物美价廉，是不太现实的，好东西不会贱卖……我在胡思乱想什么！
  “明白！我会尽量节省地完成任务。”容佑棠重重点头，有种临危受命的热血激动感。
  啧，表哥真狠得下心磨练人，竟派了这么一个苦差！
  郭达幸灾乐祸道：“哎，别答应得太快。告诉你：军中第一难是主帅，第二难就是伙房长。正因为民以食为天，这一日三顿的，早了晚了、软硬咸淡、量多量少，总有人说嘴，啰啰嗦嗦，大大小小一堆事，烦都能把你烦死！”
  ——今儿上午我还吓唬洪磊投军会分去伙房当杂役、烧水做饭，没想到现在就应验了……只不过是应验在我身上。
  容佑棠乐呵呵笑起来，诚挚表示：“可别的我暂时帮不上忙啊，能参与北营建造已是殿下破格提携。多谢殿下！”容佑棠端端正正一躬身拱手。
  赵泽雍却严肃道：“先说好：既是办差，那本王就要看到进度、看到结果，若有重大疏忽差池，少不得责问发落你。”
  “是。”容佑棠郑重其事点头。他跃跃欲试，毫无退缩之意，正是初生牛犊不怕虎的年纪，否则也无法硬生生让容氏布庄在东大街落地扎根。
  郭远冷不丁开口问一句：“可你不是刚进国子监吗？学业怎么办？”
  容佑棠忙解释道：“回郭大人：学里辰时初开课、申时正散学，已请教过前辈的，癸让堂先教国子学、习五经，重在领悟参透，在京学子散学回家温书。晚生定会妥善安排，兼顾差事与学业。”
  既要读万卷书，也需行万里路，世事洞明皆学问，人情练达即文章。
  容佑棠决不愿放过任何历练的机会！
  郭远微颔首，默许对方谦称“晚生”。他也出自国子监，少时广有饱学才名，为人正直严谨，若非家族希冀，他本意进翰林院或执教国子监的。
  “哈哈哈~”郭达戏谑道：“那明儿起，跟着去北郊吃灰的又多一个人。容哥儿，有难同当啊！”
  ——
  次日·申时二刻
  “驾！”容佑棠策马出城，匆匆往北郊去。他散学后顺路去庆王府，放下书箱，并拿牌子支取白银一千两，却分文未携带，尽数存在府里专项钱柜中。
  “驾——”
  这两年北郊要建兵营、大兴土木；西郊要迁坟，平地盖房，并选址建佛寺、宝塔。承天帝筹谋已久，大刀阔斧，把皇三子派出去当前锋，强硬改变整个京城的格局。
  郊外路上满是马匹、马车、牛车、骡车、独轮车，人来人往，个个满载家当，全家出动，普遍唉声叹气，惶恐忐忑，却又不得不听从皇命。往来穿公服的人也多，跨刀者更不少，行色匆匆，其中甚至有容佑棠认识的庆王府的人，少不得停下打个招呼，他们告知：殿下等人在北郊临时大帐里处理公务，现正忙着，你看好时间再去找。
  容佑棠特地换下书生袍，作外出行商时的打扮，干练利落，脸绷紧，眼神坚毅，免得脸嫩被欺，腰间刻意跨王府制刀，匕首塞在靴筒里。
  天气不错，跑到北郊时，亮堂堂暖洋洋的。
  “吁——”容佑棠勒马，眺望四野：
  北郊平坦，远目只见天际黛灰色混沌地平线，房舍稀疏错落，田野覆盖残雪，春耕还没开始。百姓家地少，这郊区大片大片的土地，属于皇城内富商的，已被朝廷议价征用。
  砖瓦房大都很陈旧，此地乃京城附近最贫穷之处：僻静、远离几条进城官道、没有山水溪涧竹林佛庵等游玩所在，百姓们靠租地耕种、四时卖蔬果土物、出短工或进城为仆过日子。
  唉，其实西郊的地理位置比北郊好多了，到时佛寺宝塔落成，殿下还上奏提议在西郊建行馆，专供接待外族使者用，到时一定会热闹繁华起来的——只可惜，那儿曾是乱葬岗，无法抹杀，只能靠时间慢慢淡化。
