深呼吸，她拉住慕容明珠的手微笑道：“女王陛下，现在不是讨论这些事情的时候。你还没加冕为王呢，就想着退位禅让，这很不利于康国的局势稳定哦！”
  “好吧，那就以后再说。”慕容明珠笑吟吟的道，“媚娘，你我一见如故又共患难了一场，再加上我妹妹与你夫妇源渊颇深，秦家也是我慕容家的恩人。不如按照中原的风俗——我们结拜为姐妹呀！”
  “好啊！”武媚娘当场就允诺了，笑道，“能在万里之外遇到妖儿的胞姐，这也真算是一段奇缘。如果我没有记错的话，妖儿比我年幼三个月。你是她的双胞胎姐姐，那我也比你大三个月哦！”
  “嘻嘻，那我以后就叫你……王姐喽！你也便是康国的王室成员了！”慕容明珠笑得十分开心。
  武媚娘略微一怔，随即笑道，“呵，我怎么有一种中计了的感觉？”
  “你这么聪明怎么会中计，我是诚心跟你结为姐妹呢！”慕容明珠笑道，“不过呢，我也的确是为了方便以后禅位给你。总之，以后怎么办都听你安排，怎么样？——我是女王，你就是女王的姐姐，同时也是康国的首辅大臣！”
  “好吧……”武媚娘无奈的摇头而笑，突然想起一事，问道，“对了，明珠。妖儿自从进了我的酒肆，就从来不说自己的名姓，从来只用‘妖儿’这个花名诨号。我公公收她为义女时曾经赐她姓名叫——秦雪儿。你说你们祖上复姓慕容，后来你父母迁居康国改姓了康——那么妖儿的原名叫什么？”
  “我也只是听袁天罡说的……”提到父母与妖儿，慕容明珠的神色黯淡了几分，轻声道，“我父母当年很恩爱的。我母亲怀着我们的时候，父亲正好在外经商，他随身都带着我母亲的画像，每天都要拿出来看。他回到家时我母亲刚好生下我们，而他带来了许多产自中原南海的夜明珠。于是我父亲给我取名为‘明珠’；母亲为了纪念我父亲对她的深爱，给我妹妹取名为——‘忆颜’。”
  “忆颜、忆颜……人如其名啊！”武媚娘声声叹息。
  第512章 风云再起
  一个巨大的难题摆在了苏定方面前——大食。
  南庭主帅拔悉弥派人送信过来，弓月城如期顺利的拿下了。按照苏定方事先制定的方略，联军以此为据休整兵马，等候时机发动对北庭的最后一战。这虽然是一个好消息，但同时也就意味着，二十多万联军已经人困马乏，而且不可能抽调到萨末建来，应付随时可能强行叩关进犯的大食人。
  如今的大食国，正如日中天。他们刚刚扫荡了波斯征服萨珊王朝。波斯位于大食版图与西域之间，是一块典型的跳板。抛开以往的恩怨不说，大食人应该是将眼光，更远的放在了铺满黄金的丝绸之路上。
  首当其冲的，就是富庶无双的康国萨末建城。
  原本，大食人想以最快捷、最简单也最省时省力的方法踏足西域，那就是康国人主动请他们进来。
  可是现在，大食军队的统帅努尔曼，在康国栽赔的内应奸细巴勒里罕已经完蛋了，他苦心孤诣经营许久的这个计划也宣告泡汤。
  但是，这绝非意味着努尔曼就会轻易放弃西域这块肥肉。辛辛苦苦打下波斯还都只是前奏，如果此时从萨母河撤回三十万大军，这既不是努尔曼这位彪悍统帅的作风，回去也无法向大食的哈里发交待。
  （哈里发，以宗教治国的阿拉伯国家的最高领导人，意为“真主使者的继承人”。）
  大食人，箭已上弦。苏定方，不得不做出应对。
  眼下他手上，仅有五万能征惯战之兵可堪一用。刚刚收编的康国军队，简直就是一盘散沙乌合之众。
  事实证明，康国的商业气息的确是浓厚到了令人发指，就连军队里的人也时时不忘经商谋利。因为常年无征战，好多军士都将战马偷偷领回家当作商用的驮马了。府库里的甲仗兵器锈迹斑斑，许多辎重器械都明显的被偷工减料了。就连军粮、草料、被褥这些东西，也被无良将领以权谋私的拿出去倒卖了不少。
