瑾娘笑盈盈走去，挽着果娘的手臂。
  院中只剩李果一人，李果撷下支茉莉花，将它簪在巾帽上。他伫立在院中，背手听着风声。
  买下静公宅，是因为这栋房子位于衙坊，王鲸不敢来造次。也因为这栋房子，曾住过赵启谟。
  李果没在刺桐停留多时，他携带钱财，前往廉州。此时已近秋季，廉州珠熟，李果正好前去贩珠。
  十七岁的李果，俨然是位老练的商贾，他身边跟随一位小厮，行囊里有笔纸、算筹，契纸。他贴身带着交子，像其他商人那般，缝进衣襟里。
  抵达廉州，林期已知他获得颗六分珠暴富的事，见他焕然一新，也不惊讶。
  李果先是去店舍找周政敏，然而政敏已回京，继而去朱家滩找泊哥。李果想买田宅给泊哥，然而泊哥说住不习惯陆地，也不会种田。他目不识丁，不懂陆地人规矩。李果拿钱予他，他却只识得铜钱，不懂金银。这令李果十分茫然。最终也不得不去兑换一箱铜钱，送予他，吩咐务必藏好。
  李果抵达廉州不过一日，便有人急匆匆从刺桐赶来，告知他果妹遭海寇劫走。
  无疑，这是专门候着李果离开，李果刚乘船离去，便去劫人。
  李果恼怒奔回刺桐，阿七和瑾娘已在等候他。见瑾娘的双眼红肿，李果才知，竟是连小山也一并劫去。
  两个孩子结伴去城郊踏青，由四五位仆人看护。却不想闯来一伙歹徒，光天化日之下，将人劫走。
  “索要四百金，让初十夜晚送去洋屿。”瑾娘将封信递给李果。
  今日已是初九。
  “必然是熟人所为，否则不可能知道你我两家交好，两个孩子也常在一起玩戏。”
  李果心里有个怀疑对象，气得将信纸揉做一团。
  “枉他一个壮汉，何等下贱龌蹉，竟对着小孩儿下手。”
  瑾娘显然也觉得是王鲸那伙人。瑾娘通过官司，从黄家抢回海月明珠铺，因此和黄家结仇。而王鲸联姻黄家，想来是这两家人联手。王鲸向来刁难李果，这次见李果衣锦还乡，必然是心生歹意。
  三人商议一番，瑾娘和李果筹钱。李果将仅剩的钱都取出，想着这富贵本是天上掉下来的，如果不该为他所有，他也不怨愤。只是王鲸和黄家，他决不轻饶！
  小孙提供船，李果、瑾娘、阿七、小孙，一群人在初十夜晚前往洋屿。等候海寇出现。
  信中写明不许报官，否则将两孩儿沉入海中。李果他们也只是单船前来。
  夜明星稀，等待许久，海寇出现。
  双方停泊于洋屿，李果和阿七提着金条，登岸前去交涉。六七海寇蒙面戴斗笠，并不言语，寇首察看金子后，示意手下放人。果妹和小山被从寇船上推下，阿七和李果急忙跳水去救。阿七救起果妹，李果捞起小山。五岁的小山吓得脸色苍白，浑身颤抖，揪着李果衣服痛哭。
  安然返回船上，李果揽抱果妹，果妹一头蓬乱的头发，手脸都是擦伤，果妹平静说：“哥哥，他们中有个人我认识。”
  “这帮坏人一直蒙着脸，也不敢说话，可是我看到一个贼寇手臂上有刺青，是个骷髅脸，嘴里还咬把刀。”
  “我知道这人。”
  阿七知道和桥有位无赖，手臂上就刺着个咬刀骷髅，平日游手好闲，不务正业。
  一群人返回刺桐港，船还没靠岸，就见海港灯火通明，密密麻麻的人群。
  原来是一艘番船靠岸，大概是运载来许多昂贵香料，以致市舶司里的官员，都赶来迎接。
  不过，这声势也太过壮大。
  “不对劲，半城的人都出来了。”
  阿七站在船上眺望，不只海港堆满人，连四通的街道也是人山人海。
  “确实不对劲，我觉得那番商有些眼熟，南橘，你看。”
  小孙手指着灯火中心的一位高大番商，仔细看，那人是位华人，穿着番人的衣服。而在这番商身边，还站着数位番人，看装束像水手，却拿着藤盾武器。恐怕也是因此，才引来官员。李果照小孙所指看去，他还看得不真切，就听到岸边一个声音在喊他。
