须臾，鼾声阵阵的五皇子也被惊醒了，他一咕噜坐起来，脱口而出：“凶手抓住了？”
  “尚未。”庆王摇头。
  五皇子抱住薄被，挠挠脸颊，困意浓重，眼下两片青黑，不好意思道：“我听兄弟们的语气，还以为抓住了呢。”
  片刻后，用薄被蒙住脑袋、蜷在躺椅里的容佑棠被隔壁帐篷的动静吵醒了，但只醒了一小半，身体无论如何动不了。正当他艰难与困倦斗争时，忽然感觉有人拍打自己的胳膊：“小容大人？醒醒，别睡了。”
  殿下！
  容佑棠不假思索，“呼”地掀开蒙头的薄被，睡眼惺忪。
  “起来用早饭，动作快点儿。”庆王扫视周遭一眼，伸手拽起蜷在躺椅里的人，粗略整理对方凌乱的头发，难掩关爱。
  “嗯。”
  “赶紧！”庆王不便多留，叮嘱两句便退了出去。
  卯时中，天色渐亮，空气清冷，宽阔的荷花池上方笼罩着一层薄纱似的白雾。
  容佑棠用力抹一把脸，风风火火地穿鞋、洗漱、胡乱束了头发，大踏步赶去隔壁帐篷，迫不及待观察粗布。
  半晌，他惋惜叹道：“根据血迹来看，案发时被害者和凶手确实交过手、撕扯此布。只可惜，痕迹太凌乱了些。”
  “无妨，余下的本王有办法。”瑞王斗志昂扬。
  “如此甚好。”
  几位皇子在此用早膳，虽然较平日简陋，但再简陋也不能损害皇家尊贵体统。
  御膳房的管事亲自带领一溜儿手捧食盒的太监，忙碌摆了整整一桌食物。
  “几位殿下慢用。”容佑棠识趣地告退，他的早饭设在隔壁。
  “待膳后再议事。”庆王温和回应，他本欲留下人，却恐捧杀了对方，只得作罢。
  “是。”
  孰料，容佑棠刚退出帐篷，一转身，抬眼却看见李德英搀扶着承天帝，前后簇拥众多禁卫和内侍，稳步行来！
  其中，皇帝明显精神不济，脸色疲倦凝重，眼神肃杀——白发人送黑发人，自古最伤心。皇家也不例外。
  “微臣参见陛下，陛下万岁。”容佑棠急忙行礼。
  “平身。”承天帝低声开口，他半宿未眠，痛失爱女，心如刀割，睁眼到天明。但他要强，仍按时起来，洗漱穿戴后准备早朝，顺路绕进御花园巡视。
  “谢陛下。”
  “案子可有进展了？”承天帝问，脚步未停，往主帐走。
  “几位殿下连夜搜查，现已掌握若干线索。”容佑棠谨慎答。
  “哦？”承天帝踏进帐篷，众人早已闻讯，转眼跪了一地，山呼：“儿臣叩见父皇。”
  “奴婢参见陛下，陛下万岁。”
  “平身。”承天帝嗓音始终低沉，有气无力。
  “谢陛下。”
  “谢父皇。”庆王起身，顺手搀了身边的瑞王一把。
  承天帝沉默不语，环顾简陋的帐篷：
  小圆桌摆了简单的早点、大圆桌放的物证和卷宗、几把躺椅，几个儿子均一脸疲累、衣衫头发略乱、冒出胡茬。
  “你们辛苦了。”承天帝软声肯定一句。
  “为的是妹妹，何谈辛苦？”庆王低声答。
  “只盼能生擒凶手。我要当面问他，究竟为何杀害宜琳？”瑞王双目布满血丝，眼神却亮得吓人。
  五皇子关切问：“父皇用过早膳了吗？”
  承天帝心不在焉地点头，其身后的李德英却冲着皇子们摆摆手。
  “您快坐下说话。”赵泽宁小跑上前搀扶，殷勤孝顺。
  “唔。”承天帝慢慢坐下，打起精神，先问：“雍儿，你们都查到了哪些线索？”
