“冻伤了，你别抓挠它。”
  “启谟，你的手也伸出来。”
  李果拉起赵启谟的双手，放平打量，启谟双手的情况不比李果好、到哪去，同样冻得发紫。李果想也没想，将赵启谟的双手拉来，裹入自己的衣襟中。
  赵启世别过脸，转身走了。
  赵启谟拉出手来，他抑制住去拥抱李果的冲动，四目对视，无尽言语都在其中。
  “膝盖。”
  李果低下头，他去拉扯赵启谟袍摆，赵启谟拦住，只是两字：“无碍。”
  赵启谟更衣时，背对着李果，所以李果并不知道他膝盖上是否有伤。然而，跪地那么久，怎么可能不把膝盖磕伤。
  赵启世离开不久，便有侍女端来食物，说是启谟嫂子给的。赵启谟知道是兄长的意思，兄长的性情最肖似父亲，只是他们立场不同，一位是兄，一位是父。
  吃下温热的食物，李果的身体才暖和起来，李果不敢多留，跟赵启谟辞行。
  隆冬大雪，天寒地冻的夜晚，这偌大的宅院，只要有启谟的地方，便有他果子的容身之所。
  “就在此住一夜。”
  赵启谟知道今晚不会平静，但他不忍让李果又出去挨一番冻。
  仆人在桌前收拾碗盘，抬头正见阿息过来，阿息行礼，对赵二郎说：“夫人请李员外过去。”
  李果慌忙起身，整理衣物。赵启谟手一拦，沉静说：“我随你去。”
  阿息面无表情说：“夫人说只请李员外，不许二郎前去。”
  李果握了下赵启谟的手，示意无妨，他在赵启谟担虑的注视下，跟随侍女离去。
  以赵启谟对母亲的了解，母亲必然要责备李果，赵启谟岂会放心，他尾随而去，却在厅堂听得一声喝止：“站住。”赵启谟抬头，看到站在堂上的老赵。
  寒夜，厅堂透风，父子俩坐在火盆前，饮酒，偶尔交谈两句，谈的是赴任的事。
  老赵平和许多，不似午时的冰冷，他也仿佛是忘记了赵启谟午时和他说的事，就当没这回事般。
  喝完两壶酒，老赵有些醉了，赵启谟搀扶他回房。今日的事，委实让父亲痛苦，然而父亲一生开明，宽仁，他大概已经谅解。
  赵启谟返回厅堂，他心中焦虑。娘想是要哭的，若是因此伤了身体也是他罪过，果子素来又畏惧她，不知道果子此时是什么情景。赵启谟前往别院，在小厅中找到了李果。
  厅中只有李果一人，赵夫人已不见。
  赵启谟一眼看到李果脸上的泪痕，他过去抓住李果的手。李果喃语：“回去吧。”
  启谟问李果他母亲说了什么，李果说只是问我贩香的事，起先只是寻常的交谈，后来赵夫人忍不住哭泣。李果知她身为一位母亲，心中悲痛深切，不禁也跟随落泪。启谟来时，赵夫人正好被侍女扶回房中。
  直到赵启谟赴任离开，老赵夫妇都未再提成亲的事，也当赵启谟说过的大逆不道之事，不存在般，赵启谟知道这恐怕是默许了。
  离去前的日子，赵启谟终日陪伴在父母身边，他心中愧疚。然而终究是母子，赵夫人不忍去逼迫启谟，以她对儿子理解，启谟一旦心意已定，便无可奈何。
  离京赴任时，赵启谟和李果一并在堂下跪拜、辞行。
  赵夫人面有难色，不言不语。老赵平和说：“都起来吧。”
  赵启世将两人送到郊外，赵启谟和李果的友人都在，热热闹闹，一并前来送别。赵启世神色凝重，目送弟弟和情人并肩骑马离去。吴伯靖见他愁眉苦脸，低声说：“老兄，莫愁苦，不如你多生几个孩子，过继一个给启谟。”吴伯靖挨了一个眼神杀。
  这年赵启谟二十二岁，出任南剑州知州
  第107章 七星池上白琵鹭
  赵启谟到南剑州任知州, 李果到南剑州买房, 房子就在公廨旁边，和知州大人成为邻居。
  南剑州的官民不知道李果来历, 只知道这是一位刺桐商人, 然而也不知道他贩卖什么物品, 因何居住在南剑州。
