兰州这么一个重要的军镇，手握五万大军，直接面对赤裸裸的大唐关中，手控丝绸之路关乎制霸西域的大计，简直可以说就能自成一国了。倘若这里有变，对大唐造成的风险那可就会比吐蕃大上百万倍不止！
  薛氏兄弟从贞观立国时起，就与秦叔宝等秦王府的旧将，不是同一派系。彼此不说有矛盾，至少是暗暗较劲各不服气。李世民玩这一手意图很明显，就是要让兰州实力强劲，同时又有明显的两个派系。
  党争派系这东西，帝王最反感，但又最乐于利用。臣子之间有矛盾，那才方便帝王调合与驾驭。倘若都是一伙儿的，那便是拉山头搞帮派了。若是这样，“自成一国”的兰州到时只识都督不知皇帝，这可不行。
  想清了这一层，秦慕白也就释然的一笑了。帝王心术，概莫如此。也不能说李世民心胸狭隘，皇帝也有皇帝的难处，罢了！
  于是他也不在这问题上打破砂锅问到底了，岔开了话题说道：“那这别驾之职怎么又空着？嗯，还有左威卫的翊府郎将，中郎、左郎、右郎三郎将皆是空缺。”
  “皇帝陛下刻意吩咐如此安排。想来，这别驾之职自然是你的。”李勣笑了一笑，“你父亲是都督，但他和薛氏兄弟一样都是军伍出身，不擅文治。你就是他们三人最重要的补充。”
  “那有意思了。”秦慕白笑道，“我这个别驾，还临驾于薛氏兄弟这两个长史与司马之上。他们可得憋屈了。”
  “没什么可憋屈的。他们治军你治民，各有分工。”李勣说道，“而且，到了军队里，他们两个将军可以独挡一面，你却只是统管左威卫的翊府亲勋，随佐你父亲这个大将军。”
  “也就是说，我可能会是兰州别驾兼任左威卫翊府中郎将，对吧？”秦慕白说道。
  “极有可能。”李勣点头，“但最终还要等待皇帝陛下定夺。”
  秦慕白点头笑了一笑，心里算是明白了。皇帝硬生生的将薛氏兄弟，插进了兰州都督府。在都督府里，这二人和他秦慕白差不多平级，一同辅佐秦叔宝；在军队里，这二人分任将军之职名义上隶属秦叔宝的属下，但他们执掌兵权足以和秦叔宝分庭抗礼。
  秦家父子和薛氏兄弟，这权力交织得可就厉害了。到时候，想不闹出磨擦你争我夺都难。但这四人，又都是有底线有眼光能办大事的人物，不会因为私斗而误了国事——从这一点上看，李世民这一手安排，堪称精妙。帝王的城府与心术，可谓挥洒得淋漓尽致了。
  “我来问你的目的，就是让你举荐两员猛将，分任左威卫翊府左右郎将，也就是你在军队里的左右副手，一起统帅大将军亲勋中军的将领。”李勣如此说道。
  秦慕白苦笑一声：“我能举荐谁呀？还是世叔说了算吧！”
  “慕白，不必有何顾虑。”李勣微笑道，“去了兰州，行军打仗是肯定会有的。冲锋陷阵之时，难不成你和你父亲领头先上了？那可不行！所以，必须要有两名得心应手的副将，担纲起冲锋陷阵的重任。薛氏兄弟是一对猛将，但你父子俩肯定无法将他们使唤得得心应手。到了边关前线，这可能就会致命你知道么？”
  秦慕白点了点头，说道：“但是，我当真没有合适的人选！既要是猛将，又要是我们能随意差谴的。这样的人物……真没有！”
  “怎么没有？”李勣神秘一笑，“吴王府那边，不是有好几个吗？”
  “啊？”秦慕白听罢，马上摇头，“他们是吴王的人哪！”
  “那也是朝廷的人！”李勣轻描淡写的道。
  秦慕白一听，心中不由得略有警醒——李勣这话什么意思？他这是要我从吴王身边挖人哪？这样的事情历来最不厚道，最讨人恨。以李勣的为人之圆滑与对世事的洞察之深，怎么会撺掇我干这种蠢事呢？
  转念一寻思，秦慕白想到这次回京之后，他可是与李恪不谋而合的想到过，要彼此保持距离划清界线了。李恪，也变得越来越低调，整日缩在府里足不出户，连替秦慕白与高阳主持定婚之婚仪都拒绝了，公然以示二人有了矛盾。
  想到这一层，秦慕白大约是明白了：这多半，是李恪的意思！
