秦叔宝从地上翻身而起枪如狂澜，近身一圈的突厥军士惨叫飞出，当场毙命。包围着他的战圈顿时松动。
  秦叔宝，挺枪而立，手绰长髯环视四方……失去了前蹄的追云宝马在地上抽搐嘶鸣，惨死的唐军将士血流不止死不瞑目的看着他，眼中尽是挥之不去的爱与恨；突厥士兵齐举刀枪围成一圈看着他，如同瞻仰远古的神砥。
  周围，已被围作铁桶；想要强行突出，比想像中的要难了许多。
  “砰！……”一枪顿下，砖板寸裂。四周突厥士兵整齐一骇退后一圈。
  秦叔宝，张口吐出一口腥臭污血，摇摇欲倒。
  突厥士兵，仍是无人敢近！
  “将军，要放箭吗？”左右副将惶惶道。
  “不许放箭。”泥熟啜浓眉深皱，说道，“如此神将，不可死于乱箭之下。必须有勇士亲手砍下他尊贵的头胪，才是对他最大的尊重。”
  “唐军，在拼命护送一名骑士往门口突围……看来是想前往唐军大营搬取救兵。”
  泥熟啜拧眉寻思了片刻，说道：“传令给高昌的孬兵们，让他们详装被攻破突围，放唐军出城！”
  “啊？”
  “执行军令便是。此外，放火烧了唐人的都护府。我还就生怕唐军援兵不来了！”
  秦叔宝手执长枪昂然挺立，夜风之中须袍飞飘宛如尊神。只有离得极近的人才能看到，他已是双眸微闭身躯晃动，几乎都站不住了。
  可是突厥人看他一动不动，心怀余悸恐慌犹疑，仍是没有上前。
  身边，尸积如山；身后，喊杀震天。
  缓缓回头，秦叔宝看到残存下的二十余名唐军将士，已然突围到了城墙边上，高昌御林军居然不作抵抗一哄而散。契苾何力在亲自挥刀怒斩门闩，那扇大门在被缓缓推开。
  前方，千军万马；身后，一条生路。
  秦叔宝嘴角上扬，露出了一抹微笑。
  围在他周围的突厥人，不约而同的心中一颤。
  战场之上，多见的是歇斯底里狰狞目面。如秦叔宝这般能笑得如此淡然从容的，生平仅见！
  这一笑，当得起四个本不相符的字——“倾国倾城”。
  宇文洪泰痛哭失声，拍马狂奔而出；护送他的契苾何力等将士，拼死堵住门口，寸步不退。
  “江山如画啊！……三郎！三郎！”
  仰天长啸抚髯横枪而立，那一抹微笑已在秦叔宝的脸上，永远定格。
  “大帅！——”契苾何力等人撕心裂肺的大叫，拼死往战圈之中杀来。
  “江山如画，三郎？三郎即是那秦慕白吧……”泥熟啜叹息一声，摇了摇头，“放他们进来，为自己的元帅与尊长，送行吧……如此忠义神勇之将，平生仅见，冠绝古今！”
  突厥人，当真松开了一条道，任由契苾何力等人跑了进来。
  秦叔宝昂然仡立，凤眼不闭虎威犹存。
  契苾何力等人跪倒在他脚下，放声大哭。
  泥熟啜下马步行近前，弯腰，抚胸，行了一记突厥人面见君长的大礼，并闭目沉吟道——
  “你是真正的神将！翱翔的雄鹰因你而惭愧的收起双翼，孤傲的狼王为你的离去而昂首啸月……崇敬英雄的突厥男儿们，膜拜这位神一样的男人吧！”
  突厥的士兵们，纷纷静默无言的抚胸弯腰，行礼。
  “契苾何力，你本是突厥酋长，算来与本帅还有血姻之亲。本帅敬重你的忠义与勇气，你何不此时回归汗庭与故土，与本帅一共扶持大汗驰骋疆场建功立业？”看着伏地痛哭的契苾何力等人，泥熟啜说道。
  契苾何力站起身来，泪痕未干坦然微笑，说道：“泥熟啜，你是真的勇士，也不失为草原上一等一的英雄，但你我各事其主，道不同不相为谋。契苾何力早与大帅约定，同生共死共赴黄泉！”
