经过许平一番讲解后，大家都很赞同在军中推广军衔制度。余深河还有些担忧：“那为什么侯爷不在新军中用这种办法呢？是不是有些弊端我们没有想到？”
  “我觉得不是，如果镇东侯认为不好的话他绝不会写进那本书里。”自从许平到闯营后，他的眼光就不仅限于一个战术指挥官：“镇东侯并不是无所不能的，他对大明军制只是修修补补够用就行，太大的改动会引起御史弹劾和朝廷的猜忌。而我们闯军并没有这个顾虑。”
  既然这个话题已经开头，许平就把其他一些军衔也向部下们倒出来：“镇东侯还想把军士划分为三个等级，上士、中士、下士。”
  已经想通军衔益处的周洞天拍案叫好：“正该如此，不然果长和手下三个军士都拿一样的饷银、一样的待遇，那些老果长心里想必也是有些不满的。”
  “不仅仅如此……”许平认为战场上可能遇到各种不测，确立军衔后，即使是不认识的军官、军士，军衔高的都可以指挥军衔低的，而且万一上级军官阵亡，由谁接替指挥一目了然：“在镇东侯的书里，他还曾设想称千总为校官，把总为尉官，也都是分三等，以我想来都是为了用来应付各种情况吧。”
  现在队官一律是千总，如果没有翼官在场指挥，几个队官只能根据默契协同作战，其中资格较老、经验更丰富的队官当然比较容易得到其他人的服从，但这是默契而不是制度。而假如军衔是根据经验、功勋和资格得到的，比如一个是中校队官而另一个是少校队官，那么军队就可以确保处于最有经验和资格的军官的统一指挥下。
  大家集思广益讨论过校尉制度后，周洞天又问道：“侯爷谈到过将领的军衔吗？”
  “有一点，侯爷这本书的条例中，试图将游击改为准将，参将为少将，副将为中将，总兵为上将，”许平认为这只是一个单纯的改称呼，没有什么实在意义：“我觉得这是多此一举。”
  ……
  京师。
  黄子君正安静地在房中看书，忽然从走廊上传来由远至近急促的脚步声，她抬头看去，外间的门被推开，一身戎装的金神通走进来。黄子君迎上去要替丈夫接过外衣，却看见金神通紧锁双眉，丝毫没有脱下外衣的意思。她不由得停下脚步，怔怔地看着那张显得满腹心事的脸。金神通低沉地说道：“我有件事要告诉你。”
  有所预感的黄子君单手扶在茶桌上，低声问道：“又是河南来消息了？”
  “是的。”金神通神情严肃，极力控制着自己的情绪，但他的声音仍不由得微微颤抖：“选锋营全军覆灭，何叔叔生死不明、凶多吉少。”
  “天啊！”黄子君吃惊地睁大了眼睛，她觉得身体发软，随即缓缓坐到椅子上，满脸都是凄然之色：“又是许平！”
  ……
  归德府，
  “许平根本就不是什么坐骑下凡，分明是孙悟空反了。”虽然是在知府面前，郁董仍情不自禁地叫嚷起来：“一天黄候不来河南念紧箍咒，我们最好不要去招惹许平，我看出来了，这许平绝对是黄候的大弟子。”
  黄守缺连归德城都没有回，直接一路南逃弃河南而去，据称他身边只剩下几十名亲信骑兵。
  知府骇得面无人色，现在野战军中郁董实力大损，援汴楚军逃得干干净净，归德府只剩下一些地方部队：“郁帅，这闯贼若是打来归德，又该如何是好啊？”
  “知府大人放心，闯贼一时半刻是来不了归德的，”郁董胸有成竹，安慰归德知府道：“许贼和新军两仗，伤亡怎么也快两千了，这差不多是他一半的兵力，他急行军赶回兰阳，估计又得有数百人累到。许贼至少得修正两个月才能把伤病养好，那个时候就入冬了，等许贼恢复了末将的兵力也恢复了。冬季许贼不好进攻，怎么也要等开春了，可天气好了，新军就又会来了，许贼也就顾不上我么了。”
  ……
  这时，归德府宁陵县外，一支军队正朝着县城行进。
