“那许兄弟为何说不适用于今日的新军？”
  “因为我们这些后进，剑术、搏击之术和将门子弟差得实在是太远了，要是赤手搏击，那纯属是自取其辱，而如果要求斗剑，那根本是自寻死路。无论如何，我是绝对不敢应战的，这个条例，现在只能被将门子弟用来羞辱半路从军的寒士，小口角、看不顺眼、动不动就是‘是男人、有种就斗剑’，没有寒士敢应战，只能把羞辱记在心里。”许平一边说一边摇头：“新军里不合理、过时的条例实在太多了，下面做事的人太少了，每次都是出大问题后才急急忙忙地去改。”
  高成仓被秦德冬他们围在中央，虽然张兴培奉命一再道歉，但大家还是有些愤愤不平，朋友们递上手巾和水壶，让高成仓擦脸喝水，岳牧犹自叫道：“那个毛贼，迟早要讨还公道。”
  高成仓喝了一口水就停下来，把岳牧递给他的葫芦拿在手里反复端详，突然叫道：“这是我的葫芦！”
  “这怎么是你的葫芦？”岳牧断然反驳：“这明明是我的。”
  “就是我的葫芦。”高成仓急忙从腰间取出那个被遗弃在校场边的葫芦，把它一直塞到岳牧眼前：“看看，这个是不是你的？”
  愤愤不平的岳牧接过这个长得极其类似的葫芦后才看了一眼，就一下子变成了哑巴，半晌没能说出话来，就在岳牧脸变得如同庙里的关公那般通红时，他旁边的秦德冬轻轻哼了一声：“没错，这个就是你的，我还记得这道痕呢，是你砸排骨时划的。”
  “被你这厮害苦了！”高成仓一蹦三尺高。
  ……
  这时许平已经从回忆中清醒过来：“大王，末将认为应该攻打开封。”
  开封储藏着朝廷大量的粮草和饷银，周围也是河南重要的粮产区。另外，攻占开封后，闯军立刻和山东叛军形成犄角之势，还可以从西南方向威胁北直隶。
  “恐怕为时过早。现在路不好走，沿途也不容易征集粮草。”
  “大王，我们没有多少时间了，新军每一天都变得更加强大，他们再次出兵山东的时候，不会再犯上一次错，会有镇东侯的亲信大将统领，这绝不是季退思能够抵抗的。西王不在了，我们必须抢先攻打开封，就算不能立刻和季退思连成一片，至少也能分散朝廷的注意力。”许平担心等到气候变得容易进攻时，新军就会开始对山东叛军的第二次进攻。
  “我上次说南征只是托辞，实际上众将都想趁着这次机会扩充兵力，也得防备楚军和秦军反扑。”李自成琢磨了一下，短期内没有那支部队能够出征。
  “近卫营不需要再做补充了，我可以立刻带它出发。”
  李自成怀疑地问道：“才两个多月就操练成熟了？”
  “对付新军尚有不足，但是对于一般明军应该没有问题。”许平自信满满地答道：“大王可不是皇帝，没有足以和明廷对抗的财力，我不能像新军那样悠闲地练兵直至完全有把握。希望近卫营能够在战斗中成长起来吧。”
  在许平心中，他还有一个困扰：“闯王对我很优容，牛军师对我很敬重，其他人对我很客气，因为他们对新军一无所知，所以对我治军几乎从不干涉，就算有看不顺眼的地方也不说，担心没有体察到侯爷的深意。鹰营有能干的部下，听话的士兵，但现在以对我出言不逊为乐的，只有黑兄弟一人，鹰营肇造，下面的问题不知道有多少，可凭我一己之力，如何能把这许多条例去芜存菁？”
  ……
  “呦，这不是小许平嘛。”一阵笑声传来。
  韩大可听到这声音后，立刻站起身，端着还没吃完的饭碗往食堂外走。但却被刚来的三个人拉住，为首的张彪笑嘻嘻地扶着韩大可的肩膀把他按着坐下：“韩兄弟，今天怎么有空来教导队啊？”
  “侯爷让我来拿东西。”韩大可不想与这三个人多做纠缠，挣扎着想要走。
  “我们是来接新兵的，这真是巧遇啊。”张彪亲热地问道：“韩兄弟，给我们讲讲吧，侯爷都教你什么了？”
  韩大可甩开张彪的手臂，站起身来：“侯爷不让讲。”
  “不愿意说就别说，”另外一个人冷笑起来：“我们去问小金将军，看你那幅嘴脸就有气。”
  韩大可不言不语地向门口走去。
  背后又传来冷笑声：“这帮杂碎，全是许平那种反骨仔，就会大言不惭。”