  言罢，契苾何力拔刀，抹向脖间。
  “嗞——”一股浓烈的鲜血喷溅出来，洒到了泥熟啜的脸上，契苾何力重重倒地。
  剩下十余名唐军将士，纷纷拔刀自刎，躺在了依旧昂然仡立的秦叔宝脚下。
  现场，居然寂静一片。
  泥熟啜的脸色，铁青。
  “纵然是取了你的性命与城池，但我并未战胜与征服你……哎！这会是我泥熟啜，这一生中干过的最愚蠢、最卑劣、最让我后悔的事情么？”
  王城数里之外，薛仁贵趁着夜色带领数骑小跑前行。蓦然看到前方王城火光大起，众人大吃一惊。
  “怎么回事，王城里起了大火？！”
  薛仁贵心中一紧，当下立断道：“折回军营，传我将令全军整肃备战！”
  “薛将军，不先去看一下王城究竟发生何事么？”
  “整兵备战远比探望究竟重要百倍！”薛仁贵一边大喝一边勒马而回，喝道，“情况不妙，我军危急！”
  “将军何出此言，若是王城偶然失火呢？”左右惊问道。
  “高昌酷热干旱一向最重防火，而且这里最多狂风沙暴，因而城中尽是一些用泥胎石块堆彻而成的低矮房屋。若是偶然失火，极易扑灭不会漫延。如此熊熊大火，分明是有人刻意纵火！——休得多言，快马加鞭返回军营！”
  “诺！”
  很快，唐军大营之中警哨遍起，灯火通明全军集结。奔袭千里野战在外的将士们素来警惕极高应变极强，此时瞬间进入战备状态！
  点将台上，薛仁贵戎装披挂手绰方天画戟，大声道：“王城大火，本将只恐都护府有变。全军将士听我号令，人不卸甲马不去鞍，布好锋矢大阵随时准备奔袭高昌，以应突变！”
  “诺——”
  正当这时，一骑如电在夜色之中狂奔而来，隐约，还听到歇斯底里的恸哭之声。
  那一骑到了辕门都未曾停下，左右守营军校正待阻拦盘问，那骑却十足蛮横的强冲进来，直奔中军点将台！
  “宇文洪泰！”薛仁贵站得高最先看得真切，心中莫名的一记抽搐剧痛：休矣！
  “薛仁贵！兄弟们！！！”宇文洪泰扔了凤翅蹓金铛滚落下马，连滚带爬痛哭失声的闯过来，大叫道，“完了，全完了！大帅和兄弟们……全都！”
  “啊！”众皆大惊失色！
  薛仁贵脸色骤变如遭五雷轰顶，大步上前将趴在地上的宇文洪泰一手提起，大喝道：“大帅怎么了？！”
  “大帅身中剧毒，西突厥大元帅泥熟啜亲统大军围攻都护府……大帅与兄弟们一起护送俺突围出城，只为向你报信！”
  “啊！……”薛仁贵惨叫一声，差点站立不稳，但马上镇定下来，死死拽着宇文洪泰喝问道，“大帅如何说？”
  宇文洪泰黑神一般脸上尽是污血与泪痕，说道：“大帅说，让你不要去救他，更不可挥兵攻城报仇。让我统帅兵马撤往蒲昌海，汇同薛万彻退守玉门关！”
  此刻，将士们或怒不可遏或悲痛欲绝，已是三军哗然满营震动！
  “肃静！！”
  蓦然一声大喝，如平空炸雷。训练有素一向唯军令是从的众将士们都安静下来。
  “将令——放弃辎重只带干粮，火烧营盘全军北上！”
  “什么，北上？！”众皆大吃一惊。
  “有不服军令者，斩！”薛仁贵斩钉截铁大喝道。