  为首的两人头戴毡帽，走在这支千余人的军队最前。许平和孙可望和近卫营的士兵一样徒步行军，反复的奔波让近卫营的马匹严重掉膘，这次南返许平就让迟树德带领骑兵留下，免得战马大量死亡，现在闯营还没有太多的马匹资源供许平挥霍。
  “今天又有小一百人掉队。”跟随在许平身后的近卫营眼下已经不到一千五百人，李定国所部已经累垮，许平就让败退到祀县的孙可望部跟着自己一起进军：“以往我们行军，总是要自己照顾伤病，速度被拖慢了很多，希望我们这次的尝试能有不错的效果。”
  这次继军衔制度后，许平从《征战之源》中抄来的第二个尝试，在动员一节里，镇东侯提到过在友善的领土上行军时，不妨沿途预设兵站，照顾伤员而不是采用明军一贯的自行处理模式。许平对这次试验很看重，本来书中有许多条例是技术条件达不到的，许平因陋就简进行了一些修改，如果成功就说明这种思想是可行的。孙可望根据许平的要求，进行了预先的计划和安排，他也跟着一起行军，以便从中总结经验教训，许平希望能把这种动员一节中的部分条例制度在全河南推广。
  这时有一个卫兵追上他们二人，报告有一位商人紧急求见，许平听到来着报上的是陆昱凡的化名后，就向孙可望道声得罪，赶到一边接见这位来客。前些天陆昱凡已经派人来报过信，说最近会有一批军火运到，因为战事紧急所以许平无暇去见他，就让来人回去报告他的主人：把军火运到许州便是，银子也从那里取，就不必来前线了。既然陆昱凡一路追到这里，那肯定是出了什么问题。
  “许将军还钱来。”陆昱帆的面色看起来很不好，如果不是面对叛军的大头目，这个气急败坏的商人就要出口骂人了。
  “什么钱？”许平听得一头雾水，他已经和后方的留守官员打过招呼，让他们把钱如数付给陆昱帆：“你的枪没有收到钱么？”许平心中奇怪，他可不敢怠慢这位商人，一转念间许平心里就有了打算，若是后方闯营的留守官员为难陆昱凡的话，那他一定会好言安抚、郑重道歉、并惩罚后方那些不服从命令的人。
  “收到了，但小人说得不是这个。”陆昱帆掏出一大堆收条，多则数百两，少也有几十两，他把这厚厚的一沓收条放到许平眼前，气鼓鼓地说起一路来的经历。
  不用说，运送军火进入河南是杀头的大罪，就是在明廷控制区里也不能明目张胆地运送武器，即使已经买通沿途的明朝官员也不行。陆昱帆和前几次一样，带着大量布匹做掩护，把枪支夹带在这些货物中。在明军的控制区内还好，进入河南闯营控制区后，陆昱帆突然发现此番路上多了许多收过路费的关卡。
  布匹作为除粮食以外另一种重要的军需，孙可望对其征以高税，用他的理论就是，如果布匹价格高的话，别说穷人，即使是有钱人也会省着用。百姓用得少了，那自然闯军就可以多得到一些。现在河南一匹布的价格是以前两匹的钱，虽然闯营抽去大头，织布仍然比以前有利可图。孙可望觉得，就是懒婆娘也会织布挣些家用，而不用说那些原本就勤快的。
  结果陆昱帆就不得不为他携带的大量布匹缴税，虽然他争辩说他是为闯军运东西，并且手里有许平的批条，但那些把守关卡的士兵却毫不通融。
  士兵的铁面无私和孙可望有很大关系。孙可望担心有人会贪墨这些银子，所以规定每个关卡收税都要开收条，而商队每到一个城镇时，还会有人检查商队是否拥有收条。一旦发现有漏收现象，商人立刻就会以行贿罪名被杀头并抄没货物，而失职的关卡士兵则会以受贿私放的罪名处死。
  在陆昱帆原本的算计里，到了目的地，把这些用来夹带枪支的布匹卖掉，可以赚一些钱。但现在长途运输不但赚不了钱还会赔本，而且他还不能随便在交易处把它们随手卖掉。没有布匹商人这个身份掩护的话，陆昱帆私运军火的行为很容易被发现，所以他只有咬紧牙关忍受沿途的苛税。
