辽东的保安系统比南明使者团想象的还要好，沿途接待的驿站人员都绝不发问，这一路上辽东秩序井然、纪律严明的景象给南明使者团都留下了很深的印象。
  到了沈阳王府后，辽王吴三桂热情地亲自跑到厅外迎接，一见到来使就亲切地叫道：“妹夫。”
  这样的称呼让贺飞虎有些不自在，好像憋在心里的那股气一下子都散去不少，但对方既然攀亲戚，他也不好再板着脸叫对方辽王，贺飞豹拱拱手道：“表舅。”
  “我那妹子可好？我的小外甥如何了？”初次见面的吴三桂满脸堆笑，拉着贺飞虎的手带他来到花厅坐下，对迫在眉睫的大变只字不提一个劲地聊家常。
  中间几次贺飞虎发话想开始正题，但却被陪坐的辽相洪承畴又扯回来了，他笑眯眯地劝贺飞虎道：“想当年三国的时候，曹刘不共戴天、汉贼不两立，但张家和夏侯家也是顾念私情的；夏侯渊是张飞葬的，后主也款待夏侯霸嘛。将军和我王可比他们的关系要亲近得多，今日好不容易见到了，说国事这么扫兴的话题干什么呢？”
  这次秘密出使辽东本来就不是贺飞虎本愿，齐国公下令从南洋的屯垦团抽调精锐回国，然后以这千余人为骨架组建一个新的作战单位，贺飞虎本来以为这个新营肯定会交给他负责，而他本人也摩拳擦掌打算去找许平报父仇和北京行刺齐国公之恨。但齐国公却下令他仍呆在南洋，对此齐国公府的解释是需要他坐镇那里让南洋友邦安心——南明远远没有到山穷水尽的地步，并不需要把屯垦团全部掉回来，连他们的主将都不会动。
  这种无聊的外交工作两个月前总算是到头了，接到齐国公召令后贺飞虎急不可待地回国，发现他的旧部已经被安排到一个名叫海军陆战师的单位中去了，而且人员也已经打乱，并不是他推荐的那批旧部在担当这个师的要害岗位，他们更像是教官，齐国公说完成整训后可能还要把他们再送回南洋屯垦团。
  对此贺飞虎虽然有点不满不过也没有太多想法，他立刻表示愿意带兵上前线，随时准备与顺军一决雌雄，为齐国公和先父报仇。得知齐国公又打算派他去当赴辽的密使后，贺飞虎一肚子的委屈，他和妻子是贺宝刀当年与祖大寿定的娃娃亲，贺飞虎觉得自己赴辽地位有点尴尬，但齐国公坚持如此，说他的身份对南明有益无害，更不担心目前祖大寿对他夫人的影响：“出嫁的媳妇只会向着婆家，那里会为了娘家害婆家呢？”
  话虽如此，贺飞虎依旧心里打鼓，临行前他妻子也要他对岳父尽量客气有礼，尽量不提当年在北方同盟的事和眼下的敌国身份。
  “舅舅他老人家还在北京，此事既然不能泄露，那愚兄也找不到请舅舅来辽东的理由，”吴三桂含着歉意的解释倒是让贺飞虎暗暗长出了一口气，对方和他整整聊了一天的家事，晚上吃饭的时候只有吴三桂的夫人和几个嫡亲子女，连洪承畴都没有陪坐，辽王的长子吴应熊每次敬酒时一口一个姑丈叫得极是亲热，贺飞虎被灌了一肚子的酒，回到驿馆后就睡着了。
  第二天贺飞虎运足了气，一见到吴三桂后便马上开口：“殿下是不是打算出兵相助李顺？”
  “妹夫坐下说话嘛。”吴三桂仍是满面堆笑，贺飞虎坐下后吴三桂又开始嘘寒问暖：“妹夫昨夜睡得可好？”
  “劳表舅操心了。”贺飞虎运了半天的气又泄去了大半，拱拱手道：“表舅是不是要出兵助顺王打齐公？”
  “哪有此事？妹夫一定是误会了。”吴三桂哈哈笑道：“吾主和齐公并肩抗敌，三载同盟之情如此深厚，哪里会打起来呢？”
  “殿下这话就是欺心了！”贺飞虎来之前看过不少辽民观察家的报道，上面一直在鼓吹战争，而且还在吹嘘辽东的工业技术大发展，说南明主政都是商人，自古商人就胆小如鼠、而闽粤之人更是贪生怕死，根本不会也不敢打仗。
