歧阳城人人爱梅，小院墙角边，街道马路旁，延伸至四面环山上，正是乍暖还寒时候，白梅与红梅交错盛开，美不胜收，让人误以为已经到了阳春三月的桃花天里。
  因地势之便，歧阳城并无城墙，许多富人家将别院安置在半山坡的梅林之中，过了年之后那一两个月里，纷纷举家往别院来赏梅。
  从风水而言，歧阳城南面山坡运气最旺，梅花开的也最美，山顶还有一棵千年梅树，开花时候一枝头是粉白，一枝头是艳红，好不神奇。人们把这梅树供奉成神，在树干上缠绕红绳，红绳上还绑了个大大的铃铛。
  早些年呢，每当花期将至，就有人山人海上给那梅树神祭拜，可忽然有一年，传起了些鬼魅之言，说这梅花树下其实埋在一坛骨灰，是个女子，死的时候还是妙龄的少女，没有尝过男人的滋味，于是对人世十分之遗憾，偏巧树大根深，有利于汲取天地灵气，日积月累后，倒叫那处女鬼修成了妖孽。若有青年男子，尤其是相貌上乘的青年男子到那梅树下看一眼，他肩膀上就会飘落一瓣梅花，一路带着梅花回到家中的男子，第二天必死于梦中，面容享受中带着狰狞，十分可怖。
  一开始啊，人也都不信这个邪。子不语怪力乱神，这世上哪里有什么妖精鬼怪，多是世人心虚之下，臆想出来的罢了。还有些万年老光棍，天天往那大梅树下跑，自己抓了一把一把梅花回家，就是想做鬼风流一回，结果呢？人家妖精姑娘似乎看不上啊，只能在被窝里自己撸上一把解解渴。
  可是后来，南山坡上有两户人家，生意上往来密切，关系非常之好，于是相约一起来歧阳城看梅花。都是豪门富商，不然也买不起南山坡这么贵的地皮盖这么豪华的大院子，那可是最最靠近梅花树神的一处地方。
  那年两户人家都到别院赏梅，其中几个公子打马路过歧阳大街，迷住了许多姑娘大婶阿婆的眼。都说富家子弟从小锦衣玉食养得好，粉雕玉琢的公子们一时成为满大街热议的焦点。他们在梅花树下对酒当歌，吟诗作赋，简直就是一道靓丽的风景。
  谁知道，隔日就传说里头最帅的一个公子暴毙而亡。那家主人请了城里最好的郎中来验尸，都检查不出死因，一家人痛哭流涕，几个弟弟给那死去的公子守灵，到了第二天早上，隔壁传来一阵鬼哭狼嚎，原来那边也无端死了一个帅公子。至这时，胆小的家丁哆嗦着说出那个关于女妖精的传说，两家主人都还不信邪，请了城里最好的道士和最德高望重的和尚来做法除妖，可惜啊……
  “那是千年的女妖，哪里会怕区区凡人子弟，作法完了之后两家人陆续又死了几个公子，甚至半夜还能在寒风声里听到女子的娇笑，所有人落荒而逃，再也没人敢上这南山破。公子所见，此山之上并无人家居住。大户其中一家想要出手这个院子，挂在小人这里，好几年了也无人问津，另外一家连挂牌都没挂牌出售，想必是自己也晓得鬼宅子没人要。那个，公子，咱们到了，就是这户。”一个粗布蓝衫的伙计回头，毕恭毕敬向身后的顾客引路，他手指一指，十步开外就是一座偌大的宅子。
  那宅子大门紧闭，屋顶瓦片之上落了野草籽，已经杂草丛生，大门两边挂着两个退了色的破灯笼，朱门掉漆，台阶之下还有两个石狮子坐镇，都蒙了尘。冷风过耳，风声中夹杂着细碎的草木之音，帮忙卖房子的伙计打了个寒颤，心里直打鼓。
  伙计心底念了句阿弥陀佛，妖精奶奶您可别看上小的，想来您也看不上小的，小的身边这位客人长得俊朗无双，无论是人是妖都会先扑倒他的吧！
  而那顾客面容淡定，丝毫不受怪力乱神影响，上上下下打量了宅子四周，又看了眼隔壁那间同样破败萧索的大宅门，才开口：“带我进去看看。”他的声音低沉，带着魅人的磁性，还有一股不怒自威的贵气。
  “公子，您真的要进去啊……”伙计腿有些发软。
  贵公子点头，递给他一个毋庸置疑的眼神。但见公子那双黑眸，似星辰大海蕴含其中，熠熠生辉之上更生起一股琢磨不定之感，伙计被他的眼眸一看，整个人好像被吸进去落入了一道漩涡，折服在斯人脚下：“那请公子跟我来。”
