届时三老爷要挑通房丫头，便没有她的名额了。
  张元家的还没上药，此时痛得厉害，见自家汉子与女儿都不管自己的伤处，之故发泄不满，忍不住哀求道：“我痛得厉害，芬儿，你去拿些药帮娘搽一搽。”
  张芬这才去拿药。
  当晚，张元出去了一趟，阴沉着脸回来，说道：“我打听过了，咱们的卖身契还在府里，出来了，便还是奴才。哥儿怕是不能读书了，另外，便是我们想给另一家做奴才，也是不成的。”
  张芬听了顿时焦灼起来：“这可如何是好？”父女两个都不知道怎么办，再次埋怨张元家的连累了他们。
  张元家的只得再次安慰他们，说家里存下了一些财产，省着些，这辈子是够花的，做一辈子的主子，可比做一辈子的奴才好，又说等她好了，回去给大太太磕头，大太太仁善，便是不肯原谅她，想来也是愿意把卖身契还给他们的。
  张元与张芬听了，心里抱了几分幻想。
  不想第二日，一队官差闯进来，说他们偷拿主子的东西，当即一阵翻找，将萧家打赏的留下，其余的全都拿走了。
  三人这些年捞的油水，一下子全没了。
  萧家赏的东西也有不少，可是和捞油水捞到的比，那是没法子比。
  张元一家几个，都一阵绝望。
  这时张元家的在外头读书的儿子也一脸愤怒地回来了，还没进门便喝道：“娘，你们到底犯了什么事？书院的先生说了，不能再教我，让我家去！”
  张元家的听了这话顿时眼冒金星，再也支撑不住，厥了过去。
  萧遥一时找不到落脚的地方，也不想去麻烦张嫂子，于是往脸上抹了些灰，去了当地最有名的大酒楼，拿银子住下，并叫了一荤一素两道菜吃起来。
  吃完了，结账时，才问管账的大管事：“管事，我是一名厨子，你这里可缺厨子？”
  柳大管事抬头看了萧遥一眼，见是个肤色不白却异常俏丽的姑娘家，惊艳过后，当即摇摇头：“我们这里不收厨娘。”
  萧遥听了，也不急着推销自己，当即点点头，回了房，叫了水洗漱毕，然后睡了。
  两日后，京城传遍了萧府有一名大厨，做出了一道叫宾客交口称赞的酸菜鱼片。
  柳大管事原先听到，还以为言过其实，不想频频有人来问，酒楼是否有酸菜鱼片这道菜。
  他听人问得多了，才信了的确有这道菜，且十分美味。
  直到一些惯常来的老饕，也特地找他问酒楼有没有这道菜，他才知道，这道菜的魅力。
  可是，他听都不曾听过这道菜，如何会有？
  当即遗憾地告诉人，说自己酒楼里没有这道菜。
  萧遥也听到客人问柳大管事了，但是并没有马上上去，而是决定再等一等，等到柳大管事迫切起来再去自荐。
  柳大管事迫切起来，她能开的条件，便可观许多。
  不想，第二日，她出来用饭，便闻到了酸菜的味道，同时听到有客人高声叫道：“我这里也来一道酸菜鱼片，赶紧的。”
  萧遥略一听，才知道，这酒楼里，竟做出了酸菜鱼片。
  这时那个点了酸菜鱼盘的客人拿起筷子：“我这是第一份，现在，我来尝尝，这道传闻中叫所有权贵人家都赞不绝口的酸菜鱼片，到底如何个美味！”
  说完夹起一块鱼片，放进嘴里吃起来。
  四周众人齐齐咽口水，目光一直盯着他看，同时问：“如何？是不是美味佳肴？据说那道酸菜鱼盘没有刺，没有刺的鱼肉吃起来，是不是格外爽快鲜美？”
  话音刚落，就看到吃的人张大嘴不住的咳起来，同时张大嘴口齿不清地叫：“有刺，我喉咙被刺着了……快来人，给我倒醋喝。”
  店小二吓了一跳，忙去倒醋给客人。
  客人喝了一大口醋，又狠狠地咽下一大口饭，再三折腾，才终于将喉咙的刺给咽下去了，当下站起来，一把揪住店小二的领口：“你这是什么酸菜鱼片？有刺的酸菜鱼片？还有，肉质倒嫩，可没了鱼肉的鲜美，也好意思叫美味佳肴？”
