第五步兵翼再次放缓了攻击频率，透过硝烟的缝隙，李来亨看到又有不少敌兵卧倒在地，还有更多的敌兵步前队的后尘开始退缩。
  “第五步兵翼请求白刃冲锋。”一个传令兵冒着硝烟赶到李来亨面前：“明寇已经丧失斗志，我军一个冲锋就能打垮他们然后开始追击！”
  李来亨摇摇头，这个时候继续用齐射杀敌那效率就显得太低了，可他也不同意进行白刃战：“退回来，今天的战斗才刚刚开始，没必要这么着急。”
  越来越多的炮弹在前出的第五步兵翼周边横飞，顺军又进行了一轮齐射，然后咚咚敲着他们的鼓，交替撤回到出发阵地上。
  硝烟散去，长青营已经远远地退到顺军火力外，一批整整齐齐的新的明军部队正越过长青营，向着第五步兵翼的战线开来。
  “大人，要末将出击了么？”第六步兵翼的翼官王无双大声问道。
  李来亨事先预计，即使有预设阵地的依托，第五步兵翼在顶住明军第一个营的攻击后也会疲惫不堪，部队的组织度也会因为严重的伤亡而受到严重耗损，这个时候就需要第六步兵翼上前替下苦战已久的第五步兵翼，让这个翼能够在阵后稍作休整，以恢复斗志和士气。
  在刚刚看到螳螂旗时，李来亨甚至考虑过提前派出第六步兵翼，利用对方替换第一阵部队的时候就把第五步兵翼撤回来，以免部队在状态不良的时候被迫和强大的敌军硬碰导致不必要的伤亡。
  不过眼下是没有这个必要了，李来亨看着开过来的崭新明军，摇头道：“敌人还有很多，今天这仗还要打很久，我们不能过早动用预备队。”
  “这就是在野鸡岗打得我们险象环生的长青营么?这就是宁陵死战不退，给鹰营造成巨大麻烦和伤亡的长青营么？”想起之前遇到长青营的两仗，李来亨轻声念道：“大将军总说我军不能承担一败，而新军的恢复能力是无穷无尽的，我看也未必如此啊。”
  从上次遇到新军到今天过去一年了，李来亨觉得顺军的战斗力恢复得远比新军要好，虽然顺军还没有达到开封洪水前的顶峰状态，虽然总兵力增加了，但很多人都没有经历过河南一连串激战的锻炼。尽管有湖广和陕西的实战经历，可精锐士官和士兵的数量也就是那时的七、八成，李来亨之前还为此感到很不安。可从今天新军的表现看起来，他们的战斗力则是一落千丈。
  第五步兵翼又开始和新军交战，三轮齐射后，李来亨看到己方又稳稳地占据了上风。
  这次新军的进攻被顺军用排枪击退后，这个新军营的后排部队不再尝试与既设阵地中的第五步兵翼对射，而是直接发起了冲锋。
  看到对方挺着刺刀呐喊着冲上来，李来亨又一次缓缓摇头：“太早了，应该至少再缓步走上五十步，发动一次齐射，再冲锋，至少。”
  在猫头鹰旗下的顺军军官们，都在心里暗暗猜测新军的斗志成问题，王无双说道：“就算他们的营官知道应该如大人所说，但是他们恐怕没法让部队缓步再走上五十步了。”
  “那就更不应该冲锋，”李来亨冷冷地看着前线，第五步兵翼开始速射以压制新军的冲锋，训练有素的前排士兵在射击后立刻把火枪交给身后的人，然后接过同伴的火枪开始进行新一轮的瞄准：“就算能冲上来，体力也耗尽了怎么白刃战？何况如果斗志有问题，怎么可能冲得上来？”
  第五步兵翼进行新一轮射击时，第二排的士兵已经走到了队尾，射击完毕的头排士兵接过刚刚补充到身后的同伴手中的火枪。
  “预备——”
  成排的火枪又一次放平。
  “瞄准——”
  第三排的士兵也退向后排，第四排走上前来准备把火枪交到前排手中。
  “开火！”
  无数的枪口中喷出致命的子弹，顺军士兵头也不回地伸手向后，听任身后的伙伴将手中的武器拿去，接着又是一把新的火枪塞到手中。