  院子很大，四处种植有梅树，这时候正是梅花盛开之际，虽然多年无人打理，多数梅花却都开得繁盛，有孤芳自赏之味，再多看几眼又掺和着几丝热闹。没人来打扰的一方世界，对这些梅树而言，说不定正是自得其乐。
  “公子，这有院落九处，够一大家子人住，正院就在前头，其他都是平行分布，左右各四处，讲究规规矩矩，彰显豪门大气。后院还有个人工湖，还有湖心亭，夏日消暑甚好，要不小人先带公子去正厅里看看？”
  “不必了。这宅子我要了。”那阔绰的公子白嫩的玉手伸出，递给伙计一张银票。
  伙计瞪着眼接过，打开一看，冷抽了口气：“公子爷，这么多钱……”
  “除去这房子的钱，剩下的你帮我去喊几个人来把这些院子都打扫干净，家具全部重置，具体的事情你同我的小厮对接。房契呢？”
  “公子，房契得去官府交接。”
  那贵公子眨了眨眼睛，好像并不知道这些细枝末节的东西，“唔，那你明日与我小厮去官府吧。”
  “是。”
  歧阳城里最近有了个大八卦，那传说闹女妖精的南山破上，居然有冤大头去住了。许多人拉住那卖房子的伙计问东问西，问长问短，那伙计亦是知无不言言无不尽，一群人添油加醋之下，最后居然传出了个新的版本。
  买菜的大婶一边摘菜一边说：“诶，我昨天碰到瞎子神棍，他跟我说啊，天有异象。”
  买豆腐的大娘切了块豆腐：“诶哟我也听说了，什么星从天上落下来，是神仙下凡了。”
  打酱油的娃娃接口：“婶子，是启明星。”
  “哦哦，启明星里那个神仙下凡，要来收拾梅花树底下的女妖怪呢。”
  木匠大叔□□来；“前天我去南山坡的大府里瞧见了那公子侧颜，真是天仙似的人物，不食人间烟火的样子啊。”
  恩，城里老百姓都觉得忽然出现在歧阳城的这位贵公子其实是天神下凡，为除魔而来，匡扶正义，净化人间……
  被“天仙下凡”的公子买下的宅院换了匾额，挂着“梅府”二字。
  屋内。
  “皇上……”
  “跟你说了多少次了，出门在外不要喊我皇上。”楚荀放下茶盅，面露厉色。不过谁叫他长得好看，作为一国的颜值担当，就是皱个眉头瞪个眼睛，那也是天姿国色。
  小镜子抿嘴，搓了搓衣袖，“公子，太……不是，夫人让人传话，问您啥时候回去……”
  楚荀很嫌弃的看了小镜子一眼，“你去替我回个信，就说事情办妥了便归。之前他们肯放我出来，条件我已都答应，君无戏言，不要如逃犯般日夜盯着我。”
  “是。”
  三年前，先皇驾崩，太子楚荀继位，大赦天下。
  都说天子犯法与庶民同罪，他大赦天下之后，竟把自己关进了天牢里，除了每天必要的上朝，连批阅奏折都不出牢门，如此关了自己三个月，被太后硬拉出来才作罢。
  其中缘故，只因新皇昭告天下，当年梅家一案实乃冤案，是自己牺牲无辜的梅家逼宸王就范，如今宸王伏法，证据确凿，特昭告天下，梅子洲头的梅家实乃大忠之家，请梅家后人进宫领赏。
  可惜并没有人来领过赏，梅家当年一夜之间在人间消失一般。楚荀把剑架在赵墨染脖子上，逼问梅千灯的下落，赵墨染一脸视死如归，就三个字：“不知道。”简直是气死了楚荀。
  楚荀后来想，树大招风，或许梅大当家当初就看到了结局，他不想梅家儿女与皇室有所牵扯，借此销声匿迹。当初到底谁利用了谁，谁牺牲了谁，又哪里说得清楚。他娘，他老师，他兄弟都劝他，梅家是求仁得仁，一国之君不该为此执着。
  楚荀苦笑，点点头：“是啊，我还是忘了他吧。”
  随后，第二天，龙案上就放着一份花名册，太后娘娘道：“皇上，我儿啊！你既然明白江山社稷为重，现在头等大事不是找寻梅家踪迹，而是……充盈后宫，开枝散叶啊！”
  “……”
  国不可无君，宫不可无后。所有大臣都跪在楚荀眼下，求皇上立后。
  楚荀额角青筋突突直跳，先用为他爹守孝推了一年，又说正在摸索如何治理国家又推了一年，如今天下太平，海晏河清，大臣和老百姓对新皇什么都满意，唯独没有立后这一点，很是焦心。