  他现在已经是一个回京的闲散王爷了，还有什么名目在府里养上那么多将军和兵马呢？这些人一闲置下来，指不定什么时候就要被挖墙角。毕竟，朝廷要用人调他吴王的麾下，那也就是一句话的事情。朝廷之上，可不知道有多少人想要将他李恪砍成一树光竿。
  与其坐等着让人挖墙角、折羽翼，还不如自己主动放弃将这些人送出去——送给秦慕白当然是最划算喽！
  而且，皇帝可能也有意削减李恪身边的人才力量。毕竟，他一个小小的庶出王爷，手下文有权万纪，武有薛仁贵、宇文洪泰、殷扬等辈，这些人放到哪里，可都是一等一的人才，现在全窝在吴王府。别说是魏王、太子等人不放心，李世民看多了也会觉得扎眼！
  “世叔这么一说，我倒是真想起来了。”秦慕白也不点破，笑呵呵的道，“吴王府三员猛将，有两个是我举荐过去的。那就是薛仁贵与宇文洪泰。若将这二人调至左威卫翊府麾下，我定能差谴得得心应手。”
  “那就他们吧！”李勣也没多话，居然就这样直接拍板了。
  看来这都已是心照不宣了，真有默契。
  “另外，以往跟随你一同前往襄州的那些百骑，也都调回来了，日前已回到百骑营地。”李勣说道，“陛下的意思是，这些人跟随你走南闯北情谊非比寻思。到了边关上了战场，要的就是这种血肉肝胆的兄弟照应。陛下说了，你可是他老人家的宝贝女婿了，这些百骑依旧划分到你的麾下，担任翊府司阶、中候、司戈等武官，与你一同镇戍中军。”
  “好啊！”这倒让秦慕白有些喜出望外，那三十名兄弟可都是最贴心的铁竿，有他们相伴，心里都要多层底气。
  “不过庞飞没回来。”李勣说道，“他将会接任你留下的襄州都尉一职，继续留在那边。小伙子不错，很长劲。愣是由一名普通的小卒，成长为独档一面的都尉。慕白，想不到你还慧眼识材而且调教有方啊！”
  “哈哈！世叔取笑了！”秦慕白心里也挺痛快。庞飞这小子，现在是真成材了。
  “差不多就是这些事情，说完了。”李勣一向干脆利落。说完了事，将名单折好往怀里一放，就起了身：“我走了，不必相送。你早做准备，不日便要离京了。”
  “多谢世叔！”秦慕白仍是一路相送，将他送出了府门。
  李勣翻身上马，走了。
  秦慕白在院中踱着步子，左右寻思道：和兰州都督府比起来，襄州可就真是一桌过家家酒了。去了那里，要面对真正的战争与真正的敌人。不管是对外还是内部，形势都将更加复杂。而且，还肩负着大唐的军国大计，也可以说是关系到整个中华版图的千年大计！
  好吧，新的挑战，又来了！
  第288章 踏征程
  第二天，秦慕白收到一封份，来自襄州，庞飞写的。
  朝廷的委任状已经下到了襄州军府，着庞飞接替秦慕白留下的都尉一职。由此，庞飞也便知晓，秦慕白是当真不回去了。信中说了许多，大抵是感激、怀念、尊敬以及表达自己的决心。
  同时，信中还夹带了另外一封信——来自檀州，陈妍写的！
  秦慕白心中略一激动，急忙拆开了那封份。
  陈妍那一笔娟秀中透着英气的小楷，让秦慕白的心头都有些悸荡起来。信中言语寥寥，大半是诉说她的近况，报个平安。她说，回了老家后一切尚好。家中亲戚多半留她在家多住些日子。亲友们盛意拳拳不容推卸，再加上有些杂事料理，因此至少会多留半年。待今年重阳节时，或许能到襄州来探望秦慕白。
  信中言语，也一如陈妍的为人。简单利落，绝不废话，也没有吐露半分思念柔情之意。咋一眼看来，但比庞飞写的信更像出自爷们之手。
  “哎！……”看到这里，秦慕白掩信，叹息了一声。
  日月如梭，转眼已经和陈妍分开半年有余了。至从她走后，秦慕白再没回过襄州郊外的小楼。但不是他绝情断义，相反，他还有些担心自己睹物思人触景伤情。
  陈妍，在秦慕白心中一直处于一个非常特殊的地位。这与他和武媚娘、高阳公主之间的感情，皆不相同。