  苏定方十分头疼。他将萨末建的军队一再精简裁员，总算整合出一只一万人的队伍，勉强能用。
  如此，苏定方手上人马不过区区六万。面对萨母河以西的三十万大食军队，数量极度悬殊。而且，这一只大食军队可不是吃干饭的，他们像旋风一样袭卷阿拉伯半岛，一统全土建立了强大的大食帝国；又以摧枯拉朽之势灭亡了老对手波斯王朝。而这支军队的统帅努尔曼，战功赫赫威名远播，他是阿拉伯半岛上公认的军事天才和战无不胜的代名词，是“真主派来守护穆斯林的战神”。
  和努尔曼比起来，噶尔钦陵与秦慕白那就是活脱脱的年轻后辈，只能望其项背。若要做个类比，努尔曼就像是阿拉伯半岛上的李药师。
  努尔曼的三十大军还在萨母河以西虎视眈眈未有动作，但苏定方明显有了一种泰山压顶之感。这是他来西域之前，没有预料到的危机。如果不是这一次武媚娘来到康国，误打误撞先拆穿了这个计谋，等到苏定方与北庭杀得你死我活两败俱伤的时候，努尔曼的铁蹄再踏进西域，那可就真的一切都晚了。
  “这时候，必须双管齐下！”武媚娘向苏定方谏言道，“第一，以昭武九姓宗主国的名义，请新月女王发出邀请与号令，让其他八国发兵前来助阵。毕竟昭武九国彼此根深相连唇亡齿寒，相信他们应该不会拒绝；第二，火速将此方情况报之关西主帅，秦慕白！”
  苏定方几乎和她想到了一块儿去，于是马上动手操办。他写下书信，六百里加急快送兰州，将大食入侵一事报知秦慕白。这件事情，已经不仅仅是西域之争了，强大的大食国如果也想入主西域，那么，东西两个大帝国之间，就免不得要有一番殊死较量。
  这样的军国大计，已经超越了苏定方这名关西军属将，所能掌控的权限范围。
  在康国向其他八国发出邀请与号令之前，武媚娘正式上任，成了康国的首辅顾命大臣。而那条罪孽深重劣迹斑斑的毒蛇巴勒里罕，在这时候已经彻底失去了价值。新上任的国王新月女王慕容明珠，将他的所有罪行公之于众，然后，以安拉之名将这条毒蛇，当众烧死在了康国的市井之中。
  如此，慕容明珠也算是报了家仇。
  而武媚娘，则就顶上了巴勒里罕留下的空缺，司掌康国的军事与外交。由于她与新月女王的特殊关系，以及康国如今已经臣服大唐这个事实的存在，武媚娘实际上已经成为了康国独一无二的权臣。另外两位司掌经济民生与宗教律法的顾命大臣，只能唯武媚娘马首是瞻。
  新官上任三把火。武媚娘先就派出了信使，通知其他八国的君长前来参加宗主国的新王加冕之礼。然后，再将他们齐聚一堂，当众说明如今昭武九国面临的巨大危机。武媚娘劝说他们，这时候只有依靠强大的大唐帝国为后盾，并且自己也要团结联合起来一致对抗大食，才能保全宗族与国家。
  由于大家有着共同的利益与敌人，此时又面临着同样的危机与困难，因此，武媚娘的说服工作并没有花费太大的力气，就取得了圆满的成功。八国君长都愿意鼎力相助派出兵马，联合大唐西征元帅苏定方，合力对抗大食国。
  苏定方的威慑力，在这过程当中发挥了极其重要的作用。同时，和平解决康国问题，也让其他的八国暗吁了一口气，能够放心大胆的效仿康国，投入大唐的麾下了。
  就这样，不消多少时日，其他八国陆续派出十五万人马，云集萨末建。虽然这些国家和康国类似都不擅长军事战争，但也一样都不穷。这时候有钱的出钱有兵的出兵，苏定方着实过了一回“有钱掌柜”的瘾——九国合凑起来的粮食军饷，足够让每名军士衣食无忧的在军队里混上十年的了！