  “就是，全是一个模样，上次出兵的时候，听许贼说什么他打败了季寇，我听得牙都快酸掉了……”
  已经走到门口的韩大可把手中的碗往桌子上重重一放，回过头大声说道：“许平是个反贼没错，但侯爷说了，德州一战是许将军和金将军共同胜利，难道就许小金将军自称大败过季寇，听不得许平这么说吗？”
  张彪等人哄笑着回答道：“什么共同胜利，小金将军不去，许贼就是被剁成肉酱的命，要我说，小金将军就是去早了。”
  “去晚了就得夹着……就得撤退了，要不是许平与季寇鏖战三个时辰，要不是许平拼光了季寇的锐士和斗志，要不是许将军先把季寇打崩一次，还亲自扛着旗冲下山打乱季寇阵脚，小金将军能捡到那个便宜吗？一天到晚说什么：‘我是靠本事而不是靠出身坐在这个位置上的’，这才真是把人牙都酸掉了，二十不到就坐在别人豁出性命也坐不上的椅子上，行，我们都知道你有个好老子，偏偏还满脸认真、一本正经地告诉大家这真的不是因为他姓金！真的不是因为他姓金哦。”韩大可越说声音越大，教导队食堂里的人纷纷向这里看过来：“你们这帮废物，没一个能比得上许将军的一成！”
  ……
  “住手！你们干什么？”陈哲把手里抱着的资料扔到了地上，他从食堂一路寻找到这里，刚好看见对方把剑刺入韩大可的胸膛。
  陈哲扑过去抱住倒在地上的韩大可，看着好友张开嘴，却没能吐出一个字，而是将大口的鲜血喷出。陈哲紧紧抱着这个多年的兄弟，眼泪止不住地流出来，愤怒地大叫道：“你们这是做了什么？”
  “根据新军的规矩，一对一斗剑。”站在圈外张彪冷冷地说道，负着手对陈哲说道：“韩大可这厮辱骂李兄弟的母亲大人，我们两个都是见证。”
  出兵山东前的那次大规模演习后，身为倒数第一的精金营一份子，刚从教导队毕业热血方刚的陈哲写过一份长篇大论：《论练兵》，其中详细总结了精金营的种种不足。此时许平已经提出修改练兵条例并且得到杨致远的首肯，由于许平的报告书名字也叫《论练兵》，当时众多人不是挖苦陈哲为“又一个妄想靠大话出头的，”就是讥笑他“拾人牙慧。”。这份报告无人问津，但忽然被杨致远派人取走，随后还把陈哲招去接见，后来更推荐给镇东侯亲自教导，从此“无耻小人”这个帽子就牢牢戴在他头上。
  更多的血从韩大可的口中流出，他头一歪倒在陈哲怀中，陈哲气得语不成调：“你们这是挟私报复！我要告诉侯爷。”
  “请便。”凶手把剑收入鞘中，冷冷地看着蹲在地上的陈哲两眼，突然笑道：“听说陈兄弟和小许平情同手足，想不想替他报仇啊，要是想的话，现在正是良机啊。”
  陈哲恨恨地看着凶手，但一句话也说不出。
  “陈兄弟，我张彪的剑术你是知道的，有名的差。”张彪看着陈哲那幅气恨交加却无可奈何的表情，哈哈大笑起来：“要不我和陈兄弟玩两手，怎么样？”
  陈哲的喘息声越来越重，但终于还是垂下头，看着怀中的亡友，眼泪又一次夺眶而出。
  “真是孬种，比小许平还没种。”张彪等人冷笑着走开，从陈哲洒在地上的那些资料上重重地踏过：“也不知道侯爷到底看上这些孬种哪点了？”
  第九节 孤军
  相对李自成、罗汝才两家的几十万流民来说，近卫营的几千兵实在不算多，供给这么一支小部队的粮草，对闯军来说不是什么难事。
  虽然许平费了一番力气搜罗火器，不过他现在手中除了那三百支燧发枪外，只有几百条火绳枪，剩下的人只能装备长矛。由于许平是从工兵起家，所以他对工兵格外重视，近卫营中除去两个步兵队和教导队外，一个小小的工兵队也宣告成立，许平还抽空亲自去训练他们。至于辎重，许平向李自成讨来了几千流民充做劳役搬运。还很弱小的近卫营其实也没有什么辎重，洛阳现有的炮，许平没有一门看得上眼，所以炮队暂时不在考虑范围内。骑兵只能从别的闯营将领手里讨，许平去刘宗敏和其他几个李自成老弟兄那里转一圈，要走了五百骑兵。
  由于李自成的疏通，刘宗敏只提出一个条件，就是这五百骑兵要交给他的一个老部下指挥：“知道许兄弟喜欢老实人，迟三最老实了，还信佛呢。”
