“好。”容佑棠心情大好，神采奕奕地跳下马车，硬塞给实际上是侍卫的三名车夫几角碎银，恳切道：“总是劳烦诸位送我，实在是不应该。”
  和和气气说笑几句后，容佑棠步伐轻快，眉眼带笑从布庄后门回家。
  “爹，我回来——”容佑棠抬脚迈进客厅，还没吆喝完，猛地停下脚步，和闻讯起身的周仁霖大眼对小眼。
  “你怎么来了？”容佑棠瞬间皱眉，好心情荡然无存，再一扫：舅父和表弟也在。
  “你明早不是要去关州？为父特来送行。”周仁霖说。他下值后不想回去面对鸡犬不宁的后院，独自赶到容家——好不容易有个名正言顺的理由，怎能错过？
  “棠儿，你先去洗手，马上吃饭了。”容开济快步过去婉劝，生怕又爆发吵闹，影响儿子出门办事的情绪。
  “去吧。”容正清也催促，极力收起憎恶神态，他刚才痛骂了仇人一顿。
  “你们别太过分了！”周仁霖忍无可忍，忿忿道：“无论你们如何否认，棠儿永远是我的儿子，谁也不能改变！如今我只是想和他说几句话，你们也要拦着？”
  “我就是拦着，你如何？”容正清冷笑，拍案而起。他对周仁霖的憎恨入骨，一想到父母和姐姐就愤怒至极，加之自身科考和仕途被打压十余年，恨得咬牙切齿，终生无法释怀。
  容开济一心只想让孩子高高兴兴吃晚饭、早早歇息，明日精神饱满地出发。可他做不到疾言厉色地驱赶儿子生父，只能正色规劝。
  “不速之客，还请离去吧，别打搅我们的晚饭。”容瑫义正词严道。
  周仁霖无法直视年少时亲密交好的恩师之子，狼狈别开脸，色厉内荏道：“佑棠是我的孩子，你们合力教唆他不孝，究竟是何居心？”
  “哼。”容正清毫不掩饰鄙夷，意味深长道：“幸亏老哥教导有方，孩子才这般聪明上进。”若性子像你还得了？
  剑拔弩张，容正清握拳，目光如炬。
  容佑棠果断抬手喊道：
  “周大人！”
  “你、你叫我什么？”周仁霖恼怒至极，气急败坏，压低声音道：“我是你父亲！你任性妄为，擅作主张改了身世，为父就不追究了。可私底下的，你也不认？”
  容佑棠心如止水，异常坚定，冷静道：“周大人，想必你又是悄悄地来，东瞒西瞒，何苦呢？还是快回去吧，免得尊夫人打上门，到时谁都没脸。”
  “她确有不妥之处，可我们是一家人啊！你有不满，大可提出来，为父尽量设法解决。而且，她也拿捏不住你了，还怕什么呢？”周仁霖急切承诺。
  事到如今，你居然还想叫我隐忍退让？
  容佑棠轻笑了笑，摇头道：“你们才是一家人，与我何干？周大人，贵府家务事请回去解决，在这里说破天也没用。”
  “唉！”周仁霖见庶子软硬不吃、油盐不进，束手无策地重重叹气，让步道：“你好好冷静考虑，不必急于撇清，血缘是无论如何撇不清的。来，为父告诉你几句话，省得你下关州贸贸然闯祸。”
  容佑棠去倒了杯茶喝，迫使自己尽量冷静对待生父，慢条斯理问：“说完你才肯走？不给说就不走了？”无非叫我和稀泥粉饰太平罢了。
  果然
  周仁霖靠近，耳语提点儿子：“你年轻不懂事，还以为得了个美差呢？其实不然。河间局势复杂，一向不太平，百姓与官府翻脸械斗后，杀几个人选择落草为寇的不计其数，否则九峰山匪窝怎么成形的？你啊，千万别较真，下去跟河间巡抚、关州知府吃几顿饭，他们会告诉你‘真相’，不必费心追查。”他说完，想当然地等着儿子感激回应。