  贺飞虎复述了一些他看到的文章，怒气冲冲地质问道：“到底闽粤能不能打仗，到了战场上就能见分晓！”
  期间贺飞虎的声音越提越高，反观吴三桂仍是一副淡淡的笑容，好像对方说的事完全与他无关一般。等贺飞虎总算发完脾气后，吴三桂轻轻地叹了一口气，把笑容稍微收起来了一点点：“泉州新报，说战事一开，齐公的水师就能封锁沿海，让从山东到天津、再到旅顺全境一只渔船都别想出海，这是不是齐公想来打我呢？”
  “这当然不是，”贺飞虎也看过这篇文章，其中有不少让他觉得好笑的地方，比如渔船这种东西去打它们做什么：“这是那份报纸的意思，不是齐公的意思。”
  “对啊，这辽民观察家也是报纸啊，这是报纸的意思，不是我的意思。”吴三桂摇头道：“吾主和齐公是打不起来的，我不信他们会打起来。”
  “可这报纸是殿下心腹爱将——王x辅臣办的，怎么会不是殿下的意思？”
  “不是王x辅臣办的，”吴三桂摇头否认道：“经办人是马马灯，当然这是化名，他真名是易成，这是他的意思。”说完后吴三桂反问道：“难道南明的报纸，齐公会过问上面写什么吗？如果报纸上写得不称齐公的心，齐公会禁止吗？”
  “当然不会？”贺飞虎想也不想地答道。
  “我这里也是一样，齐公说报纸是为了广开言路，为上位者鸣钟警醒，我深以为然，所以我对报纸也是从来不干涉的。”吴三桂指着桌边的一张《辽东人民观察家》对贺飞虎说道：“妹夫你看，我也是天天看报的，从这里面我知道了不少辽东人民的心声，也激励着我努力造福辽东。”
  “也就是说如果顺王和我们开战，辽王会两不想帮么？”
  “妹夫啊，我是顺王的臣子；但齐公既是同乡，又是我敬重的辽军前辈，还是我仰望师从的贤良。”吴三桂长吸一口气，换上一副郑重其事的神色，贺飞虎不由得也是坐直了些屏住呼吸聆听，只闻吴三桂说道：“我没有想过这个问题，但我坚信吾主和齐公绝不会打起来。”
  贺飞虎差点被气噎住，缓过来以后追问道：“我是问如果，如果打起来了呢？”
  “那我只好借用齐公常用的一句话：我不回答没有发生的问题。”吴三桂又摇了摇头：“而且我坚信这事绝不会发生，吾主和齐公肯定不会打起来。”
  “顺王正向浙江增兵。”
  “那是例行的调动罢了，而且是真是假还不一定，道听途说不足信。”
  “但我们也已经增兵备战。”
  “妹夫真是难为我了，我已经不是大明的臣子了，大明朝廷无论做何举动，都不是我该干涉的。”吴三桂继续一推二六五：“不过我建议齐公克制，不要相信道听途说。哎呀，妹夫看看我在说什么啊，齐公当然不会信了，这仗打不起来。”
  在大顺地方和各藩国中，辽东是和南明合作最多的，贺飞虎这次出使其实是卿院在背后向黄石提议，认为或许有机会打动辽东站在南明这边，那么就可以省南明不少力。
  “殿下愿意不愿意在报纸上公开说您不赞同打仗，不希望看见顺王和我们打起来？”
  “哎呀，我说妹夫啊，”吴三桂苦笑道：“我是大顺的臣子啊，这可是干涉朝政、挟持君父啊，而且我要是说了这话，估计近卫营就不会呆在北京而是立刻向沈阳开来了。”
  “齐公可以明确地给殿下保证，”其实这还是卿院的意思，但是贺飞虎误把黄石这个转达人当作决策人：“李顺任何对辽东的敌对行动，将被视为对大明的敌对行动，而且这个保证可以诏告天下。”
  如果这样吴三桂就算是被捆上南明的战车了，贺飞虎对面的人笑着摇头：“我是大顺的臣子，绝不会做对不起君父的事，而齐公在我心中亦是尊长，我如此敬爱的两位尊长，是绝不会打起来的。”