  其他食客一听，忙问是不是不好吃。
  被鱼刺刺了一下的食客点头，一边看向在场的食客一边扬声说道：
  “诸位，这道酸菜鱼片如何，想必大家都看见了，是有鱼刺的，我便被刺着了。我曾尝过，这道鱼片肉质算嫩，但没有鱼肉的鲜美，也就比普通厨子做的鱼好些，可与真正的大厨，根本没法比。大家若不信，可来尝一尝。”
  在座的时刻闻言，有的便过去，拿起筷子夹起一块鱼片放入口中尝起来。
  萧遥很快便听到一片声讨声。
  这时柳大管事急匆匆从外面走了进来，见众食客都很不满，吓了一跳，忙上来道歉，然后问究竟，得知店伙计竟说有酸菜鱼片，并且给做出来上菜，顿时气了个倒仰。
  这酸菜鱼片名气那般高，能随便冒充的么？
  便是要自己琢磨着做，也得做得好吃，才能拿出来卖啊。
  他都不用想，便知道这一定是二管事那个厨子侄子干的事，只是眼下也没法子跟食客说这个，当即说道：“诸位请息怒，这是酒楼的不是，今日诸位在此用膳，一律打个七折，当做是我们的歉意。”
  这酒楼的声誉向来不错，众食客又见柳大管事亲自道歉，便作罢，却还是让柳大管事好好管一管这事。
  柳大管事满口答应。
  然而一批食客离开之后，又有食客上门，说是听说这里有人做酸菜鱼片，特地来尝的。
  柳大管事忙上前说明是误会，并一再道歉。
  有的食客大度，没将这事放在心上，有的食客满心期待赶来，得知居然是假的，不由得有些生气：“这不是逗人玩儿么，偌大个酒楼，居然做出这样的事，也太跌份了些罢。”
  柳大管事一再道歉，一个下午下来，腰都直不起来了。
  可是他知道，只怕明儿，还是有很多不明真相的人特地为酸菜鱼片这道菜而来。
  好不容易打烊了，柳大管事黑着脸进了厨房，凌厉的目光扫过所有的厨子：“说罢，是谁说酒楼有酸菜鱼片，并且做出来给客人的？”
  柳大管事培养出来的那几位不着痕迹地瞥了二管事那侄子一眼。
  二管事的侄子站出来：“柳叔你别生气，我这不是听到大家都来问，所以才尝试着做这道菜么？那都是咱们的客人，白白放过了多可惜。”
  柳大管事淡淡地看了他一眼，笑道：“你一心为酒楼，我也是可以理解的。只是，酒楼今日为了安抚客人的怒火而造成的损失，只怕还是得归到你的账上了。”
  说到这里，皮笑肉不笑地看向二管事：“王管事，你以为呢？”
  王管事看了一眼就要反驳的侄子，点头道：“这是应该的。”
  若不听从，闹到东家那里，最后还是他没脸，且得吃一顿挂落。
  柳大管事点点头：“既如此，那今日的损失我明儿统计出来，再交给你过目。”
  说完便回去了。
  王管事的侄子王厨子很不满意，对王管事道：“那么多客人点的都是好菜，每个只收了七折，我得赔多少钱？只怕半年都不能拿月俸了。”
  王管事没好气地道：“谁让你出风头的？你不答应，赶明儿闹到背后的东家那里去，吃亏的还是你我！你说我怎么有你这么个蠢货侄子？一道菜随便就敢做出来给人吃，你够可以的啊。”
  王厨子说道：“我练了几日了，吃着还挺美味的。”
  王管事直接啐他。
  第二日上午，还是有食客为了酸菜鱼片而来。
  柳大管事照例弯腰致歉，心里再一次将王管事骂了个狗血淋头。
  萧遥从外头回来，见柳大管事笑容满面地道歉，脸上还带着疲色，知道时机成熟了，便上前去：“柳大管事，你知道酸菜鱼片是哪位厨子做出来的么？”
  柳大管事如今听到酸菜鱼片就生气，但萧遥住店吃饭，是他的客人，他不能得罪，因此笑道：“谁不知，这是萧府上的厨娘做出来的？”
  萧遥含笑点点头：“我便是那位厨娘，你这里，需要厨娘么？”
  柳大管事一怔，上下打量了萧遥一眼，继而笑道：“姑娘莫与我开玩笑，你便是拿粉将脸蛋抹黑了，我也看得出，你不过十多岁的姑娘家，如何做得厨娘。”
