高成仓的心情很不好，一杯接着一杯地喝着闷酒，他是跟着翼官胡辰到济南来帮助山东训练军队的，同时胡辰这队人还肩负着为中央物色几个精锐军官的使命。
  “高哥，认个罪又没有什么大不了的，你也是跟随大将军的老人了，陈将军你也不是不知道，咱们的老长官、老上司了。”岳牧陪坐在边上，苦口婆心地劝解道：“难道给陈大人认个罪，还委屈了你不成？”
  胡辰本来相中了一个年轻的济南地方军官，打算保举他去北京效力，但前天清早高成仓突然发现这个幸运儿被打断了两条腿昏死在军营旁，救醒后这个前途尽毁的人控诉是嫉妒他的争者下的毒手，而行凶的竟然还有陈哲的堂弟——得知胡辰的使命后山东节度使把这个亲戚火速调入济南军中，事先还和胡辰打过招呼，但是胡辰最后犹豫再三还是把名额给了这个人。
  怒不可遏的高成仓马上去向胡辰报告，大叫大嚷着一定要军法处置，胡辰也是义愤填膺地去见节度使，但回来之后胡辰口风一变，说这事是受害人挑衅在先，不但要逐出军中而且要把陈哲的堂弟加入保举名单。
  只用了一天的时间，高成仓就把这事闹得满营皆知，今天下午胡辰冷着脸把他招到近前，责备他大肆造谣有损节度使的名声，致使陈将军震怒，不过经过胡辰再三谢罪，现在节度使大人已经息怒，但高成仓必须明日去给节度使大人当面道歉。见高成仓还是不服，胡辰拍案大怒，勒令高成仓服从军令。
  “我跟大人的时候，陈大人还在新军呢。”高成仓仍是一脸的不服，他从酒杯上收回手指，轻轻抚摸着腰间的佩刀，嘴里咕哝着：“我这把刀还是大人亲自交到我手里的，奖赏我的忠勤呢。”
  “知道，知道，可这胳膊拧不过大腿啊。”
  “我这把刀还是大人亲自给的呢，就是因为我胆子大，做事忠心。”
  高成仓一直在嘀嘀咕咕，可岳牧看他的脸色，知道他终究还是会去谢罪的：“给陈大人好好行个礼，这事不就结了嘛？”
  “啊——”
  小酒馆外传来了一声凄厉的惨叫，一个农民打扮的人死死地把抱在门口的一棵大树上，背后几个黑衣大汉用尽力气也不能把他从上面扯下来，其中一个怒气勃发，抡起棍子就狠命地向他后背打下去。
  被打的人痛得大哭起来，但仍死命地抱住那棵大树不放，口齿不清地哭喊着：“俺的工钱还没有给呐，真的没有给呐。”
  路人木然地看着这几个人，高成仓和岳牧也只是瞥了一眼，就又回头不顾，谁都知道山东防御使鼓励工商，不光是南方的商人，本地的富户也开始心动办厂。济南城里人手不够，有不少乡下农民趁闲时跑到城里做工——虽然粮税免征，但是山东各地两年前规定要收治水费、修桥费、铺路费种种……厂主和工人有时就会发生些纠纷，前些天一个农民跑到城头跳了下去还引起全城轩然大波，这事被山东防御使定性为：针对大顺朝廷的恶意特种作乱。不少百姓感慨之余也觉得不值：不就是几个工钱，何必呢？
  “刁民！”为首的那个黑衣大汉狂怒地挥舞着手中的棍棒，这个家伙岳牧似乎认识，好像是山东大侠的一个弟子，叫元宝还是什么，他师门是山东防御使司的得力助手，工作就包括把各种特种作乱份子拖出城去：“光天化日敢到衙门前闹事，找死！”
  “俺的……工钱……真的没有给……真的没有给啊。”被从衙门一路追到这里，又遭到毒打后的农民声音已经小了很多，但仍在抗辩。
  高成仓仰脖把又一杯酒倒入喉咙，重重把酒杯拍落在案，自顾自又给自己斟满了一杯。
  “把他的手剁下来，不信还收拾不了他了！”
  岳牧向门外看去，那个农民背后的人不再挥舞棍棒，一个人开始抽出腰间的匕首。
  “别在这里瞎搞！”高成仓突然回头怒吼了一声：“大爷还要喝酒！”
  几个山东大侠的弟子闻声向门内张望了一下，见只是两个身穿普通军服的士兵，就向二人拱手道：“两位军爷，吾等也是有职责在身。”
  高成仓站起身，岳牧见状也连忙起身去扯，同时口中叫道：“高哥，别再惹事了。”
  但高成仓已经处于岳牧断臂的一端，没能把他拉住。
