“遵命。”黄希文点头应是，顾弥勒和张彪都向他看过去，只听黄希文大声说道：“参谋司不打算在直隶和许贼交战，无论如何都要避免，为此我们甚至可以坐视许贼继续搬运辎重，但是我们要防备他趁胜洗劫直隶以充军实，所以杨大人才会前来这里坐镇，如果他不识好歹还想继续进攻，我们新军就要把他击退。”
  选锋营两人脸上都露出失望之色，顾弥勒不解地问杨致远道：“大人，这又是为何？”
  杨致远没回答而是指了下黄希文：“还是由黄参谋来讲。”
  “新军缺乏实战经验，家严对此深为忧虑，家严希望各营在于许贼交战前，一定要先让他们上过一次战场，各营指挥官也需要熟悉部队的时间和机会。”黄希文表情严肃，话语流利：“而这个战场只能在山东，先让各营在山东摸爬滚打一番，有了经验再进攻河南。”
  “这也是我的需要，”杨致远把话接过去：“黄参谋是在给我留面子了，再次进攻河南的时候，我和贺大人都会随军前往，而这次出兵的规模将是空前的，我们二人从未指挥过这么多的军队，肯定会出问题，而这个问题不能再与许平交战的时候发生，最好在山东就暴露出来。”
  “规模空前的军队？”顾弥勒连忙问道：“大人，这次要出动几个营？”
  “黄参谋。”杨致远笑着叫了一声。
  “家严已经和朝中诸位阁老商谈过，”许平此番攻入直隶，宗庙震惊，崇祯天子非常忧虑，杨文岳惨败后朝堂上对新军又看重许多，阁臣私下说至少新军绝不会败得这么惨：“他们会和家严一起说服天子，把新军扩编为十五个营，共六万大军。”说到此处，黄希文原本一丝不苟的脸上也露出得色：“许贼肯定挡不住我们的雷霆一击。”
  “这真是个好消息啊。”顾弥勒抚掌笑道，向杨致远称贺道：“六万新军，当真是大好啊。”
  “暂时不要说出去，”杨致远微微一笑：“如此每岁耗费军饷以百万计，更不说训练和装备的花销，若是提前透露了风声，其他各军难免会眼红而群起攻之，皇上说不定就会犹豫了，侯爷现在就是先给自家兄弟们报个喜。”
  “末将（卑职）明白。”顾弥勒和张彪同时答道。
  “这便是了，自古能带六万大军的，没有几人啊。我肯定是不行，贺大人我看也够呛，所以我们一定要先打山东，”杨致远很满意地看到顾弥勒和张彪都恢复了斗志和热情：“再说这也是解除了后顾之忧。”
  杨致远和镇东侯已经商议过，要尽力避免在直隶形成一个新的战场，若是在直隶开战朝廷势必不肯放新军南下，若是旷日持久定然要调山东新军回放，镇东侯甚至担心朝廷都没有耐心等很久，一旦稍微进展不利就会强行把山东新军拉回来。而杨致远认为一旦山东新军回返，许平势必立刻撤兵，对他来说直隶可没有这么重要的意义，无论是军事上还是政治上都没有，那样新军就会两头落空。朝廷或许会获得一个暂时的心安，但是恶果还是要由新军来承担的。
  ……
  “直卫已经向我们这里开来。”陈哲跑来面见许平，经过长时间的侦查，闯营已经基本确定了选锋营的兵力：“加上直卫，新军也就五千上下，我们把近卫营调来吧，在直隶境内新军肯定不敢后退，这是我们再次重创新军的好机会啊。”
  近卫营虽然还没有全面恢复实力，不过加上装甲营，许平的部队实力仍然在新军之上，杨文岳的军队他们根本没有怎么放在眼里，何况现在领军的还是齐图和夏侯宽甫。陈哲得意洋洋地说道：“河北军嘛，就好像是孬种去给人助拳，正主打的时候他们在边上看着，跟着喊几声好但绝不动手，若是朋友被打残了，他们就帮忙把朋友搀回家。”
  “若是他们的朋友打赢了呢？”许平反问道：“就是孬种也会跟着上来踢两脚的。”
  “新军多是新兵，而且人数还不如我们多，我们怎么可能打输？”陈哲反对道：“大人，这次可是直卫啊，是黄侯的女婿带兵，若是我们赢了，可是大大杀了黄侯的威风啊。”不知不觉间，如陈哲、周洞天等人都开始用和其他人一样的语气称呼镇东侯了。
