“是啊……”一句话勾起了李世民的无限回忆，他点了点头若有所思道，“朕的这么多儿女当中，恪儿最像朕，兕子最像皇后……嗯，咱们进去吧！”
  言者无心，听者有意。秦慕白心想道：听李世民这口气，是在叹息兕子怎么不是个男儿？她既是嫡出又聪明有德，若生为男儿，可就真是个最完美的接班人了！
  说来说去，李世民还是在为接班人的事情烦恼！
  二人前后脚走进去，李治和李明达就兴奋的叫了起来：“父皇——哇！村长！”
  “哈哈！”秦慕白大笑，一眼就瞅到李治，可是大变样了！
  一年不见，他长高了不少，简直像换了一个人。声音也有些变了，俨然是个半大小子了嘛！
  看来古人的确是早熟一点，这小子才十一二岁就开始猛发育了！
  “晋王，公主殿下，你们还好么？”秦慕白见了礼笑呵呵的问道。
  “好呢！村长，你可是快有一年没来看我们了！”李治的嗓门变粗了不少，孩子气少了去，有些像鸭公，怪难听的。但兴奋之情溢于言表，憨厚与单纯也一如此前。
  反观兕子，仍是当初的小模样儿。虎头虎脑白白净净的非常可爱，笑容极甜，而且比以前养得胖了一些，活像个洋娃娃。
  “看把你们高兴得。”李世民呵呵的笑，说道，“稚奴，兕子，书念得如何了？背一段给你们村长听听吧？”
  “好呀！”
  他们两个也就正而八经的开始背书了，背的是《礼记》里面的一段，之乎者也的背得还挺顺溜，秦慕白听了呵呵直笑：“这背错了我也不太清楚，反正这书我是背不得。二位殿下可比我用功和博学得多了！”
  “慕白，你这么说会教坏他们的，他们会骄傲！”李世民呵呵的笑，慈爱之情溢于言表，他将两个小皇子唤到身边，搂着他们说道，“转眼过了年，稚奴就十二岁，也该开府设署了。朕老早就答应过你，让你担任晋王傅。怎么样，你没意见吧？”
  “微臣且敢？”秦慕白拱了拱手，说道，“只怕微臣才疏学浅，又常年不在京城，无益于晋王殿下。”
  “无妨。”李治抢着说话了，“村长只待答应就行。反正，我只愿村长担任这个晋王傅。换作是别的人，我不乐意！”
  “是呀！”兕子俨然和他哥哥是同一战线的，笑嘻嘻的道，“村长，你就答应了吧？就算你在外地做官儿，也总有回京的时候吧？回了京，你就到九哥府上去，那我也去，就又可以听村长讲故事了！”
  “哈哈！”李世民被逗乐了，“兕子呀，晋王傅可不专是讲故事的，那是你九哥的老师，知道吗？你们得跟着他学东西，有不懂的就问，有危险就让他来保护你们，明白吗？”
  “嗯！”李治煞有介事的认真点头，“村长可不就是一直保护咱们的吗？有他在，我和妹妹都睡得安心些。”
  “呵呵，你都听见了？”李世民笑呵呵的道，“用不了多久，你也就是他们的姐夫了，一家人，朕更加放心。”
  秦慕白笑呵呵的道：“如此，微臣便答应了。”
  “好。待稚奴开了府，你就是晋王傅。”李世民笑呵呵的道，“慕白啊，女婿胜半子，朕可是把你当儿子看待了。对稚奴和兕子，朕也一直视为心头肉一般，到时也就都交给你了。”
  “陛下放心。”秦慕白微笑的点头。
  “好，一起用膳吧！”李世民心情颇佳的爽朗大笑，“稚奴，兕子，吃完饭把你们的琵琶拿出来弹一曲听听。让你们的老师也检验一下，究竟练得如何了？”
  “好呀！”李治和李明达可就乐了，欢天喜地的拉着秦慕白往餐厅跑去。