  每年夏秋两季，李果都会前来, 他衣着奢华, 人物温雅，便有些当地名流想结交他, 不过李果不爱和他人往来, 深居简出。蝉鸣声震耳的午后, 李果躺在大院里乘凉，一位仆人递来冰饮子，另有一位仆人从井中捞起浸泡得冰冷的西瓜。
  夏日闷热，院中树荫下清风徐徐, 倒是十分惬意。
  李果舒坦睡去, 在睡梦中, 仿佛身处于真腊港口连片的芦苇丛里，而他卧在一艘海船上，海船在风中轻轻摆动。
  每年的春冬，李果会出航，到登流眉贩运香药，而夏秋, 他则在南剑州歇息。此地山清水秀，风景极好，而且读书氛围浓烈，有五步一塾，十步一庠之称。此地商人少，文人多，不似刺桐，熙熙攘攘，重利轻义。
  在这里，李果的日子过得很悠哉，李果的大屋便在山麓之下，清早，他会到山麓漫步，有时候遇到官人休沐日，他身边还会多出一个人。
  于水雾濛濛中，两人并肩行走，两个翩翩身影，消失小径竹林中。
  买下的大屋，据说曾经住过一位知州，李果想显然是真的。房子的侧门便挨靠着公廨侧门，中间隔着一条小道，进出何其方便。赵启谟往往在黄昏的时候，走过小巷，他身后跟随着差役，或者是下属官员。李果会在窗内看他离去，有时候赵启谟朝窗户投来一个目光，李果便就抓迷藏般，将头压低，不让他发觉。
  夜晚，赵启谟会来李果宅中，和李果坐在一起用餐。
  宅中的四位仆人，三女一男，都从刺桐带来，老实寡言。
  夜深，赵启谟便留宿李果宅中。
  有时，李果也会前往赵启谟官舍里，那往往是启谟繁忙之时。李果会默默坐在一旁，看赵启谟埋案工作至深更。
  来南剑州，赵启谟带来阿鲤和一位新侍女，侍女只有十二三岁，叫阿绮。瑟瑟由赵夫人安排出嫁，她到了出嫁年纪，不忍误她终身。
  这样的夜晚，阿绮会被吩咐不用进来端茶送水，但凡赵启谟饿了渴了，都是李果代劳。
  深更，李果从厨房端来一钵汤，亲自盛到碗中，捧到赵启谟跟前。因前任官员遗留问题，州中夷人动乱，从县里上报的公文众多。
  “先歇会，我看你坐着一个时辰未动弹。”
  不停地读看写，把周身的事物都遗忘了。
  “有劳劳果员外亲自送来。”赵启谟笑着接过碗匙，碗匙交接时，他摸了下李果的手。
  “知晓便好，还以为你将我忘在一旁。”
  李果挑亮烛光，橘黄的光芒，映在他的侧脸上。赵启谟放下汤匙，抬手触摸李果的脸庞，他看李果的目光温柔似水。
  “还是为峒蛮之事烦心吗？”李果握住赵启谟的手，将头一偏。
  “可否按着他们的习俗，选位峒主，用来治理他们。”
  李果在海外见过诸国番人，风俗迥异，互不干涉。
  “而今便是这个法子，安居乐业，互不相扰便好。”
  赵启谟为政有老赵宽仁之风。
  “峒蛮之事是解决了，那我果员外的事呢？”
  李果笑着，低头去亲启谟唇角。
  此时已是二更天，四周寂静，人们都已进入梦乡。
  “这就交付。”赵启谟哑笑，他搂住李果腰身，将李果抱入怀。
  南剑州的夜晚，在夏秋时，总是显得短暂。
  对于一年总有两个季节留在南剑州，李果对家人的说法是出游。然而年复一年，李果早已到婚龄，对于他不肯成亲的事，果娘也开始着急。李果不忍再隐瞒娘，只能老实告知。果娘刚听到时，沉默许久，继而是落泪，把李果骂了一顿，问李果那男子是谁？李果说是赵舍人，果娘一听顿时恍然，沉寂起身，抽出插在床头的柳条——教训二果用的，二话不说就往李果身上招呼。李果不敢躲，连抽几下，果娘自己反倒不忍心，呜咽说：“早该知道是他，难怪你小时候总往他家里跑。”李果抚摸被抽疼的手臂小腿，委屈说：“娘，我十六岁到广州，见着他，才喜欢上。”
  深秋，和赵启谟辞行，李果返回刺桐。
