同窗却一般不急的，他们更喜欢逗留国子监中：或好奇游逛、或高谈阔论、或去上级学堂碰运气结交朋友。
  “……傲什么？不过宦门之后罢了。”
  容佑棠忽然听见背后的轻蔑议论，他收拾书案的动作不由得一顿，然后继续，心想：他们在谈论谁？
  紧接着，后面又传来：
  “不仅宦门之后，还是商贾末流。”
  “不是吧？”
  “夫子还夸他文章做得好，通透有灵性。哼，实则满身铜臭味！”
  “长得女里女气的，娘们一般。”
  “哎，你们说他会不会是女扮男装的啊？看他从不跟咱们出去聚会，散学就回家。”
  “可他跟洪磊玩得挺好，听说两家是世交，说不定早已暗通款曲——”
  “呯”一声，癸让堂后门突然被踹开！
  忘带铭牌出不去大门的洪磊凑巧听见，勃然大怒，他脸色铁青地爆喝：“放屁！你们胡咧咧什么？敢背后编排老子和佑子，有种站出来说话！”
  洪磊一听就知道贡生们在故意排挤容佑棠：整个国子监也没几个宦门之后的监生，又特意点出商贾之家，癸让堂就只有佑子一个。
  “磊子！”容佑棠却无意、也不屑与小人争论，他提起书箱，拿起洪磊的铭牌，若无其事笑道：“你是忘带铭牌被挡回来了吧，哈哈。给！”说着轻轻一抛。
  洪磊正发育抽条，瘦高瘦高的，肤色偏黑，是块小爆炭。他劈手接住铭牌，却转手就朝那五六个贡生掷去，准确砸中最后那个说“暗通款曲”的腮帮子，把那人唬得“唉哟”一声，捂脸闪避。
  “磊子！”容佑棠忙放下书箱过去。
  “杨文钊，你刚说什么？下作阴暗的东西，嫉妒佑子得夫子赏识是吧？你们真卑鄙无耻，以多欺少，堵着佑子一个欺负，嘴脸真叫人恶心！找打！”洪磊揪住其衣领提起来，将人抵在墙壁上，年轻气盛，抬手就要打，却被容佑棠拽住胳膊。
  “放手！”洪磊气急了连容佑棠也吼：“他们刚胡言乱语抹黑你，怎么也不知道出来找我？！”
  “我——嗳，你先松手，不必在意流言蜚语。”容佑棠哭笑不得，硬拽着胳膊想把人拖开，可洪磊虽瘦，力气却大，一身拳脚功夫练出来铁实硬肉。
  杨文钊拼命挣扎，其同乡也帮腔，但全都不敢动手。洪磊猜的没错，他们就是瞅准容佑棠落单，又看其文弱安静，揣度其不敢反抗，所以才故意扬声议论。
  ——简直荒谬可笑！一介宦门之后，凭家里塞几个臭钱，就也进国子监读书了！还处处抢出风头，白脸俊俏小太监，看着就欠教训……
  目前，他们都以为容佑棠是靠家财塞进来的。
  “洪磊，你、你想干什么？放开我，学里打人会被劝退的！”杨文钊被揪着领子抵在墙壁，呼吸困难，论打架根本不是对手，而且最重要的是：同窗都忌惮洪家堂亲表亲众多粗蛮武夫。
  “劝退就劝退，正合老子心意！”洪磊毫无畏惧，破口大骂：“跟像你们这样天天害红眼病的小人一起上课，简直降低老子身份！”说着又举拳要打。
  容佑棠冷不丁一戳对方肘部麻筋，洪磊怪叫一声“啊！”，本能地松手，杨文钊立即退开，和同乡们仓惶奔出癸让堂——书生好意气用事，但他们都是地方选送的，断不敢因争执斗殴被国子监清退，否则真无颜见家乡亲友。
  “别跑！站住！”洪磊吼着要追，容佑棠却拦住人，好声好气劝道：“行了行了，哪里都有好嚼舌根搬弄是非的人，理睬得过来吗？你也算出过气了，算了罢。”
  洪磊翻个白眼，烦躁摘下书生方巾，大冬天气得扇风降温。
  “幸亏散学没什么人看见，若闹起来，能掰扯到晚上，浪费光阴。”容佑棠捡起对方铭牌，硬塞进其手心，提着书箱，乐呵呵催促道：“走啊，洪大哥，你不是有要事吗？”
  这一声戏谑的“洪大哥”，莫名浇熄烧红爆碳。少年人的火气总是来得快，但某些时候，散得也快。
  洪磊比容佑棠大几个月。他没好气冷哼一声，抢过容佑棠的书箱扛在肩上，大摇大摆地说：“走！放心吧，有磊哥罩着，他们不敢再欺负你的。一群长舌妇，烦死了！”