  虽然同为大月氏后裔的昭武九姓，共奉康国为宗主国。但是在近一百年里，他们彼此各自独立罕有往来。如今，却被一双武媚娘的一双妙手拧成了一股绳。
  此时，昭武九国的人都有了一点溯本归源的感觉，外敌的入侵，也让昭武九姓国的人意识到了团结的重要。于是，有一个呼声也在悄然之间应运而声——分则弱，合而强，我们昭武九国既然是同根而生，分裂了几百年，何不就在此时重新归于一统，组建统一的大月氏国，重现祖先古老的辉煌？
  由于战事迫在眉睫，因此这件事情暂时没有浮上水面正式公议。新月女王被九国君长推举为“昭武九姓联军”的大元帅。女王自然不可能真的挂帅出征，于是她将军队全权委托给了军政大臣武媚娘，让她“统率”昭武军与苏定方一同出征，前往萨母河抵御大食。
  短短不到半个月的时间，本是一介商女的武媚娘，摇身一变成了康国的首辅大臣。如今，她已是手握权柄执掌万军，比秦慕白还早一步实现了“出将入相”。因为这前后一系列的事情发生，使得她的威望名声，扶摇直上如日中天。她的智慧与胆魄，就如同她的绝世容颜一样，让每个一昭武人都叹为观止折服膜拜。
  ……
  兰州，大都督府的官第里今天来了一位久违的客人。
  宇文洪泰带着他的宝贝儿子宇文无双，拉着薛仁贵，一同来找秦慕白，说是有重要的事情找他“评理”。
  秦慕白看到宇文洪泰甚是高兴。这汉子在生擒噶尔钦陵的一战中负了重伤，卧床休息了几个月，总算能下地走路了。
  “黑子，看你一脸不痛快，什么事情要来找我？”秦慕白笑道。
  “三哥，你听俺说！”宇文洪泰急道，“这个姓薛的，太不给俺老黑面子了！——我跟他说了八百遍了，让他收俺儿子无双做徒弟，他愣是不收！三哥你评评理，他凭什么不收啊？”
  秦慕白哈哈的大笑，“黑子，这可就是你的不对了。你这是有求于人啊，仁贵答不答应是他的事情，你怎么能强人所难呢？”
  薛仁贵也无奈的笑道：“慕白，洪泰，不是我不肯收无双做徒儿。一则他年纪还小，看不出根骨。二则，薛某的武艺路子都是自创的，对天赋的要求很特殊。方天画戟这门兵器，如果不是天生神力之人是学不来的。如果勉强来练，非但是练不出什么成就，还有可能伤及自身的。”
  “俺呸！”宇文洪泰恼火的啐了一口，“你看俺这宝贝儿子，生得黑乎乎、壮墩墩的，简直就是俺的膜子里刻出来的。怎么可能没力气？”
  秦慕白笑得更乐了，说道：“要不等几年再说也行啊，你急什么呢？现在你这儿子都还没断奶呢！”
  “哼！”宇文洪泰气恼的翻了几下白眼，也就不多说什么了。
  这时，后堂传来一阵嘻嘻大笑之声，远远听着就是高阳公主的声音在叫道——“喂，妍姐！你也太不厚道了！凭什么血莲输了你就问她说真心话，我输了、我输了就要在脸上画花猫呢？”
  “那是因为你的脸蛋比较白一点，漂亮一点，画上了更漂亮嘛！”
  “……我不干啦！你们合起来欺负我！”
  宇文洪泰与薛仁贵听了，又好笑又错谔。秦慕白干咳了两声笑道：“闲着无聊，带她们玩了个小游戏，‘真心话与大冒险’。”
  “啥，会比角觝和樗蒲好玩吗？俺看看……”宇文洪泰愣头愣脑的就要往里冲。
  薛仁贵一把将他拽住，“说你笨，你还偏就犯驴！”
  秦慕白笑道，“你们过来，我还正有些事情跟你们说。去书房。”
  三人一同到了书房坐下，秦慕白说道：“我知道，有一件事情下面的人一直在猜测不休议论纷纷。为什么我们平定了吐蕃，都过去这么久了，朝廷那边没有任何动向？”