  李世民看着他们点头微笑，自语道：“这可真算是缘份！”
  在蓬莱殿吃了饭，又听了李治和李明达弹琵琶，时间便很晚，天色渐黑了。秦慕白拜别了皇帝等人，离开此地准备回家。
  方才走到下马桥，却见这里有人掌着灯笼坐在桥边，似在等他一般。
  不是别人，还真是高阳公主。
  “玲儿，你怎么在这里呢？”秦慕白走过来关切的问道，“天黑转凉了，可别冻着。”
  “等你好久了呢！”高阳公主温柔的一笑，将灯笼递给秦慕白，“给你拿着，我手冻红了。”
  “就你一个人，也不叫个宫女陪着。”秦慕白接过灯笼，又将他的手握在手心里哈着热气，说道，“专程等我，有事吗？”
  “没事就不能等你呀？”高阳公主俏皮的笑了一笑，说道，“我听婢子说你陪父皇一起来了后宫，去了蓬莱殿，就在这里等着你，想和你说说话嘛！”
  秦慕白笑了一笑：“还专挑的这么一个好地方。我好像记得，这里曾经有人英勇跳河的呀——你不害怕？”
  “讨厌啦！”高阳公主脸上一红，羞恼的瞪了秦慕白几眼。
  “说吧，有什么事情？”秦慕白呵呵的笑了一阵，问道。他知道，若非有事，高阳公主也不会大半夜在这里候着。
  “嗯，我听说你要离开京城，去兰州了是吗？”高阳公主问道。
  “你消息还挺灵通的嘛，朝廷都还没正式下文呢！”秦慕白笑了一笑，点头，“是的，陛下是这么吩咐的。”
  高阳公主便拧起了眉头：“我们可是要定亲了，父皇怎么能让你这时候离开呢？”
  “国事为重嘛！”秦慕白呵呵的笑，“放心，我跑不了。还不是被你捏在手心里？”
  “不害臊！”高阳公主又好笑又好气的白了他两眼，说道，“这才回京呆几天，又要走？反正，我心里不舒坦。我要跟你一起去兰州！”
  秦慕白皱了皱眉头：“其实，我也想带你一起去。不过兰州可不是襄州，那里可是边关，随时有战事，兵荒马乱的一点也不好玩，还有危险。”
  “我不管！反正我都发过誓了，从今往后，你在哪里我也要在哪里！”高阳公主犯倔了。
  秦慕白为难的看着她，苦笑不迭，温文细语的道：“玲儿，别这么任性嘛！这回倒不是皇帝陛下同意不同意的事了，是我不乐意带你去。话说我们定了亲，那就是夫妻了，皇帝陛下也不会怎么管着你。可是兰州那里，我也是一片陌生。是太平地界还好，若是三天两头的打仗，我怕我会无暇分身照顾你啊！”
  “讨厌！我就那么累赘吗？”高阳公主撇着脸恨恨道，“不去就不去！我还不稀罕了！哼！”
  说罢，她一扭身就要走。
  “呵呵！”秦慕白笑了起来，一伸手将她拉往揽进怀里，笑道，“看你，又犯孩子气了吧？”
  高阳公主脸上一红，嘿嘿的笑：“我不管！总之这次，我要跟着去兰州！你不带我，我就自己偷偷跑去！说不定半路就被吐蕃蛮子截到高原上挨欺负去了——你看着办！”
  秦慕白苦笑：“你这是分明就是威胁人嘛！”
  “还就是！”高阳公主脸蛋儿一扬，蹶着嘴哼哼的道，“你能把我怎么样吧？”
  秦慕白无可奈何的摇头苦笑：“罢了，我算是怕了你。要不你去问皇帝陛下吧！他老人家要是答应了，我没二话，行了吧？”
  “嘿嘿，这才乖嘛！”高阳公主得意洋洋的坏笑，“父皇陛下嘛……小菜一碟儿！”
  “拜托你小声点儿行不行？”秦慕白哭笑不得，“罢了，此地曾有人跳河那便不宜久留，我得回去了，你去找你的小菜吧！”