  但认真说起来，哪儿的黄土不埋人？就连皇城根下，翻凿挖井修路时，不也时常听闻惊动地下尸骸？谁又知道那是何年何月的前人呢？
  容佑棠神态肃穆，下马缓行，四处打量。
  不时有当地的马车骡车经过：
  “……作孽啊！”一满头银发的老人盘腿坐在骡板车上，老泪纵横，扶着捆扎堆积的被褥家当，身边还有个懵懂调皮、欢呼雀跃的小孙子。她哭诉道：“我不走，我死也要死在家里，要走你们走！作孽哟，老婆子快入土的人了，还逼着我死在外头，作孽、作孽啊！”老人捶打心口，哀哀哭泣，挣扎着要跳下板车。
  “娘，您别这样，大家都得走，不走要砍头的呀！”她儿媳背着一个婴孩，扶着车走，既要哄淘气的儿子、又要劝慰婆婆，手忙脚乱。做丈夫的也在前面步行，专心赶骡子，他头也不回地帮腔劝：“娘，您老想开些吧，全村人都要搬走，不只是咱家。我上午已拿文书去弘法寺定了禅房，咱们全过去，您要搭把手看孩子啊，禅房只给住三个月，我和英娘还要忙着去西郊盖新房呢，时间赶得死紧！”说起新房，中年庄稼汉忍不住眉开眼笑：他家祖屋住了好几代人，破败不堪，却无力翻修。如今皇帝有旨，叫搬去西郊，朝廷补地补银子，算一算还富余挺多，又能免三年税嘿嘿嘿——虽然西郊风水差，哎，管它呢，那么多人住，朝廷又盖佛寺宝塔，阳气总镇得住阴气嘛！
  容佑棠看得分明，心里不由踏实许多：普通人多半如此，只要别严苛欺压、尽量安抚照顾，助他们把日子过下去，就绝无可能发生像顺县那样的暴动。
  “娘，娘，抱！爹，抱抱~”这时，骡车上约两岁的虎头虎脑小男孩摇摇晃晃扶着被褥站起来，单手挥舞，撒娇要爹娘抱。可惜他爹没空、他娘更没空，因为他奶奶无法接受离开祖屋，伤心对着媳妇痛哭抱怨。
  “乖乖，坐好啊，待会儿进城娘给你买糖饼吃。”
  “毛毛，坐好！”做父亲的总是威严些：“再闹就打了！”
  人车拥挤，道路狭窄，容佑棠忙牵马退避路边，让对方骡车先过，看那小胖墩天真可爱，遂自然而然对其友善笑了笑，谁知那小孩也笑起来，他浑然不知危险，撒腿张手、小跑几步，意思是要抱——
  “哎！小心摔！”容佑棠吓一跳，大叫，立即丢开马缰马鞭，冲过去，伸手险险接住。
  “啊，毛毛——”做娘的吓得不行，慌忙从骡车另一边绕过来，急急骂道：“你这孩子！怎么就这么皮呢？娘不是叫你坐好？”
  容佑棠双手平举，僵硬托着孩子，两人大眼对小眼，那小胖墩仍笑嘻嘻，半分惊惶也无，伸手抓容佑棠的衣领袖扣，奶声奶气地说：“要，毛毛玩，好吗？”
  哟呵，你居然会使用问句？！
  容佑棠大为意外，把孩子还给其爹娘，尴尬歉意道：“这位大哥，真是对不住，我不知道对孩子笑他会跳车。”
  那汉子顺手拍打胖墩屁股两下，豪爽摆手：“小公子，不怪你，这孩子见谁都笑，顽皮猴儿一般的。”
  “我姓容，叫小容就行了。大哥怎么称呼？”容佑棠解下腰间的青玉佩，笑哄道：“毛毛是吗？来，送给你玩。”
  “我叫方铁柱，这一片就叫方家村。”方铁柱话音刚落，劈手抢夺儿子手中的青玉佩，递过去，粗着嗓门道：“这怎么行呐？小容公子，你快收回去！毛毛不懂事，他就一小娃娃。”
  “方哥，我刚才差点儿把毛毛逗笑摔下车了，很过意不去，这纯粹是给孩子压惊用的。”容佑棠又硬把玉佩塞回孩子手心，执拗坚持道：“方哥刚才没责怪我吓着毛毛，我很感激，你就收下歉意吧，否则就是瞧不起小弟！”