  和武媚娘，是先定名份尔后生情，之间的关系非常明确，就是男女之情；和高阳公主，百般波折之后秦慕白被她感动，二人也是情深意重，谈婚论嫁已是眼前。
  唯独陈妍，她从未提起过向秦慕白索要什么，也没介意过自己的身份处境，不求任何回报。对秦慕白来说，陈妍就像一个见知卓著的临家大姐，又是一个深解他心的红颜知己，更是一个温柔体贴的美妙情人。
  她聪颖机智善解人意，隐忍内敛性情坚毅。和秦慕白在一起时，这个冷漠又刚胆的剑客，化为了一潭温柔至纯的水，无怨无悔不求回报的给他无限温柔。也唯有和陈妍在一起时，秦慕白才感觉最为放松，无拘无束没有丝毫的压力。
  事到如今，秦慕白知道自己为何与陈妍如何投缘——她的性格，有许多与阴德妃相似的地方，属于同一类女人！
  她们这一类女人，就是典型的知性女子。她们的魅力发自内自，风华源于骨髓！对于秦慕白这一类男人来说有如魔咒，有着致命的、无法抗拒的吸引力！
  而且陈妍，比阴德妃更加潇洒和洒脱，对秦慕白更是一无所求，无怨无悔的默默付出。
  唯不争，才是大争。陈妍越是无所求，秦慕白越想给予她更多。每逢心中想起她来，总觉亏欠与愧疚，越觉得离不开她。
  现如今，陈妍远在檀州，仍将思念寄往襄阳小楼；自己却要远赴西疆。二人开各一方，寄托思念都要通过驿站中转。
  秦慕白将信小心的折好，取来油纸包合，小心的贴胸而放。
  他没有回信。是不想让陈妍知道自己已经离开襄阳去了兰州。那样的话，或许会让她感觉二人之间的距离近一些，更免于牵挂。
  李勣来过之后，母亲和妹子也知道了秦慕白即将离家远赴兰州的事情。这对她们来说可是天大的事情，母女俩挑灯夜议商量了两宿，一起做出了悲壮的决定——举家前往兰州！
  秦慕白不准她们这么做。兰州可不比襄阳，虽然父子二人一起去了那里，也不能将老秦家举家迁去。那里可是边关、战场。有风险不说，边关的生活也很苦，不适合她们。母女俩一再坚持，秦慕白只得作出妥协：待自己去了兰州，再与父亲商议。如果父亲允许，就再派人来专程接她们。
  如此一说，刘氏与霜儿才算作罢，暂时依了秦慕白的主意。
  这方才消停，那边高阳公主又愁眉苦脸心情郁结的杀到了秦慕白府上。她哭丧着脸说，皇帝左右不答应让高阳公主跟着秦慕白，一同前往兰州。高阳公主一再哭求，就差一哭二闹三上吊了，皇帝才做出了半分妥协：等半年之后，如若兰州局势稳定，秦老爷子也出面同意了，才允许高阳公主前往兰州！
  李世民这个决定，还真是和秦慕白对付母亲和妹子的主意，不谋而合。
  “呜，我不管嘛！我就要现在跟你一起去兰州！”高阳公主缠着秦慕白哭诉，“慕白，你去求父皇应允好不好？”
  秦慕白好劝歹劝，连哄带骗，将三寸不烂之舌都累得有些抽筋了，高阳公主才悻悻的答应，半年之后再去兰州。
  这时秦慕白才轻吁了一口气：终于可以轻装上阵了！其实，我何尝不想每日能与母亲、妹子和玲儿见面？可是边关战阵不同于和平的后方，自己可以去受苦冒险，但绝不容许自己的这些亲人，跟着无辜受累！
  卫国公府又再去了几次，每次去的时候，苏定方都在。师徒三人研讨兵法，其乐倒也融融。就要去边关上阵了，就算是临阵磨枪也好过不闻不问，于是秦慕白问了李靖许多师旅在外行军打仗的决窍与门道。李靖也很耐心，所问无不耐心解答。
  研讨越深，秦慕白就越感觉到自己在军事这方面的浅陋和无知。方知，李靖这样的军神，可不是随便就能炼成的。千年时间亿万人之中，也就出了一个李靖。他的过人之处，非等闲可比。
  磨练！除了磨练，没有别的捷径可走！秦慕白暗暗下定决心，此番去了兰州，定要日益求精刻苦磨练，别枉废了李靖的这一番心血！