  比起许平更推崇的数排轮换法，李来亨更喜欢这种速射战术，速射造成的后果就是装填时间延长，既是许平的轮换法士兵在移动换位的同时也会造成动作变形，装填速度远远不能和静止不动时相比。而李来亨的战术会让士兵装填的时间更加延长，复杂的换位动作会让士兵没有精力兼顾装填工作。不过李来亨认为速射的目的就是在白刃战前射出更多轮的齐射，所以是不是能装填其实不重要。如果对面的敌人在百步内进行坚定地冲刺，李来亨觉得许平的战术不足以在这么短的时间内发出尽可能多的火力，大概能射击三次左右，当然约一半的人能完成装填；而李来亨的战术能射击四次甚至可能五次，几乎没有人能完成装填。装甲营的训练是按照李来亨的要求来进行的，现在因为敌人冲锋距离较远，所以原本第二排的士兵还在装填弹药，而第三、第四两排的士兵都统统刺刀上枪，准备开始白刃肉搏。
  第四次预备的命令已经下达，最后两排的士兵准备把火枪递给第一排的士兵，翼官满怀信心的看着前面的敌人，看来今天由于距离的关系顺军有机会把全部六排士兵的子弹都向敌人倾泻x出去以后再开始肉搏。原本第二排的士兵还在紧张地进行着装填，负责的队官看了一眼他们的进度，似乎来不及装填完成，然后跑步上前再把枪递给第一排的士兵：这样很可能会在敌人杀到面前的时候冲乱自己的队形，影响到已经上好刺刀准备迎战的同伴。这个队官暗暗打定主意，战后要向营官建议：如果再有类似的情况，即使距离远也不必考虑换弹问题了。
  敌人已经冲到了五十步外，顺军又进行了一次齐射，这次的齐射造成了惊人的杀伤效果，第一排的明军几乎被打倒了三分之二。
  “预备——瞄准——”
  硝烟还未散去，军官就又对刚接过火枪的步兵下达了命令。
  密密麻麻的火枪第五次向前探出，所有的顺军都侧头开始瞄准自己正前方的敌人。
  但开火的命令迟迟没有下达，对面的敌人并没有继续前进，无数的明军在血泊中挣扎，而刚才的那一击似乎已经打光了敌人的士气，已经冲到顺军眼前的明军开始畏缩不前。大批的人不顾命令停下脚步，不愿再向前冲锋迎接那必定更加猛烈的齐射。
  “开火！”
  顺军军官看到有的敌人开始举枪想要还击，就不再等待敌人继续靠近。
  差不多又有三分之二最前排的敌人被打倒。
  接过最后一排火枪的顺军士兵，等待着军官的命令。
  “下刺刀，”一个顺军队官看到战场的变化后，断然回头对自己的部下喝令道：“全体装填。”
  本来已经紧张地持枪准备肉搏的顺军后排士兵，听到这声命令后纷纷卸下刺刀，不再目视前方而是低头开始换弹。
  “预备——瞄准——开火。”
  第一排的顺军军官一气呵成地把三个命令喊完，这次排枪是朝着明军的背影发出的。
  “自由射击！”
  军官又大声补充了一句，完成这个命令后，他后退一步，长长地吐出了一口气，绷得紧紧的身体也松弛下来。
  有的顺军士兵急急忙忙地装填着弹药，然后拼命地举起枪，抢在明军逃出火枪的最大射程枪放上一枪。
  而大部分的顺军士兵则要悠闲许多，他们不紧不慢的给火枪填药，刚才的激烈战斗已经够忙的了，现在好不容易又一个闲暇能够放松片刻。还有很多士兵则根本没有给火枪上膛，他们向着败逃的敌军背影放声大笑，笑声中充满了获得新生一般的喜悦，同时用力地甩着有些僵硬肩膀和发酸手臂。
  第三十节 静坐
  “长青和三千营都被击退了。”
  看着面前的战场，贺宝刀也感到一阵阵气闷，天一营还在和装甲营并排的劲射营交战，只是这两个营交战距离比较远，劲射营拒绝离开他们的既设阵地，而天一营也没有任何靠近的打算。这两个营之间发生的战斗远没有装甲营那边的激烈，看起来伤亡都很有限，一时半刻是无论如何也分不出胜负的。