  吴三桂翻来覆去就是不说句准话，贺飞虎毫无办法：“殿下这些年从南方进口了很多机械，也在我们的帮助下修建了起了工厂，殿下还派人常驻泉州、广州等地，要我们掩护他们的身份。想必殿下已经通过这些人得知了我们闽粤沿海那一望无际的厂房，接连不断的船坞，还有每天都有大批人毕业的各种学校。顺王那边到底怎么样，想来殿下和我们也是一样清楚的，虽然现在顺王十分天下有其八，但真打起来顺王对我们来说只是麻烦、不是威胁，这胜负要多少年是有悬念的，但结果殿下大概也不会有疑问吧？”
  “所以就更打不起来了嘛，没有疑问的仗为何会顺王会去打呢？”吴三桂强调道：“我希望双方克制，这太平的日子来之不易啊。”
  “我们有大小三十家银行，殿下和它们中的几个打过交道，明白它们的用处，而北方一家都没有。”无可奈何的贺飞虎只有继续讲述事先预备的说辞。
  “这话妹夫真不该跟我说，”吴三桂一脸的诚恳：“死了那么多的人，好不容易这天下才算是太平了，我虽然不认为主上会和齐公开战，但是如果有用的话、如果我说话就能避免战火的话，我情愿立刻赶去北京，天天和主上说：‘不要打仗。’一天说一百遍都不嫌累。我只能说，我衷心希望主上和齐公都能克制，不要让天下生灵涂炭。”
  ……
  广州，
  黄乃明、施天羽和另外一位明军将官聚在一起用饭。
  “郑将军，令尊一起都好。”黄乃明告诉郑成功他已经把委托他带去的家信交给郑之龙了。
  “多谢小公爷。”每次提到他那不争气的父亲时，郑成功就一脸的阴沉，但再怎么样那还是他父亲。
  郑成功很感激齐国公对他一如既往的信任，现在他依旧负责指挥明军的舰队主力，而且年初还把刚训练好的海军陆战师也划归舰队编制，有了这支服从海军命令的陆战队后，舰队作战就可以变得更灵活，不必事事都要和陆军扯皮。
  不知道齐国公是不是为了父亲的原因，郑成功注意到齐国公府在军队人事上进行了很大的调整，现在他基本没有人事任命权，只有指挥权，所有军官的调动和任免都不再像崇祯朝那样下放给舰队，而是一律要上报到齐国公府批准。目前在舰队中服役的军官们对郑成功这位指挥官很尊敬，但远不是之前生杀予夺在手时的那种畏惧。不过郑成功对此不但没有别扭，反倒长出了一口气，他觉得父亲作出这种事来齐国公不稍夺自己的事权才是怪事，因此对齐国公府的这种权利调整，郑成功不但积极配合，而且因此而心安——看来父亲叛变这事的影响也就到此为止了。
  这个饭馆离广东省卿院并不远，今天省卿院周围的茶馆、饭店里坐了不少戎装在身的军官，几天前齐国公在福建卿院公开了李顺方面的要求——要求南明不战而降，自动取消帝号称为大顺的一部分。
  虽然因为身在福建所以不能亲自在广东卿院发布这个消息，但齐国公还是在迅速把这个信的副本发给广东、广西和江西三省的卿院，广东卿院已经维持紧急召开辩论。齐国公说因为国卿院还没有来得及筹建，所以他需要每个省的卿院都对此要求作出回复。
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  第二十二节 轮回
  “贺飞虎还没有回来么？”南方的年轻军官团从来没有比现在更渴望战争，迫切地想在战争中证明这几年来的成绩，为自己赢得功勋和光荣，施天羽作为高级将领的孩子，自然也拥有自己的消息渠道，黄乃明就是其中之一。
  被问到的人微笑着摇摇头，郑成功手上掌握的陆战队都是谈论的人的旧部训练出来的，对这个问题内心十分关切：“小贺将军会平安归来吧？”
  “放心，辽王是他大舅爷，怎么会有事？”施天羽哈哈笑道。