  等到了许州把枪支换成银两后，陆昱帆就开始收购粮食准备回程，这也是他长期以来的一贯做法，毕竟大量的银两太过引人注目也容易招贼。许州的粮食不算很贵，但闯军关卡的税钱比布匹还要高，这一路上陆昱帆心疼得几乎要死过去。等把藏着银子的运粮车送出开封府界后，陆昱帆就掉头回来找许平诉苦。
  许平听完事情经过后哈哈大笑起来，这一趟往返陆昱帆缴纳了三千多两银子的过路费，也难怪他心疼。许平把银子批给陆昱帆让他去许州取，后者小心地把凭条收起来后问道：“许将军能不能给个手令，让沿途关卡放过小人。”
  三千两超过一个人的携带能力，陆昱帆为了避免不必要的麻烦，还是打算在许州买些粮食夹带着走。
  “这个事不是我亲自管的。”许平让卫兵去请孙可望来，对他说明原由后就让孙可望给陆昱帆开个凭据。
  第十五节 归德
  片刻后孙可望就赶到许平这里。
  “啊，原来是陆老板，久仰大名。”听到这个名字后孙可望顿时满面笑容，亲热地走到陆昱帆身边，还拱手行礼：“陆老板义薄云天，知者无不感佩万分，我早就想向陆老板当面致谢，可叹一直不得机会。”
  “不敢当。”陆昱帆受宠若惊，连忙逊谢道：“小人只是求财罢了，当不得孙将军如此称赞。”
  孙可望不以为然地说道：“求财乃是商家本份，可闯营数万将士、河南亿万百姓，都受陆老板大德，我早想给陆老板立碑，可是又担心这会对陆老板不利。”
  “不敢当，不敢当。”陆昱帆自然是谦谢一番。
  身边的军队还在滚滚而过，许平生怕两人说起来既没完，他知道孙可望还想进口工具和工匠，便连忙打断道：“这位陆老板运火枪去许州，沿途关卡……”许平将事情的来龙去脉讲给孙可望，陆昱帆在边上解释说他想求一个凭证，运送藏银粮食出境时可以不缴税银。
  听陆昱帆说起来意后，孙可望皱眉思索片刻，摇头道：“此事恐怕不妥，首先，陆老板若是畅通无阻恐怕会招人耳目；其次，各关卡的小兵怎么能分清到底是不是我的手书？再者，若是今天我给陆老板这个方便，日后说不定会有奸商伪造我的手书鱼目混珠。”
  许平觉得孙可望这番话非常有道理，陆昱帆顿时怅然若失。只是孙可望还有后文，他掉头对许平说道：“大将军，末将觉得无论如何也不能让陆老板吃亏，以陆老板的意思，运粮出境自是上策，这一路大概又要花七、八百两银子，末将以为不如多批给陆老板一千两好了。”
  陆昱帆听得不好意思起来：“五百两便足矣。”
  孙可望笑道：“路上难免会有损耗，陆老板不必客气。”
  于是许平就批给陆昱帆四千两银子，等千恩万谢的陆昱帆离去后，孙可望脸上的笑容也随着他的身影消失而消失：“哼，黑心的商人。”
  许平宽慰道：“总归是于我军有利。”
  “若非如此，我岂能容他？”孙可望脸上的怒容中夹杂着鄙夷：“此人唯利是视、全无廉耻，既无爱民之心，又不能忠于君父，一杆火铳竟然卖四十两银子！”
  许平拉着孙可望继续和军队一起前行，两侧的士兵们看到两位将领后纷纷向他们致敬，许平一面忙着回礼，一面对身旁的人说道：“刚才我还担心你会和陆老板谈起生意就没完，会急着向他买工匠和器具，耽误了行军就不好了。”
  “这个是许兄弟多虑了，我怎么会让一个商人掐住我们闯营的全部命脉，还洞悉我们的需求？”这几天为了鼓舞疲劳的部下，许平跟着军队一走就是一天，孙可望和他总是这样边走边说：“这次拿下归德，大将军就该把教导队给我了吧？”
  “孙兄说了多少次了？”许平苦笑道：“自是如此。”
