时人讲究‘天命难违’，战况本来胶着，真定已死的消息在这个节骨眼放出去，必定大损我军士气，助长敌人威风。可端王已经没有力气斥责许氏的所作所为了，相反，他还不得不助她一臂之力……成为太后、垂帘听政的巨大利益摆在跟前，端王妃的眼神中不见了曾令他慰藉得意的那种女人的温驯和谦卑，也是，谁会去敬畏一个将死的人呢？
  “王爷……”
  比怡王辈分更高的宗亲不是没有，分量重到能站出来与华仙叫一叫板的全京城唯此一人，许氏颤抖着嘴唇流下泪来，华丽的珠冠因此发出璁瑢轻响，但她没有开口阻止小厮管事们将垂危的端王抬进马车。
  夜色深浓，一轮新月如钩挂在天穹。
  不论是朱颜还是朱未希都没有料到，端王居然会亲自现身，论亲缘他是兄长、伯父，论尊卑他乃堂堂亲王，公主郡王见了都要低他一头。
  王府左长史傍在马车旁：“好叫郡君知道，今儿我们府里的一个要紧的妾跑丢了，听人说仿佛是在这附近，王爷寻人心切，还请郡君行个方便，我们找着人就走。”
  这话虽然无赖，却让人找不着反驳的声口——若是丢了寻常物件，大可以去报官，何必兴师动众、非堵在侄女门前不肯走？长史话里话外暗示这个妾是跟人私奔了，如此阴私自然不能报官，否则伤了亲王颜面，怎么了局呢？
  朱颜登时进退两难，作为小辈她不能不出去给伯王见礼，但一旦开门，整座郡王府的人立刻成了砧板上的鱼肉任人宰割。僵持了约半柱香时间，朱颜不得不硬着头皮只身走出门外：“……什么要紧人物，这么晚了还劳动伯父亲自来寻？”
  听到她的声音，端王闭了闭眼，一旁的王妃颤着嗓子接口道：“是……王爷的一个爱妾，今儿出门散心，想是散迷了，这会子还不见回来。”
  女孩的身影掩藏在层迭甲士之后：“伯父可看真了，亲眼见到她进了我的王府？”
  马车里没有人说话。朱颜扬声紧跟了一句：“伯父，今夜有人妖言惑众，竟敢出言诅咒万岁，说万岁于傍晚在杭州龙驭宾天了。”
  为首的几个卫士唰的拔刀，张寻义等人自然不甘示弱，霎时间一片刀剑铿鸣之声。
  “依伯父说，此等贼子当如何处置？”
  车里终于传出了一阵剧烈的咳嗽声，光听那声音，好像要将五脏六腑都咳出来似的，朱元康不知从哪里涌上来一股力气，一壁喘息一壁用力抓着窗框：“你以为你这样做就会有人领你的情吗？五娘也不过是……咳咳，利用你，给她儿子铺路罢了……”
  “你爹愚蠢至极，你也不……不甚聪明，好不好，跑不脱一个太平王爷做，何必——”
  “为什么我就只能做一个太平王爷？”
  人人都这样说，你乖乖的，听爹娘的话，将来跑不掉一个太平王爷，可是凭什么她就只能做一个太平王爷呢？！朱颜握紧了掌中滚烫的玉件：“万岁亲征前口谕令我监国，既然伯父没有示下，这些人我自当交给顺天府尹审理。”
  话音未落，伴着一声尖利突兀的“走水啦”，端王用尽全力、怒目大喝一声：“开枪！怡王华仙弑君罔上，罪不容——咳、咳咳咳咳——”
  袁虎迟迟没有回来，李持盈睡了一觉又被小郎闹醒，地底下不见日光，也不知道到底过去了几个时辰。带出来的两个奶娘皆是一副惶惶然不可终日的形容，她焦心之余，不得不打迭起精神安抚她们：“幸好这底下有碳火，呆着倒也不觉得冷。”
  就是通风口太小，不敢烧太多，万一中毒就糟了。
  一个胆子略大的乳娘艰难扯出一点笑容，努力附和道：“是，暖暖和和的，一点不比寺里差。”
  另一个正解开衣襟喂小公子，闻言似是想说点什么，还没来得及张口，忽听头顶上传来一阵窸窣的脚步声。