  宇文洪泰死瞪着薛仁贵，仿佛从来就不认识他一样。愣了半晌后，他狂怒的跳起来死死拽着薛仁贵的胸甲，咆哮道：“姓薛的！你这狗|娘养的白眼狼！大帅的遗命你敢不守？现在——要么，你带咱们杀回高昌王城，死也要跟大帅死在一起；要么，你遵守大帅遗命，带兄弟们回撤蒲昌海，保留实力重回三哥麾下，待来日再与大帅报仇——你这算什么！带咱们往北走，那里是爬不过的天山和一片鸟都没有的大漠戈壁，再过去就是突厥人的地盘，你要去投降薛延陀或突厥北庭当大元帅吗？”
  “你再与我多争执一分，我军就多一分全军覆没的危险！”薛仁贵面如铁石眼中却有泪花闪烁，他伸出双手捉住宇文洪泰雄牛一般的双腕，如铁钳拗钢筋一般一寸寸将他瓣开，沉声道，“突厥人既然敢对大帅下手并夜袭都护府，定然准备充分。若非动用五万以上的兵力严密部署天罗地网，他们不敢如此猖狂！此时，他们放火烧城并让你突围而出前来报信，唯一的目的就是要吸引我们前往高昌施救。我军若去，必中埋伏！如果顺路撤退，也必中埋伏！他们的目的绝非仅是谋害大帅，而是要生吞我们这两万人马！——现在，最危险的地方反而最安全，唯有北上一途远走大漠，出奇不意迂回辗转，方有活命的可能！”
  “薛仁贵，你这贪生怕死之徒，分明就是要北上投降！”宇文洪泰气得大叫，指着他的鼻子跳脚大骂道，“早知如此，俺就不害了许多兄弟舍命护俺突围出来，陪着大帅痛痛快快血战一场，共赴黄泉也比跟着你这贼厮投敌卖国要强！”
  “再敢妖言惑众、乱我军心者，斩！——左右，将其乱棍打出！传我将令，即刻火烧营寨突围北上！”
  宇文洪泰气得一会儿哇哇大叫一会儿哇哇大哭，到后来打翻一名骑士夺马而逃南向而走，边跑边骂道：“薛仁贵，你这孬种、畜牲、卖国求荣之贼！俺要回去告诉三哥，看他把你这背信弃义的贼厮，满门诛灭锉骨扬灰！”
  “来人，派我亲勋中侯铁骑五十人护送他前往蒲昌海，不得有误！”薛仁贵沉声下令，一队骑兵快马追出。
  “这只兵马是少帅手中为数不多的精锐之师，一定要保存下去！沿途必有埋伏，我不能带着这两万兄弟往火炕里跳……洪泰，希望大帅在天之神灵护你平安；也希望，突厥或者吐蕃的伏兵，不想打草惊蛇从而放你过去……此生若能再见，你仍是我的好兄弟！”
  唐军大营中弥散起一股挥之不去的悲痛与愤怒，同时紧张又忙碌。
  薛仁贵手提方天画戟立马于寨门，迎着夜风，凝眸看着远方被烧红的一片天际，缓缓提枪拱手而拜，两行眼泪无声流出，顺着下颌滴落马背……
  第396章 血火天山，白袍无双
  高昌王城，刚刚从一场如同地震般的兵乱中归于安宁，远方十余里处突然烈焰张天，照红了一方天际。
  泥熟啜立于王城城楼之上，眼见此景不禁愕然，令道：“速去打探！”
  片刻后信探回报，说唐军火烧营盘，全军往北突围而去！
  “你说什么？”泥熟啜几乎有点不相信自己的耳朵。
  信探只得再次回报了一遍。
  “这怎么可能？”泥熟啜惊愕万分，暗忖道：唐人素重恩仁信义，主帅被围命在旦夕，他们不是应该飞蛾扑火一般冲向王城前来援救或是报仇么？……往北突围，那里是连绵高亘的天山和我北庭辖下的胡禄屋部与拔悉密部领地，他们想干什么？这实在太反常了！秦叔宝已死，他们已是群龙无首，若是一拥而散的逃命，也该是往南方蒲昌海方向而走，乖乖钻入吐蕃人设下的埋伏之中吧！
  “将军，现在该怎么办？”左右副将也是一头雾水，问道，“虽然秦叔宝已然诛灭，但我们在高昌王城布下的打草惊蛇之计并没有将唐军引来，城外埋伏的五万主力王师现在都在干瞪眼，眼睁睁看着唐军莫名其妙的往北方突围而去！”