  “这里可是直隶，不是河南！”许平摇头道：“太靠近新军教导队了，他们可以源源不断地派来援兵，我们不能在这里和他们打。”
  “可这真是好机会啊，我看金神通那鼻子翘上天的小子就有气。”陈哲大声表示反对：“这里离开封更近，我们一样不吃亏。”
  “不吃亏不等于占便宜，不占便宜的仗就不能打。”许平固执己见：“我们此行的目的就是重创杨文岳，并且夺取河北军的辎重以补充我们，现在既然已经达成了，我们要见好就收。”
  陈哲皱着眉毛想了一会儿：“大人，我记得你和金神通的关系不错吧，听说你们还曾一起喝过酒，但战场不容私情。”
  “我确实和他喝过酒，但我很清楚战场不容私情。”许平见陈哲越来越不满，解释道：“第一，我们需要时间来消化战果，我们这次的缴获，能够武装三个营；第二，当务之急是继续包围开封，只要拿下开封我军就后顾无忧，可以向山东进军以解东江军之困。”
  “东江军就是一群乌合之众，我们不需要他们了。”
  “我们曾经需要过，现在他们还帮我们拖住了贺将军的几个营，”许平反驳道：“开封六、七月便会陷落，利用开封的缴获，我们还可以武装更多的军队，这期间还能吸引新军来我们的地盘与我们交战，然后我们就出兵山东，截断明廷的南北交通。”许平一心想要把明廷拦腰截断，而一旦和山东的东江军合流就可以达成这个目的：“若是新军留在北方我们就收取江南，这是明廷最主要的赋税来源，然后是福建，这是新军军械的来源；若是新军胆敢南下我们就拿下京师，那样明廷就会分崩离析；若是新军分兵想两头确保，哼，那他们就只能处处挨打了。”
  “先打一下不是更好，然后便可以更游刃有余地按大人你的计划去行事了。”
  “不好，因为一旦开战就可以会陷入僵持和长期化，因为靠近教导队，新军能够展开一场长期的消耗，他们的背后是大明，而我们只有开封、归德两府。当务之急，就是迅速返回河南。我们不能在直隶开一个新的战场，这样会削弱我们在河南的兵力，战局一旦陷入僵局，那就会给开封坚持下去的希望，还是对其他各路明军的鼓励，他们会认为我们后方空虚，会趁机进攻我们。”许平知道只要主力还呆在河南，其他明军多半就不敢孤身前来：“除了急于立功的孙传廷，其他人看不到新军进攻河南就会按兵不动，这样我们一个兵等于当两个兵使用。”
  许平认为这样有限的兵力不但能震慑周围各省，迫使他们截留本应供应新军的资源，而且还能迫使新军最终不得不来许平的主场交战，实在是不容放弃的优势。
  “而且我猜现在是麦秆打狼两头害怕，”许平一直在揣摩新军行动背后的用意：“我固然是害怕陷入一场长期的消耗，而新军肯定会害怕他们因为经验、兵力不足而迅速败北，所以才一直躲在杨文岳的背后，这样已经很好了，能让我安心把东西都运走。在对方犹豫不决的时候，逼着对手没有退路而不得不和你决一死战并不是什么好主意，我们就各退一步吧。”许平自认为赌不起，因为他手中没有可供翻本的赌资，所以每一仗都要有相当的把握他才肯打：“还是让新军先出牌，我们后发制人。”
  ……
  “许平没有继续向直隶增兵，”杨致远探明情况后心里稍安：“京师的几个营也不用调来了，省的耽误训练，我们不要刺激许平。”
  ……
  这期间许平虽然忙碌，仍然经常挤出时间去看望明军战俘营的伤兵或是和军官攀谈。
  今天闯军开始把最后一批粮食运走，许平下令，停止对被俘明军军官的监视。
  “大将军，我们是不是稍微留一、两个人，也装装样子。”听到许平说一个哨兵也不留，他的贴身卫士就这样问道。
  “不必了，万一装得太像，他们不敢逃跑怎么办？”许平命令，军营的大门倒是不必替战俘们敞开，那样未免也太过份，只要不在出口和他们的营房附近站岗就可以了：“若是我们的弟兄在那里监视，他们难免心虚。若是弟兄们太不经心，被他们伤到了又如何是好？”