  “嘿嘿！去吧去吧，我去蓬莱殿找父皇！”高阳公主得意的笑，踮起脚尖在秦慕白脸上“波”了一口，一脸喜滋滋的模样。
  “就知道耍流氓！”秦慕白笑骂了一声，摆摆手走了。
  “耶！太棒了！”高阳公主跳着脚兴奋的低嚷，“离开长安，去兰州！”
  第287章 新的挑战
  翌日清晨，秦慕白起了个大早，在后院练箭。
  马上就要去边关了，弓马功夫难免要派上用场，因此近段日子他练得比较勤。论武艺，秦慕白自觉顶多算是二流，和殷扬、宇文洪泰这些人算是同一档次。但离父亲秦叔宝与尉迟敬德那些沙场老将，还有若大的距离。
  至于那个“神”一样的巅峰人物薛仁贵，就更不用提了。秦慕白一直觉得，薛仁贵可能比自己的老爷子还要厉害那么一点。只是他惯于谦虚很少刻意展露。但也正因如此，薛仁贵总给人一种神秘莫测的感觉，让人难免估摩他的武艺究竟强到了一个什么样的程度。
  那竿虎头錾金枪秦慕白带在身上有一年多了，仍是崭新的，从未见血。今日被拿出来挥练了一回，将秦家太极枪的枪法演练了数遍，顿觉手臂酸胀。
  “还得练！”
  练完时他已是一身大汗淋漓，洗浴更衣后便准备和母亲妹子一同用早膳。到了前堂却发现前宅的院子里来了客人，有个着便装戴襆头的汉子正在林园中漫步赏梅花。
  秦慕白打量了一眼，那不是李勣么？
  李勣也看到了秦慕白，远远的冲他招手。秦慕白快步走上前拱手道：“世叔何时来的，真是有失远迎！这府里的下人也都痴了去，居然未作通报！”
  李勣呵呵的笑：“不怪他们，是我不让他们通传的。我听说你在练武，于是未作打扰，便在这园林之间走走。”
  家中除了秦慕白只剩母亲和妹子这些女流，也无人方便迎接，李勣居然就在这园中等了个把时辰。秦慕白不免有些歉意，忙将李勣请进堂中拜了上座，请他一起用了早膳。
  无事不登三宝殿，李勣这样的人物大清早的孤身一人微服而来，必定有事。茶饭罢后，秦慕白便问道：“世叔屈尊登门，不知有何见教？”
  李勣微自笑了一笑，说道：“还正有几件事情，与你商议。”
  “还请世叔赐教。”
  “不敢当。”李勣微笑说道，“近日来，我奉陛下之命忙于调兵谴将。潞国公侯君集已率一路兵马南下去了松州御敌。另一路人马则是前往兰州的，也调配得差不多了，近日便可粮草齐备甲械整顿，挥师出发。陛下曾密授机宜，告知微臣说率军前往兰州的统帅，正是你秦慕白，对么？”
  “是，陛下也的确是给我下过口谕了，但朝廷的授命一直还没下达。”秦慕白如实说道。
  李勣点了点头，说道：“估计也就是这两天的事情了，你得准备准备。我此来的目的，就是想就将领的人选，与你磋商一回。”
  “将领？”秦慕白轻拧了一下眉头，“怎么说？”
  “兰州将会成为一个重要的军镇与屏障，不可与一般的都督府同日而语，那关乎未来大唐的关河与军国大计！”李勣说道，“因此，在将领的人选问题上，我必须要听一听你的意见。原兰州都督府，只是一个普通的军镇，你父亲担任都督一职，手下得力之人寥寥无几。如今陛下将你派了过来，可算是给他添上了一条得力臂膀。但仅有你父子二人，还远远不够。兰州都督府马上就要扩治了，原辖下有兰、河、廓三州之地，现在可能还要将凉州也督划下来。治下兵马，也会由原来的二万余，增至近五万。原兰州下都督府，也会改建为中都督府。因此，必须增加得力人手。”
