不同于她想象中腐败成风的‘圣玛利亚贵族小学’，叁思学塾招生竟是要进行入学测试的，生员资质如果不佳，宁可得罪权贵也会将其拒之门外。
  李持盈先被领进一间静室，然后不出一炷香，叁四名布衣讲师先后入内，为首的是个圆乎乎、肥白可亲的老夫子，须发花白，但打理得十分整洁。他一见她就习惯性地露出一个笑：“是李家小姐不是？”
  李小姐听出了一点山东口音，心内觉得有趣，不禁也露出一个笑来：“是，见过先生。”
  “在家读过书？”
  她看他手上捧着两摞试卷，思忖片刻，较为矜持地说：“能认得几个字。”
  “韩夫子云‘闻道有先后，术业有专攻。’咱们学塾的生员年纪小，到后头才会分科，也就是俗称的分科小考。”老夫子脸上笑得甜，手上也一点没含糊，唰的将其中一摞试卷展开，“经史子集，算术物理，乃至人情律法，都沾点儿，但都不深，李姑娘仔细答题，一个半小时后收卷。”
  说罢一个年轻女讲师拿出怀表：“每半小时报一次时，姑娘准备好就可以开始了。”
  多少年没考过试，她居然紧张起来，深吸一口气后方才提笔：“开始吧。”
  加上批卷阅卷的时间，一整个上午都耗在了这间静室里，出去时外面雨仍未停，庭院里的芭蕉、香樟被洗刷一新，日光下如碧玉般滴翠透亮。
  “李持盈？”才刚走过廊庑，迎面撞上一团杏子红色的影子，朱颜又惊又喜，提着裙子小跑过来，“是了，你今日入学，我竟忘了！”
  领路的讲师很不给面子地冷着脸打断：“廊上喧哗，成何体统？李君还未认得教室，要寒暄一会儿午饭时有的是时间。”
  李持盈忍不住微微张嘴，这也太不客气了，对面那可是朱家的贵姬郡主，如假包换的天子血脉！更令她吃惊的是朱颜竟然真的乖乖退去一边，还一脸做错了事的羞愧不安：“是，不敢打搅先生。”
  “……”
  好容易熬到午饭时间，两人在饭厅碰了头，朱颜抓着她大倒苦水：“前阵子听说你病了，我想去瞧你，偏我娘和姑姑不肯，只道你刚来京城，水土不服，怕我去了你又要强打精神，反倒不利于养病。”
  “不妨事，”学堂都是大锅菜，做得自然不如家里精致，她挑了碗汤慢慢喝着，“一点小病，哪好意思劳郡主挂心……”
  话还没说完，朱颜竖起食指冲她嘘了一声：“这里可不许称什么郡主、公主，这里只有朱君，李君。”
  她指指自己，又指指李持盈。
  大姑娘咽下一块萝卜，也跟着压低声音：“怎么规矩比国子监还大？”
  朱颜道：“有教无类么。”
  两人转而说起了学堂八卦，作为北京城里为数不多的设有海文、洋文科的童子塾，且不单有英文、法文，而是连拉丁文、俄文一应俱全，不难理解为什么名流权贵都想将自家孩子塞进来，难度颇高的入学测试也跟着找到了原因。
  “如今同洋人做生意可是大热灶，不拘茶叶、丝绸还是瓷器，揽到就是暴利。”朱颜用筷子挑起两根白菜，“你在松江肯定也见过洋人吧？出手阔绰，结款也爽利，就是精明得紧，错一点儿都不行。”
  荣王正管着工部的一摊子事，没少跟洋人打交道，朱颜自然从小耳濡目染。
  见她说起洋人二字时表情不变，神态大方又自然，李持盈试着往下接茬：“见是见过，不过大都是来传教的。”
  汉人觉得洋人好赚钱，洋人又何尝不觉得大明是块大蛋糕？早先倾销鸦片时吃了大亏，崩断了牙，才肯老实起来。
  提及那帮传教士，朱颜垂眼叹了口气，大姑娘正待询问，忽听背后传来一声不轻不重的“呿”，两人回头看去，见是晖哥儿，神情俱都一变。朱颜乃惊喜，她则是无语。
  二爷像是跟她卯上了，一见她就扭头，携着一帮跟班坐去了最远处。朱颜看看他又看看她，一脸无奈：“你们吵架了？”
  李持盈道：“他不懂事，我难道会跟他一般计较？”
  朱颜：“……”
  你这不就计较着吗。
  一顿饭吃完，午休还剩下一点时间，朱君思来想去，好心提点她：“你以后尽量少同晖哥儿置气，趁他还小，能哄着就多哄着他点……”
  他毕竟是公主亲子，身份天然不同，若为一时意气强要跟他争个高下，最后吃亏的只能是自己。
  她没想到朱颜居然会跟她说这个，感动不已：“你放心，我有分寸的。”
  见人没能领会自己的深意，郡主一声轻叹，也转头回自己的教室去了。
  下午正式开始授课，先国文后数理，最后才是坐班自习。李持盈敏锐地发现这座童子塾里官家子弟的比例并不很高，布衣荆钗者不在少数，相比松江等地方，女生员的数量也有很大提升，约莫能占到一半比例，最让人意外的是，这里实行的是男女混班制。
  倒不是说其他学堂都是老封建老古董，非要将男女生徒分开，而是读书人家要脸，这年月培养一个书生不容易，混班制容易导致男女互生情愫，也就是俗称的早恋问题，因此稍有些名气的学校大都实行单性别学制，譬如南直隶的应天女子学校、山东的新武备学校。能进叁思学塾的都是京城的好苗子，难道校方就不担心？还是说因为是童子塾，生徒普遍年纪小，所以可以不在乎？
  “你就是李君？”大姑娘所在的这个班共十一人，年龄不一，大的有十二叁岁，小的还不到七岁，下课时一个衣着华丽的小少爷上前同她攀谈，甚至还拱手做了一个揖，“班里许久没进新生了，大家都好奇得紧。哦，敝姓江，双名寄水，忝在这里多读了几年书。”
  这人年纪不大，说话一股子酸味儿，李持盈本能地不是很想搭理他：“呵呵，江君好。”
  他生得憨厚，眼睛却尖：“看李君的打扮，是从南边来的？”
  她身上的料子乃江南贡缎，华仙公主替儿子赔不是，让人赏了整整一箱。李持盈没想到这小少爷眼力这么好，只得承认说：“是，家里出了变故，来京投奔亲戚。”
  “想是极宽厚的亲戚了。”江寄水笑眯眯的，“不知李君年岁几何？如若不嫌弃，我这里正好有些去年的旧书课本子，李君初来乍到，兴许能用得着。”
  她隐约觉得不对，这小公子一句接一句，查户口似的，莫不是在套她的话？寒暄两句，李持盈做出收拾东西的架势无声赶客，江寄水也不恼，扭头同别人说话去了。
  一连好几天，京城阴雨连绵，好容易雨停了，李姑娘窝在屋里闷头赶功课。不上学不知道，一上学才发现此时的教育已经发展到了相当阶段，叁思学塾又比别处教得深且广，先生们要求也更严格，她的那点老本根本不经吃，头半个月不是背书就是练字，再不然便是纠结数学题，晖哥儿听说后特意派人来瞧，回去不定怎么幸灾乐祸。
  直到又一个休沐日，郡主邀她过府小聚，大姑娘才想起来打听这个江寄水。谁知朱颜闻言一愣，鬼鬼祟祟地示意她附耳过来：“你怎么同他分进了一个班？他……”
  “？”
  “他爹爹便是章台馆的主人，京城有名的豪商之一。”