  最后皇上楚荀发话了，“众位爱卿以为，何等才貌双全的女子才配得上朕呢？”
  哦，大臣们恍然，皇上在做太子的时候就十分自恋，想来是眼光太高，这骨子里的脾气，难改啊。
  恰巧今年年初出了桩事儿，丞相大人和户部尚书进宫求见楚荀，楚荀在御书房里批阅奏折，头也没抬的放他们进来了，谁料这两位年纪加起来超过一百岁的重臣“噗通”两下双双跪在了楚荀龙案前。
  楚荀微愕中毛笔上的朱砂滴在一本奏折上，开出了朵小红花。
  “两位爱卿这是要作甚？！”楚荀面上淡定，可心里直打鼓，腹诽：朕靠，这两该不会又要催婚？还是要给朕介绍相亲对象？几年前和他相亲过的丞相家的大小姐现在娃儿都会打酱油，难道这次是想介绍户部尚书的闺女？
  皇帝楚荀正脑子飞速旋转要如何推脱，尚书大人先开口了：“皇上，臣有罪！”
  “爱卿，好好说话，到底怎么回事。”
  丞相在旁解释了他们跪地的原因，自从楚荀登基以后，一心造福百姓，减免赋税，勤政廉洁，还多修路造桥，搭慈善堂救济贫民，受到了老百姓一致好评。可是这里花钱，那里花钱，又没有多少收上来的赋税，入不敷出，终于——国库告急！
  皇上，宫里没钱啦！
  “……”楚荀揉了揉额头，松了口气，这天下居然没有一桩事情比逼他成亲更紧张。没有钱？就想想办法嘛。“两位爱卿不必着急，朕有办法，但是你们得先答应朕的条件。”
  “皇上，天下是您的天下，（您本该得负责到底），我们身为臣子，哪里有资格和皇上谈条件。”丞相老奸巨猾，暗道不好，从小看楚荀长大，最能看懂楚荀的心思。
  楚荀耸肩，做皇帝和臣子，谁更身不由己，真是不得而知，他换了口气：“丞相和户部尚书，既然来请罪，朕就先收押了你们，再想办法也是一样的。”
  丞相权衡左右，牢狱之苦还是算了，“等等！皇上，臣怎么能和皇上谈条件，是容臣跟皇上商量商量！”
  楚荀满意一笑，甚是好看，不愧为国草。
  ☆、第65章 应许之地
  多少年江山，多少位皇帝微服私访，那都已经数不清。在史官看来，皇帝出宫并不是件多么大惊小怪的事情，百官亦不以为然。
  楚荀命丞相和宋阁老留在京城主持大局，自己微服至歧阳城，一路行来十分简朴低调。面上只带了小镜子一名小厮伺候，连个护身的保镖都没有，老百姓压根没想到。不过在暗处，宫中影卫和赵墨染麾下江湖高手双管齐下，将楚荀保护得严实。
  每晚，会有从宫中加急送来的奏折，被武功高强的黑衣人一阵风似的送到楚荀书案前。歧阳城里有好奇的群众一两个，偷偷溜上南山坡猫在大石头后面，想看看神仙长什么模样又是怎么收妖的。结果没看到传说中的仙人，只觉得那树影婆娑，摇曳在风中透着股杀气，恍惚时还总看到鬼影重重，然而揉揉眼睛又好像是自己眼花，十分寒颤。他们最后都没忍住心底的害怕，仓皇而逃。
  这样以后几天，歧阳城里大街小巷都在传，南山坡上的鬼怪出来作祟，再没人敢爬上去偷窥。
  楚荀乐得清静，南山坡的白日阳光正好，他坐在院子里一面喝茶一面赏梅。唯独身边唠叨的小镜子神烦，“公子，咱这出宫好几天了，您要在这里一直这么住下去吗？京城那边，天天催得紧……”
  楚荀朝他勾勾手指，小镜子俯下身：“公子有何吩咐？”
  没等来楚荀的回话，身体却突然僵硬发麻，一点不听人使唤。楚荀收回手指站起来，“我这就出去办正事儿，穴道半个时辰后自会解开，不必来寻我。”
  话说楚荀到歧阳城，是为两件事情。
  其一是了他多年心愿。当年楚荀曾许给梅千灯一处宅子，梅千灯就让楚荀在歧阳城置办一处大院子，一大家子人一起赏梅度假，好不惬意快活。这些年过去了，楚荀一直记着这个诺言。如今大房子已经买好，可那个人现在哪里？
  其二是解国库燃眉之急。天下虽然是楚家的，但天下的钱没有多少落进国库，而是被天下富贾收入囊中。能让皇上放下天子的身段，亲自出宫来找的人，除了诸葛孔明那般旷世奇才，大概应该没有其他。但偏偏楚荀是个能屈能伸的皇帝，要脸起来老说自己是国草，不要脸起来路边的野草都不如。他决定，去问全国首富钱万三钱家借点钱。