  当夜就有三成明军军官溜走，几个胆大的还解开了许平故意拴在营门边的马匹，骑上去一溜烟地跑了。
  转天闯军士兵去给他们送饭时，剩下的明军军官一个个面色紧张，畏缩在一起观察闯军的反应。闯军士兵仿佛毫无觉察，只是把多出来的碗筷拿回去，没有提出任何疑问。
  于是当夜又有二十几个明军军官逃走，可是门口的马却少了三十五匹，许平补上不足后继续耐心等待。
  第三日营地里只剩下两个明军军官，这是两个特别老成持重的人。
  再过一天去看时，这两人竟然还在！许平闻讯后很不高兴，因为他明天就要动身返回河南，这两个家伙若是再赖着不走会影响到他的撤军计划，于是许平便吩咐道：“今天不给他们饭吃。”
  午后，被俘明军军官中最稳重的两个人推开营门走出来，想从闯军士兵那里要些食物吃，讨些水喝，但遭到严词拒绝，就算他们把这些天来和许平的交情抬出来也没用。几次三番地碰壁后两个明军军官都很生气，终于和闯军士兵大吵一架，骂骂咧咧地走回自己的牢房。
  当天吃过晚饭后，许平问那个刚去检查过俘虏的卫士：“逃走了么？”
  “饿跑了。”
  对此许平很满意。
  从开封送来一份紧急报告，上面是河南巡抚衙门勒令全城百姓缴粮、否则交人的通报。经过开封守军反复搜查后，城中百姓很难还有几户会藏有存粮，所以二十六日也就是开封守军吃人的开始日。李自成曾经谈到，蒲观水生前念念不忘的是在开封断粮前把物资送进去，担心开封守军会以活人为食。许平一直把这件事放在心上，由于事关重大，他一定得亲自赶回去处理。
  “大将军，我们刚收到的情报，”一个参谋报告说：“东明县令弹劾夏侯宽甫的奏章捅到朝中去了，说夏侯宽甫带兵攻打东明县城，扬言要洗城，当时还穿着小兵的衣服。”
  “明廷那边有什么反应？”
  “朝廷上争论得很厉害。杨文岳当然是力保夏侯宽甫，但东明县令有根有据，而且还弹劾了杨文岳一表，说他坐视几千闯贼横冲直撞。现在杨文岳在朝中的政敌抓住把柄，正拼命地攻击他。”
  闯军内部对称呼没有什么忌讳，许平听到自己被叫做闯贼也不在乎：“杨文岳是不怕弹劾的，我们明天就要走了，直隶的地盘又是他的了；夏侯宽甫的事也不难办，我们还可以帮他一个忙，如果我没记错的话，伤兵现在住的就是他当日的大营。”
  “大将军所言不错。”
  二十五日清晨，许平在参谋的陪同下去夏侯宽甫的大营转上一圈。现在这个营内各个帐篷里都住满了明军的伤兵，还有许多留下来照顾伤兵的明军战俘，他们都已经认识许平。他们纷纷向许平跪倒行礼，无不感激许平的救命之恩，连暂时下不了床的重伤兵也向许平问好。
  和他们简单地打过招呼，许平在众目睽睽之下与同行的参谋们高声谈论，评价起这座大营的前后部署，最后只听许平长叹道：“错落有致，虚实相间，夏侯将军真是良将啊。可叹他这个人不能为我闯军所用，可惜，可惜。”许平临行前在伤兵营里对夏侯将军的赞扬，通过明军战俘一传十、十传百地流传开来。
  大发一通感慨后，许平返回自己的营帐收拾东西，他马上就要带領轻骑亲卫率先返回河南，几千闯军随后离去。需要带走的重要物品已经整理妥当，一个卫士捧着杨文岳留下的那张琴，向许平询问道：“大将军，这琴可要带走吗？”
  许平摇摇头：“玩物丧志。”
  闯军离去后，杨文岳立即收复直隶失地并向朝廷报捷，报功名单上位居第一、第二的正是夏侯宽甫和齐图二人。杨文岳说，连许贼都不得已叹息夏侯宽甫是良将，欲为己用而不能。崇祯天子恢复了杨文岳的原职，对夏侯宽甫、齐图等立功将领各有赏赐。
  第十节 交换
  三月二十五日，开封城下。
  许平集中了军中嗓门最大的一批人，让他们齐声向城上喊话，表示自己愿意用一石粮食交换一个城中百姓。虽然事先演习了很多遍，而且效果也不错，不过许平担心只是如此影响还不够大，还还向城中射进数百支羽箭，每支箭上都带着一封信，质问城上的守军：谁没有家人亲友，难道守城就一定要以人为食？在把开封百姓的血肉吞下肚时，就没有想到自己的亲人也可能被其他人吃掉吗？
