绿珠在旁捂嘴偷笑。
  周政敏脸色顿时涨红如猪肝。
  “我午时回去过，娘在家，挺好的。我一忙，就忘记要带换洗衣服过来。”
  周政敏小声辩解。
  “先拿我的衣服穿，阿小，我有身绛红袍子，你去取来。”
  李果讲究穿着，衣服不少，他那一件绛红袍子，正好又宽又长，借周政敏穿正合适。
  “那就谢谢果员外了。”
  周政敏作揖，十分感谢。
  深夜，四周静寂，众人入睡。周政敏沐浴后，穿着单薄衫子，蹲在院中搓洗袍子。
  他在井边点着盏油灯，面无表情，洗着自己那身脏衣服。
  周政敏家里，以往是有仆人的，并且也颇富有。然而周爹死时，周政敏太小，周政敏的娘贺氏是一位遵守妇道的人，不管事，家产大抵是被几位伯父贪墨了。
  家里没有仆人，做饭洗衣都是贺氏在做。自贺氏身体不好后，周政敏的衣服，就自己洗了。然而他一个大男人，不好意思当着人前去做，只能偷偷洗。
  “这么晚，你在这里干么？”
  绿珠听到院子里有声响，举烛出来查看。
  “喝，你一个女子，三更半夜，独自一人出来做什么？”
  周政敏听到身后有声音，被吓着一跳。见是绿珠，他更加不好意思，恼羞之下，语气不免重了。
  “我家院子，我怎么不能出来了？”
  绿珠护着手中烛，理直气壮顶回去。
  “啊，你在洗衣服？”
  绿珠走进一看，诧异说着。
  周政敏慌张做了个噤声的动作。
  “我帮你洗吧。”
  绿珠将声音降低，她也实在是看周政敏有些可怜。
  “孤男寡女，成何体统，你快回屋去。”
  周政敏见绿珠挨近，连忙躲开。
  “就知道呵斥人。”
  绿珠气鼓鼓返回屋。她自幼被卖妓馆，也不大懂，做为一位良家女子该是怎么的。
  周政敏这么斥责，绿珠心里难免有点难过。心想还是果子好，果子就从来不会说女子该怎样怎样。
  第84章 波折
  珠铺开张在即, 李果到木匠铺取招牌, 跟随过去的有阿棋和阿小。
  阿棋来到京城后，不是待在珠铺, 便是待在宅院里, 他官话说得差, 京城又大得不可思议，他竟是不大敢外出。
  三人途径城南教坊, 楼台巍峨, 门前车马辐辏。乡下人阿棋说:“这么气派的房子，是哪个大官的宅子？”
  “我听说里边有很多乐伎, 长得可漂亮啦。”
  阿小说着一口闽腔官话, 听得岭南人阿棋一愣一愣。
  “不是大官宅子, 是处教坊。听闻此地，平头百姓也能进去。”
  “果员外别说笑，我一挨近，还不打我。”
  阿棋学周政敏叫李果果员外, 叫得还挺顺口。阿棋穿着身旧衣, 刚才在珠铺干了许多重活, 膝盖、鞋子都是尘灰。光是从仪貌看，挺落魄，不知道的大概以为他也是一位仆役。
  听阿棋说，当初离开沧海珠，是被撵出。因为年底店铺盘点，东家发现丢失了几颗次品四分珠。追究起来, 竟赖在了看管仓库的阿棋身上。李掌柜自然要帮他这个老实巴交的侄子辩护，于是两人一并卷铺盖走人。
  被撵出珠铺，在在广州其他商行业找不到活干，没人要，阿棋着实失意了一段时间。
  “不会，等珠铺生意做起来，我带你去看教坊的柳息娘唱曲。”
  纵使从不听曲的李果，也知道柳息娘这么个人物。
  “果员外，那可是说好了哦。”
  虽然不知道柳息娘是谁，然而能进入这般奢华的宅院，还是让阿棋十分期待。
  “说好了。”
  其实，李果也不知道，需要什么样的门路，才能进这教坊听曲。李果很期望珠铺开张后，能带给他财富，甚至是在京城的社会地位。
  崔木匠的铺子还挺偏僻，路过街心闹市，走过教坊、妓馆，进入一条深巷，木匠铺就在深巷里。
  如果不是周政敏介绍这么位木匠，李果这种外地人哪里知道这个地方。据周政敏说，周家珠铺的招牌，便是出自这位崔木匠之手，周整大气，用料讲究，风吹日常，数年不败。
  就是一个招牌，周政敏也花了不少心思。
  今日，周政敏回周家，去跟他大伯谈开珠铺的事。他也是拖拖拉拉，到即将开张时，才去告知。
  李果在廉州见过政敏得大伯老周，对这位腰缠万贯的珠商印象不佳。老周是位严厉且魁梧的汉子，政敏一向怕他。
  要说这京城各行各业，几百种生意，除去酒盐香药等这类需要跟官府长期打交道的营生，其他可算是由着你开。然而确实也有同行不相容的事情，同条街上的老刘瓠羹、张舟瓠羹就不同戴天般。
  人已走至木匠铺，李果把心思收起，跟崔木匠打招呼，验收托付他制作的招牌。一家铺子，招牌至关重要，花费重金，制作的“李周真珠”招牌，看着大气上档次，李果相当满意。
  李果让阿棋和阿小，连并木匠铺的一位伙计，将招牌送去朱雀门街。