  话说这钱万三委实有钱，天下商铺一半是钱家。与千年梅树成妖的传说有异曲同工之妙，老百姓都传说钱家有一口聚宝盆，是天上的财神爷不当心掉落人间的宝器，被钱家祖先捡到供奉在祠堂，每天都会吐许多金银财宝出来。
  楚荀派人打探过，在钱万三身上，聚宝盆没有，怪脾气倒是很有。首先，此人十分之抠门，这也不算什么，有钱人大多抠门，不然怎么聚财。其次，此人不与官家做生意，不屑于做皇商，对，就是这么任性。光这两点，楚荀要问钱万三借钱这打算，看上去是一点希望和胜算都没有。幸而，天无绝人之路，钱万三还有一个癖好——颜控。
  帅出天际的皇上楚荀想着，是时候出卖自己的色相了！
  最近钱万三也在歧阳城里赏梅，就住在城里最好的客栈，钱来客栈。
  楚荀轻拍巴掌，墨表立即从天而降，“公子？”
  “钱万三现在何处？”
  “回公子，在客栈里和他管家对账。”
  “备轿，去钱来客栈。”
  “是！”说罢，墨表姑娘咻地一下没了踪影。
  楚荀说罢，从怀里掏出一面小镜子，对着俊脸上上下下照了会儿，恩，很好，完美！
  墨表的效率奇高，楚荀刚把镜子收回去，她又咻地出现，轿子已经等在门口。楚荀点头，风度翩翩的出门。
  就在这兄弟走了没多久，小镜子还被他点在原地不能动弹，小镜子心里正在骂：那么多影卫都看到了他被皇上点穴，怎么说都是一起伺候皇上，同僚一场，居然没一个有同情心的帮他解开穴道。
  太阳底下，冷倒是不冷，可空荡荡的院子，影卫们现在肯定都尾随楚荀去城里了，小镜子本来胆子就不大，唯一能动的眼珠子左右上下转悠，一眼眶的泪。
  却是怕什么来什么，前一刻还阳光正好，后一刻就有一大朵云将太阳遮住，小镜子头顶变暗，风声呼啸，一瞬间冷了几分。山里的天气多变，本是自然现象，小镜子却是越想越怕，疯狂默念：阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛！
  忽然，扑簌簌——梅花像头皮屑似的飘落，好像空中有双无形的手在摧残枝桠，才会落得这么不正常。
  然后，呼啦——小镜子听到某些东西在空中飘来飘去的声音，他直觉身后有什么东西。无奈整个人被点穴，无法回头。这才是最让人恐怖的地方，小镜子瞬间脑补出各种可能东西。鸟？不不不！那动静要么是鸵鸟了。同僚恶作剧？不不不！那些影卫都可呆板了。今天晾在竹竿上的衣服被风吹下来了？不不不，衣服晾在前面那个院子，怎么会跑到他后面去……
  小镜子艰难得咽了口唾沫，一定是自己想多了，淡定，淡定！
  “呵呵呵……”从很远的地方传来女子的娇笑，“呵呵呵……”一下子就感觉就在自己耳边。小镜子顿时寒毛直立，鸡皮疙瘩落了一地，他抽了口凉气，全部积压在肺里，忘记了吐出，胸中洪荒之力澎湃。
  妈呀！！！！！
  难道传说是真的，真的有什么梅花女妖吃人？
  小镜子从小跟在楚荀身边，可能沾染了他的一些气质，比如臭美。他闭上眼睛默喊祖宗保佑，又喊大仙饶命，小人是长得挺水灵的，虽然也很想伺候您，可小人是太监啊！您还是去别处吧。
  过了很久，连小镜子的穴道都解开了，这位公公后知后觉回过神，木讷地动了动身子，整个院子除了他，哪里有什么奇怪的东西。大云朵飘走，太阳又露出来，晒在人身上暖洋洋。
  小镜子一只手挠了挠脑袋，另外一只手掏了掏自己裤裆，竟是被自己的臆想吓出些湿意。
  楚荀坐着轿子来到钱来客栈门口，轿夫打帘子，他那张俊美无双的脸一经曝光，立即吸引了周围群众的目光。歧阳城虽然富人云集，却从没见过哪家公子这么俊俏，还有那周身的气质，简直是一块发光的宝石闪耀夺目。
  “这位客官，打尖还是住店？”小二热情相迎，在这人来人往的地方干活，练出店小二一双毒眼睛，最会认金主。
  “我想找你们钱老板，谈笔生意。”