  这夫妻二人脸庞黧黑、两颊泛红，手背粗糙皲裂，穿粗布棉袍，显见平日辛苦操劳养家，言行举止淳朴，眼神正气。
  方铁柱挠挠头，憨憨和妻子老娘商量半晌，再三再四推拒后，才不好意思地笑笑，抬手又拍小胖墩屁股两下，教导道：“还不赶紧谢谢小容哥？你这孩子，没礼貌。”
  于是，萍水相逢的双方就在路边站着聊起来，刚开始只是客套疏离的闲谈，后来便不可避免谈及北营与搬迁西郊，直到容佑棠半藏半露的抛出北营伙房一事——
  方铁柱意外道：“哦，原来容哥儿是给庆王府办差的？”
  “了不起啊，这小小年纪的！”方妻赞叹。
  容佑棠忙谦逊道：“不敢当不敢当，只是跑腿的罢了。上头催得急，着速招募些伙夫、厨娘，帮忙管水管饭，除工钱外，还包吃住。我想来想去，索性直接在方家村找算了！只不过，方哥你刚才说、村里有部分人联合抗拒——”
  “不不不，也不……不怎么算是！”方铁柱吓得拼命摆手，央求道：“容哥儿，你千万别嚷出去，我们要是早知道你是庆王府当差的，也不会说。”
  方妻很是忐忑惧怕：“就算搬到西郊，我们也还是方家村，得罪那有势力的，日子过不下去哩。”
  “你们误会了，真误会了！我只是个跑腿的小厮。”容佑棠哭笑不得，郑重起誓：“我发誓：绝不对外透露您一家，若有违誓言——”
  方铁柱听着又不妥，忙阻止：“哎哎哎，算了算了！我们看你斯文年轻，像个读书人，不过提醒一句而已，用不着赌咒发誓。”
  容佑棠依言收手，顺势又好奇问：“那方彦家好大胆子，竟敢煽动村民对抗朝廷？”
  “也、也不算对抗吧。”方铁柱压低声音，吞吞吐吐道：“为了多要银子呗，就、就拖着嘛。嗳，我们不懂，不掺合，反正必须走，早些搬还能赶上春耕。”
  容佑棠会意一笑：“明白了。方哥方嫂，以后这时辰到天黑左右，我都会来方家村筹建伙房，若有勤快厚道、老实麻利的合适亲友，可以叫他们来找，也不枉咱们相识一场。”
  “哎，哎！”方妻信了有八成，喜笑颜开道：“我家虽没空，但亲戚家有人丁兴旺的，妯娌多，她们肯定想去。”
  “先说好啊，”容佑棠笑道：“只招募同意搬迁的人家，而且需要上头过目，我只负责引荐”
  没有上头，容佑棠就是北营临时伙房长。
  只是丑话若不说在前头，到后头爆出来就麻烦了。行商多年，吃过的亏早已变成与人打交道的经验。
  双方分别后，容佑棠心里大概有了底，看天色还早，遂不急着去大帐，而是拿着腰牌和引信，直奔立正家，请他带路，一人骑马、一人骑骡，不疾不徐地走，花个把时辰，把整个方家村转了一圈。
  “喏，这一户方来家，也是深井，水清甜着咧。”留山羊胡子的方力慢悠悠说，弯腰在靴子上磕烟灰，一柄水烟筒常年不离手，泛起油黑发亮的包浆。
  “好，我先记下。”容佑棠忙用木炭在勘划图上做个记号，自来熟地说：“还好有力伯指点，否则当真两眼一抹黑啊，明儿我带几坛子酒来，咱边喝边聊。”
  “那敢情好啊！小容哥儿，那边还有最后几户，去瞧瞧吧。”方力也笑呵呵，吧嗒吧嗒抽几口水烟，精明老成，抬手拍骡子屁股一下，吆喝道：“走着~”
  方家村并不紧密聚集，而是三三五五散落在空旷田间，由田埂和石板小道连接。
  “嗳，力伯，”容佑棠牵着马，马蹄铁跺在青石板上脆生生，他靠近骡子，作好奇状，随意问起：“刚才那十几户是怎么回事？明明有人，却都不肯开门，反锁在里面干嘛呢？搬迁是陛下圣旨，抗旨要杀头的，咱老百姓只能听从啊。”
