“什么？”何烁脱口追问，事关已逝爱子，他无法假装不在意。
  容佑棠抬头，眼神清亮，正色道：“我也是后来才得知：何仲雄交由河间巡抚接管后，被游冠英亲自押送入京，进刑部地牢前已遭严刑毒打，神志不清奄奄一息。定罪前一夜，游冠英屏退狱卒，与何仲雄密谈两刻钟，次日何仲雄认罪画押，送回牢房后，他有翻供的意思，但当夜游冠英又去与其密谈，翌日，何仲雄被斩首，自始至终没有咬出游党。”
  “我儿是被庆王屈打成招的，你是赵泽雍的走狗，你们不得好死！”何烁惊疑不定地嚷。
  齐志阳诧异地瞪大眼睛，断然呵斥：“简直荒谬！殿下贵为亲王，出了名的刚正不阿，绝无可能动私刑毒打你儿子！再说了，何仲雄犯案罪证确凿，过堂审审即可定罪。当初交接时，数百人亲眼目睹，你儿子完好无损，并未受刑，分明是游冠英下的毒手。”
  “何烁，你自诩了解游冠英，但恕我直言，你是聪明反被聪明误了。”容佑棠冷静提醒：“你就没想过：为什么何仲雄没咬出游党？仅仅是因为担忧牵连家人吗？”
  “我——”何烁语塞，眼神发直，瘫软靠墙呆坐。人之常情，他潜意识相信儿子愿意为了保全父亲而认罪伏法。
  然而，当性命攸关时，人的本能是保全自己，哪怕只为了多活几天。
  齐志阳告知：“何烁，即使你不肯交出证物证人也无妨，因为陛下命令我们彻查的是关州新政征税一案，而非游党作乱一案。”
  容佑棠点头赞同，肃穆道：“但是，假如你不肯交出证据，游冠英顶多降级罚俸，他收了你的巨额贿赂，足以安享荣华富贵。”
  “我、我……”何烁心乱如麻，呼哧呼哧喘气，眼珠血红，突然从墙角跃起，疾扑容佑棠。
  第119章 援军
  “一派胡言！”何烁难以接受地吼，用尽全身力气，从墙角里跃起蹿出，朝容佑棠飞扑，手铐脚镣碰撞巨响。
  “大胆！”禁卫长一声断喝，轻而易举阻拦罪犯。姚胜和狱长慌忙上前协助，合力将暴起偷袭钦差的何烁牢牢按住，骂道：“老实点儿！”
  “三番两次袭击钦差，简直找死。”
  容佑棠稳站如松纹丝不动，端着烛台，烛火被何烁挣扎叫嚷间刮起的风摧得摇摇摆摆，奇形怪状的黑暗投影张牙舞爪。
  “胡说，你胡说！我儿是被庆王屈打成招的，你们是赵泽雍的走狗，统统不得好死，我做了鬼也不放过你们！”何烁哆嗦着驳斥。他终于坐不住了，侧躺蜷缩，衣衫脏污凌乱，须发灰白，老态龙钟。
  容佑棠正色道：“你父子二人作恶多端，注定难逃一死。彼此立场不同，我们做事为国为公、为陛下为百姓，绝不为恶贯满盈者，何惧怨憎？”
  “你这人真奇怪！”
  齐志阳抱着手臂，深吸口气，定定打量瑟瑟发抖的人，纳闷问：“你对我们恨之入骨，难道就不恨游党？甭疑神疑鬼了，我明明白白告诉你：庆王殿下从未动私刑拷打你儿子！开甚么玩笑？殿下彼时忙调兵遣将剿匪、忙临时治理顺县，哪儿有空亲自审理何仲雄的案子？当日班师回京途中，游冠英接管人犯，众多将士亲眼目睹，你儿子能走会跳，根本没受刑！”
  “当局者迷。何烁，你还没想通吗？”
  容佑棠一语道破个中误解，平心静气告知：“你跟游冠英密切往来已久，必定比我们了解其人，你仔细想想：何仲雄出事后，急于杀人灭口的会是谁？另外，九峰山匪首也没咬出游党，据查，那是因为游冠英早给自己留了后路：他手中有匪首私生子的信物，真假未明。 ”
