提起章台馆，老北京谁人不知谁人不晓？一说是上头专给洋人造的‘八大胡同’，好掏空他们的身体和钱包；也有人说是汉人巴结洋老爷的地方，出入那里的不论洋汉，都必须穿着西洋礼服，不簪缨也不戴冠，简直是斯文扫地。李持盈曾在报纸上看到过一篇报道，说京郊村落若有人家遭难，又恰好养了个样貌不错的女儿，那么十有八九会把女儿卖到那地方去，当不成小妾可以当情人，当不成情人还能当丫头，北京城那么大，洋巴子那么多，难道谁会嫌女人多吗？
  倒是章台馆的主人不为人所熟知，他姓江，单名一个维字，出身浙江台州，因为父亲平倭有功，少年时家里很是阔绰了一阵子，后来他母亲吸食鸦片，败光了家底，债主催逼下江维只得一个人南下广州。
  “此人天资聪颖，又有些洋文底子，很快就发家了。”朱颜挟了个水晶桂花糕给她，“江寄水是他第叁任妻子所出，跟前头几个哥哥差了好些岁数。”
  李持盈吃着糕问：“你连这个都知道？”
  荣王只得一女，将来还指望她女承父爵，差不多的事家里并不瞒她。朱颜道：“他家不止秦楼楚馆，亦有好些缫丝厂、琉璃厂，新式缫丝机最初就是他引进来的，我爹爹同他做过几回生意。”
  为了有效遏制贪污，如今工部的单子都是事先放出风声，引得大家一齐竞标，荣王与江维打过交道并不出奇。
  李持盈思忖片刻，讪讪地说：“大概是我多心了。”人家家大业大，实力在整个京畿地区都是排得上号的，犯得着来套她一个小丫头的话？李家又不是什么权倾朝野的顶级豪门，就算是，李沅也不是嫡支子弟，轮到谁也轮不到他在族中发号施令啊。
  毕竟同在一个学堂读书，朱颜与这个江寄水有过几面之缘，闻言好奇道：“他怎么你了吗？”
  “没有没有，不过说了几句话。”
  “他成绩一直不错，人应该挺聪明的。”
  与其说是聪明，不如说是精明？用后世的话说便是透着一股不符合年龄的老成。大姑娘不想再说这些扫兴的事，改口聊起了近日趣闻。
  “最近大戏院排了一出新戏，你还没听过吧？”朱颜亦看出她不想再就原来的话题深入，十分配合地转了话头，“正巧我有叁张票，叫上晖哥儿，咱们一道去瞧瞧。”
  李大姑娘病得不巧，前阵子京城贵妇圈里冒出不少‘华仙虐待继女，致其重病卧床’的传言，近来虽然消停了，最好还是再让她露露面，把这个结解开为佳；二来，老这么跟晖哥儿闹别扭也不是个事，她是叁人中最年长的，当一回和事佬又有何妨。
  李持盈对此没什么意见，京师大戏院盛名在外，不独王孙贵胄喜欢去听戏，老百姓和洋人也喜欢，连带着那一片地价飞涨，是北京城一等一的繁华所在。她到北京这么久，还没好好逛过街呢。
  很快晖哥儿也被叫来，姐弟叁人分了两辆骡车，往京师大戏院行去。
  过了十月就算正式入秋了，街道边落满了金黄的银杏叶，有传闻说先帝喜欢银杏，认为银杏挺拔苍峻，有君子之风，特意从南京移了一颗百年古树过来，那之后京里就常见银杏了。
  这厢李持盈正感慨北京的秋天，那厢骡车竟缓缓停下了，前头开路的男仆一脸大汗：“启禀郡主，老山金号今日新开分号，眼下正在那里撒钱呢，周围大小干道都叫堵上了，咱们可否换条路，从小叶儿胡同绕行？”
  李持盈被迫跟晖哥儿坐了一辆车，只能隐隐约约听到朱颜问话，没过一会儿骡车掉头，脚步声蹄子声次第响起来。
  “什么铺子这样豪气？”开个分店就当街撒钱？
  跟车的桃枝正要回话，被靠在车里玩九连环的晖哥儿截过话头：“你方才不是听见了么？做什么明知故问。”
  她被他一噎，难得找不到语句回击。其实商家的想法不难理解，这一带住着不少朝廷大员，保不齐就有下人出来采买办事，若是一来二去，漏那么几分名声进去贵人的耳朵，这几千上万个铜子儿便花得值。她只是可惜，如今报刊业新兴，大头被朝廷牢牢抓在手里，还没几个商户想得到登报做广告，依然只能采取这种最古老最直接的方式宣传自己。
  而且撒钱很容易造成踩踏事故的好吗。
  眼看着骡车离开了出云胡同，周边的景色也渐渐改变，不见黄瓦红墙，取而代之的是灰白色的小洋楼与挤挤挨挨的民房民居，间杂以饭庄、绸缎庄和古玩铺子。她注意到不少街边小店已经颇具商品房的雏形，采取前店后屋的形式，有的甚至建起了二楼，招牌上同时书刻着汉字和洋文。街面上随处可见身着燕尾服、头戴宽檐帽的绅士手挽大蓬裙淑女，正慢悠悠地信步闲逛；洋衣庄的小厮扯着嗓子叫喊：“蕾丝手帕诶！新到的法兰西蕾丝！”，引来不少侍女丫鬟好奇的目光……而某些逼仄小巷的入口处，几个衣着暴露的娼姐儿正在揽客。
  生怕姑娘看见什么不该看见的脏东西，桃枝赔着笑挡住她的视线：“外头风硬，可别吹着了姑娘。”
  她不以为意：“不碍事，里头闷得慌，我想吹吹风。”
  桃枝不敢以下犯上，只得绞着手帕让开几步。自从有了章台馆，没二年这附近都成了花街柳巷，连洋人的女仆活不下去了，也来这里做起了皮肉生意。李姑娘年纪小，心里却半点不忌讳，透过骡车的车窗仔细打量着他们——眼下还不到做生意的时间，除了歌儿舞女，也有不少出来逛街买东西的、摆摊儿的算命的，熙熙攘攘，汉洋交杂，好不热闹。
  “诶，姑娘小心。”
  迎面走来一队妙龄歌伎，统一穿着豆绿色立领纱衣，下着桃红色绣花马面裙，看着身量矮小，不过十一二岁年纪，人手怀抱着一只乐器。老鸨怕人觑见干女儿们的样貌，让她们都戴着幕篱，谁知半透不透的素纱拂在脖子根儿上，更惹人遐想纷纷。她出于好奇多看了一眼，忽的一阵微风吹过，那怀抱琵琶的小娘子双目微抬，刀锋般的视线与她撞个正着。
  咦？
  咦咦咦？？？
  李持盈后知后觉地回过神，趴在车窗上向后回望，却见那一行人拐进了巷子深处，早已不见踪迹。
  桃枝以为她出了什么事，急道：“姑娘怎么了？”
  “没事。”
  晖哥儿亦忍不住偷瞄了她一眼。
  李姑娘浑然不觉，合上窗户轻轻甩了甩头，试图将那个眼神、那张脸甩出脑海，不过一面之缘，说不定是她看走了眼……又或者某些有钱人就好那一口？章台馆左近的某座院落内，‘琵琶女’亦心道：一眼而已，未必就有那么不凑巧。