  其中就有方彦家。
  “啊？”方力喷出几口烟，茫然问，一副眼花耳聋的模样。
  容佑棠虽是笑着，却异常认真，重复几遍，对方见装傻不过，才唉声叹气道：“容哥儿，我拿你当通情达理的读书人，也不怕明白告诉你：方家村人祖祖辈辈在这儿生活，几百年啦，穷是穷了些，但这是根呐，是祖地、祖屋，突然叫搬走，谁不难受啊！那十几户特念旧，上有八九十岁高堂，你应该也能理解，像我们这样的老东西，肯定希望死在故地，而不是搬到乱葬岗。”
  合情合理，令人叹息。
  容佑棠理解地点头：“很能明白。倘若朝廷叫我家搬，我和我爹也会很难受的。”
  方力一听便有内情，和蔼问：“只有你和你爹？”
  “相依为命。”容佑棠坦然道：“家父未曾娶妻，抱了我回家，天大的救命抚养之恩。可惜我没出息，至今未能让他老人家宽心，好不容易托关系谋了个跑腿的差事，可现在看来——唉！”容佑棠无精打采，沮丧叹气。
  上了年纪的人尤其喜欢孝顺后生。
  方力免不了安慰一句：“也不必灰心，你这不是干得挺好么？就按你的想法，在刚才看好的几个地方设伙房，灶台水井俱全，再出几角碎银子，买下他们的干柴，到时油盐酱醋粮食菜一运来，招几个人就能烧水做饭。”
  “多谢您老指点。”容佑棠却仍是无精打采，愁眉苦脸道：“但上头有规定，要在刚才那十几户人家中也设个茶棚，可他们舍不得搬，这事儿就难办了。过两日拆房的民夫就到位，要喝水、要吃饭，办不好差事我会被责罚的。”
  方力沉默不语，一口一口抽水烟，拍打骡子，带路去看村边剩下的几户人家。
  容佑棠也没深谈，认认真真巡查每一户人家。
  直到天擦黑分别时，容佑棠才状似不经意地提了一句：
  “唉，北营至少能盖一两年，事情太多，忙到脚打后脑勺，我下午才有空过来，得找个长期帮手才行呐！力伯，我看您家方同哥倒是大方又爽利，是个能人。”
  方力抽烟的动作明显停顿一下，低头沉思许久，默默把容佑棠带回主路。
  都是聪明人，点到为止即可。
  容佑棠上马，调转马头，朗声笑道：“力伯，今天多谢您引路，我先回去交差了啊。”
  方力定定注视，好半晌，才终于下定决心，热情道：“行！明日可别忘了带酒来，我家老婆子说要炖鸡炸鱼干请你吃饭。”
  您家老婆子串门去了，根本没看见我，哈哈哈~
  容佑棠忙俯身，恭谨道：“您老放心，我言出必行，一言为定！”
  “一言为定！”
  一大一小俩狐狸相视而笑，告别掉头。
  ——
  不虚此行，小有收获！
  容佑棠又饥又渴，赶在天黑之前到达临时大帐，岗哨领头的是认识的王府侍卫，他一边例行公事查验容佑棠的腰牌，一边问：“容哥儿，早看见你到了，跑村里干嘛去啦？里头出来问好几回了。再不来，我们都担心你被哪家姑娘勾住了。”
  一群侍卫顿时无声哄笑，肩膀乱抖，憋得难受。
  容佑棠乐道：“没谁看上我，倒看上了你，夸你高大健壮孔武有力，想抢回家做女婿，你可得小心了！”
  前面帐门帘子一掀，郭达风趣嚷道：“嚯，竟有那等美事？容哥儿，下回千万记得介绍介绍我，我就洗干净等着被抢去做东床快婿了！”
  一群糙汉子又是疯狂哄笑。
  容佑棠掀帘子进去，发现里面简陋的帐篷里只有庆王一个人。
  “殿下，其他人呢？”容佑棠把披风挂好，掏出勘划图和木炭。