她拖长了声音：“哦~有道理，有道理！”
  “公主，你的进步空间还很大，加油！”梅千灯一直是个善良人心的好姑娘，给了香香一个抱拳的姿势。该说的都说完，她准备离开，谁料又被香香拉住。梅千灯疑惑回头。
  只听香香哀求：“公公，再帮我指点指点，我这从头到脚应该怎么进步？”
  “……”
  将将给香香出完主意，梅千灯都还没跨进明觉殿的大门，又有人拦住了她去路。
  “小管家，好久不见。”来的是钱万三的闺女钱浅。
  钱浅身上没有他爹的铜臭味，打扮得干净利落，十分中性。长相气质与她爹有些相似，貌不惊人，但很耐看。她从小对做生意兴趣不大，最喜欢行走江湖，结交朋友。因家境阔绰，出手大方，帮过别人的大忙小忙加起来，倒也算是在江湖上有些号召力。
  梅千灯给钱浅抱拳打招呼：“小姐。”
  “别喊我小姐，我可不敢当。听说你现在是皇上身边的红人，我出门在外没怎么关心家里的事。你怎么从一个管家变成了一个太监……”钱浅并不知道梅千灯的真实身份，在她的认知中，梅千灯就是他爹不知从哪里挖来的好伙计，性别男。
  梅千灯亦不和她解释，淡淡道：“都是机缘巧合罢了，小人从前也不曾想到有朝一日会变成一个太监。”
  钱浅心里想来，一个男人变成太监总不是件值得恭喜的事情，哪怕是皇上身边的红人。遂拍了拍梅千灯的肩膀，不再追问。
  “我爹要我进宫，我一开始并不知道，原来是为了给皇上选后。你说一个商贾之女，出生低微，我爹为何要我进来蹚浑水。”
  梅千灯还是一贯的平铺直叙：“小姐不要妄自菲薄，皇上之前还问你爹借钱呢。”
  “真的嘛？！”
  “恩。”
  钱浅似乎挺高兴，“昨天得见龙颜，我行走江湖这么多年从来没见过比皇上还好看的人。皇上什么时候去找我爹的？”
  “就前些日子……”皇上去找你爹借钱你爹不想借，我不当心给了皇上俊脸一脚，你爹还把你名号抬出来想替我瞒天过海，小姐你也不知道吧！
  钱浅露出几许遗憾，转瞬又笑着看向梅千灯：“小管家，我这是第一回进宫，不大懂规矩，你与我的交情也有四五年了，看在往日的情分，你可要给我多提点提点。皇上喜欢什么？不喜欢什么？你给我说说吧。”
  看来钱万三这闺女挺中意楚荀。仔细算算，这些女子能与楚荀年纪不相上下还不曾出嫁，一是自身条件不差，门当户对的本来就少，二是人家姑娘眼界也高，难得遇到个中意的，自然要好好把握。
  梅千灯又被钱家小姐缠着说了好久的话。
  那厢躲在御书房不肯出来的心机帝左右等不到梅千灯回来，不禁纳罕：“朕就是让她去明觉殿拿两本戏本子，她去了许久都够演一场大戏了。朱里——去将梅公公给朕找回来！”
  朱里过了不多时回来：“皇上，奴婢看梅公公最近挺忙的。”
  楚荀一个龙眼丢过去，“她还有朕这个一国之君忙？”
  朱里便将梅千灯这几日被各路姑娘围堵的情况一一列数，数完不忘反问楚荀：“经过梅公公如此认真给几位姑娘指点，皇上对谁比较满意？”
  楚荀：(╯‵□′)╯︵┻━┻
  龙颜大怒啊龙颜大怒。
  梅公公重新回到御书房的时候，明显感觉到房间里气氛诡异。
  时间过去了五年，梅千灯却依旧不太能理解，楚荀为啥又在生气。比如现在，楚荀独自坐在龙案前，拿着本奏折久久不动，眼神没有落在梅千灯处，可梅千灯仿佛看到了楚荀脑门上大写的“朕、很、生、气”！