  “不，不。”何烁频频摇头，缩成一团躲在墙角，状似十分寒冷，压得干草窸窣作响，执拗地否认：“胡说八道，荒唐至极！我知道，你们编造谎言，一心想拿到物证人证，扳倒游冠英升官发财，我偏不叫你们如愿以偿！宁愿带到九泉之下，也不给你们做垫脚石。哼，两条走狗，想升官想疯了吧？赵显昌的狗，哈哈哈……”
  “你——”齐志阳忍无可忍地垂下手臂，怒不可遏。
  “齐兄且息怒！”容佑棠忙拦住同伴，皱眉道：“他刚愎自大，自以为拿捏住了游党，岂料反被耍得团团转，可见恶人更有恶人磨。”
  “哼，自作孽不可活，你纵使死一万次也不冤！”齐志阳怒斥。
  此时已将近黎明，本该是睡得最香甜酣沉的时候。
  “何烁，我们该说的都说了，你考虑两天吧。”容佑棠疲惫地打了个呵欠，招呼道：“齐兄，咱回去眯一会儿，辰时正开堂判案。”
  “走！”齐志阳不再理睬何烁，昂首阔步走出牢房。几次被罪犯辱骂“走狗、爪牙”，他强忍着没发作，已是涵养上佳。
  容佑棠殿后，嘱咐提早换班赶来看守要犯的禁卫们：
  “仔细看管，绝食就给灌些清水、米汤，给他一条棉被，千万留着他的性命。”
  “是！”
  不消片刻
  容佑棠终于离开了逼仄憋闷的牢房，站在空旷地面，深吸了几口清爽沁凉的空气。
  “容弟，走了。”齐志阳并未走远，他已调整情绪，恢复往常的平和沉稳。
  “好。”容佑棠快步跟上，抬袖闻了闻，苦笑自嘲：“啧，我两三日没沐浴换衣了，怪道臭得这样！”
  齐志阳闻言，也抬袖闻了闻自己，坦言：“我从离开宁尉渡口就没洗过澡，怪不得后背发痒。”
  “哈哈哈~”容佑棠苦中作乐，笑着催促：“快走快走，回去打水擦一擦，还能睡半个时辰。”
  辰时正，钦差一行精神抖擞，容齐二人高坐上首，案面摊开大批卷宗。
  惊堂木“啪”一声，齐志阳威风凛凛下令：
  “开堂！来人，带原告被告上堂。”
  “是！”捕头姚胜公服笔挺，脚下生风，忙碌安排捕快跑去监牢带出一串被告——其中，他亲自押着昔日的死对头甘小纲，虽然板着脸，心里却得意开了花：哼，甘小纲，你也有今天？再狂啊？再蹦跶啊？哈哈哈，你的靠山甘宏信要倒大霉喽……
  “跪下！嫌犯统统跪下受审。”姚胜神气地吆喝，暗中狠踹甘小纲的膝弯、将其踹得跪地，甘小纲自知大祸临头，战战兢兢，一改往常的嚣张，垂头丧气。
  转眼间，堂下跪满一地的被告，原告本来也得跪，却因没位置了，只能退避侧边，听候审问。
  此案公开审理，州府大门敞开，吸引众多百姓旁观，里三层外三层挤在堂外，人头攒动，议论纷纷，热切兴奋，指指点点被告被告、大方观察传说中的钦差。
  趁捕快提犯人的空当，钦差们认真翻看卷宗，仔细琢磨，不时碰头商议两句，二人微服出行，并无官服官帽，但也获得了老百姓由衷的敬畏——
  一把尚方剑，高悬于两名钦差身后的屏风，灿烂朝阳透过大开的门窗，将雕刻得惟妙惟肖的五爪金龙镀得光彩熠熠，引人注目；明黄剑穗飘扬，缀着鸽蛋大的莹润东珠；六名高大健壮的内廷禁卫身姿挺拔，雁翅排开护卫钦差，手握刀柄……无一不令老百姓啧啧称奇！自叹大开眼界。
  “今日重点是理清案情经过，点出被告所犯罪行，先解决陛下指定的新政征税暴动一案。”容佑棠轻声道。