  ……
  宁陵失守的消息传来，归德顿时一片大乱，知府任伯统接到的报告是只有千多闯军抵达，不过城内守军毫无斗志，见到闯军旗号后就一哄而散，还有人干脆开门投降。不过不管任伯统在邸报上怎么辩解，他知道城内明日一定会谣言满天：不是说闯贼来了五十万，就是来了一百万。
  “快请郁帅。”不等那个报信人说完任伯统就急忙叫起来，因为担心郁董骚扰地方所以不敢让他的手下进城，不过既然是被河南巡抚倚为干城、声名赫赫的大帅，归德知府当然也极为重视，让这支部队靠着归德驻扎。眼下事急，知府就打算从权放郁董的部队进城共同守御，同时他还抱着一丝希望追问道：“这消息可否确认过了？”
  “老爷，千真万确啊。”赶来禀告紧急军情的归德府兵丁哀声叹气，刚才只说了个开头就被任伯统那句去找郁董的命令打断，后面的还没来得及说：“老爷有所不知，郁帅已经跑了，早在宁陵的消息传来前他就逃走了，当时我们还奇怪大白天的郁帅怎么突然拔营，说走就走连招呼都不打一声。”
  “郁帅……”任伯统觉得自己脑仁开始发疼，他记得清清楚楚，就在前两天，郁董还信誓旦旦地告诉他什么冬天不会有战事，等开春了新军的增援就会抵达河南：“郁帅名震河南，怎么可能临阵脱逃？一定是去拉练部队了吧？”
  报信的归德是士兵只剩苦笑连连，郁董走得无影无踪以后，宁陵那边的消息才传到，这时一头雾水的守城官兵才恍然大悟：“大人啊，郁帅这些天每天都要往开封府那边派出三、四波探马，不分昼夜时刻有人紧盯着闯贼的动静。是不是许贼一进归德府郁帅就知道了？这个小的们不敢说，但宁陵那边失守，郁帅不可能不早早知道啊。”
  “郁董这厮……”任伯统顿时变色，呵斥道：“为何不早早禀告？”
  “大人，这个多派探马监视闯贼，也是郁帅职责所在啊，当时小的们佩服还不及，哪里会想到郁帅是为了趁早逃跑啊。”
  任伯统也知道错不在这些守城兵丁身上，既然最大的依靠郁董不在了，任知府只能退而求其次，把他委任的归德四壁指挥杨将一找来紧急议事。
  听说许平连整编都不做，不顾连战辛苦杀奔归德来以后，杨将一也是大惊失色，不过看到提拔重用他的知府大人那焦急的眼神后，杨将一当即拍着胸脯保证：“大人放心，所谓强龙不压地头蛇，我们归德上下万众一心，定能虎口震牙！”杨将一想了想，又补充道：“马上就要到冬季了，我们坚壁不出，料想那许贼也无法长围，再说开封巡抚大人那里还有数万雄师，许贼首尾难顾，定要让他铩羽而归。”
  虽然郁董跑了，不过他说过的话任伯统还是记得的，见心腹大将的说法和巡抚大人口中的擎天玉x柱不谋而合，任伯统稍微安心了一些：“可现在城中兵力不足，又如何是好？”
  现在归德城内只有数千地方官兵，剩下的就只有衙役、民团了。杨将一略微思索，便再次进言道：“大人，就是末将方才说的：强龙不压地头蛇。大人来归德后善待父老、人思效报，末将保举咱们归德城的唐守忠唐大侠。唐大侠一身十三太保横练，刀枪不入；手下弟子三百，个个有飞檐走壁之能，现在正是用人之际，末将以为不妨给唐大侠一个参将、游击的加衔，让唐大侠出来为国效力，为大人分忧吧。”
  归德大侠唐守忠绰号中原仁义，这两年来风头正劲，在河南绿林的名气直追开封城的中原大侠，顾不得等匆匆赶到的唐守忠叩首完毕，任伯统就急忙唤他起来，接着就把眼下的危机形势如实相告。
  和刚才杨将一的反应一样，中原仁义脸色苍白：“小人听说，那许贼乃是黄候的得意弟子，当世虎将，有万夫不当之勇……”
  杨将一将唐守忠生生打断：“唐大侠，知府大人待你如何？”