  “皇上？”梅千灯把他想看的戏本子小心翼翼递过去。
  楚荀鼻孔里出气：“等你回来的这段功夫，朕都自己写好一出戏了。”
  梅千灯下意识里不想搭话，深以为自己若是接了楚荀的话，他的气也不会消。可如果不接话，他还是会炸毛。女侠纠结了一下，答：“那皇上写了出什么戏？给奴才说来听听？”女侠觉得这是最给皇上面子的接话了。
  果不其然。
  嘭地——！
  楚荀龙爪子拍在龙案上，“朕写了一出戏，名字叫木鱼和尚，众妖女看上了个和尚，和尚每日诵经念佛，只钟爱他的木鱼，妖女们就想抢走那个木鱼。谁料木鱼久经佛法熏陶，也成了精灵，居然说佛祖有割肉喂鹰，自己也可以舍生取义，让妖女们挨个附身在木鱼身上。和尚发现被附了身的木鱼，再也敲不出心中的佛声，没过几天就活活气死啦。”
  ……
  静悄悄的尴尬。
  梅千灯舔了舔嘴唇，“皇上，挺有才的。”
  楚荀帅气的鼻孔都被撑大，仰着脑袋把两个大大的鼻孔对着梅千灯，阴阳怪气道：“你，木鱼脑袋！”
  梅千灯一脸无辜。
  “皇上，如果没什么事儿，奴才先跪安了。”
  “太后娘娘三日后会在御花园设晚宴，这几天肯定会不停有人找你，你老老实实跟朕待在御书房哪里也不许去。”
  梅千灯乖乖答：“是。”
  楚荀指指一旁的角落，他专门让人多搬了套桌椅，让梅千灯无聊就坐着看看武功秘籍或者别的她感兴趣的。有时也要理理奏折之类。梅千灯从前给太子当伴读时没有感觉，如今当了皇上贴身太监，才体会到皇上的日理万机。
  有时候他们两个在御书房，楚荀会批阅奏折到深夜，他不让梅千灯傻站在旁边，梅千灯就坐着看书陪他，偶尔抬头看见楚荀眉头微蹙，想着事情好似老僧入定，面容不再稚嫩，她错过了那段楚荀渐渐成熟刚毅的时光。有时，楚荀忙着忙着睡过去，脑袋直接趴在奏章上，也不嫌弃墨汁污了自己的俊脸。梅千灯会轻轻过去给他披条薄毯，熟睡的楚荀又好像变回了五年前那个无忧无虑的太子。
  “梅千灯，你突然这样看着朕，让朕很不安。”楚荀忽然察觉到梅千灯落在他身上，有些呆滞有些飘忽的目光，微微颤抖了龙躯。他隐隐不安，“你老实说，是不是合了宫里那些个女人的伙来卖朕？！”
  梅千灯莞尔一笑，什么也没说。
  心机帝冷不丁打了个激灵。
  ☆、第101章 群星汇（上）
  三日后。
  太后设宴御花园。
  这算是待选众女的第一次集体亮相。
  太后娘娘亲自安排的座次：皇上与太后齐桌上座, 靠皇上手边第一个位子安排了赵姝染, 钱浅第二；太后下方第一个位子坐着婆曳国皇女玉清若，香香第二。再后面都是不需要记住名字的龙套。
  梅千灯静静站在楚荀旁边伺候。
  只听太后开口说道：“哀家知道, 皇上国事繁重，与在座各位接触的机会不多。因此设宴，盼着你们相互了解，相互亲近。虽则为选后而来, 但你们年纪相仿，又皆是凤毛麟角之辈，定然有许多共同语言，合该有些心心相惜之情。”买卖不成情意在嘛！
  众人行礼答应了太后。
  太后娘娘又笑眯眯看向自己儿子：“荀儿, 在座都是女子难免害羞拘谨, 这场上你可是主角，又乃天子，赶紧起个头热热场。大家酒过三巡，便放得开去了。”