  庆王简明扼要地告知：“父皇请看，此粗布乃蒙住宜琳头部所用，容大人献策，使用药液恢复血染痕迹，希望能分辨出凶手的掌印或指纹；此外，粗布乃花匠维护兰苑名贵植株所用，故儿臣已派人去搜查那附近的园墙，看凶手有无留下潜入御花园的罪证。还有……”庆王停顿，罕见地有些为难。
  “还有什么？说！”承天帝当即断喝，他濒临爆发，经不起丁点儿刺激。
  “事发时，二哥和七弟都在御花园。”庆王眼神坚毅清明，尽量客观公正地禀报：“兄弟们一起看了，七弟毫发未伤，且他有两名太监作证，案发时远离荷花池，儿臣认为可以排除其嫌疑；二哥的后背和手部均有指甲划伤、硬物擦伤的痕迹，但他解释是醉酒时被坤和宫宫女……纠缠求欢，他们于假山石洞内行事，据称未曾听见任何异响。”
  “案发时，你二哥正与宫女……”
  “苟且？”承天帝艰难开腔，脸色铁青，继而发黑，直哆嗦，忍无可忍，“嘭”地拍桌，迁怒地呵斥庆王：“如此重要消息，为何不速速禀报朕？你替老二遮掩什么！”
  庆王立即下跪，无奈解释：“父皇息怒，请千万保重龙体。儿臣下半夜才知悉，况且大皇妹出事，您当时已十分悲痛，儿臣不敢接二连三的……您身系天下黎民百姓，儿臣思前想后，自作主张，决定天亮再禀告，甘受任何责罚。”
  父亲年事已高，倘若因为急怒攻心、身体有个万一，天下都要乱了！庆王实在不敢冒险。
  “父皇，您别怪三哥，他也是顾全大局。昨夜里，他带人下水好几趟，宜琳的遗物，多半是他们找到的。”瑞王轻声劝慰。他枯木一般杵着，昔日风度翩翩的雅致淡泊荡然无存。
  承天帝指尖颤抖，半晌，长叹息，无力地一抬手：“起来吧。雍儿，朕并非怪罪你，只是、只是——你大哥他们几个呢？”
  庆王起身，据实以告：“应当在坤和宫。儿臣派了禁军统领跟随，拿那名宫女与二哥对质，以尽快洗清其作案嫌疑。”
  洗清？怎么洗清？一辈子也洗不清！
  承天帝面无表情，内心涌起深深的失望，削薄嘴唇抿成一直线，法令纹凸显。此刻，他只是一个父亲。
  “朕交代你办案，为何不把人拿来、你亲自审问？”承天帝威严问，他思绪很混乱，勉强维持清醒。
  “儿臣已派曹统领去坤和宫拿人，尚未返回。”庆王避重就轻答。
  “何时派出去的？”
  “个把时辰前。”庆王斟酌答。
  嗯，皇后母子要倒霉了。容佑棠暗忖。
  果然
  承天帝雷霆震怒，重重拍桌：“如此拖延！谁敢阻拦你拿人？来啊，传朕的口谕，即刻将那名宫女拿来，谁敢说半个‘不’字，拖下去仗毙！”
  “遵旨。”
  “容卿，你这两天把别的都放一放，专心协助庆王查案。”承天帝冷冷吩咐。
  “是。”容佑棠及时应声，丝毫不敢大意，全程凝神倾听。
  “父皇，您用些粥吧？”赵泽宁一脸的担忧，小心翼翼呈上半碗山药胡桃粥。
  承天帝刚想摇头，可抬眼一扫：几个儿子皆满脸忧虑敬爱。他心里一暖，态度便缓和许多，点点头，食不下咽地陪儿子们用了几口。眼风一扫，瞥见容佑棠安静站在角落，他挑眉，紧接着暼向庆王：哼，臭小子，你不安些什么？
  “来人，给容佑棠赐膳。”承天帝不疾不徐命令，无意于苛刻臣子的吃食。