  可两人刚踏出癸让堂大门，却赫然看见教国子学的夫子刘复笑眯眯负手站着。
  “夫子好。”容佑棠无暇细想，下意识恭谨拱手行礼，而后悄悄肘击洪磊。
  “哦，哦！刘夫子好，您怎么还没回家啊？”洪磊忙把肩扛着的书箱放下、胳膊夹着，想想还是不妥，改为老老实实提着。
  “你们不也没回家？”刘复笑问。他是国子监中难得较为和蔼风趣的，不像同僚们刻板端方。
  容佑棠观察对方神态，心中了然，遂歉意拱手道：“方才与同窗嬉闹了一阵子，学生们有失风度仪态，甚惭愧。”
  洪磊目瞪口呆，倏然侧头：傻了吧你？刚才那叫“嬉闹”？
  刘复却欣慰颔首，语重心长道：“年轻人肝火旺，难免有失分寸。但自古修身齐家，而后方能做大事、为国效力，若连自身涵养品德都无法修成，一屋不扫，何谈扫天下呢？”
  在夫子面前，学生只有恭顺听训的份。
  刘复勉励容佑棠道：“英雄各有见，何必问出处。你切莫把心思放在争无谓闲气之上。”
  “是。”容佑棠恭敬垂首。
  刘复转而问洪磊：“你舅父咳疾可好些了？这阵子忙着引导新生，总没空去探望，唉，代为转达问候吧。”
  这下一来，本想批判杨文钊等人的洪磊只得低头，瓮声瓮气道：“回夫子的话：昨日学生刚去瞧过，经大夫调理，已好些了，估计不日即可康复。学生定会记得传达您的问候。”
  “这就很好。今晚别又忘记做功课，令堂也有了春秋了。闲话不多说，只时常问问自己的孝心吧。”刘复说完，负手踱步去藏书楼，留下怔愣的洪磊。
  “夫子慢走。”容佑棠躬身相送，暗自佩服想：夫子就是夫子！
  刘复头也不回地嘱咐：“回家温书去，明早考校你们。”
  “……哦。”洪磊焉巴巴呆站，看到刘复夫子就头疼，然而没有任何办法。
  “走了。”容佑棠提起书箱招呼，两人在国子监门口分别，同时开口：“你——”
  “你——”
  容佑棠心虚问：“你要回家温书吗？”我刚才没有答应夫子，因为做不到。
  洪磊思考半晌，别别扭扭地说：“应该……吧？我看看。”
  “我也……看看。”
  双方默契地不再追问，就此别过。
  一个时辰后，北郊封闭的主路口附近，鹅毛大雪飘飞。
  “小心！扶稳了扶稳了！”容佑棠大喊，干劲十足地忙碌着，热得冒汗，赶着一队七八辆骡车，车上满载萝卜、大白菜，码得整整齐齐。这是他和副手方同带人去别村采买的，租用方家村的骡车拉运。
  “奶奶的，突然下大雪，还逆风！”方同吐一口唾沫，黝黑皮肤满是汗，和容佑棠一道，指挥骡车前进。
  “诸位再坚持坚持，”容佑棠朗声打气道：“再往一段，就能请路口巡逻的卫兵弟兄们搭把手了！”他冻得鼻尖通红，呼哧呼哧喘气。
  此时，洪磊和一群武将子弟迎头顺风骑马出现，他们都有志从军：可惜禁军要求甚严、沅水大营忒不像话、去边塞家里不同意——如今好了，多一个北营！还是庆王任指挥使！
  洪磊这几日散学后，就是和朋友们到北郊碰运气，可惜总见不到庆王或其他管事的面，封路后甚至只能在各路口徘徊，被哨兵和巡逻卫兵无情驱赶，屡次无功而返。
  其实抱着像洪磊这样想法的人有很多，比如周明宏及一群文臣之子，他们也在前面路口挨冻徘徊。
  道路狭窄，两队人撞上，马总比拉菜骡车灵活，洪磊和朋友自然而然地退避路边。
  洪磊苦闷无聊，扫视骡车队几眼，下一瞬，突然不敢置信地睁大眼睛，抬手揉揉，再抬眼看，失声大吼：“佑子？！你干嘛呢？”
  容佑棠一听，险些把骡车赶进沟里去！
  片刻后
  洪磊招呼朋友们下马，帮忙推骡车，五六个年轻小伙子加入后，前进速度快了不是一点半点。
  “让开让开，你哪里是干力气活的料！”洪磊嫌弃地把容佑棠挤到旁边，蛮力推车，气呼呼道：“原来你在北营当差，怎么也不告诉我一声？”
  容佑棠理直气壮：“你没问啊！”