  楚荀漂亮的脸蛋上大写的尴尬。他先打量了一圈场下，众女目光齐刷刷盯住他，尽管被人瞩目惯了，此时此刻心机帝还是深深体会到“人为刀俎, 我为鱼肉”的感觉。
  赵姝染今日着了一身粉色，江湖武林儿女倒是有几分京城大家闺秀的风姿；钱浅墨绿衣衫，中性打扮，衬得她英气逼人，倒也不输给其他美女；那婆曳国来的皇女白衣飘飘, 气质出尘，相当高冷……至于香香公主嘛……
  “香香公主今日这打扮，真是分外可爱。”楚荀定了定神，终于找到了个话题，他由衷感谢香香。他指指香香脑袋，“尤其是头上梳的这俩小包子。”
  香香咧嘴一笑，她正想一巴掌拍桌子上夸楚帝有眼光。忽又想起梅公公嘱咐，要努力扭转自己形象。硬生生把那掌风一变，手腕一弯，手指一翘，捋了捋左耳边一簇秀发，低头答：“多谢楚帝夸赞。”
  从大草原策马奔腾而来的香香公主，要让她咻地蜕变成窈窕淑女，这绝壁是不可能的。再者此地最不缺的就是淑女。梅千灯上下左右打量了香香三遍，最后憋出个主意，“公主，你可以——装可爱！”
  而眼前事实证明，梅公公这主意相当不错，皇上一开口，全场第一句话竟是对她说的，且听上去并非嘲讽。纵观她来到这偌大皇宫见到这娇美的皇上许多日，楚荀还是头一次夸赞她。
  “听闻北境女子是战神与月神之女，既骁勇善战又能歌善舞，与江南女子自是不同。朕与香香公主多日接触，深感公主性格洒脱热情，有大将之范，不若先给大家来段才艺展示？”心机帝一本正经。
  香香又想一巴掌拍桌子上夸楚帝终于看得她闪光点来，目光触及楚荀身边的梅公公，被公公一个看似波澜不惊却十分有魄力的眼神一瞪，捋了捋右耳边的一丛秀发，笑道：“楚帝不是我跟你吹牛，我三岁就学骑马，不说精通马术，可让我在马背上唱歌跳舞玩杂耍这些根本不在话下。只不过这儿太过狭小，无法施展。不如——我给你们来一首！”
  香香豪气一撩裙，站起来扯开嗓子就欲唱。其实她平常不太爱唱歌，只是每夜她安歇的帐外总有汉子翻了花样嚎情歌，她听久了便也记于心。
  “公主，您让奴才准备的鼓笛要搬上来吗？”梅千灯的话和她的功夫一样有股子奇力，力道把握得刚刚好，掐断了香香那一嗓子。
  香香猛然想起来，梅千灯之前与她商量时预料到有才艺表演，实则就算没有楚荀要求，梅千灯也嘱咐了她要寻个机会露一手。梅千灯审了一遍香香的才艺，能拿得出手、上得了台面、不给她形象打折的也就是鼓笛。
  这玩意楚国倒是没有，香香前两天叫人专程去赶制了一个。鼓笛分鼓与笛，但要一个人同时演奏，考验人脑子也考验人功夫，吹敲之际还自带一套鼓笛舞，笛子欢快鼓点密集，活泼可爱。
  “哦对对对，我差点忘了。劳烦梅公公赶紧帮我搬来。”
  梅千灯在一道道明灭不定的眼神中悄然而去又飘然而归。香香偷偷给她比了个大拇指，待本公主回去，好好犒赏这位英雄！
  一曲罢，果然十分精彩。
  连太后都笑了。
  楚荀一边鼓掌一边侧头看梅千灯。
  讲真，心机帝虽对梅千灯这样劳心劳力为美人们谋划，他很吃味，可他家公公水平就是厉害，瞧这香香，被她三两下一点化，居然能套得上那句士别三日当刮目相待！
  梅千灯默默收了楚荀那一记“含情脉脉”的眼神，站如松。