  或许是岳牧这一声给对方壮了胆，为首的那个家伙毫不示弱地迎向高成仓：“军爷，这可是前朝余孽，你要庇护反贼吗？你是要造反吗？”
  高成仓瞪着眼：“一个本份老实的庄稼汉，怎么就能成了反贼了呢？”
  “前朝余孽贼心不死，就潜入我大顺蛊惑民心，煽动民变！”为首的侠客理直气壮地说道：“这厮就是一个，他故意在光天化日之下闹事，想激起不明实情的百姓变乱，现在南方……”
  “我问你！”高成仓大喝一声，提高了嗓门把刚才的问题再次怒吼出来：“一个老实本份的庄稼汉，怎么就能成了反贼了呢？”
  追到高成仓身后的岳牧，听到这话后猛然响起自己逃难前在家乡肆虐的官吏，饿毙在路边的乡亲，也是如受雷击般地呆立不动。
  对方莫名其妙地周围的同伴对视了一眼，冷笑着反问：“咱怎么知道这些贼子是怎么想的？不过军爷，您吃的是大顺的饷，怎么？同情反贼起来了么？”
  今天出来的时候，高成仓和岳牧都换上了地方军士兵的军服以免店家被惊扰，他感到酒气一阵阵上涌，用力地一拍佩刀：“你可知道，老子这佩刀可是……”
  “持刀行凶，阻挠王事！”为首的侠客戟指朝着高成仓骂道：“这厮定是细作，冒充官兵，拿下了审问！”
  接下来的事情就不是岳牧能控制的了，二个侠客转眼就倒在地上呻吟不起，余下的大喊着四散逃走。
  四周的人骇然围成一个大圈，骇然地看着凶神恶煞的高成仓，而那个农民则扑倒他脚前，急切地叫着：“恩公，快走，快走！”
  在惊呆的岳牧反应过来之前，已经听到远处传来大声的喧哗：
  “捉拿反贼！”
  “捉拿细作！”
  向着声音传来的地方人群缓缓挪动着松开了一个口，高成仓脚前的人剧烈地晃动着他的大腿：“恩公！恩公！快走啊！”
  高成仓转头看着岳牧，嘿嘿干笑了一声：“我以为我的血已经冷了，原来还是热的。”
  说完高成仓抛下刀，在官差冲进人群的时候仰天大叫：“大将军，您许诺给我们的太平盛世，在哪里！？”
  第二十三节 逆流
  “这次出兵我就不挂帅了，还是你去。”黄石最近主要和各党领袖还有各省讨论未来的中央和地方税法问题，现在这些人越来越适应他们的位置所以也不像以前那么容易指挥了。黄石对带着广东决议急行返回福建的黄乃明交代道：“不过记住，你的主要职责是提升三军的士气，为了达到这个目的，你更要加倍小心，不要露出可乘之机给对手，如果你战败了，对士气会是更大的打击。”
  “如果父亲亲征的话，一定能席卷江南，然后直捣北京。”黄乃明觉得黄石亲征或许会对军心有更大的帮助。
  “如果有士兵怀疑我故意不接受许将军的挑战，那士气就会受到很大的影响，”黄石没有用税法问题做理由，而是对儿子笑道：“过去八年许将军大小数十战，而我早就手生得很了，我不会给他挑战我的机会的。”
  见说道许平儿子有些走神，黄石以为对方担忧便安慰道：“攻下南京之前，我不认为李顺会召还他；而攻下南京之后，你也需要整顿一段时间，我们需要时间安置官吏，将这些地盘变成我们的领土。再者，从情报上看，许将军一副心灰意冷的模样，很可能离出家不远了。”
  在回来的时候，赵慢熊等人已经偷偷找到过黄乃明，他们说卿院有些大夫希望凡是长生军便不赦，这种建议在广东和江西黄乃明也曾有过耳闻，这些人都觉得只要许平的嫡系追随者还活在世上对国家就是一种威胁。
  有人希望黄乃明对黄石开这个口，但赵慢熊推测以这两年黄石的精神状态和行为逻辑，他是不会同意杀俘的，所以建议黄乃明若是能担当统帅的话不妨自行定夺。赵慢熊认为这种担忧也不是完全没有道理，那些跟随许平多年的老兵对李顺忠心耿耿，就是击败李顺以后，也可能会被有心人组织起来酿成新的动乱，反倒是那些高级将领赵慢熊觉得不必担心，建议若是捉到余深河、陈哲等人时不妨好好养起来以昭示南方的宽大；下面的小兵多半是孤身投闯的流民，不是没有家人就是早已与家人失散，没有人关心他们的死活，消灭了也不会有人注意到。