  “是啊！”宇文洪泰快语道，“虽然咱们不巴望升官发财得到什么赏赐，但是，打下了整整一个吐蕃高原，朝廷屁都不对我们放一个。这算是什么道理？”
  薛仁贵说道：“我想，可能有几层原因吧。一则，高原平定吐蕃内附，现在朝廷的重心是在安顿百姓收编地盘这些事情上，肯定相当的忙碌。其次，这次我们奏捷与往次不同，我们是收服了人家整整一个国家和民族。现在正是民族融合的重要关口，如果朝廷在这时候大肆庆功与褒奖我们这些将军，多少会引起吐蕃人的不满。我听说，吐蕃的前赞普弃宗弄赞到了长安，可是受到了皇帝陛下的礼遇与优待的。陛下封他为‘归仁郡王’，亲赐良田珍宝仆美无数。与他一同归顺大唐前往长安的吐蕃王室与贵族，都得到了赏赐与优待。为了安抚高原民众的人心，陛下与朝廷可是下了大功夫的。因此我认为，现在朝廷是以安抚为重，彰表功勋的事情肯定会往后压一压。”
  “呶，还是仁贵有见识。洪泰，你这脑子里尽长肌肉了，什么时候也开一开窍？”秦慕白笑道，“其实还有一层原因。虽然表面上看来，我们关西军打下了吐蕃，已是功德圆满。但实际上，还没有。你们可别忘了，朝廷封我为‘安西大都护’。征服高原，只是我的职责的一部分。现在，苏定方已经去了西域，并且干得不错。但是，我请命朝廷让苏定方代替我完全执掌西域之事，却被拒绝了。那也就是说，我迟早还是会去西域。关西军，还有更多的使命没有完成。”
  “那好哇！”宇文洪泰的兴头一下就上来了，“俺趴在床上歇了几个月，骨头里都要长毛了！啥时候动身去西域？”
  秦慕白笑了一笑，说道：“别着急，但也快了。逻些一战过我军人困马乏已经透支，现在休养了几个月，差不多都恢复了。战争结束后我只带了本部数万人马回到兰州。最近，陆续有不少兵马，包括以往吐蕃各部族的兵马，都从高原上撤了下来，或回归关内，或回归兰州，或是划分到了诸州县军府之中。李勣在外，现在执掌兵部是房玄龄，他挺照顾我秦某人。昔日噶尔钦陵麾下的数万昆仑铁骑，几乎全部划拨到了我的麾下。现在关西军的人马已经壮大到了整整三十万。由此也可以见得，朝廷仍是希望我关西军继续奋进的。”
  “这是好事啊！”薛仁贵与宇文洪泰一同面露喜色。
  关西军，现在真正是兵强马壮了。尤其是得到了“昆仑铁骑”，这些兵可都是名符其实的骄兵悍将，战争机器。
  “仁贵，洪泰，通知其他兄弟，休养结束，我们又有事干了——即日起众将归位，操练兵马、整军备战！”
  第513章 凤翔西野
  大明宫，紫兰殿。
  今日，李世民在此宴请吐蕃降臣弃宗弄赞等人，联同长孙无忌、房玄龄与褚遂良等一批要臣，尽皆出场。而李世民选派的侍宴皇子，则是魏王李泰。
  李泰善属文，长于交际应酬，出席在这样的公众场合颇为得体。
  现在，监国期间表现平庸而且被长孙无忌“放弃”了的晋王李治，越来越少出现在公众场合，近乎于被冷藏。李恪远在吐蕃偏远之地，唯独只有李泰常侍皇帝身边，每日入宫朝会，但逢大小场合都有他的身影。因此众臣心中又免不得猜测，是不是至从李泰与长孙无忌联盟之后，他入主东宫的机率又大大增加了？
  但是，又没有人能够忽略远在吐蕃的李恪。原因很简单，现在身为座下朋的这一批吐蕃人，都是李恪与秦慕白从高原“请”来的。至大唐开国伊始，立下如此奇功的不外乎三人，打下李唐半壁江山的李世民，南定江南北平突厥的李靖，再就是李恪与秦慕白。
  虽然人人皆知，这场战争的胜利跟李恪的关系并不大，但是，谁叫他是皇帝派去的监军呢？论功行赏，这位代帝远征的皇子，功劳就是第一。