  “哦？世叔都选用了哪些良才？”秦慕白问道。
  李勣笑了一笑，说道：“这些人以后都是要与你父子一起共事的，当然得先问问你们的意见。我已经遴选了一些人物，陛下也钦定了几位人选，现在就告知于你——拿去看看吧！”
  说罢，李勣拿出了一份名单，便是这一次给兰州都督府增加的官员将佐。
  中都督府，算是比较大的军事基地了，最高长官也就是都督，秩三品。最重要的三名副手依次是正四品下的别驾，正五品上的长史，和正五品下的司马。另有兵、法、胄、士、仓、功，等诸曹参军事数人，和其他如市令、丞、佐、博士、助教等官员。这些官员建制，与地方刺史府颇为相似。但因为都督府更偏向于治军，因此又有府卫的军伍编制。如果按李勣所说，兰州都督府辖下兵马将达到五万之众的话，按一般编制来说至少就有二十多个军府，便有二十多个折冲都尉。
  此外，兰州都督府的兵马，隶属左威卫编制。秦叔宝当初被启用时授官左威卫大将军，兼兰州都督。那便是名符其实的最高军事长官了。都督府治下的官员，尤其是武官，也多同时担任了府卫与都督府官职。
  秦慕白看了一眼李勣给的人员名单，原左威卫的军官变动不大，都督府的官职却做较大的改动。首先是司马和长史都撤换了，换的两个人秦慕白想都没想到——薛万均与薛万彻这两兄弟！
  这对兄弟，武艺超群军功卓著，在军队里的威望可不小。而且，目前的官秩也不低，分任左屯卫和右武卫的大将军，与秦叔宝一样同是三品，平起平坐的十二卫大将军之一；除此之外，薛万彻还是李世民的妹夫，皇亲国戚。
  可以说，若非是皇帝在前不久重新启用秦叔宝这员开国老将，现如今薛氏兄弟的威风和名头，远胜秦叔宝！
  薛氏兄弟除了分任长史与司马，将本卫的大将军职官转为了检校官，左威卫将军（共两人编制，大将军的副手）也由他们担任了。也就是说，他们的军衔没有降低还是三品（检校大将军），职事官转为将军低了一级，担任大将军秦叔宝的副手。
  由于是从下都督府增至中都督府，因此兰州增设了一名中都督府才有的佐官——别驾，也就是仅次于都督的职位，是辅佐秦叔宝治管民生的最高文职官员。
  这个人选，却是空的。
  其他的文武官员，都不太重要了，基本都是从各府卫与朝廷各府衙台监选用的人物。
  秦慕白看完后，沉默了半晌没说话。
  “在想什么？”李勣不急不忙的饮着茶，微笑问道。
  “世叔，你也不是外人。晚辈有一事不明，想请教。”秦慕白说道。
  “讲。”
  秦慕白也不隐瞒了，便说道：“世所共知，薛氏兄弟近几年来功勋卓著风头盛劲，我父亲淡出朝堂军伍多年人也有些老迈了，其名望根底，皆不如薛氏兄弟。现如今，皇帝陛下却让薛氏兄弟给我父亲作副手……这如何令二人心悦诚服？倘若都督府内部失和，可算是不妙了。”
  李勣不以为意的笑了一笑，仿佛对秦慕白的这些忧虑早有所料。他说道：“陛下做出这样的安排，我们做臣子的也要体谅。毕竟，兰州关乎大唐西面的半壁江山，是为屏障，是为国门。若不选用得力之人，是肯定不行的；如果选用的得力之人全都连成一气抱作一团，也未必就是陛下愿意看到的。”
  李勣这么一说，秦慕白心中恍然大悟！
  对啊，君王都是多疑的！