  泥熟啜双眉紧锁眼神深沉，寻思了片刻后道：“派人去问高昌人，秦叔宝入主王朝都护府后，是谁在外统兵？”
  “是……”
  随从走后，泥熟啜闷哼了一声，暗道：疏忽了！我太过在意那个名扬天下的秦叔宝，而忽略了其他的细节！想必，秦叔宝之所以敢于只身赴任并在最后慷慨赴义，必是安排好了后事。他不在唐军大营中，但不代表那里没有能人，依旧能够让这只百战不侥的军队保持冷静与秩序……秦叔宝，我终究还是小看了你。还有现在统率那支唐军的，究竟是什么样的人物呢？难道，他未卜先知的洞悉了我军的部署与吐蕃人的意图？……转道北上，虽然迂回千里困难重重，但远比钻进高昌或是蒲昌海沿途埋伏圈直接送死要明智得多，这的确是一记战略战术上的神来之笔啊！……要么，是秦叔宝临终之时参透了这一处玄机，因而派出使者突围下达了遗命；要么，目前统领唐军的那个人，便是个临危不乱惊才绝艳的将帅之才——不管哪样，这支唐军当真可怕，而且值得尊敬与重视！
  “报——属下探得消息，秦叔宝入城之后，城外唐军交由他的麾下左威卫将军薛仁贵统领。”
  “薛仁贵？”泥熟啜略感迷茫的眨了眨眼睛，“何方人物？”
  信探便简略介绍了一下薛仁贵的情况，但也说不出一个详细来。
  “哦，原来是秦叔宝的心腹爱将，由他儿子秦慕白提拔起来的年轻人。一说本将倒是想起来了，曾听吐蕃的使者提起过薛仁贵这个人，好像是个勇冠三军的猛将，一竿方天画戟无人可挡，一柄虎纹画眉弓百步穿杨。这个薛仁贵应该是初入戎武还很年轻，除了冲锋陷阵十分厉害之外，倒是没听说他有什么异常出彩之处。但是奇怪，秦叔宝为什么没有将大军交给身经百战老道持重的契苾何力，而是交给了这个乳臭未干的薛仁贵呢？”泥熟啜吟哦道。
  左右副将道：“将军不必理会了。那薛仁贵带着一旅残兵败将胡乱逃命，不知死活的撞向天山和大漠。虽然我们在北方没有设伏，但那里环境恶劣处处天险，而且有胡禄屋大将军统领的胡禄部与拔悉密部的四万大军把守要塞。唐军，这是在自寻死路。”
  泥熟啜不置可否依旧在沉思，半晌后悠然道：“这一次的军事计划，失败了。”
  左右愕然不解，问他何出此言。
  泥熟啜闷哼了一声，说道：“这一次，我们的主要目的其实不是诛杀秦叔宝，或是收复高昌这座城池，而是要将这一支百战余生的精锐唐军一网打尽，或是将他们往南方驱逐，让他们进入吐蕃人的埋伏之中受歼。这样，才可以达到牵制蒲昌海所部唐军的目的，从而整个战线才算获得优势与主动。可是现在，这一支唐军非但没有被诛灭，反而逃之夭夭。且不说放虎归山后患无穷，现在，整个战略部署也落了空。吐蕃人在沿途布下的六处埋伏全部落空，空费力气不说，打草惊蛇之后蒲昌海与玉门关、阳关一带的唐军也会有所警惕……如此一来，我们与吐蕃人制定的打草惊蛇各个击破之计，完全败灭；兰州的防线定然会空前加强！从而，这将演化为一场正面的攻坚对垒。这样一来，我们全无优势与先机可言。反而是唐军，痛失主帅定会使他们同仇敌忾……未来战局如何，只有天知道了！”
  “如此说来，这支诡异的唐军突然北上，对整个战局的影响还非同小可了！”左右副将对泥熟啜的冷静睿智佩服之余，更加对这支唐军的目的感到迷惑，惊讶道，“他们究竟是想干什么？”