  刘宗敏推荐给许平的人是他陕西同村的老弟兄、酒友，本名迟三，现在有个大名叫树德。到闯营后，因为迟树德显得木讷，每次打了败仗逃跑时，都被上峰派去断后。刘宗敏对此很不满，就向闯王要求把迟树得调来做自己的副将。刘宗敏见许平的风头很盛，对手下将士的待遇也好，就把他推荐给许平。
  二月初十，许平迫不及待地誓师出发。三千五百名近卫营的新兵，五百名刘宗敏的手下，还有闯王拨给他的四千多民夫，总计八千闯军。这支在河南官府看起来毫不起眼的小队伍在许平的带领下踏上东征的路途，绕过虎牢关，沿着许平的来路向开封进军。
  在洛阳附近驻扎时，许平可以对手下的士兵严格控制，但是行军途中就无法机械地统一起床、睡觉。士兵的压力需要排遣，听说许平仍然严禁赌博等娱乐，黑保一和余深河都有些不安。当然他们也不赞成赌博，赌博、私斗从来都是不分家的，而且还会让士兵对本职工作分神，不过，什么消遣都没有士兵难免烦躁。
  今天宿营后，许平就叫黑保一、余深河去见他。才一进军帐，他们就看见许平和几个参谋正围坐在桌边，周洞天投出一个骰子，接着就埋首在一张纸上记东西。
  “好啊，”黑保一见状就大叫起来：“不许士兵赌博，你们倒在这里玩得开心。”
  “我们没有赌博，”许平仰头向几个步兵军官笑道：“坐，几位参谋正在玩我设计的一种棋。”
  “哦。”黑保一有些不太相信，伸头去看桌上的东西：“怎么算输赢？”
  “这棋没有输赢一说。”许平设计的这种棋是多人合作模式。周洞天他们正在玩的是有关工兵的，一个人被指定带几个人去完成一个任务，比如挖一条壕沟。事先除了裁判之外没有人知道他们会遇到什么情况，他们或许会碰上一块巨石，或许是挖到地下的潜流。面对各种情况，带头人给其他人安排工作，然后大家各自去干，而裁判根据他们作出的判断投一个骰子，决定他们行动的后果。
  “我没有时间让士兵充分训练，所以就设计出这个棋，让他们对可能遇到的情况有所了解。挖到石头该怎么办？需要花多少精力去判断石头的大小，是立刻设法把它挖出来还是想法绕过去；遇到潜流怎么办？如何判断流量，如何淘水，是继续还是放弃？他们面对的情况都是未知的，领头的人能从中学到如何指挥，其他的人也能学到如何服从和配合，这样一旦真正遇到这些问题的时候，游戏中的经验也许会有用。”
  “是新军教导队设计的吗？大人根据什么改编的？”余深河听的有趣。
  “说是也是，是我根据新军推演战棋的思路改编的，侯爷设计的战棋扉页说过，战棋的一大用处就是让参与推演的军官能够了解同僚在某种情况下会作出什么反应，我认为这其实是战棋最大的作用——真正的战场和推演时的情况差得太多，我感觉主要还是要靠临阵判断。倒是非常有助于了解同僚的个性和可能的反应，我这个战棋就是这个思路设计的。”
  许平拿出另外几套棋，其中有一套是关于遭遇战的，他解释道：“除了裁判，没有人知道对面有多少敌人，他们的侦查效果由裁判投骰子决定，在敌情不明的时候，士兵们自行选择进一步侦查还是立刻行动。而当新一轮侦查结果出来后，他们又得再一次面对这种选择。如果太谨慎可能会错失良机，而太冒进可能会遭到惨重损失……这是侯爷设计战棋的另一个目的，让士兵能够把战场的常识变成直觉。”
  “大人打算在军营里推广这些棋么？”
  “是的。还有宿营，夜间侦查，设伏和遇袭……”许平翻出成套卡片和规则表，分给几个军官让他们帮忙测试，然后加以推广：“这比赌博有意义多了，我觉得也挺好玩的。”
  余深河看着许平手里的大堆表格没说话，倒是陪他刚测试过好一套游戏的周洞天叫了起来：“大人，您搞出来了这么多？”
  “是的。”许平微微一笑。
  ……
  “你又看了一会儿……”
  裁判林石心是个落魄书生，连秀才都不是，因为走投无路，想在闯军做个幕僚。但是除去认字这一项本领外，林石心对其他一无所知，连扛包裹都无力胜任，没有任何一个闯营将领看得上他。河南自从动乱以来，大批像林石心这样的书生失去生活来源，他们唯一混饭吃的本领就是教书，而乱世的百姓连吃饭都顾不上，又有几个还请教书先生呢？