  信中更指名道姓地责问河南巡抚高明衡：就算忠君报国是做臣子的本份，难道保护百姓就不是当官的本份么？高明衡认为闯军是杀人不眨眼的贼子，现在闯军虽然包围开封但都不愿出现断粮的凄惨景象，难道高巡抚还要杀害城内的百姓，把百姓吃下去！
  贾明河不同意吃人。不过河南巡抚衙门做这个决定以前并没征求贾明河的意见，他一个武官也无法过问。高明衡向他保证，提供给新军的都会是粮食而不是人肉。在这种情况下，贾明河内心里对军队的责任感压倒了对百姓的同情，打算对即将发生的惨剧视而不见。
  很多官员和贾明河持近似看法，他们在勉强说服自己接受周王和高明衡的提议后，无一例外地把责任推给城外的闯军：“不是我们想吃人，是闯贼逼我们吃人，所以不是我们吃人，而是闯贼吃人。”
  吃人的前提是闯军不会有任何怜悯，既然这些百姓反正都要死在闯军手下，那还不如吃掉他们来保护更多的人。现在许平的提议破坏了这个理论的基石，唤醒了这些官员残存的良知，这一丝天良正是许平期待的转机，如果开封城内所有的官员都彻底灭绝人性，那许平也没有办法阻止城内的惨剧。
  “自古以来就没有听说过这种事，围城的人还能发善心给城内提供粮食？就是古之仁将也不会做的啊。”开封城内的官员觉得许平的提议实在不可思议，谁也不愿承认闯贼有仁慈之心，不愿意接受闯贼比自己更加爱护百姓这个事实。
  但所有的官吏都有自己的亲人，他们不具有周王或是高明衡这样特殊的地位。官员们的脑筋还是很灵活：“就算闯贼是假仁假义给我们一些粮食，反正不要白不要，还是接受这个提议吧。”
  周王和高明衡反对以粮换人的建议，其中以周王最为坚决，他一口咬定决不能和闯军打交道。周王府的库房里有许多粮食和酒肉，自然用不到吃人，也不会有人敢吃周王府的人。高明衡也同样用不着吃人或是担心家人被吃，不过高明衡指出，这很可能是闯军想惑乱军心、民心的恶毒诡计。
  从道义上讲，官员和军队不仅是在保护开封的城池，也是在保护城中的百姓，在没有存粮的情况下，应该向闯军提出放百姓出城并要求闯军保证不伤害他们。可是周王和高明衡觉得自己肯定不在闯军赦免的名单上，也就不愿意看见百姓享受生存权。
  高明衡的反对意见非常苍白无力，若是闯军没有提出过以粮换人的建议也就罢了，现在高明衡无法断然拒绝，也不愿意对抗周围所有同僚残存的良知。
  只剩下周王一人还在坚决反对。
  不过闯军的建议很快就传遍了开封的大街小巷，不光是城中的百姓，就连守军和衙役们都议论纷纷，山岚营的指挥官也建议周王和高明衡接受许平的提议。当听说军队中有可能出现哗变后，周王那颗坚如铁石的心终于开始动摇，他怒气冲冲地当众宣布道：“好吧，不过不能一个人换一石，要一个人换十石粮食。”
  周王的话语让参与讨论的官员们脸上变色。其实官员们的心里都明白，他们已经把全城的人劫持到了自己的战车上，不惜以千万老百姓的性命作为自己赌博的筹码，但周王又何必这样明目张胆地说出来呢，这不是挑明了拿老百姓当人质肉票，和城外的闯贼做买卖吗……，
  其他人走了以后，高明衡苦着脸道：“大王，我们要十石实在太多了，闯贼肯定不答应，下面的人也会觉得我们心不诚啊。”
  “这是计策。”周王咳嗽一声，压低声音道：“寡人觉得，只要闯贼肯出两石粮食换一个人就可以了。一个人和一石粮食差不多，我们没能占到什么便宜啊。”
  “不错，漫天要价，就地还钱。”高明衡连连点头：“大王明见万里，下官这就去和许贼说。”
  高明衡刚要出门，周王喊道：“等等，回来，回来。”
  高明衡连忙凑过去，问道：“大王还有什么吩咐？”