  “长生军是父亲一手创建的。”心里有事的黄乃明脱口而出。
  “不错，是我一手创建的，不过现在你在各个方面都有优势，消灭他们不成问题。”黄石听到后微微一笑，当初他因为需要兵权而山寨长生军的时候，从来没有想到这支失去的军队还会被别人组建起来，而且还反过头来把山寨的长生军——新军消灭了：“实在是我们没有时间、没有几年好等了，不然不用我们去打，长生军自己就会无疾而终了，这我在崇祯三年时已经见过一遍了。”
  “听父亲说过，第一代的长生军很快就消亡了。”
  “是啊，在长生岛和福建的时候，我迷信一种叫思想政治工作的东西并为自己的成功沾沾自喜。崇祯三年后才发现，其实是因为在长生岛和福建的时候人数少，他们手里没有权，一个营官连轰走一个小兵的权利都没有。而崇祯三年开了大都督府后，一年不到长生军就解体了，四年的时候先帝观察了一年，然后下诏解散大都督府，要是长生军还在的话，先帝岂有这个胆量？”
  “一年？”黄乃明迟疑了一下，现在已经三年了第二代长生军还没有瓦解，这让他不禁问道：“许将军有什么独有的心得吗？”
  “你也太看得起他了！”黄石哈哈笑起来：“唯一的原因就是李顺现在的政治要比先帝那时候清明得多，而且看起来没个百八十年也变不成先帝那个模样。所以这都三年了，长生军还没有解体，从河北、山东来的情报看，他们这三年才刚走完第一代长生军不到半年的路：官兵正开始习惯于对丑恶视而不见，有良心的人渐渐在军中无法存身。但现在他们多半还是因为人情，还没有想到理直气壮地交易手中的权力，远还没有到以耻为荣的地步。”
  “而许将军自暴自弃加速了这个恶化？”
  “我还是得说你太看得起他了。”黄石摇头道：“他不起任何作用，我倒是觉得他撒手不管更好，要是他留在位置上去干涉，只怕会给李顺的军心政局造成更大的混乱。现在李顺马上就要步入正规了，和历朝历代一样，此后有良心、不能压住自己抱打不平欲望的人会给国家带来更多、更大的麻烦。”
  ……
  “后天王上赐给我的御厨就到了。”许皮笑嘻嘻地对朱慈烺道：“殿下来我家吧，我做东。”
  “如此便有劳许将军了。”朱慈烺也没有推辞的意思，在许平的帮助下，现在他也学会骑马、射击，虽然朝廷有密令让凤阳地方密切关注前朝太子的动静，但每次都是许平拉他出成打猎、游玩，地方官员也只有干瞪眼。
  同行的卫士还有的甚至把家眷都带出来了，遥远的江南听说又爆发了摩擦事件，不过卫士们都记得许平几次扬言说再也不管朝中的事，此外这种边境摩擦就算发展成偏远地方的战事，估计朝中也不会麻烦到他们的大人头上。
  踏秋被不速之客打断，大老远许平和他的卫士们就认出了岳牧的身影，后者虽然缺少了一支手臂但还是能把四平八稳地骑在坐骑身上——只要不是速度太快。
  看到许平和来访者走到远处单独谈话，他的卫士们也有些不安的站起身，朱慈烺听到有个卫士用略带紧张的声音说道：“无事不等三宝殿，岳尉官肯定不是开小差的人，那他是来干什么的？”
  “难道是要招大人回去？”
  “为了福建、广东？太师会愿意大人再立功吗？”
  不等卫士们商议出个是非，许平就走了回来，他扫了一眼嘴角边还沾着酒水和饼渣的几个多年贴身卫士，缓缓说道：“我要去向山东防御使大人求一个人情。”
  “属下们这便去备马。”卫士们马上一个个腰挺得笔直，齐声答道。
  “不必了，我很快就会回来。”许平摆手制止了卫士们的跟随，交代了他们几句后又走到朱慈烺身边，小声道：“殿下，我那些厨子和宫女，你先帮我存着吧。”
  “嗯？”朱慈烺对这个要求感到有点奇怪。
  “先帮我调教一下。”
  “好的，”朱慈烺大笑起来：“其实宫里的人更知道礼数，比从外面找的下人还要好用。”
