我这番话是万不肯说出口的。时至今日，贱妾既然说了，也就表明我真的想通了。一来，我是希望我过世之后，殿下不会那么孤苦无依，不会孤枕冷裘寂寞寥寥；二来，我最希望的就是，秦将军不要离开殿下，能多帮助他一些，多提点他一些。其实你不知道，殿下看来睿智聪明英武过人，偶时也会犯些孩子气，让人很不放心的。”
  “王妃殿下，恕我说句不相宜的话，你不像是殿下的妻子，反而有点像她的母亲。”秦慕白微笑道。
  “那你就当我是在托孤吧！”杨氏浅然一笑，顺着秦慕白的话说道，“你们男人，时常表面看起来很坚强，很执着，也很勇情。但你们也经常有脆弱、无助，困倦甚至是想哭的时候，不是吗？每个男人，都有他阳刚的一面，也有他孩子气的一面。不管秦将军是否口上承认，内心却是无法欺骗自己的，不是吗？”
  “好吧，看来我最好承认。”秦慕白呵呵的笑道，“王妃殿下对男人的了解，出乎一般女子的境界之外。”
  “将军太过奖了。”杨氏说道，“其实，我很想比较认真、严肃甚至是沉重的、悲伤的与将军说这个话题。但是见到将军，尤其是看到将军那张干净的面孔与爽朗的微笑之后，我的心情总是无法严肃与沉重起来，于是就说得比较戏谑了，这是否显得有几分轻佻呢？如果有，这真不是我愿意看到的。但请将军务必相信我的诚意。我是真心诚意的，希望霜儿能与殿下有情人终成眷属。我在世之日，碍于我的存在，此事只好一直压抑着。我不希望我做了这么久的恶人，死后仍是洗不去这个恶名。于是，还请将军帮我这个大忙。就当是……为亡人尽点心，如何？”
  秦慕白摇头苦笑：“王妃殿下，你可能是我遇到的人当中，最有辩才、心思最为细密、也最深情的女子了。除了一口一个亡人、死字我听得有些刺耳以外，我实在想不出什么拒绝你的理由。”
  “多谢将军成全！”杨氏一把抓住了秦慕白的话柄，顺势就低头拜了下去，抬起头后她又微笑道：“与将军叙话，真是如沐春风。想必，喜欢将军的女子必定极多。因为与将军在一起，只会有快乐与轻松。连我这个病入沉苛的女人，都仿佛痊愈了几分。”
  “啊？”秦慕白不禁一怔，随即笑道，“那我真该去悬壶济世，专治各类女子疑难杂症。”
  “男人的温情与风雅，的确就是女子的珍哺与良药。”杨氏说罢，浅然一笑款款起身，略施了一礼，说道，“我该回去卧床歇息了，我们今日的话语，出我之口入君之耳，天知地知你知我知，希望将军能够守口如瓶。这些话，我也不会再对第二个人说起，包括吴王殿下。”
  “好。”秦慕白点头，拍了几下巴掌，“来人，伺候王妃殿下回房歇息！”
  几名婢子推开门走了进来，搀着杨氏慢慢走了出去。临出门时杨氏回头，嫣然一笑道：“将军也请早些回府歇息。妾身，告退了！”
  那一抹眼神，突然让秦慕白的心中为之一悸隐约一痛。
  ——竟像永诀！
  第249章 皇帝的赏赐
  时间过得极快，一晃，一个月过去了。
  李恪去了这么久，一直没有回返，京城那边也没有消息。算脚程，如果李恪一路上轻装快马而行，去京城打个来回的话，半个月总该是足够。
  秦慕白多少生出一些担忧，一来是李恪毫无消息，二来是，京城那边太安静了。按理说，传国玉玺再现，杨广的真实陵墓被发掘，这可都是惊天动地的大事。可是现在，一切都是反常的安静，不由得秦慕白心里不有一点打鼓。
  一个月的时间里，秦慕白多半的时间就留在刺史府里，料理李恪留下来的民生政务。有时他会回一趟军营，就当是视察。那边有庞飞与众百骑们坐值，一切倒也正常。偶尔，也会去西河漕中看一看由宇文洪泰把守的陵寝。
  三点一线，日子过得紧促又忙碌。
  这一天，秦慕白正在书案房中处理公务，一名衙役来报，说有三个“奇怪的老丐”到了刺史府门前，指名道姓要见秦将军。
  秦慕白不禁一笑：“能到‘刺史’府，来找秦‘将军’的，当然是我的熟人了，让他们进来吧！”
  衙役便将那三个“奇怪的老丐”领了进来，不出所料，正是牛五指的三个徒弟，大雷二雷和三雷。
  “三位老师傅，今日怎么一起亲自来找我了？我不是给你们派了小厮和打杂的么，让他们跑一下腿不就行了？”秦慕白问道。
  其实秦慕白不问也知道，若非是有重要的事情，他们三个怎么会一起跑到刺史府来找秦慕白？这可是头一遭。
  “将军，前番你交待下来的那件事情，现在已经差不多办妥了。只因事情重大，因此老朽等只敢亲自来请将军，前去验看。”大雷说道。
  秦慕白不由得惊喜了一番：“什么，这么快？不可能吧！”
  “非但是将军不信，小人等也不大相信。”三个老头絮絮叨叨的说道，“至从将军交待下来以后，老朽等人与铁矿地上的兄弟们，日夜钻研加紧赶工，没日没夜干了足有半个月，中间暴废了多次，还伤到了好几个兄弟，今日，总算是赶制出了一个毛胚，勉强可以一试了。只是不知道那物什是否就是将军所要之物，因此特意来请将军前去一验。”