  “果子！你快下来！”
  岸上的阿聪，认出船上的李果，十分激动。
  “啊”
  然而四周人声鼎沸，李果听得不大清楚，只见阿聪拼命挥舞手臂。
  阿聪推开身边的人，攀爬到一堆货物上，他竭声大叫：
  “你爹回来了！”
  作者有话要说：　　预告，卷三开头，启谟和果子，就能京城相见了。
  第三卷
  第71章 京城相逢
  初秋, 李二昆运载大量的安息香, 从登流眉（今克拉地峡）逃回刺桐港，离家九载, 终得归家。其中的磨难与辛酸, 不是三言两语能道明。
  沉船后, 李二昆与五位水手扶着木板漂流两日，抵达登流眉。六人齐力伐木、造屋, 期候海船到来。不想未能等得华人海船, 便为当地一大酋捕获，送往深山, 斫木取香脂。雨林酷热、瘴气, 兼之监工暴虐残酷, 不过三载，死伤过半。
  李二昆起先不堪其苦，思家心切，几番逃跑, 然而言语不通, 路又不认, 逃脱未遂，掠鞭无算。待至五六载，李二昆勤勤恳恳，终于学会当地番语，又因他懂得筹算，颇得番酋的赏识。然而番酋怕他逃跑, 仍在他双脚加枷。
  登流眉战乱多年，海寇蜂起，他国海商不敢停泊，累年所采的安息香堆积如小山，无法外售。
  待到第七年，当地大酋为他方番目所杀，番人、监工四散逃亡。李二昆与二位伙伴锯断脚枷，奔入香仓，匆匆用布袋装上安息香，乘船逃离。
  登流眉的安息香最为上等，优越于它处。三人知晓若能活命归国，必当大富。无奈刚离港，便遭海寇袭击，重伤二人，其中一人在狂风暴雨中病死。
  到此只剩李二昆和一位明州伙伴，两人驾驭番船停泊邻国真腊（今柬埔寨）。二人售卖少量安息香，得银锭数十。这才扮作番商，雇佣数位仆人，教他们做士兵打扮，以逃避海寇，扬帆前往刺桐港。
  番船尚未靠岸刺桐，便惊动当地巡检司，巡检司士兵一路押送。即而靠岸，得知运载二石安息香，连忙报知市舶司官员。却也不知道是哪位好事者传言李二昆归来，已是位番王，还携带甲兵。以致满城人出动、围观。
  安息香是极为名贵的海货，不得私售，市舶司官员，抽解十分之一税收，继而收购官卖。
  官卖安息香，所得钱财巨额。李二昆一分为三，他一份、明州伙伴一份、归途病死者一份，赠予他的遗孀。
  与李二昆相熟的人，这么多年，见他没回来，都以为他早喂了鱼。不想他安然无恙回来，还发了笔横财。羡慕的有之，嫉妒的有之。对果娘而言，她从来不求李二昆发财归来，只要人能活着回来就是最好的喜讯。
  一家人团聚，和和美美自不必说。
  七年宛若一梦，李二昆离去时，李果才八岁，果妹还在果娘腹中。夫妇讲述这几年的辛酸，相拥而泣。提起李大昆的刁难和绝情，更是令李二昆愤恨不已。
  李二昆自回来，便购下城东一处大宅，就在王鲸家隔壁。因有传闻，李二昆运输大量安息香入港，且事迹离奇壮义，已被上报朝廷，不久将封他为承务郎。王鲸只能气得咬牙切齿，却又无可奈何。其实这也不过是李二昆雇人放出的风声，在海外受磨难多年，李二昆凭借智勇归国，小小一个王鲸，能有登流眉的监工可怕？
  自从，李家搬到城东居住，李果偶尔会在静公宅过夜，并照顾院中花花草草。
  李家父子，眉眼有些神似，然而李二昆的仪貌更硬朗，不怒而威，李果则是柔美有余，刚硬不足。由于离别多年，父子俩相互陌生，尚有些疏远。果妹则不同，终日绕膝，李二昆也像掌中明珠般疼爱。
  一日，一家子在用餐，李二昆问李果日后有什么打算，说他年纪尚少，现而今家里不愁吃用，他也受苦多年，不如读书去吧。