  “是。”
  “谢陛下。”容佑棠松了口气，他饥肠辘辘，却不好冒昧告退，只能熬着——幸好皇帝大方赐膳，他才得以摆脱窘境，落座旁席。
  庆王也松了口气，由衷地感激父亲。
  但，一行人还没吃多少，帐篷外面突然传来喧闹声：
  “上报就上报，悉听尊便！”
  二皇子头一昂，难掩愤怒，说：“我敢对天地神明、列祖列宗发誓，绝没有加害宜琳！大哥始终不依不饶，真真令人寒心。”
  “祥弟稍安勿躁。”大皇子的语气十分冷静，他肃穆道：“父皇虽然将此案交由三弟负责，但我们做哥哥的岂能袖手旁观？少不得搭把手。你被牵涉了进去，为兄非常担心，妙晴本来可以证明你的清白，可惜皇后娘娘太着急，先一步动了大刑。”
  “只是打断手，又不是割了舌头，她能开口就能为本殿下作证！”二皇子据理力争，烦躁催促抬着担架的禁卫：“快快快！赶紧的，将这贱婢给庆王送去。”
  “是。”两名禁卫卖力地抬着担架。
  “唔……呜呜……”一名年轻貌美的宫女被堵了嘴，两手不正常的歪斜着，脸色惨白，头发凌乱汗湿，惊恐万状。
  旋即，大皇子率先踏入帐篷，恭谨行礼：“儿臣叩见父皇。”
  “平身。”
  二皇子底气严重不足，心虚胆怯，中规中矩跪下称：“儿臣给父皇请安。”
  “请安？朕还有什么可安心的？”承天帝语意森冷，并不叫平身。
  “父皇息怒，儿臣自知行为欠妥，但绝对没有杀害妹妹，求您明鉴！”二皇子眼眶红肿，仰头哀求。
  “太医验过了吗？”承天帝不理不睬，转而询问庆王。
  “儿臣——”
  “验过了！确凿无误，儿臣身上的伤痕全是贱婢妙晴抓挠的。”二皇子抢过话头，急切表明。
  “太医？”
  随同的德高望重的老太医有备而来，稳步出列，不卑不亢地解释：“启禀陛下：老臣与多位同僚联手诊断，二殿下背部的划伤乃宫女妙晴所为，手部的擦伤则是假山石洞内行房时摩擦石面导致，老臣已带人看了山洞——”
  “够了！”
  承天帝厉声喝止，听不下去了，用力闭上眼睛，身形晃了晃，帐篷内一时间踏步声混乱：：“陛下息怒。”
  “父皇，您觉得怎么样？”
  “父皇请保重龙体。”
  ……
  二皇子憋屈得脸红耳赤，流泪懊悔道：“父皇，儿臣自知有错，因醉酒糊涂而行为失当，求您宽恕，儿臣发誓以后再不贪杯了！”语毕，重重磕头。
  “父皇，您觉得如何？”
  “来人，赶紧将躺椅挪过来！太医快给瞧瞧。”庆王临危不乱，接连下令。
  “是。”
  大皇子抢步上前，挤开弟弟们，独自搀扶父亲，亲力亲为照顾其靠坐躺椅，劝慰道：“唉，祥弟并非故意，谁知道天底下竟有那般丧心病狂的歹毒刺客呢？兴许他当时忙碌，恰巧没听见宜琳的呼救。”
  犹如火上浇油！
  承天帝怒极，他只要一闭上眼睛，就忍不住想象次子与宫女于山洞内苟且嬉笑、长女在不远处遭遇致命袭击的无助凄惨！看似心平气和，实则怒火中烧，睁开眼睛，定定地凝视次子，神态复杂莫测。
  “父皇？父皇息怒，求您宽恕儿臣一次，您是天底下最仁慈宽厚的君父，儿臣委实不知当时有刺客，若事先知道，必定——”
  “够了。”承天帝打断次子的解释，质问：“当真是那名宫女勾引你的？”