正式陛见的日子定在了端午节前。满朝文武都知道龙姑娘来京，有暗暗揣测其来意的；也有听信市井传言，认为她其实是个洋人，再不济也是杂胡混血的；还有担心圣人年少，恐怕中了邪教的‘美人计’，教共和势力渗进北京，以致自己乌纱不保的……万象馆外每日挤满了探头探脑的人。
  李家正如日中天，自然不必如那些小官、百姓费尽心思四处打听，早先十六娘就与龙姑娘‘偶然相识’，混了个脸熟，趁天气还没热起来，干脆借十六娘及笄的名头下帖相邀，道‘大战才罢，不敢铺张，不过叁五家人团聚，恳请娘子赏面’。
  洪方彦遇刺的消息悄悄儿传到了北边，与其舍近求远，不如从这龙姑娘嘴里撬开条口子，她毕竟年轻，一时不察，漏出个一句半句也是常事。
  原本李持盈是打算婉拒的，别人不知道，她还能不清楚自己的出身吗？这个节骨眼往李氏族人堆里扎是图什么？保不齐就有见过李沅或老太太的亲戚，万一被人当众指认出来，这辈子别想再回江南去——李剑诗还在严璋身边养着，当初狠下心不带她北来就是怕有个万一，好歹女儿不至于和她一起陷在泥淖里。
  然而传话的媳妇不知是不是自恃身份，竟一脸得色地同她透露：“听说宫里的贵人也会来，娘子还是露一露金面的好，这位贵人可不是等闲能见着的……”
  宫里的贵人还能有谁？长辉皇帝父母俱已作古，至今未曾婚配，膝下更是没有一子半女，不就只剩他本人？上次说过几日再来找她，一直到现在也没有消息，她知道他忙，忙着犒赏叁军、忙着盘点国库，还想说实在不行便等正式陛见再将话挑明，结果好么，人家宁肯出宫给堂妹庆生也懒得给她传半句话！诚然、诚然及笄确实算得上一件大事，难道她这头的事就不重要了么！
  李持盈气鼓鼓的，恶向胆边生：“李姑娘不嫌我叨扰就好。”
  到时看咱们谁尴尬得过谁，她想。
  笄礼当天李九理所当然的后悔了（……），后悔得无以复加，几乎是捂着脸被李泽从被子里扒出来，那日到家后她细细与他说了一些朱颜的事，从她如何与郡君相识到朱颜在宫里九死一生生下他，凡她记得的都事无巨细翻出来讲给他听。渐渐的小哥儿似乎不再为‘生母’或‘生母已逝’难过伤心，与其说他是在缅怀她，不如说他才刚刚与母亲相识，虽然还是沉默聆听的时候居多，很快李泽就会在她口干舌燥讲完一篇往事后催促追问：“后来呢？”
  这几日干脆也不要白休怨陪睡了，而是像小时候一样黏着她讲睡前故事。
  李家一惯办事妥帖，帖子也有他的一份，不过她没打算带他去，说好了留他和爹爹一起看家，谁知白休怨临时有事——他在京畿亦有故旧，袁虎又找不着人，便想着快去快回，留他在马车里坐个一刻两刻钟，道完祝福立刻回家。
  李泽没见识过这种场合，一路上好奇地问东问西，现在他已经能很自如的提起朱颜了：“那你也有吗？郡君也有吗？”
  李九摇头：“我及笄就是和舅舅、郡君一起吃了顿饭，我们叁个喝了好几坛子酒，晚上回家吐了舅舅一裤子。”
  他扑哧一笑，似乎很乐于听到坏舅舅吃瘪。
  “郡君是有的，不过也没请太多生人，都是平日就常往来的亲朋好友，舅舅的母亲亲自给她加的簪。”
  京城风俗，小孩子过生日不宜太招摇，哪怕及笄也一样，朱颜因有爵位在身，太小气了恐惹人说嘴，方才办得大了一些。那是太兴爷驾崩的第二年，她记得登门的宾客女眷都穿着素衣。
  说话间马车停在了李编修门前，下车时李持盈再四交代：“你在车上坐一会儿，饿了就吃点心，要方便也有马桶，妈妈很快就回来。”
  他抱着靠枕乖乖点头：“知道了。”
  被丫头从大门引进院内，见是男女分席，李某人心内松了口气。要真在这里迎头遇上，说实话两边都尴尬——他不该来，她又何尝不是？幸而十六娘乖觉，怕她不自在，派了婢子将她引到小院里坐着，头上是葡萄架子、五月槐花，不远处水榭歌台，曲韵婉转，当真凉爽又清幽。
  女婢说：“娘子少坐，我们姑娘即刻就来。”
  今儿她是主角，不出去交际应酬，专程陪她耗在这里也太不像话了，李九隐隐觉得不对，口中忙道：“何必如此费事？过会子我自去敬十六姑娘一杯水酒。”
  不出片刻李十六娘还是来了。她今日打扮得鲜艳，眉目如画，见到她就叽叽喳喳的笑起来：“我还当龙姑娘不肯来呢！听门房说你到了，乐得我眉毛都画歪了！”
  毕竟是一家姊妹，两人的眉眼其实很有些相似之处，不过今日她特意妆饰过，看着没那么明显。李十六拉着她的手说了会儿京里最新的趣事，为她这个生日，爹爹特意请了南边的戏班云云，很快宴席开始，她被安排在她近处，在座想必都是姐妹，居然也没人开口问说‘不知这位姑娘是谁’。
  茶过叁巡，酒酣耳热，李持盈自觉该告辞了，忽然一个婢女快步走上前来与李十六娘耳语，她依稀听见‘马车’、‘杂胡’、‘幼童’等语，眼皮狂跳起来。