  “让细柳营立刻投入进攻，”贺宝刀大声下令道，虽然长青和三千的攻势没有能够达到预想效果，不过这么近距离的激战，对方的体力和兵力损失也绝不可能是微乎其微的，现在许平的兵力都被牵制住了，尽管天一没能消耗对面敌手的多少兵力，但很显然他们也不能去增援受到攻击的装甲营：“那群猫头鹰是许平的最精锐的部队，一群新兵能打成这个样子也不错了，持续攻击，不要给他们喘息的机会。”
  近卫营和装甲营，贺宝刀知道这是许平手中两张王牌，还有一个西首营也是战功赫赫，不过至少现在应该还不在战场上。贺宝刀还记得许平不止一次亲自带领这个营作战，比如上次奇袭杨文岳的河北军，就是这个营大破保定总督的十万大军，尽管杨文岳说什么闯军有三十万之众，但贺宝刀是一点儿也不信的：“不可能每支闯贼都有这样的战斗力。”
  但排在三千后面的细柳营迟迟没有发起进攻，贺宝刀看着顺军得以恢复士气和组织，急的再三派人去催问。
  “周将军认为，兵法避实而击虚，这装甲营是块硬骨头，而它旁边的那营闯贼看起来比较软，周将军认为不妨先放过硬骨头，一会儿替下天一营，先突破这群猫头鹰的侧翼再夹击他们？”一个周续祖的传令兵赶到贺宝刀的大旗下解释道。
  “胡说！”贺宝刀大为生气，伸手一指正在交战的前线：“周将军打算等到什么时候？天一营一刻不分出胜负，他就一直在边上干看着不成？”
  “周将军说，兵法要避实击虚啊。”细柳营的使者还在解释。
  “这么小的一个战场，怎么避实击虚？”贺宝刀气得简直像亲自跑去周续祖那里和他理论，不过他无法离开自己的岗位，否则就是自动抛弃了指挥全军的责任：“我们的精锐部队是互相吸引的，就算周将军能够换到另外一个位置攻击，这块硬骨头不会原地不动，还是会跟过去的，还是要硬啃掉，或迟或早。”
  虽然把气撒在一个小小的传令兵上没有任何意义，不过贺宝刀现在也只能把这个传令兵当做周续祖的化身，苦口婆心地劝说道：“周将军不记得侯爷常说的吗？作战要抓住重心，近卫营和装甲营就是今天这场战斗的重心，击败他们就击败了闯贼，我们就赢了！现在战争的重心就在周将军面前，立刻去进攻它！”
  “遵命，大帅。”
  传令兵急急忙忙地从震怒的贺宝刀眼前跑开。
  贺宝刀下令长青和三千立刻开始休整恢复体力和士气，依仗着兵力优势，贺宝刀并没有太把眼前的小挫放在心上，他计划对装甲营轮番进攻，不让它得到休息的时间和机会。无论对方多么经验丰富、久经战阵，贺宝刀相信只要是肉长的人就有疲惫的一刻，而只要是由人组成的部队就有把血流尽的一刻。
  “迟早，装甲营会挺不住的。”贺宝刀决定用更多的兵力来轮番与装甲营交战，许平的兵力不足，手中大概只有近卫营这一营的预备队，当装甲营坚持不住的时候，这杆旗帜的倒下必然会重挫顺军的士气，而为了挽回士气兼弥补战线，许平一定要让近卫营出动，然后就继续消耗近卫营的实力。贺宝刀决心充分发挥明军兵力优势的长处，被击退的明军各营总能在安全的后方休整，恢复斗志和士气，而顺军则要一刻不停地交战，等到顺军被无休无止的战斗削弱后，他就出动救火营一锤定音。
  “牛尾庄哪里怎么样了？”
  送走了周续祖的使者，贺宝刀又急忙关切地问起另一侧的战事，那里从开战开始就炮火连天，但一直没有报捷的消息传来，而且遥遥看去，许平大营上的黑旗仍在骄傲地飘扬。虽然知道进展不会很快，但是贺宝刀仍然忍不住关心道：“闯贼有多少兵力？可否攻到壕边了？”
  “没有什么进展，泰山和东森两营顿兵不下，”一个参谋告诉贺宝刀，刚才他们已经催问过几次，牛尾庄的许平大营是一个棱堡结构，顺军依托他们的土木工事，能够极大地抵消明军的兵力优势。
  无可奈何的贺宝刀只有继续等待，他重新关注起中央战线，细柳营总算发起进攻，这让贺宝刀松了一口气，他紧紧握了一下拳头：“不能让闯贼有喘息的机会，绝对不能给他们这个机会。”