  太后娘娘遣笑公公端了个托盘直香香公主桌边，道：“哀家寻思年轻女子多爱精致小物，特意命工匠做了一批九转玲珑佩，送给你们把玩。香香公主你既拨得头筹，便先挑一个吧。”
  众人好奇，伸长脖子打量那九转玲珑佩。那腰佩的确很精致，是以不同材质的原料打磨成圆形，镂空雕琢了不同花纹，巧夺天工在于大球笼中藏着小球笼，小球笼中附有一层小小球笼，那小小球笼里还躺着一颗小铃铛。带在身上时，若仔细看可见三层镂空球笼依次反向转动，里头的小铃铛发出清脆响声。
  香香公主挑了个红珊瑚配凤凰花纹的玲珑佩，向太后谢了恩，径自在手上耍着，向甚至喜爱。
  再往下有女子小声议论：“哎，她倒是会选。”
  邻桌在嗑瓜子看戏，靠过去笑道：“其他几位都还没上场，这草原小公主就是个抛砖引玉的。”
  女子看了眼搭话的人，“姐姐眼生，这几日好像没见过。”
  那人丢了瓜子随手抹了抹裙摆，再伸出爪子：“这位妹妹好，我今儿才进宫赴宴，我叫谢芸。”（远处梅千灯飞来一道眼风，大嫂别闹！）
  正如谢芸嫂子所说，诚然香香在横向上看，战胜了过去的自己，但从纵向上看，其他几位姑娘气定神闲坐在位子上，一点都没把香香抢了头彩当回事。
  见时候差不多，大富豪之女钱浅从位子上站起来，笑盈盈看向楚荀。
  “民女钱浅见过皇上，太后娘娘。”
  “免礼。”
  “民女才疏学浅，唯一把雌雄剑使得还算过得去。听说皇上也是习武之人。今日千载难逢，斗胆恳请皇上与民女切磋几招，望皇上恩准。”
  钱浅是个商贾之女，不说算计人，只是为自己估摸了一把胜算率。皇上一开始点了香香出乎大家意料，钱浅快速分析了当前的情况。若要强行分组的话，玉清若与香香都是外国公主，可比性稍强些；而她与赵盟主之女都是江湖女子，相似之处较多。比如她们两人的长处都是武功。钱浅心中计较，当真论武功，自己怎么也比不过武林盟主家的女儿吧。只能抢占个先机了。
  楚荀咻地看向梅千灯：难不成这招也是你教的？
  梅千灯一脸茫然：皇上，人家要跟你比武，你看奴才作甚？莫不是要让奴才替你上？
  楚荀开口：“俗话说刀尖无眼呐，万一伤到……”万一伤到朕这一国之脸，纵然是首富，可倾尽你钱家所有，恐怕也赔不起。
  谁料楚荀的话没说话，被另一个柔和中略带慵懒的声音巧妙接过去：“皇上说得不错，刀剑无眼，万一伤到钱小姐如何是好。不如我来同钱小姐换个比武方式？”
  “赵小姐。”钱浅略微惊讶地望着隔壁桌的赵姝染。
  赵姝染与赵墨染是龙凤胎，但性格并不相向。几年前楚荀去赵家时与赵姝染有过一面之缘，当时她献了个舞。楚荀印象中此女乖巧，不爱说话。今日再见，许是人长大了的缘故，那一身原本藏着的漫不经心散发出浓郁气息。
  也不等钱浅同意不同意，赵姝染转了转手上的一双筷子。“钱小姐善使双剑，不如就以此双筷子为剑。我则用这酒杯为武器，咱们就在这一方桌案上当比武场，双方坐着不许动。如果手中器物被打落或下盘挪动皆算输。如何？”
  赵姝染这姑娘挺不讨人喜欢，每次说话最后虽然都以问句结尾，可从不对方回答的机会。你要说她傲慢无礼吧，一张脸纯然无害，倒也是特别。楚荀忽然从这姑娘身上嗅出了些臭味相投，也不知道是不是自己错觉。他猜想赵姝染至今未嫁，大约是“你们这等凡夫俗子如何配得上本仙女”的高高在上。
  钱浅一脸懵逼。