到了洪宗主也没能说服她，只不过他要脸，提了一次没下文这事就算过去了，她也就没将对方的盘算全盘告诉白休怨，因为情知如果说了，玉倌一定会因为担心她表示愿意同去，那不成她故意难为他了吗？他和白家、和白向明能有几分香火情，就敢去开这个口？明摆着空惹难堪。怎料八月末故怡郡王的传言尘嚣日上，太原行宫逃出来的几个小太监小宫女言之凿凿，道当年大娘娘去前曾下诏立朱颜为储，许太后得知便使计将钦差杀了，力保当今登位。
  一石激起千层浪，这与之前吴子华被北京针对打压一事恰好合上，不少人心里嘀咕，难不成竟是真的？李持盈起初是吃惊，后来担心再这样发展下去会有人起意探访先怡王之子的下落，权衡再叁，捏着鼻子自请往南昌公干。
  美军撤走后战况逐渐扭转，终于不是大明被人家压着打了，她才知道洪方彦那句豪气冲天的‘没船就向外国买’并不是空口吹牛，天国政府一直在试图与英法二国交涉，想要收购对方的旧战舰，这头资料图纸都整理得差不多了，买回来就能加以改造和利用。
  “他们竟也肯？”她忍不住问。
  洪宗主笑了笑，唔了一声道：“一方面是缺钱，一方面是以为那船是他们淘汰不要的，教咱们捡去也兴不起大风浪。水师何其重要？从前的荷兰凭什么纵横海上？如今的英吉利又是靠着什么成了‘日不落帝国’？便是他们不卖，咱们也要想法子去偷、去抢。”
  往前倒个二十年，大娘娘正当年的时候大明水师也曾闻名于列国，直到蒸汽动力战列舰横空出世，性能、机动性都甩了帝国水军一大截，这才显出了差距，被人一挫再挫。朝廷辖下的火器研发司、战船研发司早就不干正事了，吃干饷卖铁屑，说起来都是因果循环。
  她被他说得颇有点热血沸腾，想了一下，小声说：“这事不该官家出面去办。”
  洪宗主小小的惊讶了一下，笑容逐渐褪去，凝成一个‘英雄所见略同’的眼神：“自然。”
  此事由本地富商出面才是最合适的，一则他们懂行，不至于被叁言两语蒙蔽了去；二则也可以降低洋人的警戒心，只是白衣教建教时间尚短，出现在台前也就几年功夫，一时半会儿找不着可以信赖的人。二叁月时他故意放出消息，大肆求购棉花、小麦、稻谷和茶叶，浙江江家的小少爷倒是主动贴了上来，奈何双方没有交集，洪方彦还想观察一阵再决定要不要与之合作。
  寒暄几句之后，他想起她请见的原因：“头先不是说不愿意去南昌，怎么又忽然改主意了？”
  “……宗主就当我觉悟变高了吧。”来之前李持盈打过好几遍腹稿，这会子自然有理有节、临阵不乱，“入教时我就说过不会为你们当说客，所以玉倌去不去我不打包票，我来是想问宗主要一个人。”
  “我表哥严璋。”
  论心机论口齿，严璋都可说是个中翘楚，李九自问不敌，再说打舆论战他经验丰富，朝廷已经倒了，也不必担心他倒戈逃跑，带上他百利无一害。
  洪方彦没问太多，十分大方地点了头，八月叁十日，一行四十八人扮作行商顺江南下。
  在火器厂里泡了六个多月，严某人扎扎实实吃了些苦头，人累得精瘦不说，饭量也大了，好在他天生一副白鹤仙人的孤洁面孔，又因为憔悴平添了两分病态，客船上的厨娘厨妇们被激起母爱（……），平时总是尽量多照顾他一些。
  同行的几位青龙宗元老最先发现端倪，不动声色地常常邀他一道吃饭，连李持盈也被拉去，美其名曰‘大家一起才热闹’。对此只有李泽小朋友意见最大，也许是因为这次白休怨没有一起，他一个人寂寞无聊，找不着人玩耍；又也许是因为漂在船上吃不着新鲜蔬果，所以心情不好，总之臭小子对严璋十分的不假辞色，宁肯捧着小碗吃咸鱼粥也不乐意搭理他。
  严璋看他的心情就复杂许多，一开始他也以为这是李持盈的儿子，后来发现不对——他生着一头小卷毛，这还能用有些人天生发质卷曲解释过去，瞳孔的颜色就没那么容易瞒天过海了，李泽的眼瞳颜色比一般人浅，不是浅一点，是浅很多，日光下甚至泛着点蓝。一路上严君都想找机会问她这究竟是谁的孩子，奈何死丫头滑不溜手，硬是没给他找着机会。
  九月初叁日，客船在安庆府靠岸补给，他终于抓到她，压着嗓子问说：“那孩子是先怡王的骨血？”