  “如果许贼实在不答应，一石一个人也不是不行。”周王皱着眉头，显出一副思考的模样：“寡人想了想，半大的孩子或者瘦老头子，那还不如一石粮食经得住吃呢。总之，高大人你要仔细周旋。”
  “下官明白，下官明白。”高明衡心悦诚服，点头哈腰地退出去。
  高明衡把自己严严实实地包裹在盔甲里，在军队的重重保护下走上城楼，示意身边的标营卫士往城下喊话。十几个标营卫士并肩上前，齐声大喊道：“对面的闯贼听着！河南巡抚先生大人阁下，有言要晓谕你们的头领。”
  开封守军看见高明衡出现在城楼上，立刻纷纷猜测巡抚大人可能是同意了用人换粮的提议。听到标营卫士的喊话后，城楼上、两侧城墙上、堡垒中的汴军士兵和丁壮顿时高呼万岁。这兴奋的呼声传到开封城内，百姓们欣喜若狂，几天来家家户户都被折磨得痛不欲生，他们不愿意把任何一个亲人交给官府。
  城下的闯军士兵骤然向两侧分开一条路，许平策马向前跃出军阵，向着城楼的方向跑去。闯军士兵齐声呐喊，挥舞着兵器向许平欢呼，用尽气力对他表达着自己的忠诚和尊敬。
  许平头上仍然带着毡帽，身上是紧身的粗布战斗服。他一直跑到城楼下弓箭射程之内才勒定坐骑，侧过身向背后挥挥手，欢声雷动的闯军顿时变得鸦雀无声。许平望向开封城楼，中气充沛地叫道：“在下许平，请高巡抚出来搭话。”
  听说跑过来的就是许平，汴军的士兵纷纷涌到墙边，互相推搡着要看一看这个名震河南的闯军大头目。老谋深算的高明衡颇为不悦，命令标营卫士向那个闯军喊话：“河南巡抚大人屈尊来见尔等，为何虚言相欺？”
  许平仰望着高高的城楼，高声喊道：“在下就是许平，绝非相欺。”
  过了片刻，又是一声询问传来：“你果真是许平？”
  许平第三次保证道：“在下确实是许平。”
  一个严密隐蔽在头盔下的脑袋在墙剁后闪现出来，头盔盯着许平看了一眼，又飞快地缩了回去。此时城墙上已经黑压压地全是人头，许平微微一笑，解开自己斗笠的绳带，把斗笠摘掉，让城上的汴军看个仔细。
  刘岗和墙边的弟兄们拥挤在一起，他低头看着城下的许平，心情异常复杂。河南巡抚反复告诫全城，这个著名的反贼头子，奸x淫掳掠无恶不作的杀人狂魔、恶棍，他一旦攻破开封就会抢走人们的妻子、妹妹，杀害他们和他们的长辈，可是眼下，这个恶棍却是刘岗唯一的希望。
  高明衡从城墙边退回安全地带后，立刻和周围的幕僚商议起来，由于事先没有想到许平敢自己跑过来，所以没有想过要布置弓手狙击，现在临时布置怕被对方看出破绽。而且不管射中没射中，都会触怒闯军以致无法讨价还价，搞不好还会引起守军哗变，高明衡的几个幕僚谁也不敢承担这个责任。高明衡难以置信下面的那个年轻人真的就是许平，他决定让见过许平的人来辨认真假：“有请贾帅和魏将军。”
  蒲观水全军覆没后，山岚营上下都很清楚短时间里不可能有新军来给开封解围，为了减少消耗，他们放弃城外的堡垒退入城中。听说河南巡抚有请，贾明河和魏兰度马上赶上城楼。贾明河往下看了一眼，立刻说道：“这是许平。”
  魏兰度则凝视半晌，才转身向着高明衡确认：“巡抚大人，确实是许平，没错。”
  “离得这么远你们怎么能看得清楚？”高明衡对贾明河如此草率很不满意。
  贾明河没好气地顶嘴道：“那请巡抚大人开门，末将走过去好好看看。”
  “怎么可以开门？”高明衡先是斥责一声，转念一想又吩咐左右道：“准备吊篮，让贾帅下去好好看看。”
  准备吊篮的时候，高明衡凑到贾明河和魏兰度身前，小声说道：“贾帅去与那许平说，若是他弃暗投明，本官一定重重有赏。”
  “巡抚大人明见，末将觉得许平不会投降。”
  “未必！”高明衡不以为然地摇摇头，对贾明河的话不屑一顾：“本官觉得他大模大样地跑到城下非常不合情理，其中必有古怪。贾将军说一下也没有坏处，若是许平心动，这开封之围不就解了吗？”
  此时周围城墙上的汴军士兵正三三两两地议论着许平，传闻被不断地夸大：