  萧遥微微一笑：“你既不信便罢。”说完转身便走。
  柳大管事见她如此干脆利落，忙叫住人：“姑娘且等一等——”
  萧遥停下脚步，看向柳大管事。
  柳大管事伸手比向旁边一个待客的厢房：“姑娘，不如借一步说话？”一边说一边让二管事在这里看着。
  萧遥点点头，跟柳大管事进入旁边的厢房。
  柳大管事亲自奉茶，又与萧遥互通姓名之后，才谨慎地对萧遥道：“姑娘既来自荐，又说得如此笃定，想来话是必定不假。只是这两日因着酸菜鱼片，我们酒楼的声誉大为受损，我便得谨慎些，不知姑娘可能理解？”
  萧遥点点头，问道：“可需要我将酸菜鱼片做出来再决定是否招揽我？”
  柳大管事笑道：“萧姑娘说话就是爽快。”
  萧遥点头：“可以。只要材料备齐，我随时可以开始。只是，如今这道菜是我立身的根本，我做菜时，身旁不得有人。”
  柳大管事马上点点头：“这是自然，我们的灶位，都是独立的。”
  当即，他便带萧遥进入后厨，并命人按照萧遥的要求，将所有材料备齐。
  萧遥拿到材料，便忙碌了起来。
  不到半个时辰一道新鲜的酸菜鱼片便做出来了。
  柳大管事闻着这更纯更香的酸菜香味，心中已有几分相信萧遥的确是从萧府出来的厨娘了——至于萧遥为何好好的萧府不肯待，却出来单干，柳大管事年过半百，用脚指头想也知，不是权力斗争，便是后院倾轧，看萧遥的模样儿，后者可能性更大。
  用筷子将鱼片夹进嘴里，慢慢品尝起来，柳大管事惊艳得睁大了眼睛，忙不迭地将鱼片吃进去，又夹起第二片。
  他接连吃了几片，这才不住地点头：“肉质鲜嫩醇滑，的确是无上的美味。萧姑娘，如你不嫌弃，我们状元楼欢迎你。”
  萧遥笑道：“这个不忙，我是有条件的。”
  柳大管事笑着问：“有什么条件？你且说来，若我能答应，必答应你。”
  言下之意，若太过分，只怕便不能答应了。
  萧遥含笑说道：“第一，我在厨房，只负责做菜，旁的不归柳大管事你管，当然，我可以保证，不会做出有损状元楼声誉之事。第二，我目前会做的菜只有三道，又一道正在琢磨，之后会一直学做新菜式，我想状元楼鼎力相助。而且，这道菜式的所有权，还是归我。第三，我们是雇佣关系。第四，状元楼需要保证我的人身安全，帮我阻挡所有不怀好意之人。”
  柳大管事顿时露出为难之色：“这第三第四点尚可，第一第二点，未免叫人为难。我毕竟只是个管事，这种事只怕坐不了主。而东家呢，面对如此过分的要求，怕也是不能答应的。”
  萧遥笑道：“没关系，能答应便答应，不能答应便不答应。天下有的是厨子，你们想必能找到更好的。而应该也有酒楼更适合我。”
  柳大管事一听，心中就是一顿。
  如今酸菜鱼片在京中炙手可热，若萧遥去了别的酒楼，只怕能招徕无数顾客，甚至把状元楼的食客给抢走。
  想到这里，柳大管事便问：“萧姑娘，你学厨，大概多久了？”
  萧遥算了算，说道：“加上练习刀功算，应该有三个月了。”
  柳大管事一听，三个月便有三道拿手好菜，还有一道是自己琢磨出来的，当即说道：“本来，萧姑娘的条件还叫人为难的，不过萧姑娘仅三个月，便能有如此成就，可见天赋惊人。你且等着，我即刻便去与东家商量，力劝东家答应你的条件。”
  萧遥含笑点点头。
  柳大管事很快急急忙忙地去找自己的东家，镇国公。
  镇国公听完柳大管事的话，差点将嘴里的差给喷了出来，呛了几下，忙问：“你说什么？来的厨娘，自称是从萧家离开的厨娘，会做酸菜鱼片？”
  柳大管事忙点头：“我虽不曾尝过萧家的酸菜鱼片，可亲口尝过萧姑娘的酸菜鱼片，的确是美味佳肴。”