  “我离开这段时候，”许平把几个卫士打发得比较远，他小声对朱慈烺道：“其实此去可能要些时候才能回来，兄弟一定要小心官府，我不在的时候就没法替兄弟说话了。”
  “许将军放心，”虽然卫士们离得比较远，但朱慈烺的称呼仍是一本正经：“绝不会给许将军惹事。”
  “好，兄弟珍重。”说完许平就转身迈步向等在远处的岳牧走去。
  “现在就走？”朱慈烺吃了一惊。
  “急事。”许平飞快地答道。
  ……
  走到山东节度使的大门前，许平把名帖往迎上来的门房手里一塞，拔腿就往里面走，两臂一伸就把挡上前来的官兵卫士推开。被推开的卫士在许平走进大门的时候齐声呼喝，不过他们的眼睛都一起向门房看过去，一个个人脸上满是迷惑不解。
  看过名帖的房门没有发出喝阻声，而是一溜小跑地跟在许平身后，连连谢罪道：“不知道大将军远来，小的这便去通报节度使大人。”
  “我已经没有官身了，只是来拜访下老友，陈将军在哪里……我自己去找他。”
  还没有走进花厅，许平就听一个怒气冲冲的声音：“讲了这么多遍还不懂？笨死你了！”
  许平走进厅中后看到厅中桌旁的两个人愕然同时抬起头，接着就听到陈哲倒吸一口凉气，猛地从座位上跳起来，指着那个跟进来的仆人道：“还不快去倒茶！”
  仆人跑出去后，陈哲满面喜色地跑过来，向许平夸张地敬了一个军礼：“大将军怎么来了？到济南来游玩么？”
  说着陈哲一把将身后的年轻人拖过来，等他给许平见礼后笑着问道：“大将军，这是末将的堂弟陈在，您看他人品还可以吧？”
  许平扫了一眼桌面上的东西，淡淡地问道：“你在教他沙盘吗？”
  “是啊，末将的堂弟就要去王上御前效力了，不好好锻炼他就会丢了末将的脸。”
  陈哲桌边放着一根藤条和桶清水，许平的目光从这些东西上扫过，抬起头望向满面笑容的陈哲：“我听说他人品不怎么样，我遇到岳牧了，此次我来济南是为了高成仓的事情。”
  笑容凝固在陈哲脸上，他呆立了几秒，一把抄起桌边的藤条，没头没脸地朝着那个年轻尉官抽下去：“滚，我的脸都让你丢尽了！”
  看着陈哲把他堂弟从厅里抽了出去，等他气喘吁吁地转回来后，许平已经坐在椅子上，冷声问道：“殴打同僚致残，这该当何罪？”
  “末将自幼丧父，是大伯把末将抚养长大的，”陈哲脸涨得通红，他大伯一直生女儿，是老来得子，陈哲向许平叫道：“我大伯只有这一个儿子，大人！”
  许平盯着陈哲看了一会儿，又问道：“那你为何要杀高成仓？你不记得他是你的同袍了吗？”
  “大人你这可冤枉末将了，”陈哲把头一通猛摇：“末将最初找高尉官来，是想求他看在多年同袍的面子上，给末将留点面子，要送他一份礼，如果……如果他愿意留在山东的话，山东这里我还都一队兵需要他帮忙来带。”
  “那好，这事就这么算了，如何？”
  “现在可不是我说了算了，大人。”陈哲继续摇头：“现在真不是我能说了算了。”
  许平又想了想，霍地站起身：“我信你，那这事你就置身度外吧。”
  说完许平就拔腿向外走，陈哲忙冲过去一把拦住他：“大人你要干什么？您不是要去惹事吧？……大人，你不能去惹事！……如果你去惹事了，我没法置身度外的。”
  ……
  “你们要干什么，要造反么？”胡辰把部下们召来将他们痛骂一顿，得知高成仓要被处死后他就发觉部下有些蠢蠢欲动，他冷笑着骂道：“国有国法，家有家规，你们要是也不想活了，我就亲手成全了你们……”
  见到许平来访后，胡辰也是又惊又喜，他把那不安定份子轰走，带着许平来到他的帐篷，一进门后胡辰就叫道：“大人，这次您一定得就救高兄弟一命。”
  “我就是为这个来的。”许平斟酌了一下：“我回去找山东防御使的，但是我需要证人，我想到了你，但如果你为我的作证的话，你会得罪很多人，你的前途可能会尽毁。”
  “卑职愿意作证。”胡辰想也不想地答道。
  “我肯定保不住你，不但你的前途完了，你再也别想当兵了，而且说不定还会被怪罪，被陷害下狱。”