  “哼，早知道你有门路，就跟着你混了，累得哥几个白跑好几趟。”洪磊笑骂。他的朋友们顺势起哄，深知关系重要：就算只是伙房，也说明对方至少认识某个北营管事。
  容佑棠不可能将内情倒个精光，遂解释道：“只是托人谋的伙房差事，挣几个大钱罢了。你来北营干嘛？”
  洪磊踌躇满志地表示：“投军！西北我娘不让去，北营总行吧？”
  “我就知道。”容佑棠慨叹。
  走没多远，又迎头撞上周明宏一行。周明宏最近跑庆王府总吃闭门羹，他又恨又急，只得做两手准备，勤快走动谋缺。
  “容公子？”周明宏惊喜呼喊。他认定容佑棠是庆王的脔宠小厮，故分外热情，不由分说下马就帮忙，其同伴见状，纷纷慷慨相助，旁敲侧击地攀谈。
  容佑棠百般婉拒，却拗不过一群人，风雪愈盛，话也吼不出，只得先做事。
  于是，当进宫面圣奏明督建进度的赵泽雍赶到北营临时正门时，遥遥看见十来个人围着容佑棠，有说有笑。
  他们是谁？
  赵泽雍疑惑皱眉，策马靠近：
  却见其中有个瘦高黝黑、浓眉单眼皮的，忽然亲热搂住容佑棠、把人箍在肘弯里，弯腰侧头，伸手就要摸脸。
  第55章
  “哈哈哈，佑子，咱俩真是有缘！学里我们是邻桌同窗，来北营也能碰见你！”洪磊兴高采烈，豪迈和容佑棠勾肩搭背，伸手一指，意气风发对朋友们介绍道：“呐，他就是容佑棠，叫佑子就行啦，以后互相照应着啊！”
  一群武将子孙忙热络搭话，纷纷自我介绍——他们都不爱读书，但不憨傻：从周明宏满脸谄笑地唤出“容公子”三字时，就已信了五分，再加上听说是好兄弟在国子监的同窗，更是信了七分。
  应该是个门路！
  “佑子，我叫袁彬。早听磊子提过你，叫请出来大家喝酒见个面，他总不愿意，说你是斯文读书人，不爱闹腾。”同为武将后代的袁彬爽朗道。
  “袁公子好，叫我小容就行了，别叫佑子，听着奇怪。”容佑棠笑着纠正，拿大嗓门的洪磊没办法。
  “行吧行吧，小容子！”洪磊妥协道，外出巧遇朋友，他十分欢喜，大刺刺用肘弯勾着容佑棠脖子，低头打趣道：“哈哈，你的脸冻得好像红柿子！”说着就要伸手掐一把——
  此时，周明宏等人也围成一圈，他们不甘心地跟到营门，想方设法搭关系。周明宏恰好背对营门，不经意抬眼一扫，忽然看见庆王带着一队亲卫遥遥骑马赶来！他大喜过望，即刻抢前急奔，扑通跪在雪地里，毕恭毕敬，扬声道：“草民周明宏叩见庆王殿下！殿下万安！”
  什么？！
  周明宏这嘹亮的一嗓子，惊呆了所有人，洪磊再顾不得和朋友嬉笑打闹，他立即松开容佑棠，仓惶转身，果然看见从前只在街上远远见过几眼的庆王！
  没错，是他！那位威震四方的西北统帅，年纪只比我大八九岁，却早已立下赫赫战功，简直难以望其项背啊！
  洪磊双目圆睁，万分激动，惶恐兴奋，和所有人一道，虔诚恭谨，心甘情愿地行拜礼。
  他是谁？竟敢那般放肆大胆！
  说实话，赵泽雍有瞬间非常气怒，第一反应就想把对方的手打下去，再狠狠责问一通——幸好，他最后手没放下去，及时松开了。
  “叩见庆王殿下，殿下万安。”年轻小伙子的大嗓门，响亮中又带着青涩、敬意，以及几分忐忑。
  按军纪，赵泽雍在营门前下马，马缰由亲卫接过，他大踏步走过去，威严有力道：“都起来。”
  洪磊堪称战战兢兢，规规矩矩，站得笔管条直，两眼放光芒，热切又充满希冀，想看又碍于规矩不好直视，急出一脑门汗，紧张至极，生怕庆王抬脚走进兵营，那样的话，上天恩赐的大好机会就溜走了！
  赵泽雍没发话，仔细打量堵在营门口的十几个少年：有一个认识的，周明宏。其余都不认识，但看神态打扮，应该是京城勋贵子弟。
  是他在学里交的新朋友吗？赵泽雍猜测，继而暗中摇头：不，他不是招摇好显摆的性子。
  容佑棠站在人群中，低眉顺目，像模像样，十足一个称职尽心的伙房长。可身边紧挨着的洪磊却悄悄肘击一记，以眼神央求：好兄弟，能帮忙说句话吗？