他们甫一出现便直奔自己而来，教那太监误以为是他的同党前来劫人，大惊之下将他打作贼子，要就地格杀，不得已张瑜只得出手结果了他——这一刀下去，再没有回头路可走。好歹在官场打了十几年滚，此等把戏他不可能察觉不出来，不论这个凤孙是真是假，他对他生不出多少好感。
  “将军自便即可。”朱持晖上过药粉，不冷不热地回了一句，“你伤我胞弟，我逼你落草，咱们也算是两清了。”
  这次围剿襄阳城，神机营打头，京畿大营压阵，花了好些日子才把李持寿逼出城外，他亲手打断了他的两根肋骨，一句‘伤我胞弟’算不得言过其实。堂堂七尺男儿欺负一个十来岁的少年固有以大欺小之嫌，然军令难违，他也无可奈何。
  “妈的……”托了陈若文爱摆排场的福，大军距此地仍有一段距离，张营长抬头看了看天色，心里实在堵得慌，耷拉着眼皮不肯再说话。过了没一会儿，一个家丁模样的人过来与朱持晖道：“殿下，叁爷醒了。”
  拢共五辆大车，装的都是子弹辎重，临时腾出一辆来给伤员安枕休息，舒适度什么的自是不必指望。二爷一上车便听老叁倒吸了一口冷气，哪怕躺在褥子里，依旧满头满面的冷汗，不知是伤口作痛还是心里委屈，他听到他断续着连问了两遍：“是二哥吗？”
  朱持晖吸吸鼻子，拿衣袖将他额上的汗珠仔细擦干净：“是我。”
  李持寿吃力地弹开眼睛，短短一眨眼的功夫，眼角滑下两行湿湿的泪痕：“二哥，都怪我，如果不是我，娘就不会死了。”
  当日华仙公主将他托付给城门卫的卫指挥使，他才知道原来自己不是爹的儿子，华仙少时与这位卫指挥使有过几面之缘，婚后曾将他招为入幕之宾，直到幼子出生才渐渐断了联系。城门卫不受五城兵马司统辖，唯一的职责就是戍守禁中，换句话说他是绝对中立的，如果有人胆敢攻打紫禁城，他有足够的能力和名份参战自保。朱未希一生没求过什么人，那日竟不惜放下身段苦苦哀求道：“几日而已，随便找个地方，给他些茶饭就行。”
  怡王府、公主府的所有力量都被调度起来，他们必须确保万一事败，朱持晖能够安全离京，是以哪怕再偏心幼子，公主也分不出余力安顿持寿，他姓李，不姓朱，他不够重要。
  每每想起这件事李持寿总是无比痛恨自己当时的不懂事，为什么不肯乖乖听娘的话，为什么要耍脾气，为什么不叫她快走？
  “如果不是因为我耽搁了时间，娘和爹就不会被端王的人抓住……”
  他还是称呼李沅为爹，晖哥儿心里一抽：“那后来呢，你是怎么出的城？”
  小哥儿的一双眼睛定定看着他：“公主府那条街被大火烧了个干净，娘教人割下了头，后来表姐也死了，卫指挥使说事情已经过去，我再留在京城也只会空惹伤心，想法子将我送出了北京……”
  一没有钱，二不认识路，离开京畿他就被拐子一棍子打晕，辗转卖去了许多地方，到达襄阳时李持寿早已经被打没了脾气，冷不丁听见买主议论藩王造反的事，脑子一热，脱口道：“我要见知府，我是凤孙！我是华仙公主的长子！！”
  怎料襄阳早已经被一伙山贼控制住，他们虽没见过凤孙，也知道年纪对不上，为首的贼头见他确实操着一口京城口音，行止谈吐皆不凡，令他戴着面具出来招揽人心。李持寿长长地吐出一口气：“他们并非罪大恶极的坏人，他们答应我，等打进北京，要杀了皇帝和太后为爹娘报仇。”
  “好了，”那伙人的下场根本不用猜，朝廷眼里他们不过是一群蝼蚁，其中唯一有价值的便是‘凤孙’，朱持晖不欲他再劳神，“你先休息，天亮了咱们一道回山东去。”
  “二哥，”之所以没有第一时间派人给李家递信，李持寿深知自己对李氏而言是个污点，闻言不由急了，“二哥，我——”
  “别想那么多，有哥哥在，你只管养伤要紧。”
  天亮后能见度变高，极目远眺时能看见不远处村落飘出的袅袅的炊烟，张瑜磨磨蹭蹭不肯先行离去，心里等着凤孙开口挽留。朱持晖并非不想将此人和神机营收为己用，一来刚与寿哥儿重逢，神思难宁；二来张瑜对他不满，他对张瑜何曾没有疙瘩？颜姐姐的仪宾与亲兵连夜往天津借兵，不是被他从中阻挠，事情未必会发展到今日的地步，爹娘与颜姐姐也许都不会死。
  两拨人分道扬镳，走了没几里路，负责探路的秦力回来道：“殿下不好，惠王的人追来了！”