  “正是。咱得安抚安抚义愤填膺的老百姓，至少让他们明白‘天网恢恢，疏而不漏’的道理。”齐志阳念念有词，面对满桌写满蝇头小楷的卷宗，不由自主地皱眉，很有些焦头烂额，若可以选择的话，他宁愿提刀去捉拿罪犯。
  “不过，我们只能做主当场发落部分罪犯，其余有品级的，急需奏明实情火速上报，请陛下定夺，看是就地处置还是押回京城移交刑部。”容佑棠提笔蘸墨，一丝不苟补了两行批注。
  齐志阳赞同颔首，苦恼道：“容弟，奏折你写吧，我拿惯了刀，握不住笔，估计写几大本也讲述不清。”
  “一起吧。”容佑棠笑了笑，扭头提议：“奏折分成两部分，我写案情，齐兄奏明紧急调用关中军协助的缘由。”
  并肩共苦不算什么，携手同甘才难得。
  钦差在皇帝面前露脸的机会其实很少，不过钦点、上奏、复命而已，容佑棠不愿意留下“争抢功劳”的恶名。
  齐志阳心知肚明，暗中赞赏谦和的年轻人，欣然颔首：“也行，我写那份字少的，向陛下解释调兵的原因，关于‘匪寇蓄意谋害钦差、阻挠查案’，两三页纸总能说清楚了。”
  “待会儿退堂后就写奏折，八百里加急、水路加急送京。”容佑棠刚说完，又忍不住掩袖打了个哈欠，困得两眼红肿，狠灌一大口浓茶。
  “行！”齐志阳吸吸鼻子，“刺喇”一声翻页，眼袋青黑。
  片刻后，捕头姚胜按要求提来了犯人、勒令其老实跪好，点头哈腰，刚想颠颠儿地跑去回禀钦差，但脚步忽然一停顿，转而跑到旁审席上，躬身对仍穿戴知府官服的季平说：“大人，案犯已悉数提来。”
  “……”季平充耳未闻，心神不宁地呆坐，脸色惨白，两眼无神。甘宏信承受不住连番打击，担惊受怕得病倒了，躺在家里被严密监视。
  旁听席还坐着一人：关州同知孙骐。他表面镇定冷静，实则内心惶恐忐忑，生怕自己破釜沉舟告密后、钦差却扳不倒游党！到时钦差拍拍屁股回京城，他一家子怎么办？
  “大人？”姚胜毕恭毕敬，靠近重复道：“大人，案犯已提来了。”
  毕竟是一州父母官，皇帝尚未正式处置，姚胜不会自绝后路，抢先得罪人。
  “哦？哦。”神游天外的季平被惊醒，仓促间一抬手，不慎打翻茶钟，茶汤四溢，浸湿他的袖子。季平瞬间张嘴想骂，却强行忍住，憋屈不堪，挤出一抹微笑，起身，忍辱负重走到本该属于他的位置前，恭敬说：“二位钦差大人，案犯已悉数提来，可以开审了。”
  “嗯。”齐志阳头也不抬，全神贯注整理待会儿要用的卷宗。
  “好的。”容佑棠搁笔，刻板道：“季大人特意拨冗协助，有劳了。”
  季平忙摇头，赔笑道：“应该的应该的，此乃下官分内之事。”
  下官？小容大人诧异抬眼，欲言又止，最终没说什么。
  “啪”一声，齐志阳以武将的力道猛拍惊堂木，嗓门洪亮，高声道：“诸位同僚、诸位关州的父老乡亲们，惊闻上月此地征收商税时发生官商械斗一案，陛下十分重视，特命我等火速前来彻查。”
  容佑棠放下卷宗，沉痛宣布坊间早已传开的事实：“据查，斗殴共致死六十九人，其中无辜途经被卷入混战者三人，轻重伤数十人。”
  “事发时不少百姓在场，之所以公开审理，正是希望知情者踊跃提供有用线索。”齐志阳严肃指出。
  容佑棠朗声道：“原告乃青牛村诸商贩，由事发起因的被害者亲妹刘兰、青牛村里正刘贵作主要陈述，其余人补充；被告乃当日横征暴敛强抢民财的若干捕快，以甘小纲为首，并有他们充当打手的部分亲戚。”