  然而，对方毫无反应，一副神游天外的模样。
  “你这是什么态度？”周仁霖极不满，想伸手拍打。
  容佑棠迅速避开，忍无可忍地扬声呼唤：“顺伯？”
  “哎！”李顺应声从隔壁饭厅奔出，摩拳擦掌问：“少爷有何吩咐？”是不是可以赶人了？
  容正清不住冷笑，坐看背信弃义的白眼狼自食恶果。
  “菜好了吗？。”容佑棠摸摸肚子。
  “好了好了！”李顺点头如捣蒜，暼一眼不速之客说：“少爷在外头跑了半日，明早又要出行，唉。”
  周仁霖气了个倒仰，情急之下脱口说出心里话，小声呵斥：“你以为庆王护得住你？他戾气太重，三天两头得罪满朝重臣，暴躁刻板不得人心，自身难保——”
  “够了！殿下文韬武略，正直忠诚，为保卫疆土立下汗马功劳，却毫无骄矜傲慢之态，多么难得？不过，像你这样的人，岂能容忍刚正不阿？”容佑棠勃然变色，伸手一指门口：“你走，立刻走！”
  “我好言相劝，你却不识好歹？棠儿，切莫因为取悦一人而得罪众人，一旦靠山倒塌，到时你就跟着完了！值得吗？”周仁霖苦口婆心地教导。
  “我做事自有我的原则，只有志同道合，绝不为取悦谁！”容佑棠掷地有声道。
  你以为人人都像你？可以为了荣华富贵违心作孽？
  “情爱虚无缥缈，再浓烈也迟早成空。我看你是被灌了迷魂汤了，死心塌地的傻孩子，连后路也不留了？简直愚蠢！”周仁霖恨铁不成钢地训斥。
  容佑棠怒极，半个字不想听，再无法平心静气，强硬吩咐道：“话不投机半句多！顺伯，送客，以后无论他说什么都别开门！”
  “是！”
  李顺和老张头联手，强行把挣扎叫骂的周仁霖架了出去。
  容家终于恢复安宁。
  容佑棠深吸了口气，伸手引请，歉意道：“怪我回来得晚，四叔、瑫弟，爹，咱们走，吃饭去。”
  片刻后
  一桌子姓容的围坐用膳，纷纷将周仁霖抛之脑后，食不言，各自调整心情。
  饭毕，容正清欣喜地告知：“老哥，我前阵子去的信，家书昨日已到了。”
  “哦？”容开济精神一震，忙倾身问：“老人家怎么说的？”
  容佑棠也屏息聆听：
  “自然是同意的！”容正清愉快一击掌。
  “祖父高兴得什么似的，细细地问，足足写满五页纸！”容瑫乐呵呵透露。
  “太好了。”容佑棠一颗心彻底放下，尴尬道：“仓促突然，实在是难为老人家了。”
  容正清笑道：“父亲已将你作为嫡子记入正彦一房，今后行走天下，你只管放心报‘容佑棠’的名字！”
  翌日
  天蒙蒙亮，容佑棠整装待发，站在布庄门口张望。
  “东西都齐备了。”容开济忙得脚不沾地，风风火火，亲自整理一个精细打点好的包袱，嘱咐道：“船上没有热饭菜，你将就吃干粮吧，别买外头的，不知底细。喏，这是你爱吃的芝麻烧饼和三丝包、一袋子点心，放这儿了，到时记得邀齐将军一块儿吃。”
  “知道了。”
  “你不会武，尚方剑很该由齐将军保管。”
  “对啊。”
  “银钱收好，出门在外财不露白。”
  容佑棠认真点头：“记住了。”
  “约的卯时，齐将军知道咱家吗？”容开济絮絮叨叨，万般不舍。
  “知道的。从前我俩好几回一起骑马回城，他家住南城。”容佑棠宽慰养父。
  “这就好。”容开济仔细扎牢包袱。
  容佑棠估摸着时辰，目不转睛紧盯前面街口。
  一刻钟后，晨雾里终于传来清脆马蹄声。