  南军目前的青壮军官，大多都是留在福建的前黄石系旧部的子侄，无论如何他们都是黄石最信任和重点培养的一批人，可郑成功却有种感觉，本来不分彼此的黄石旧部好像突然分成了北方系和南方系，齐国公府对北方系的人冷淡了不少。就比如这个贺飞虎吧，明明是齐公之前极为倚仗和极力培养的将领，现在大战在即却被派去出使，而施天羽似乎对他的安危也不是非常挂在心上，至于齐国公世子，对他热情的语气中似乎也隐藏着另外一种感情，虽说贺飞虎有使者身份，在辽东有人情关系，还有南方的实力为后盾种种，不过似乎对贺宝刀的遗孤应该更关切一些才是。
  “他回来郑将军也不用担心，陆战队还是你的，”施天羽见郑成功眼睛微垂，猜到他心里在转念头只是猜错了对方的心思，大笑道：“齐公可不敢让他带兵，要是他把屯垦团那一套南洋作风带回来怎么办？这可是我们自家的地盘，是我们的同胞父老。”
  “是，是，”郑成功笑了一笑，接口道：“其实我觉得这是多虑了，小贺将军世代忠良，识得大体，就是他回来领军我也是心服口服的。”
  “不错，世代忠良。”施天羽笑容不变：“当真难得。”
  “郑兄这话言不由衷，当罚酒一杯，”黄乃明说着就是一杯酒递上来。
  “末将认罚。”郑成功接过酒杯一饮而尽。
  黄乃明与郑成功对视一笑，又转头问施天羽：“在霞浦军校，我看到许将军的书已经成为教材了，广东这里也在用么？”
  “是的，和齐公的书一起教授，这还是世子的功劳嘛。”许平在闯营中整理了不少战例用来训练军队，这些东西之前黄石就抄来了一些，黄乃明在许平军中刻意收集、整理后送回南方，在这方面许平出乎意料地没有太多戒心，以致黄乃明事先预备的手段大都没有用上，这让他都暗暗觉得对方愚蠢，施天羽兴致勃勃地说道：“许将军写的东西很多，最有用的是有关万人以上作战的注意事项，侯爷从长生岛以来军队的规模一直不大，大多是数千兵马的交战，而且装备也和现在不太一样，而许将军就大不相同了。”
  “是的，”说起沙场战术，郑成功也来了精神：“金帅讲究事先精密筹划，但许将军不以为然，认为这只适合五千人以下的战斗，他认为万人还有万人以上作战时，保证少犯错比严格执行预案更重要，许将军认为一旦军队规模一旦上万，犯错就是不可避免的，指挥和情报失误也是不可避免的，规模越大统帅和下属就应该把越大的精力放在保持通讯畅通、尽可能准确和避免失误过多、过大上面……”
  说道这里郑成功略微一顿，向黄乃明带着歉意说道：“许将军还说齐公和金帅那套，在小规模作战时是对的，但是更大规模的战役有另外的方法……”
  “就是不适合了。”黄乃明心说这些东西还是他整理来的，又怎么会不知道，许平在闯营中的战例讲解除了本方的，还有不少是新军的反例经验，至于黄石统帅的遵化大捷虽然也是数万规模，许平也断言这战中计划和具体过程中的完美指挥效果只会发生在武器和士兵质量差距极大的情况下，总之就是由于实力太悬殊所以掩盖了一切其实可能发生过的指挥失误。
  郑成功默认，施天羽满不在乎地说道：“广东组织了几场数万人的实战操练，许将军是对的，指挥官非常正确的设想和指挥很可能会造成极其低级的失误。”
  “福建也是一样。”黄乃明在心里默念了一声，军费充足的福建驻军也进行过很多次大规模实战操练，人数越多，统帅花费在弥补失误上的精力就越多。
  “许平是一个威胁，”施天羽断言道：“李顺如果形势不利，还是会启用他的。”
  “许平不是一个威胁，我们不会让他成为威胁。”黄乃明轻轻摇头，叹了口气，脸上甚至流露出些许遗憾之色。
  这时，楼下突然响起一声嘹亮的呼喊声：“省卿院已经达成决议——”
  一时间，楼上的人无论是否身穿军服，都站起身向窗边涌去，周围所有的建筑物上也都一下子弹出黑压压的人头。