  “好，我马上去。”秦慕白欣喜的点头，又对他们道，“三位老师傅，真是辛苦你们了。这以后，你们不必太过操劳，能歇就歇，不必太赶。保重身体要紧呀！”
  “多谢秦将军挂怀，老朽等人跟着师傅忙碌了大半辈子，都已是习惯了。将军，我们还是快走吧！”
  “好，走！”
  秦慕白便叫备了车马，自己骑了马，带上三个老头儿往郊野的铁矿区而去。没多时，矿区到了。已有数名匠人在此等候。
  “秦将军，请！”众匠人们也不多说，直接将秦慕白与三个老头领到了矿山之中极为荒僻的一隅。
  “好家伙，真让你们弄出来了！”秦慕白不由得惊喜的叫出了声来。
  炮！
  一尊大炮！
  眼前这尊大炮，还显得有些粗糙，正如三个老头儿所说，还只是一个“毛胚”。但它在本质上，与明朝末年时传入中国的红夷大炮，是一样的。（清人嫌“红夷”不雅，又因炮上经常加盖红布，因此称它为“红衣大炮）！
  真正的红衣大炮，是一种前装滑膛火门点火式的古老大炮，炮管长，管壁很厚，而且是从炮口到炮尾逐渐加粗，符合火药燃烧时膛压由高到底的原理；在炮身的重心处两侧有圆柱型的炮耳，火炮以此为轴可以调节射角，配合火药用量改变射程；设有准星和照门，依照抛物线来计算弹道，精度很高。
  此刻，那根足以号称“红衣大炮老祖宗”、重逾千斤的炮管架在一辆结实的车子上，五花大绑。黑黝黝的炮口，对着远方一处荒山山壁。只因还没装饰打磨，因此显得颇为粗糙。但庞大的体型与天然的厚重，又给它抹上了一层霸道与强横的颜色。
  “将军，按照你留下的图纸与反复的叮嘱，我们用范铸之法，前后铸了六个炮身。前番我们也曾试轰过几次，有两次炸了膛，还伤了自己人。经过这几名高人范铸师的反复修改与测试之后，现在应该没那么容易炸膛了。”大雷对秦慕白如此说道。
  “炮弹呢，拿来我看看。”秦慕白说道。
  “是。”大雷一摆手，两名身强力壮的男丁抬来了一个小箱子，小心的将它打开，露出了硕大漆黑的圆球形炮弹。
  “炮弹多用铁石、铅石铸成，大小、形状与轻重各异，皆可成功发射出去。”大雷说道，“将军，要不要现场试轰一次？”
  “好啊，我很想知道，这个大炮是否真的成功了。”秦慕白深吸了一口气，说道，“如果是……那么，你们这些人，可就真是要改变历史了。”
  “改变……历史？”众人迷茫的对视了几眼，似乎不大理解，各就各位的准备填炮调试去了。
  “将军，为防万一，我们还是退远一些，留上一根长长的引线即可。如若炸膛，那可是人命关天了！”众人一起说道。
  秦慕白心里也寒了一寒，虽说他对自己的理论知识与设计都有充分的信心，但这些“平民发明家”鼓捣的东西，还真是不能太过相信。
  “那便退远一些，大家都要小心，而且必须保证不会伤到前方的人。”秦慕白说道。
  “将军放心，前方是一处荒山，连日来用作试验，早已被封山，生人不会上去。”
  “那便好。”秦慕白说道，“开始吧！”
  众人退避到许远开外，一名胆壮的汉子举着火把，小心的拖着一根极长的引线将它点燃。然后，他大声叫唤的逃了回来，并扑倒在一处荒草坑中。
  众人都捂上了耳朵，屏气凝神的盯着那根嗞嗞燃烧的引线。眼看着它就要烧到炮身上，大家都有些紧张的蹲了下来，连秦慕白也感觉有些心跳加快。
  “轰！”
  突然一声巨响，前方一块地方的天都似乎塌了！
  一瞬间，秦慕白几乎是出于本能的卧倒在地，其他人也惊惶的叫成了一片扑倒在地没有起来。
  很明显，这是炸膛了！
  幸好众人都离得较远，这一次没有造成人员伤亡。
  “可惜了！”秦慕白松开耳朵，啧啧的叹息。三个老头儿和众匠人们也一起哀声叹气，并不停的向秦慕白请罪。
  “无妨，不怪你们。如果那么容易就得以成功，那也就轮不到咱们来琢磨了。”秦慕白如此说道，心中多少有些遗憾。毕竟是超越时代的东西，自己一没相应的工具而没有实际的动手能力。仿佛除了设计与提供理论支持，其他能做的就没什么了。
  看来，发明创造也似乎不那么容易。比起高端的科技与先进的武器来，红衣大炮这种玩艺儿，算是老土到掉渣了。可是实际动手要将它造出来，离开了相应的设备与技术，还真是有些困难。比喻范铸的技巧，钢铁的纯度与耐高温程度，火药的多少与纯度，等等，这些细小的环节都不能有任何错失。
  “将军，小人有个建议，不知当讲不当讲。”一名匠人说道。
  “哦，我记得你。你是这襄州铁矿上资格最老的范铸师，周老师傅吧？说吧，我很想听听你的建议。”秦慕白说道。
  周师傅愧疚的苦笑了两声，摇头道：“不怕将军笑话，其实小人只是个不入流的范铸师，浇铜铸铁的功夫不怎么厉害，金银那些东西的范铸更是一窍不通。否则又怎么会留在这个小铁矿上，空磨几十年？——小人的建议就是，要想制成这样的非凡器物，非得请到真正的高手范铸师不可！”