  在洛阳城里，许平用了一个月的时间，搜罗到不少这种穷困潦倒的年轻书生，目前近卫营已经有五十多个，周洞天正设法把他们训练成合格的参谋——对许平来说，所谓合格的标准很低。
  参谋林石心扔完骰子后看看规则表，笑着对秦德冬说道：“还是什么动静也没有看见。”
  几个士兵围坐在他们的果长秦德冬周围兴致勃勃地玩棋。他们的任务是去河边打水，却被裁判告知发现了一个可疑的篝火。他们无法判断是不是猎户留下的火堆，有一个士兵选择四下张望，又被裁判告知旁边的林子里有人影闪动。但等果长秦德冬亲自去“看”时，却什么也没看到，岳牧急得抓耳挠腮，连连捅他的腰：“再近些，再近些。”
  林石心立刻提醒道：“没有轮到你就不许说话。”
  “是。”
  岳牧缩回脖子，秦德冬捻着胡须又想了片刻，缓缓说出他深思熟虑的决定：“我决定再看一会儿。”
  等到下次轮到秦德冬时，裁判将告诉他结果是什么。
  轮到下一个士兵，他做了岳牧想做的事情——他宣布自己的回合动作为：离开隐蔽地溜到秦德冬身边，并对他说：“靠近些。”
  秦德冬感到一丝压力，根据自己的经验，对周围的议论完全可以置之不理，但是如果有同伴在虚拟战场上提出意见的话，那就必须慎重考虑。如果一个同伴几次使用他的回合来提醒自己而得不到反应的话，那同伴就会变得很不满。
  林石心笑着又扔下骰子，几个士兵立刻紧张地注视着他，等着被宣告有冷箭袭来或是大批敌兵杀出，但林石心摇摇头道：“什么事都没发生。”
  “敌人没发现我。”那个士兵高兴地说道。
  一个反对的声音：“或许是发现了，但是没做声。”
  “不许说话……”
  在林石心再次提醒的同时，一个士兵又开口了：“或许根本没有敌人。”
  “怎么可能没有，你没看见林参谋扔骰子了么？”
  “他回回都扔，这怎么能当证据？”
  “可是这次他笑得很奇怪啊。”
  几个士兵争辩起来，被裁判制止后，下一个士兵表示他的行动是：“建议秦果长派人回营叫援兵。”
  紧接着的一个士兵将自己的行动定为：“向秦果长表示反对：如果是一场虚惊会挨骂，而且还没能及时打水回营。”
  “这个时候还想什么打水啊？”
  “你还真不怕死！”
  裁判还来不及制止他们的叽叽喳喳，岳牧一个前跃，叫道：“该我了，我冲进林子去了。”
  “又是你！”
  “上次就是被你害死了！”
  “秦头儿，下次再玩就让岳牧在后面提所有的水桶！”
  林石心扔出骰子，哈哈大笑起来：“一个鹿被你从树后惊出来，飞快地逃走了……”
  此时在许平的营帐里，周洞天正向他汇报多日来的成绩。
  “现在比起十天以前，士兵们的信心普遍提升，对各种复杂任务的应变能力都得到加强，把总、果长越来越善于控制部队，士兵相互之间的信任感增强了，对彼此的性格更加了解，分派任务时也变得合理。昨天，执行任务的成功率比起最初已经提高五成，作战时伤亡减少三成，总之，远远超过我们最初的想像。”
  “大人英明！”周洞天铿锵有力地结束了他的报告。
  许平也非常满意。每天宿营后，百无聊赖的士兵纷纷抢着要和参谋和军官玩棋，一些特别痴迷于此的士兵十天来玩了近百把棋，在模拟世界中进行了几十次战斗。许平道：“我认为这种游戏有助于消除士兵对战斗的恐惧，他们会不知不觉地把战斗当作一场有趣的游戏。”
  “大人英明！”几个参谋和军官都表示同意。
  “好了，还有一件事，”许平翻开周洞天给他的报告，对余深河和黑保一说道：“余千总和黑千总前日给我的队官保举名单我已经看过了，我认为其中没有任何一人能胜任职务。”
  “可是，大人，”余深河争辩道：“我们已经在我军和明军的拉锯区内，我们不可能还像以前那样维持着两个臃肿的两千人大队，我们必须要让一批军官控制部队。”