  第108章 水路
  马蹄铁跺地声声脆响，连成一片，听着来人不少。
  容佑棠屏住呼吸，翘首凝望：
  顷刻间，以庆王为首赶往北营的将士们策马奔出晨雾，郭达紧随其后，身背包袱和尚方剑的齐志阳也在人群中。
  来了！
  容佑棠立即跑下台阶，奔上前相迎。
  “吁。”赵泽雍勒马，马儿原地转了几个半圈，他却敏捷自在地一跃而下，其余人随之下马。
  “殿下，您这是往北营忙去呢？”容佑棠眉开眼笑，明知故问。
  “嗯。”赵泽雍虎目炯炯有神，定定打量一身天青袍、作普通行商装扮的人：对方腰间束了巴掌宽的霜色腰封，越发显得长身鹤立，年轻俊美，眉目如画……外貌太出众，并非全然好事。
  “殿下？”容佑棠被看得有些纳闷，误以为自己仪表不佳，遂抻了抻腰封。
  赵泽雍低声嘱咐：“船上风大，你上去就待在舱里，别四处晃悠。”
  “是！”此刻的容佑棠没有不答应的。他强压下私人情绪，扭头招呼道：“郭将军好，诸位早。”
  “刚好顺路，得以送一送你。”郭达拎着马鞭，关切道：“去了河间好好做事，多多保重，查清楚早些回来。”
  “是。”容佑棠恭谨垂首。
  齐志阳笑了笑，走到容佑棠旁边，他身穿半新半旧的藏青武人劲装，高大健壮，胳膊胸膛的肌肉隆起分明，一看便是等闲招惹不得的人物。
  此时，容开济提着包袱、李顺拎着额外的一袋子干粮清水，快步走下台阶，准备给庆王等人行礼。
  赵泽雍却抬手道：“免礼。”
  “谢殿下。”容开济的礼数无可挑剔。如今他面对庆王，总是很不自在，彼此碰面都客客气气的，都不想闹得人尽皆知。
  “两个包袱？”赵泽雍问，意味深长暼一眼容佑棠，后者余光扫向齐志阳背着的一个中等包袱，登时有些不好意思。
  “回殿下：这里头是鞋袜衣物和一些防身丸药，那些是船上给棠儿和齐将军吃的干粮，并没有一样多余的。”容开济忙解释。
  “嗯，不错。”赵泽雍莞尔。
  不错什么？
  容少爷心里嘀咕，从养父手中接过包袱背着，正要拿过管家捧着的干粮时——
  “承蒙容老照顾，在下不胜感激。来，我拿着吧。”齐志阳笑着寒暄，顺势拎走李顺手里的干粮袋子，爽朗和气。
  “不敢当。反倒是小儿没怎么出过远门，他年轻，多有不懂，请齐将军照拂一二。”容开济郑重欲拱手，齐志阳急忙双手托扶，骇笑道：“容老忒见外了，真真折煞在下了！我和小容大人是同吃一锅饭、曾跟随殿下出征的同袍，必会互相照应的，您老请放心。”
  儿行千里父担忧。容开济风闻河间种种乱象，如何放心？他反复再三地嘱托。
  赵泽雍站在容佑棠身前三尺处，温和道：“年初去剿匪时，北段部分运河冰封，只能走陆路。如今你们乘船，顺风顺水的话，三日应可抵达宁尉渡口，再有一两日就到关州了。”
  “嗯。”容佑棠侧耳倾听，抄着手，右手食中二指悄悄探入左袖筒、将贴身的鲛衣勾出一个小衣角，隐秘朝庆王亮了亮，转瞬又塞进去。
  “你——”赵泽雍挑眉，想笑却勉强绷住脸，笑在眼睛里，虎着脸吩咐：“你们的尚方剑和圣旨务必妥善保管，尤其尚方剑。”
  容佑棠通身浩然正气，与齐志阳一同应声：“是！”
  “遇事要灵活机变，钦差手握尚方剑，你们可以调动的助力不少，当用则用，切忌因瞻前顾后而错失良机。”
  两名钦差频频颔首，兴奋又紧张。