  围观百姓侧耳倾听。其实，许多人对真相了如指掌，因为亲眼目睹了全程，只是碍于官府淫威不敢大肆宣扬罢了，纷纷暗忖：我们倒要瞧瞧，两个钦差是否公正严明！
  惊堂木“啪”一声，齐志阳威严命令：
  “原告刘兰、刘贵，你们谁先陈述案发经过？务必据实以告，若查出虚假诬陷，休怪本官严惩不贷！”
  “大人，民女先说！”刘兰哽咽嘶喊，嗓音沙哑粗嘎，膝行出列，她在混战中死去三个兄长，病弱的母亲当夜被打击得撒手人寰，一日之内失去四位至亲，哭得眼睛险些瞎了，冤得几乎吐血。
  “大人，民女要是有一个字的假话，今生不得好死！”刘兰跪得笔直，眉清目秀，眼神刚烈果决，一身白色孝衣，激动至极。
  容佑棠略抬手，嘱咐道：“原告，你冷静些，仔细把案情陈述一遍，旁证稍后可以补充。但，任何人不得扰乱公堂。”
  “是。”刘兰胡乱点头，艰难清了清哭哑的嗓子，悲愤开口：“上月二十二早晨，我跟着哥哥们进城卖菜，大哥身上带着给娘抓药用的半吊钱，是家里一年多的积蓄，救命用的。但那些杀千刀的收税的流氓根本不听解释、不讲道理，不仅、不仅……调戏拉扯我，还打翻我家菜篮，抢走全部钱，他们每次都说：皇帝规定收一成，但老子想收几成就几成！他们对我动手动脚，嘴里不干不净，哥哥们护着我——”刘兰说到此时，泪流满面，哽咽难言，捂脸半晌后，才继续陈述：“村里的叔伯婶娘、在场的顾客、附近的行人等，都可以证明，是他们先动手！大哥被短棍打得头破血流，他们仍不放过我，而且越发得意了，说衙门里有大靠山，告状也不怕。后来，二哥三哥也挨打了，再后来，他们拔刀想杀人，大伙才打起来的。”刘兰说完，伏地痛哭，上气不接下气，旁人无不唏嘘同情。
  而后，青牛村里正出列，指认了几个捕快和混子，并补充了几点。
  半个时辰后，暴动原因审清，人证物证俱全，群情激愤，议论声四起，轰然骚动。
  容佑棠拿起惊堂木，“啪”的重重一拍，喝道：“肃静！”
  姚胜急忙率领官差将越挤越靠前的百姓联手挡出堂外，奔走维持秩序。
  “经查明，自商税新政实施以来，以甘小纲为首的十三人强抢财物、时常无故殴打辱骂商贩、调戏民女等，恶行累累，造成械斗血案，依律不可饶恕。”容佑棠一字一句宣布，为平息民愤，他喝道：“案情经过将据实上报朝廷，静候陛下旨意。来人，将甘小纲等人拉下去，各打四十大板！而后收监待罪。”
  “是！”
  众官差应声而动，将十三人拉到堂外空地，一字排开，高举刑杖，实打实地动刑，众目睽睽之下，不敢不卖力。
  “唉哟——”
  “大人饶命！”
  “饶命呐大人！”
  ……
  十三人故意没给堵嘴，霎时间，他们嚎啕痛哭，哭爹喊娘，涕泪交加，令原告和围观百姓狠出了口恶气。
  十三个被告受刑后收监，审案暂时告一段落，鉴于证据掌握和权利范围的原因，钦差就算揪出了游党，按级别，多半会移交刑部处理。
  “大人，钦差大人！”刘兰悲恸万分，膝行往前数步，仰脸哀切提醒：“难道凶手只有他们吗？那些不过是贪官手底下的走狗罢了，求大人为民女村里惨死的几十人做主。”语毕，重重磕头。
  其余死者家属见状，一窝蜂从侧面涌进正堂，下跪哀求：“求钦差大人彻查，将所有凶手绳之以法。”
  “甘小纲的靠山是知州甘宏信，他们堂兄弟狼狈为奸，横行霸道多年了。”
  “没错，就是甘宏信！”
  “求大人至少严惩甘宏信。”
  ……
  “肃静！肃静！”