  任伯统到归德上任并不久，河南匪患严重，人人视为险途，千方百计不到这里上任，崇祯天子也不知道到底谁有治才、谁有帅才，就在朱元璋的画像前抽签，抽到谁那谁就是朱元璋替当今天子选拔的英才。作为被太祖皇帝在天之灵选中的良臣，任伯统只好硬着头皮来归德上任，到这里后他对绿林好汉很是优容，尤其是唐守忠这种与朝廷合作的好汉，对他经营的各种生意任伯统都睁一只眼、闭一只眼。
  唐守忠长叹一声，站起身向着任伯统又一次大礼跪倒：“与黄候的得意弟子为敌，小人自知凶多吉少，不过滴水之恩、涌泉相报的道理小人还是懂的，知府大人放心，小人但有一口气在，就不会让许贼踏上归德城墙一步。只是……只是若是小人还有小人的弟子们有所损伤的话，还请知府大人厚待他们的家人。”
  任伯统连忙站起身，伸手去扶：“唐大侠放宽心，只要抱得归德平安，捐躯的义士一定后顾无忧，本府发誓、发誓！”
  唐守忠又有一声长叹，连谢字都没有一个，就告辞离去：“小人本是个无赖汉，别的话也不会说，这便去召集子弟了。”
  “大节大义，多托于市井之辈。”唐守忠走后，任伯统感慨不已，他看看边上的杨将一：“兄弟记得杨老弟有三个儿子吧？”
  “知府大人明见，”杨将一错会了意，又是一通拍胸脯：“末将父子齐上阵，誓与归德共存亡。”
  “杨将一，有你守城，我心安矣~许平小儿不足为惧！”任伯统顿了一顿，正色说道：“杨老弟的老三还未婚配，兄弟有个小女也到了该出阁的年岁了，若杨老弟不弃，兄弟倒是有意和杨老弟攀个亲家。”
  杨将一这一惊可是非同小可，他连忙跪下谢罪：“折杀小人了，折杀小人了。”
  “患难于共，便是生死之交，岂能再拘泥文武之别。”任伯统不容杨将一推辞，立刻动手把婚书写就：“你的三儿既是我的女婿，那便不可上阵了，我的爱女岂能做望门寡？等守住归德后，便让他们成亲。”
  把摩拳擦掌去整顿防务的杨将一送出大门口，任伯统脸色一沉，又把归德捕头史文西唤来：“秘密准备干柴、菜油，夜里趁无人时送来我的府上。”
  史文西大惊，连声叫道：“大人，何必如此啊？”
  “那许平乃是黄候的得意弟子，连河南闻名遐迩的郁帅都为之胆寒，这些市井之徒，便是有一腔热血又济得什么事？我乃朝廷命官，不能受辱贼手，城破之日便是我报效君父之时！”虽然嘴上这么说，但任伯统心里难免还存着一丝侥幸之想，便再次仔细叮嘱道：“一定要趁无人时运来，以免寒了守城军民的心，切切。”
  史文西含泪领命而去后，任伯统在太师椅上枯坐半天，实在想不出还能做什么，便提笔向朝廷写奏章，最后还不忘加上一些关于他火线提拔的大侠唐守忠的介绍，称此人忠义无双、见善若惊、嫉恶如仇，云云。
  归德城内外此时已经是一片大乱，士兵忙着关闭城门，将市面上的行人驱散回家，仿佛许平的军队已经在城外一般。
  一个方才还在护城河边钓鱼鳖的老者，匆匆赶进城门时，连装鱼鳖的篓子都不知道丢到哪里去了。这个老头一脸丧气地慢慢走回住所，小心地关好大门，把斗笠扔到一边，走到床边掀开被褥，露出下面的一个深洞。一张人脸从洞里探出来，他从老头手中接过一根渔线，比了比上面的湿迹，点头道：“没有变化，很好。”
  这个人已经奉命在归德潜伏多日，据他观察归德府的护城河年久失修，早已经淤塞得厉害，其中有几段甚至可以徒涉。这些位置之前已经向同样潜伏在城内的上司密报过，这些天来这两个细作继续负责监视官兵是否有疏通行为。官兵趁夜进行此项工作并不为人知的可能性微乎其微，不过他们还是时常检查，确保没有出现任何情况变动。