  因而此时，李恪与秦慕白虽然都没有回朝，但他们在大唐子民与朝廷上的声望与影响力，已是日渐高涨一飞冲天。
  虽然李恪仍是留在逻些城，李世民派去了大批的文臣去帮助他处理吐蕃的善后工作。但是，已经回朝的功臣将军，诸如李大亮，李君羡，包括秦慕白的长兄秦通，都得到了极大的升赏。
  刚刚回朝不过三五天的开国老将李大亮，升迁为兵部侍郎（仅次于兵部尚书李勣，相当于国防部副部长），兼任左卫大将军宿卫皇城，爵位也由武阳县公升为武国公；李君羡，回朝之后继续执掌百骑监这个极为重要的军事衙门，兼任左监门卫大将军宿卫后宫，整个皇城的一半御林军几乎由他统领，爵位也由县公升为国公。秦通，则是由一名百骑副使直接转为了十六卫大将军之一的右卫大将军，同时也在百骑监兼差。就连没有出征的秦家二男秦斌，因为他两个兄弟的巨大功劳而得到福荫，除了原有的百骑监副令之职，还被调入了中书省担任中书舍人，成为了皇帝的近侍智囊之一，而且加封了侯爵。
  除此之外，以上这些人还得到了良田、豪宅、食邑以及金银赏赐无数。
  就连这些人，都得到了如此丰厚的奖赏，那么李恪民秦慕白归朝之日，应当如何？
  朝臣们都是看多了风云变幻宦海沉浮的。他们猜想，关西军主帅秦慕白回朝之日，必是入主中枢之时。虽然他还很年轻不到三十岁，但是，皇帝当年还十六岁挂帅、二十八岁就登基呢，大唐历史上从来不缺乏少年英雄。李世民，也一贯喜欢大胆启用年轻人——如果秦慕白进入阁部中枢成为宰辅之一，毫无疑问，他将注备足够与长孙无忌抗衡的实力！
  如此一来，朝野之上将出现泾渭分明的两个党派，一是以长孙无忌为首的老牌派系、文官集团；二是以秦慕白、李勣、李道宗等人为代表，另有房玄龄这个特殊人物加盟的新兴势力、军事集团。
  而这两个集团现在也都有了鲜明的旗帜，长孙这一方竖起的旗帜无疑是魏王李泰；而军事集团这一方，除了李恪仿佛也别无选择了。
  潜移默化之中，朝廷的核心矛盾终于浮出水面，那就是东宫之争已经正式摆上了台面。原本异军突起一枝独秀的李治，悄然退出了竞争的舞台。而李泰与李恪，再一次站到了前沿。
  而这一次，李恪手中已经有了雄厚的资本，足够让他去向李泰叫板！
  只不过，现在李恪仍在吐蕃未归，李泰近水楼台，能否先得月，可能就处决于李恪仍然没有归朝的这段日子了。
  因此，近段李泰相当活跃。他恐怕也是意识到了危机与时间的紧迫，必须赶在李恪被父皇召回长安之间，将东宫太子之位拿下。
  李泰，现在已是志在必得，别无退路与选择；而李恪，仍是一心一意在处理他手头的高原事务，他最得力的臂膀秦慕白，也没有半分异样的举动。
  这两位皇子的一静一动，形成了鲜明的对比。吐蕃高原上的硝烟仍未散去，大唐朝廷之上的另一场斗争，却已经剑拔弩张的展开了。
  紫兰殿的皇宴上推杯换盏，李泰为首劝酒行令，气氛尚算融洽。李世民允许弃宗弄赞等保留原有的服饰与发冠，并尊重他们的饮食与语言习惯，这些细节都做得比较到位。虽然弃宗弄赞等人免不得有亡国忧愤之心，但得到这样的善待与礼遇，也就无话可说了。
  酒宴过半时，李世民起身更衣。到了后堂正遇着太史令李淳风。
  太史局负责编修历法，观测天文，测量地理，定期向朝廷汇报气候预测与地震、海啸这些灾难的发生与处理情况。但是李淳风可不是一般的“太史”，李世民从来对他另眼相待。今日他特意等候在紫兰殿外候架，估计也是有重要的事情汇报。于是李世民特意上前问他何事。
  李淳风便对李世民说道：“臣近日夜星相，发现，西野有异。”