  贺宝刀知道新军的战斗力已经无法同几年前相比，但这样的兵力优势，他看不出任何失败的理由。
  ……
  此时第六步兵翼已经替换下战斗已久的第五步兵翼，连续三场对射让第五步兵翼付出了数百人伤亡的代价，一直高度紧张的士兵也感到疲倦，就是久经沙场的顺军军官们，也需要稍微松弛一下。
  退下来的官兵们就呆在李来亨的猫头鹰旗后，不少士兵这还是第一次与新军交战，这些人兴奋地议论着刚才的战斗，他们发出的喧哗声在炮火连天的战场上显得有些与这肃杀的气氛格格不入，但没有哪怕一个军官去干涉他们。李来亨已经交代过，要让第五步兵翼的士兵、尤其是其中的新兵充分放松，他相信这种议论不但不会有损纪律和士气，反倒能让士兵们彻底拜托对镇东侯和新军的畏惧感。
  “对面是细柳营，”李来亨看着新的明军营向第六步兵翼开去，他曾听许平提起过这个营和顺军的默契：“传令，让王翼官坚守阵地，没有我的命令不可以擅自发起进攻。”
  ……
  “周将军这是在打什么啊？”
  贺宝刀一直全神关注着装甲营对面的交战情况，细柳营呆在火枪的极限射程上，和装甲营有气无力地对射着：“隔着这么远，和放空枪又有什么区别。”
  以目前装甲营和细柳营步兵线的距离，贺宝刀估计一次百人的齐射也就只能打死一、两个人，这还是在没有超出火枪射程的前提下——贺宝刀说不好现在到底是在火枪的射程范围内还是范围外。
  “报告大帅，牛尾庄那里进展不是很顺利。”一个参谋又带来了不好的消息，东森营的营官曾是贺宝刀的亲密部下和老朋友，也是一个坚决支持明廷不愿意背弃崇祯的人。虽然牛尾庄的棱堡不是一个容易攻克的目标，不过东森营还是打算全力进攻，至少要消耗顺军防守部队的实力为后续部队进一步攻击并拿下牛尾庄大营创造条件。
  “本来说好了泰山营和我们一起攻击的，”前来报告战局的东森营军官气愤地说道：“结果他们打得软绵绵的，只是一味地用炮猛轰，而迟迟不肯把步兵派上去，最后禁不住我们再三催促，总算让步兵发起进攻了。结果……结果……”
  遭遇到顺军棱堡的拦阻火力后，泰山营的步兵就退了回去，此时还以为另一侧进攻已经牵制住守军相当多兵力的东森营就一股冲到棱堡的壕沟前，工兵也跟着一拥而上准备填平壕沟、爆破垒墙。等他们抵达到近处后，大批顺军伏兵突然出现在垒墙上，对明军进行了猛烈的攒射，东森营官兵在顺军的交叉火力下损失惨重。
  按耐不住的贺宝刀把全军指挥权暂时放下，带着亲卫赶到牛尾庄附件，他赶到后看到泰山营还是呆在安全范围外，有条不紊地继续用火炮向牛尾庄轰击着。
  “吉兄弟！”贺宝刀刚才已经见到了东森营的营官，后者报告遭到伏击的东森营损失了三百多步兵，还有近百宝贵的工兵也是在战斗中伤亡，现在迫切需要休整喘息，在一时三刻内无法再次发动进攻：“你在做什么？”
  “我们的士兵是血肉之躯，他们无法抗拒闯贼的子弹。”吉星辉理直气壮地说道：“这里根本是无法进攻的地方，我不能让儿郎们去送死。”
  “这牛尾庄里根本就没有几千闯贼，他们经营这个营盘只不过几天的工夫，只要我们不怕牺牲，一定能打下的。”贺宝刀承认进攻这种棱堡会造成惨重的伤亡，就算最后没能打下也不会特别出乎他的意料，但是他希望对此处的攻击能够吸引许平向牛尾庄投入更多的增援兵力。贺宝刀也不太追求交换比问题，进攻阶段即使是一比四、一比五他也不在乎，只要顺军被削弱到一定程度，许平的兵力就不足以维持战线的完整，就会给新军以突破分割的机会，即使新军损失一半，只要还剩下三万人就不会失去进攻能力。