  “卿院——”那个激动的传令士兵上气不接下气地剧烈喘息着，用尽气力向周围街边和高处的人群们叫喊着：“一百二十票对二十五票，直接否决了李闯的提议并不会考虑任何后续谈判！”
  “万岁！”无数身穿军装的人发出激动的呼喊声。
  “卿院向李闯提出反建议！”那个士兵还没有说完，他用力地在半空中挥舞着自己的手臂：“卿院要求李闯立刻自去伪号，献土臣服！”
  “卿院万岁！”
  身边到处都是年轻军人的欢呼声，连郑成功这样已经是将军的人也激动不已，语气都变得有些结结巴巴：“这是宣战了吧？”
  “这是战争！起码广东是向李顺宣战了。”黄乃明的话语也变得断断续续，虽然他对这个结果坚信不疑，但他父亲终究还是把这个政权值不值得保卫的选择权交给了代议员而不是一言而决，而这些人——至少其中的大部分也不负所望地表示愿意保卫她：“虽然李顺十分天下有其八，但这是也就是他们满朝文武的战争，可能还有些渴望功勋的李顺官兵，而我们不是，如果五省都宣战，那至少是一半以上的男丁要为国效劳，我们远比他们强大得多！”
  不知道谁先开了一枪，接着就是大批士兵有样学样地向天放枪：
  “打到北京！”
  “活捉李闯！”
  ……
  “江西提出的反建议是李顺要立刻撤出在湖广边境上的驻军以表示他们没有对江西动武的敌意，否则江西将开始自卫行动——李顺显然不可能接受，这样五省就都向李顺宣战了，”张再弟向黄石报告道：“我们要求广东立刻提供两万士兵到这里来，但广东卿院表示会加大拨款，多向我们提供一万五千名士兵，同时加倍提供我们要征用的军费。”
  “消息不会立刻到北京，而且顺王一下子恐怕还搞不明白我到底在干什么？他恐怕还会满腹狐疑地等待我的正式通告，让他再等等也好。”
  此时李云睿正和赵慢熊还有金求德讨论战争的情报收集工作，前者表示一切都在顺利进行。
  “还有许平呢？”
  “他活不过下个月了。”
  “确定？”
  “确定，他一开始在凤阳和单身卫士们同住同吃，厨师侍妾都没有全凭自己动手，他还真当自己是大人的弟子了么？学得还挺像。”李云睿轻蔑地嗤笑了一声：“卫士们先后成亲后他就一天到晚到别人家蹭饭，甚至老到废太子那里去白吃白喝。李闯觉得他这样的功臣元勋如此特立独行太不成体统，就打算给他派去了一队下人，还挑了几个御厨和一批宫女，我们已经收买了一个心向朝廷的厨子，等这个月底或是下个月初到了凤阳就毒死他。”最后李云睿心有不甘地说道：“还是宣战太早了，我好不容易才找到能让大家都认为李闯是在鸟尽弓藏的机会。”
  “也没关系，也可以说是李闯自认为胜券在握，甚至等不得天下一统就对功臣下手，”赵慢熊反倒觉得这样更好：“李闯在大战未定就毒杀功臣，岂不是既愚蠢又邪恶么？”
  “也是。”李云睿想了想，认为赵慢熊所言不无道理。
  “只是要暂时保密，委屈了军情司属下的功勋威名了。”赵慢熊微笑道。
  “为了大人的大业，他们受这点委屈算得了什么？”李云睿笑道：“再说又不是永远不为人知，等……等，嗯，嗯，迟早还是会论功行赏的。”
  “大人还是不知道么？”上次李云睿提出刺杀许平并且嫁祸江东的计划后，大家都认为不错，但是黄石不知为何还是反对，参与秘密会议的人都劝也没用，说什么如此行事不光明磊落。天可怜见，光明磊落！？李云睿实在是想不明白黄石用这词背后的深意。
  “大人有的时候在不该心软的时候莫名其妙地心软，不过会后世子和我说了，这事放手去做，无论如何要以国家为先，要考虑将士安危。”
  “是的。”赵慢熊和金求德几乎同时记起了柳河村前发生的那一幕。
  ……