  “爹，待那海寇抓到，追回儿的百两金，儿想去京城。”
  李果有自己的规划，只因抓捕海寇审讯的话，需要他上堂，他还不能离开刺桐。
  “那也好，爹听陈员外说，他家小儿也去了京城游学，你若过去，正好与他结伴。”
  李二昆自打归国，已是刺桐的名人，经历传奇，何况十分富有，不说寻常百姓想结交他，就是富商、官员，见着他也要踮脚多瞧两眼。
  “那百两金，未必能追回，寇贼钱财随手花去，至于缉捕海寇的事，爹前日才和严巡检喝过酒，他那边已有眉目。”
  李二昆显然觉得花百金买果妹值得，人安然无事便好。
  “阿昆，要真是王家那孩子主谋，能抓他对质吗？”
  果娘心地善良，可也经不起王鲸几次三番这么祸害她的孩子，必然是要算账的。
  “自然能，只要抓到寇首，还怕他不招。”
  港口的商人、官员对海寇深恶痛疾，人人喊诛杀，海寇又怎会去包庇王鲸，帮他揽罪。
  到深秋，海寇果然抓到，追回部分金子，还把王鲸押上公堂对质，判了王鲸勾结海寇的罪名，羁押在监。李果看他当场扑跪在地上，像只斗败的褪毛鸡，哪还有昔时的跋扈蛮横。想来就是欺软怕硬，欠收拾。
  深秋，李果启程离开，身边跟位十五岁的小厮，叫阿小。
  李二昆希望李果能走仕途，读书，考取功名，然而李果知道他兴趣不在此。年幼时努力识字，是为了日后改变命运，能当个识字能记账的伙计。他虽然羡慕读书人，但他更喜欢当商人。
  李果走的是水路，先南下广州，他在广州和一人有约，要救她出泥潭。而后由广州出发，向北行舟至明州，再陆行，抵达京城。
  待李果抵达京城，已是冬日，雪花飞舞。
  身为南人，李果从未见过雪。
  站在谪仙正店的高楼上，李果鸟瞰恢弘壮丽的国都，飘落一头一肩的雪花而不未觉察。
  “小员外，雪越下越大，你将风袍披上。”
  阿小递来一件风袍。李果待他亲善，他待李果尽心尽职。
  李果套上风袍，把手捂在袍子里，冷得哆嗦，却又不舍得进屋。
  这里的每一物，每一景，有一个人必是极熟悉的，他是否曾站在这里，这家京城最上等的酒楼，和友人温酒看雪，笑谈风生？
  终于来到了赵启谟生活的地方，来到了京城，身为异乡人，李果不知道如何去找寻启谟。人生地不熟，语言倒是能通。
  且先问问郑楼街的周家珠铺在哪？
  郑楼街挨近太庙，在热闹商肆里，有家门面奢华的周家珠铺。李果进去，掌柜还以为是要买珠，听李果口音是位南人，看他穿着华贵，让伙计好生招待。
  “我并非来买珠，是寻一位友人，周政敏。”
  “政敏？”
  掌柜带着狐疑，但见李果不像在开玩笑，于是使唤伙计：“去仓库把阿四喊来。”
  伙计匆匆离去。
  掌柜示意李果落座，问李果怎么结识周家的阿四。
  少顷，周政敏汗流浃背跑来，手搭在门框上，上气不接下气说：“果……南橘，你怎么来了!”
  李果和他结伴离开珠铺，沿着郑楼街行走，听周政敏交谈，李果才知道政敏在珠铺并不受赏识。虽然他会读会写会算，然而他家穷，在家族里没地位。还是娘去请求大伯，才得进珠铺。
  “南橘，见你这副装束，必然是发财了，你来京城，可是有什么打算？”
  周政敏双手插袖，悠然自得。
  “我想开家珠铺，然而我财力有限，想由小做大。”
  李果笑语。他花费的钱财，皆出自自身，他未动用过果爹的钱。突然爆富，让人如饮了美酒般飘飘欲仙，然而李果懂得，万贯家产也有耗尽的一日，还是自己挣点实在。
  “哎呀，这是要把生意做到京城里。还缺合伙人吗？我回家把屋中那张楠木祖床卖了，跟你混！”
  周政敏双眼泛光，他做梦都想自己有家珠铺。