  “棱堡是不可以正面强攻的，”吉星辉不为所动：“必须要靠猛烈的炮火压制，将其破坏掉以后才可能攻克之。”
  贺宝刀看着那双与自己对峙的眼睛，突然感到面前的人变得很陌生，如果是在长生岛的时候，首先不会有这样公然违抗命令的事情发生，其次黄石立刻可以撤换掉任何一个胆敢违抗他军令的军官，换另外一个人接替职务执行命令。
  但现在贺宝刀没有任何权利撤换任何一个营官，不要说现在的他，新军成立之后就是黄石也无权随意撤换任何一个营官，他们都已经是大明的将领，无论是黄石还是贺宝刀都不是督师的文臣，他们没有得到朝廷无限的信任。而新军甚至不像其他明军将领手中的私家军，至少在那些军队中，将领还有更大的权利。而新军各种人事依附关系被黄石砸烂得差不多了，现在上级既没有传统明军那种权威，更没有长生岛时那种如臂使指的组织结构。
  “要是都像吉兄弟这样保存实力，那这个棱堡确实拿不下来。”贺宝刀怒道。
  “明知是荒谬的命令也要执行吗？难道我手下的儿郎就不是爹生娘养的了吗？”吉星辉反唇相讥道：“难道侯爷的命令，大帅也不问青红皂白、不顾是非曲直地统统执行了吗？”
  贺宝刀顿时被反问得哑口无言，他只能苦口婆心地劝说泰山营要多协助友军一些，吉星辉也借坡下驴向贺宝刀道歉，然后表示他会在合适的时候发起猛烈的攻击。
  碰了一鼻子灰的贺宝刀赶回自己的将旗所在，举起望远镜观察了前线片刻，把它放下问身边的参谋们：“细柳营就一直是这样打仗的么？”
  现在细柳营还呆在贺宝刀刚才离开时的位置上，顺军的火炮统统躲回山后面去了，不给明军炮兵将他们消灭的机会。而且贺宝刀注意到虽然细柳营还一轮轮齐射打得欢，但装甲营已经连回击都没有了，显然对方认为这是在浪费弹药。
  几个参谋同时默默点头。
  贺宝刀长叹一声，手臂有些无力地垂下，长青营和三千营还在休整，他们过一会儿就可以再次发起进攻，不过他们不能也不应该再去撞同样养精蓄锐良久的装甲营。贺宝刀手头还有几个营可以参与轮番攻击，不过他还是打算鼓励一下细柳营的斗志。
  所谓遣将不如激将。
  贺宝刀唤来一个传令兵，命令他立刻去把自己的话带给周续祖，要和原话一字不差：
  “如果周兄弟的细柳营都是这样的孬种，那让周将军赶快把阵地让出来，我让其他的营上，免得让闯贼有喘息之机。”
  过了片刻，贺宝刀的传令兵回来了，他一拱手向贺宝刀郑重报告道：“周将军说了，他立刻会把阵地让出来。”
  第三十一节 决策
  “各营打得都不错，”在顺军这边，许平和他手下的军官、参谋们都对战局充满了乐观，眼下战况的进展比他们预料的还要好：“看起来不要说中午，就是打到天黑新军也休想突破我们的防线。”
  “新军这几个营打得确实不太好，不过他们人实在太多了，难说会有什么变故。”余深河显得比较谨慎，他指出长青营都是新兵，而泰山和细柳和顺军颇有默契：“刚才三千发起一次冲锋固然是被击退了，但是未必每次我军都能这么幸运。”
  从开战到现在，顺军也有近千的伤亡，其中一半是由新军的炮兵造成的：“新军的大炮实在太多了。”现在周洞天最担心的就是敌方的炮兵，由于顺军的炮兵很难对明军的炮兵构成威胁，所以他们的射击越来越大胆，而且随着时间的推移，明军的火炮也打得越来越准。
  “如果我是贺帅，”为了安全起见，顺军的火炮在敌方步兵攻势不太猛烈的时候都躲在本方步兵后面，由于兵力劣势许平不能在任何地点发起反击，所以他也不认为明军的炮兵肩负有协助防守的任务，至少不是很重：“我就会把所有的大炮集中在一起，一个营一个营地敲过来。”
  “幸好贺帅不是大人，”周洞天对三西营迟迟不到感到非常忧虑，不能反击的防守是太被动的作战模式：“那样会给我们造成不小的麻烦。”