  江夏王的府上，秦慕白也去了两次。一来道谢，当初李道宗，可是折返千里亲自送他宝刀；二来，李道宗当初曾追随李世民西击薛举，之后还留在兰州河陇边关一带经略治理过一段时间，对那里的风土人情、地理水文以及吐蕃人的军力战法等等，都了如指掌。秦慕白与他讨教多时，对兰州那边的情形，也有了一个粗略的了解。
  数日之后，兵部调令正式下达。免去了秦慕白襄州都尉的职事官，授左威卫翊府中郎将，兼兰州中都督府别驾，秩四品。即日挥师率万余关内府兵之众，奔赴兰州上任。
  另有左威卫将军薛万彻与薛万均，在凤翔一带整顿了万余边戍军镇的轻骑步卒组成的关西野战大军，已先行一步赶赴兰州了。
  与此同时，另外两份任命书也下达到了吴王府。原吴王府的典军薛仁贵与帐内校尉宇文洪泰，分授左威卫翊府左右郎将，随秦慕白一同出征。
  这两份任命书一下，吴王府可就闹翻天了——众皆震惊！
  这不是摆明了是在挖吴王的墙角么？挖角之人还是秦慕白，太不可思议了！
  于是乎，李恪终日买醉，逢人便骂“墙倒众人倒”、骂某人是“翻脸不认人”的伪君子！闹得高阳公主都知道了，亲自登门去道歉抚慰了李恪多次。搞到后来李恪索性闭门不见，让高阳公主都碰钉子了。
  为此，高阳公主可没少跟秦慕白抱怨，说他怎么能这样对待三哥。秦慕白也不解释，推说朝廷钧令如此，自己也是没奈何。
  不久，薛仁贵和宇文洪泰也都只得奉命，来了秦慕白这里报道。薛仁贵一向沉默寡言心思缜密，他自然不会多说什么。倒是心直口快又头脑简单的宇文洪泰，经常骂骂咧咧的左右都是不爽。虽不敢出言向秦慕白报怨什么，但一眼也能看出，这耿直的汉子也对秦慕白玩的这一手，颇有些不满了。
  任凭外界如何风言风语，秦慕白左右就是不解释，不在乎。自己该干什么就该干什么。花费了数日时间，兵马整肃完毕，粮草器械一应足备，朝廷太庙祷告之后求的吉日良辰也便到了，秦慕白便带着薛仁贵与宇文洪泰这对虎狮双将，率领亲勋的三十名百骑卫士，来到了长安城北十五里的左威卫大营中。
  皇帝指派了宰相兼兵部尚书李勣代掌司仪并予送行，点将台都已准备好了，只等秦慕白这个中郎将来参加仪式。
  大唐的军队出发远征，都有既定的祭礼与仪式，十分庄重与严肃。祭罢风神雨神等诸路神砥之后，还要在太庙进行“钦授斧铖”仪式。即是，君王将象征军队权威的斧与铖授予出征大将，口说“从此以往，上至于天（下至于地），将军治之”之类的台词。
  仪式进行了许久，方才罢了。
  三军将士一万余人，半数轻骑，就算是步卒也配备有驮马，因此大唐军队的行军速度一向极快。辎重粮草随军其后，配有一万多余民夫随军押送。
  秦慕白便自镇中军，令薛仁贵率三千前军轻骑开道先行，宇文洪泰总督后军与粮草。军民共计二万余，大小车辆八千余，队伍蜿蜒数十里，朝西疆兰州进发！
  走到渭水桥头时，秦慕白驻马，回望长安。
  回家不过月余，转眼便告离开了。这一次，去的是万里长空黄沙滚滚的冷月边关。他知道，此刻，在长安的某些角落里，肯定有人在举目眺望，看向自己所处的方向。
  千万里，归期不定；踏征程，黄沙映金甲……
  第289章 铁血浪漫
  前世，秦慕白曾是一个狂热的驴友，走遍名山大川，寻古迹、猎奇景，是为人生一大爱好。曾经，他也对辽远的大漠草原与粗犷的高原戈壁满怀憧憬，还不止一次的组织驴友驾车出游。到过西藏的高原，去过内蒙的草原。
  曾经他以为，能在布达拉宫留下足迹并求来一串喇嘛佛珠，已经算是心愿得尝。现在他才明白，原来一千年前的大漠与戈壁，才是正真的考验。那景色，也才他梦想中该有的模样。
  万里戈壁，茫茫无垠；长烟落日，山河壮丽！千军万马奔腾而前，卷起黄沙百丈。马踏山河兵戈生辉，说不出的苍凉与雄壮！
  一路上不乏遇到往来的商旅，驼铃叮当，满载着货物与疲惫。风沙雕琢他们的面孔，如血的残阳将他们的身影映在古老的残垣之上，再如何高明的画师，也绘不下此等完美的画卷。