  表兄陈火运送香药返航，将账目交付李果，并告知他们在登流眉合作的番商，为王家人抢去，由此这趟只运来少量香药。李果说无妨，他冬日出航，自会去处理。番娃和猴潘不怕陈火，但是见到李果则恨不得掘地逃窜，毕竟终日提心吊胆李员外会收拾他们。
  送走表兄，果娘牵着二果进来，手里还拿着一张草帖子。
  “真不成亲？”
  “娘，我心思你又不是不知晓。”
  李果看都没看草帖子，他弯身抱起二果，二果趴他怀里，高兴的喊哥哥。
  “莫再提这事。”
  “莫再提？待你老病时，看谁来照看你。”
  类似的对话，母子俩进行过多次。
  “有钱还怕无人照看，再不济，就跟火哥过继个孩子。”
  李果实在是觉得这不成问题，李家家产自有人继承，这不有二果吗。
  “你说得轻巧，你爹那边你去和他说。”
  果娘宠爱李果，其实她觉得果子健健康康，快快乐乐便就挺好。果子聪明，有自己主见。可是又总觉得哪里不对，做为母亲，她是否太纵容这孩子。
  “爹不也没说我什么嘛，娘，你要是再念叨我，我去海外定居不回来，你还不得想死我。”
  “哥哥，海外是哪里？”
  三岁的二果安静地听母亲和兄长聊天，听到他好奇的字眼，他仰头问着。
  “就是有海又很远的地方。”
  “那我也要去。”
  二果搂着李果脖子，俩兄弟感情好。
  “二果，过来。”
  果娘抱走二果，瞥了李果一眼说道：“还能不回来，下趟回来还不是往南剑州跑。”
  李果听得羞愧，连声说：“我哪次回来不在刺桐住几天。”
  果娘摇头离去，真是儿大不中留。
  海船不上女子，由此海港男男间的情事，即使普通百姓也略有所闻。果娘知道他儿子喜爱赵家小官人时，并不怎么震怒。虽然也偷偷抹过几次眼泪，觉得这孩子往后可怎么办。李果少年得意，伶牙俐齿，每每果娘说她的顾虑，总被李果驳回，她一个妇道人家，也想不明白那么多事，只是觉得果子说得也有点道理。
  至于李二昆那边，果娘不敢跟他直说李果不婚的事，旁敲侧击下，李爹多少也猜测到。反倒自责是因为自己在李果年幼时被困在海外，没能给李果教导。这没爹的孩子，便就此沾染了港口的恶习。
  要是对方是刺桐的商人，水手之流，必然要遭李爹一顿痛打，奈何那人是位知州大官人。无可奈何，无能为力，然而每每想起，李爹还是对赵启谟有许多怨念。
  春日，赵启谟探访州学，他为一群学官拥簇，步上七星池，池中白琵鹭戏水，哗哗拍翅飞与白云齐。州学位于西峰之下，寂静祥和，人文荟萃。
  赵启谟走过石桥，来到明伦堂外，明伦堂里数十学子，正专心致志听学官讲学。这些年轻的书生中，不知是谁先发现窗外站着守郡，相互告诉，一时目光齐刷刷看往窗外。阳光璀璨下，那位年轻俊美的官人，伫立在众人之中，犹如木秀林中般出众。
  春日，李果出航，海船南下，摇摇晃晃，穿越狂风暴雨地带。孙家的水手在甲板上沉着冷静应付，每年总要遇上一回，若是小渔船，早被卷到深海里去，然而孙家是艘极大的海船。
  李果如履平地般朝船厅走去，厅中早聚集数位海商，一部分人脸色苍白，一部分人焦虑交谈。李果找到陈烟，和他商议航程之事，李果沉着冷静，脸上看不出有丝毫惊慌。
  三年来，李果出航数次，遭遇过台风、海寇，在陆地上还遭遇过两次番人袭击，他已经是位经验丰富的海商。
  海船挣扎驶出风暴，船身逐渐平稳，天色由暗及明。李果和陈烟一起，登上甲板，眺望不远处的岛屿。
  海鸟盘旋在半空，白帆鼓张，李果站在船头见到真腊港上的炊烟，也仿佛在风中，听到了海港鼎沸的人声。海船越来越靠近海港，李果微微一笑，挥动手臂，像船上的水手那般，朝海港上人们欢叫。