  木匠伙计牵来马匹，阿棋和阿小帮忙抬起招牌——死沉，实心的好木材制作，一个人抱不动。
  “果员外，你不和我们一起回去吗？”
  见李果朝另外一个方向走去，阿棋询问。
  “我还有事，你和阿小先回去。”
  李果挥挥手，先行走了。
  木匠铺外有条曲径通幽的巷子，就在木匠铺前，巷子下斜拐往东面。李果来时没有察觉，步出铺子，一眼便瞧见前方树木葱翠中，遮掩着一家馆舍的招牌。
  城南李果很熟悉，他常在这带走动。城南街心市井非常热闹，然而对他和赵启谟而言，那不是一个好的幽会地点。
  李果沿着这条下斜的巷子，一直走，果然不出他所料，巷子有条出口通往国子监。
  馆舍名叫齐福馆，年代看着有些古远。馆中树木茂盛，有许多高大老树，将大半的馆舍建筑遮掩。
  李果步入馆舍，见里边果然清幽，馆仆衣着整洁得体，彬彬有礼。
  馆舍有七八间房，已租出四间，李果机灵，把租户是什么人都打探到，不过是些外来商人。
  李果看中二楼最东面的一间房，这间房两边无住户不说，离楼梯还远。
  馆舍从外面看，只觉得古朴，到馆仆打开房门，李果才诧异发觉房间的开阔、摆设奢华，房中竟还有处厅室，里边家具一应俱全。
  李果十分满意，问了价钱。馆仆笑语盈盈，报出了一个绝不便宜的价格。李果咬咬牙，付下一月租金。
  走出馆舍，李果算着账，发现如果他在这家馆舍住上三年，那租金已够他在城南买栋中型宅子了。
  李果胡乱想着他曾听说书先生说过一个典故，叫金屋藏娇。这金屋是他花钱他租的嘛，那启谟岂不就是阿娇。
  揣着空荡的钱袋，若有所失走出巷子，站在外面的大街。李果回头探看巷子，发觉他要进这巷子，必然要经过教坊旁的妓馆，要是不知道的人，每日看他往这里跑，肯定要以为他不学好，沉迷女色，多冤啊。然而他这算是，沉迷男色吧。
  这些时日委实忙碌，现下珠铺开张的事办好，连新的馆舍也寻着，李果心情愉悦，迈着大步朝朱雀门街走去。这里人潮如流，是掘金的好地方。珠铺未开张前，便有不少人前来张望，好奇问着是要卖什么商品。明日店铺开张，还不知道要有多热闹。
  李果开心想着，大步流星朝珠铺赶去。他还未挨近，便见珠铺外聚集众多人，他还以为是好奇前来探看新店的百姓，直到他推开人，走近一看，才觉察不妙。
  珠铺门堂，一块长方的招牌支离破碎躺在地上，招牌上隐约可见“真珠”二字，“李周”却是被踩得面目全非。不说这招牌，门堂坐着一人，头上挂彩，正是阿棋。珠铺内，阿小的哭声传出，绿珠正在帮阿小擦脸。
  “李东家，适才一群人冲来，不由分说，把招牌砸了。”
  李掌柜见到李果，走上前来，他是个见过大风大浪的人，话语平缓。
  李果的目光直勾勾看着被踩烂的招牌，本来他双拳握起，愤怒不已。听了李掌柜如此平静的话语，他也冷静下来。等他抬起头来，怒火已从他脸上消失，他看着李掌柜、阿棋，眼里是难过，是歉意。
  千里迢迢，将李掌柜、阿棋请到京城来，尚未开张，便被人将招牌砸了。
  “莫要伤心难过，万事开头难。”
  李掌柜拍拍李果肩膀，在李掌柜看来，李果似乎沮丧得要哭了。
  李果碰下掌柜的手，示意他没事，他自顾朝阿棋走去，查看阿棋的伤。阿棋头被人打破，用手捂着。阿棋和李果对了下眼神，阿棋摆摆手，表示他不要紧。李果进铺看阿小，阿小手脸都有蹭伤，还磕掉两个门牙，正在张嘴哭着。绿珠帮他擦拭脸上的血，她红着眼，满脸怒意。绿珠见到李果过来，她揩了下眼角，说：“是周家的人，周大哥和他们也打起来了。”
  李果点点头，他猜到了，他很自责。虽然如果他早些过来，也不过是打成一团而已，然而总比发生这件事时，他不在场好。
  “政敏呢？”
  铺中没有见到周政敏的踪迹。
  “他说要去讨个说法，人便走了。”
  李掌柜轻轻和李果说。
  在李掌柜看来，这事因周政敏而起，也确实是要这人去解决。然而今日这般凶恶蛮横的打砸，可见这些人有恃无恐，更是欺人太甚。
  “现下顾不得他了。”
  李果摇了摇头，他走至阿棋身边。阿棋脸色苍白，捂住伤口的手指，沾染鲜红的血。
  “棋哥，我背你去医馆。”
  李果蹲下身，算上这次，这是阿棋第二次因他而被人打破头。
  “果员外，我走得动。”
  阿棋摇摇晃晃站起身来，李果将他用力搀住。
  在广州，阿棋个头和李果一样高，不过一年时间，阿棋只到李果耳际。
  “掌柜，要劳你将铺门关上。”
  李果回头对李掌柜说话。
  “你们去吧，我随后过去。”李掌柜颔首。
  人群逐渐散开，李果搀阿棋，绿珠陪着阿小，四个人离开珠铺，前往附近的一家医馆。