  听说全城戒严后，几天前亲自混入归德统一指挥全城细作的陈哲判断道：“估计再有个两天大人就会到达，那时，就是我们大显身手的时候了。”
  陈哲估计两天内闯军还到不了归德，不过他失算了，转天下午第一支闯军就抵挡归德城下。
  领军的是闯营归德大元帅张献宝，这个人和名声赫赫的西营张大王并无任何血缘关系，只是凑巧而已。多年前张献宝因为抗粮而聚众作乱，现在已经是归德名声赫赫的人物。张献宝和闯营当然有联系，不过这个归德大元帅则是他自封的，而且闯营对此也毫不计较。
  本来张献宝对付归德府的地方官兵的围剿还是绰绰有余，任知府还给他头上开过惊人的一千两花红，但仍无济于事，不过这段好日子随着郁董带着他的野战部队逃入归德府而结束。郁董在归德府治军演武，平常就靠围剿归德府的草寇来锻炼部队，作为归德府最大的一股抗粮势力，这段日子里张献宝一直倍受郁董铁拳的无情打击。短短几个月，张献宝就损失了小一半的弟兄——这是几年加起来都不曾有过的惨重损失，如果不是实在故土难离，他这股人几次都想逃出归德府了。
  郁董最关心的事情是许平的动静，而张献宝最关心的是郁董的动静，郁董带着野战部队逃离的消息张献宝几乎是立刻知道。大喜过望的张献宝立刻誓师出发，赶往归德府以助闯营大将军许平一臂之力。在这一路上不少人已经在哄传归德府失守，闯营正在开仓放粮。大批半信半疑的饥民纷纷向归德周边赶来，见到张献宝的旗帜后，这些人更是深信不疑，纷纷要求加入闯营，张献宝则来者不拒，尽数纳入旗下，等他抵达归德城下后，已经有了两、三千部下。
  当天入夜前，归德城周围已经来了六位闯营大元帅、八位翼元帅、十几位总兵、都督，大家凑在一起后无不破口大骂郁董，在座的诸位最近一段时间无不被这支野战部队追得上天无路、入地无门，损失虽然不如张献宝那么大，但也绝对不在小数。因为风闻闯营将在归德开仓而来的流民不计其数，这几十位闯军大将的军力一夜之间都暴涨数倍、十数倍，天明后数万义军公推归德大元帅张献宝为义军都元帅，在许平抵达前代为协调指挥。
  隔着护城河，得意洋洋的张献宝向城头上的杨将一喊话：“杨将军，许大将军亲提大军五十八万来取这小小归德……”本来城外义军商议用五十万这个数字，但张献宝觉得五十万太过整齐听着不像是真的，所以灵机一动给加上了个八：“杨将军纵是三头六臂，又怎能抵挡？还是快快献城吧，不要再给任狗官这个江西蛮子卖命了，我们本乡本土的，为一个外人流血叫啥事啊？只要杨将军弃暗投明，我张献宝会在许大将军面前拿这条命担保杨将军无事，今天归德这里的弟兄们都是见证！”
  下面打着闯营旗号的将领们一片喝彩之声，异口同声地劝杨将一投降，而杨将一沉吟不语，他虽然有心骂回去，但又担心万一城破，激怒这些人的后果就是让家乡父老遭殃。而杨将一集结的上万守城兵丁，看到城外这许多赫赫有名的大盗后，不少人都腿肚子直打哆嗦。见守将杨将一在城外的喊话时哑口无言，这些守兵更是胆战心惊，面对着城外黑压压的人头，不少胆小的士兵都快要瘫倒在地上。
  就在这时，一彪人马冲上城头，为首的是昨天才被提拔为游击的中原仁义、归德大侠唐守忠，现在满城的地痞无赖都被唐守忠编组成军协助城防，而现在身边几十个膀大腰圆的好汉全是他的亲信弟子。冲到杨将一身边后，唐守忠伸臂一指，骂道：“张小蟊贼，你大白天做什么梦啊，还是快擦擦狗嘴吧，都流哈喇子了。”
  见到唐守忠后，张献宝先是一愣，接着就拱手道：“原来是中原仁义唐大侠……”
  不过张献宝还没有来得及说话，身边其他的元帅、总兵们已经是群情激愤，纷纷跳出来指着城上破口大骂：
  “唐送终你这个狗贼。”